廃線跡に残る昭和の駅舎｜旧国鉄日中線・熱塩駅

ここには何度か来たことがある。
ただ、これまでは職場の仲間など、何人かで訪れることが多かった。面白いのは、鉄道にそれほど興味がない人を連れてきても、意外なくらい評判がいいことだ。
おそらく、ここは単なる「鉄道好きのための施設」ではないのだと思う。
古い駅舎の佇まい、ホーム、昔の車両。建物全体に残っている、少し時間が止まったような雰囲気。
そういうものを含めて楽しめる場所なのだろう。

会津の北、もう少し行けば米沢

旧熱塩駅、現在の日中線記念館は、喜多方市街からさらに北へ入ったところにある。
自宅から日帰りで来られない距離ではない。ただ、気軽にちょっと行ってくるというほど近くもない。
改めて地図を眺めてみると、このあたりはもう山形県との県境にも近い。
国道121号をそのまま北へ走り、大峠を越えれば米沢へ出る。
かつての日中線は喜多方から熱塩までを結んでいた鉄道で、熱塩駅はその終着駅だった。そして、もともとはさらに米沢方面へ延ばす構想もあったという。結局、線路はここから先へ延びることなく、1984年に日中線そのものが廃止された。
そう考えると、こんな山際に終着駅が残っている理由も少し見えてくる。
今回はここまでだったが、いずれ大峠を越えて米沢まで足を延ばしてみるのも面白そうだ。

今回は、夕方と翌朝の二度撮る

今回は日帰りではなく、泊まりがけで来ることにした。
午後に着いて夕方まで撮影し、近くの道の駅で温泉に入って車で仮眠する。そして翌朝、明るくなるのと同時にもう一度熱塩駅を撮る。
そのあと別の撮影場所にも回る予定だったので、この方が効率がいい。
撮影した順番は、
午後から夕方
↓
翌朝
となる。
ただし動画では、これを逆に並べようと思っている。
朝の熱塩駅から始まり、昼を経て、最後に夕暮れへ向かう。
そうすれば、実際には二日間に分けて撮った映像を、「旧熱塩駅の一日」として見せることができる。
今回はそんな構成を考えながら撮っていた。

三脚は快調。でも何も動かない

以前、納戸から出てきた三脚がある。
これがなかなか具合が良かった。
しっかり固定できるし、構図も作りやすい。撮影そのものはかなり順調だった。
ところが、途中で別の問題に気づいた。
画面の中に、ほとんど動くものがない。
先日撮った大内宿なら、水路を水が流れている。風が吹けば草や木も揺れる。
固定した画面の中にも、何かしら小さな動きを入れることができた。
ところが熱塩駅では、駅舎は動かない。ホームも動かない。保存されている車両も動かない。
当然、列車がやって来ることもない。
平日だったこともあり、人もほとんどいなかった。
犬の散歩に来た人と、バイクで訪れた二人組を見かけたくらいで、ほぼ独占状態だった。
写真を撮るにはありがたい。
三脚を据えて、好きな構図でじっくり撮ることができる。
ただし動画となると話は少し違う。
人も来ない。列車も来ない。風もほとんどない。
結果として、今回の動画は「環境音の付いたスライドショー」のようになるかもしれない。
まあ、それも経験だと思っている。
何も動かないこと自体が、この場所の雰囲気なのかもしれない。

無料なのが少し申し訳なくなる

日中線記念館は入館無料だ。現在も喜多方市が無料施設として案内している。
これだけ楽しめるなら、200円くらい取ってもいいんじゃないかと思う。
無料だからといって、荒れているわけでもない。
駅舎も周辺もきれいに維持されていて、気持ちよく見て回ることができる。
トイレも少し覗いてみた。
さすがに便器は現代のものになっているし、水洗にもなっている。
ところが扉などには昔の雰囲気がかなり残っていた。
古い建物を保存していても、トイレだけ急に現代の施設になっていることは珍しくない。
ここは必要なところだけ現代化して、昔の空気を残している。
こんなところまで残っているのか、と少し感心した。

