んの魔法｜長編小説｜第２章　終わりに「ん」のつく言葉（第３話）

これは、言葉と記憶と心をつなぐ、僕の再生の物語。

始めから読む方はこちら　→　序章　海辺のバス停（第１話）
前回　第１章はこちら　→　第１章「んしり亭」へようこそ！（第２話）

本編はここから

「さあさ、こっちへおいで。えっと、名前を聞いてもいいかの？」
「僕の名前は…」

ンタンタンは僕をカウンターに手招きしながら、名前を聞いてきたのだけれど、僕は自分の名前を、すぐに答えることができなかった。

「みゃーはお前に名前があってもなくても、“おみゃー”と呼ぶニャ！」

マフがそう言って、一番左端のスツールにヒュッと飛び乗り、尻尾をくるんと丸めた。どうやら、あの場所がお気に入りのようだ。

「まあいいさ。お前さんが自分で名乗る気になったら、話せばいいんじゃ。」
ンタンタンは、そう言ってカウンターの中に入って行った。

 「ほれほれ、ぼーっとしとらんで、そこに座っておくれ。今晩のおかずは“おでん”じゃ！」

カウンターの内側から、んたんたんの楽しそうな声がして、僕のお腹が“グ～！”と大きな音で返事をしたので、二人はケタケタと声を立てて笑った。

「マフや、ほらこの子にスプーンとフォークを並べておくれ」
おでんなのに、食べ方は洋風なんだな？と思いながら、カウンターのスツールによじ登るように腰かけた。
10歳で身長がまだ140cmしかないので、足がぶらんぶらんと揺れている。

座った僕の右側に、いつの間に降りたのか、マフがナフキンを置いてスプーンとフォークを並べてくれた。
「おひやだニャ。」
どこから持ってきたのか、お水も出してくれた。

「あの…ありがとう。」とお礼を言うと、
「みゃーのお仕事だニャ。」と離れたところで声がした。
あれれ？マフはいつの間にか、また左の端のスツールに戻っていた。

 そしたら、突然ンタンタンが騒ぎ出した。

「事件（じけん）じゃ～～！」

「どうしたの？」

僕はつい気になって声をかけてしまった。

「おでんの鍋に、大根（だいこん）とはんぺんはあるんじゃが…、いや、大根、はんぺん、大根、はんぺん……だけしか入っておらん！」

ンタンタンはがっくりと肩を落として、何度もお鍋の中をお玉でかき回している。

「マフや、卵とこんにゃくと餅巾着は入れてなかったかね？」
「さあ？みゃーは知らないニャ！」

十数秒の沈黙。ンタンタンの疑いの目がマフに注がれる。

「み、みゃーはちょっとだけ味見をしただけニャよ。お師匠の帰りが遅いから、味見をたくさんがんばったニャ！」と、マフが白状したので、ンタンタンは「やれやれ」と肩をすくめた。

そして、「さあ、おあがり。」お椀にはんぺんと大根をいっぱいよそって、僕の目の前に置いてくれた。

「僕は、はんぺんが一番好きだから、いっぱいあって嬉しいよ。」

素直に本当の気持ちが口に出た。
だから、嬉しくて僕はパクパクと「んしり亭」のおでんを口に運んだ。
「おお！喜べ、底にごぼてんがあったぞ！」とンタンタンは嬉しそうにそう言った。

僕の心が少しずつ柔らかくなってきて、この世界に馴染み始めたころ、あのデザートがひょいと現れた。

ガラスの足のついたお皿に乗った、カラメルたっぷりの卵色の固めのプリンだ。
お母さんがよく作ってくれたプリンに似ていて、とても美味しそうだった。脇に生クリームが添えられていた。

「ようやく笑ったようじゃな？」

ンタンタンがニンマリと笑い、してやったりという表情でそう言った。
鼻先のおヒゲがピクピクしていた。

「え？」
「お客様…おっと、人間は、うまいものを見るとみんな嬉しそうな顔をする。大好きなものを見ると、みんな笑顔になる。」　
僕の顔、そんなに笑っていた？
恥ずかしいから見ないでほしいのに。

「食べてもいいの？」
「もちろんだとも、さあ、おあがり」
僕は、顔を見られないように下を向いて、プリンを口に入れた。

やっぱり、お母さんが作ったプリンの味にそっくり。
僕が大好きだった、あのプリンだ。懐かしくてほろ苦くて、泣きそうになったので、急いで全部口の中に放り込んでしまった。

 僕が黙っていると、
「マフはプリンよりもティラミスの方が好きだニャ。プリンは危険だニャ。」と言っているのが聞こえてきた。

「そうだったな。気をつけんとな。」と、ンタンタン。

えっ…？“危険”って、どういうことなの!?

プリンに毒でも入っていたのだろうか？
僕は急に我に返った。知らない場所についてきて、いろいろ食べたりしてしまった自分に、激しく後悔をしてしまった。

「あの…プリンは危険って、どういう意味なんですか？」と、恐る恐る聞いてみた。

すると、ンタンタンは、
「言葉のとおり、終わりに「ん」がある、だからじゃよ。」と言った。

 「この世界はな、「言葉」と「イメージ」で作られているんじゃよ。
全ての物が言葉であり、言葉が持つイメージが具現化しているのじゃ。」

ンタンタンは、僕の前に立って、一本のスプーンを手に持って、僕の目の前にかざした。

「つまり、この“スプーン”という言葉がこのスプーンを作っておる。」

「スプーン？」

「ほれ、持ってみい？」と言って、ンタンタンが僕にスプーンを渡した。「わっ！」
そのスプーンを受け取った瞬間、僕の頭の中に、なぜか“おでんのはんぺんを食べているイメージ”がはっきりと浮かんできてしまった。

ビックリしてスプーンを落っことしてしまい、スプーンはカラーンと足元に転がっていく。

「今、このスプーンがお前さんの記憶を呼び起こしたのじゃ。」
ンタンタンは、僕の足元に転がったスプーンを拾いながらそう言った。
「言葉には、本来思いを伝える力があるからの。」

気づけば、夕闇から宵闇に変わり、窓からうっすら差し込む月光に照らされ、部屋の真ん中でランプの炎がチラチラと揺れていた。

「じゃあ、なんで、終わりに「ん」がつく言葉は危険なの？」

ここは「んしり亭」なんて名前だし、あちこちに「ん」の文字があったから、「ん」という文字が気になってはいたけど、どうしてそれが危険なのかがわからない。

「他の言葉にも魔法はあるのじゃが、基本的には微力だから特に影響はないのじゃが…、「ん」で終わる言葉には言葉の後に余韻があるじゃろ？
それが強力な魔法、“『ん』の魔法“を生み出して、人の精神に深い影響を与えるのじゃ。

特に、”言葉“と”記憶“が結びついた時は、その物自体が特別な力を得ることになる。
だから、「ん」で終わる言葉は、気をつけないと、呪文がなくても勝手に魔法にかかってしまう言葉なんじゃよ。」

ンタンタンが、スプーンの柄の部分を人差し指と親指でつまんで、奇術師のように上下に揺らせてみせた。

「スポンされるニャ！」

「スポン?!」

と、マフが補足してくれたけど、スポンって何？
僕には二人が言っている意味が全くわからない。

「えっと、つまり、この世界は僕の記憶でできているってこと？」

「少し違うぞい。お前さんの記憶は、この中にある。」と、ンタンタンはカウンターにゆっくりとスプーンを置いてから、僕の胸の方を指さしてそう言った。

「ほれ、両手でお皿を作ってみい。」
僕は言われた通り、胸のあたりで両手を広げてくっつける。

「まあまあ、広いお皿だわい。」

そう言って、ンタンタンは、僕の手の上で何やら指で文字をなぞった。

すると僕の掌のお皿の上で、青い光の文字がふわっといっぱい出てきて、しばらくすると、１冊の本を形作っていく。
ずしっと手に重さを感じた瞬間、光は消えて、小さな本が僕の手にのっかっていた。

「スポンの本ニャ！」
マフがその本を見て、ちょっとだけ後ずさりした。

「この本は何？」
「これはな、『深淵の本』― 別名『スポンの本』じゃ！」
と、ンタンタンは言った

 『深淵の本』別名『スポンの本』は、スマホくらいの大きさで、結構厚みがある。古びた皮の表紙は、ランプに照らされて少し黄色味がかってはいるけど、海の底のような濃い青で、その表紙の真ん中に銀色の「ん」の字が描かれていた。

※登場人物「んたんたん」の表記を「ンタンタン」に変更しました。物語の世界観により沿うための調整です。過去話も順次修正しております。

第３章　スポンのルール（第４話）　につづく…

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