駅舎の中と、昔の切符の機械

駅舎の中には休憩スペースがあり、ガラスケースには鉄道関係の道具や資料が並んでいる。
ただ、鉄道に詳しくない自分には、正直なところ用途のよく分からないものも多い。
今回は展示を一つひとつ見るより、駅舎や保存車両を撮ることに意識が向いていた。
そんな中で目に留まったのが、昔の切符を販売するための機械だった。
これは少し懐かしい。
鉄道の専門的な道具は分からなくても、こういうものを見ると、ここが実際に駅として使われていた時代を少し想像しやすくなる。

保存車両と、草に埋もれた転車台

駅舎の外には車両も保存されている。
ラッセル車と客車だ。
以前来たときにはラッセル車の中にも入れた記憶があるのだが、今回は鍵がかかっていた。
保存車両なので、安全面や維持管理の事情もあるのかもしれない。
客車の方は中に入ることができた。

そして保存車両のある場所から少し離れたところには、転車台の跡も残っている。
こちらは駅舎周辺とはかなり様子が違う。
草に覆われていて、ぱっと見では何があるのかよく分からない。
丸く残ったコンクリートの痕跡を見て、ようやくここに転車台があったのだと分かる。
さらにそこへ向かう途中、今は農道のようになっている場所の両側に、踏切の設備らしきものが残っていた。
おそらく、このあたりにもかつて線路が通っていたのだろう。
きれいに保存された駅舎。
保存されている車両。
その少し先には、草に埋もれつつある転車台や、消えかけた線路の痕跡。
少し歩くだけで、「保存されているもの」から「消えつつあるもの」へ景色が変わっていく。
そこも、この場所の面白さだと思う。

300円の温泉と、予定外のソースカツ丼

夕方まで撮影して、近くの道の駅「喜多の郷」へ移動した。
ここには「蔵の湯」という温泉施設がある。
通常でも大人500円なのだが、午後5時を過ぎると300円になる。今でも公式料金がこの設定になっている。
今どき500円でも安いと思う。
それが300円である。
さすがに申し訳ないような気がしたので、風呂上がりに館内で缶ビールを2本買った。
コンビニへ行けば、もう少し安く買えたのかもしれない。
でも、
「風呂上がりのビールは、風呂上がりにしか飲めない」
のである。
この日はもう車を動かさず、そのまま翌朝まで休む予定だった。
食事については、車にコンビニで買った行動食のようなものがあったので、それで済ませるつもりだった。
ところが、座敷で少し前に座った夫婦がラーメンを食べ始めた。
それを見ているうちに、猛烈に腹が減ってきた。
結局、900円のソースカツ丼を注文した。
節約するつもりだったのだが、まあ仕方がない。
入浴料300円。
缶ビール2本。
ソースカツ丼900円。
それでも全部合わせて2,000円もしない。
民宿に泊まることを考えれば、十分安い。
温泉に入り、腹も満たして、車でしっかり仮眠を取る。
翌朝は近くのコンビニも使えた。
撮影のための一泊としては、思っていた以上に快適だった。

また違う季節にも来てみたい

翌朝、明るくなるのと同時にもう一度熱塩駅へ向かった。
前日の夕方とは光の向きも違う。
同じ駅を二度撮ったことで、今回初めて見えたものもあったように思う。
ここは紅葉の頃に来てもいいだろう。
少し雪が積もった頃なら、またまったく違う景色になるはずだ。
特に雪の中にラッセル車が置かれている光景は、一度撮ってみたい。
何度も来ている場所だが、今回撮ったからといって、撮り切った感じはしない。
季節が変われば、また違って見える。
そして次にこのあたりまで来たら、もう少し北へ走って大峠を越え、その先の米沢まで足を延ばしてみるのもいい。
熱塩駅は終着駅だった。
でも、自分の撮影では、ここが次の場所への入口になるのかもしれない。