メイド・イン・ライズ

第１１話

２８週－②

乃木は真菜加に断って風呂の湯をためると、キッチンに戻って来てお湯を沸かした

真菜加の部屋は単身向けの１ＬＤＫだ
大きな家具はソファとローテーブルとテレビくらいだ
乃木の頭の高さにある備え付けの収納棚を開けて、マグカップと湯のみを出した
とにかく真菜加を落ち着かせてあげたいと同時に、何かしていないと自分も落ち着かなかった
風呂がたまるまでの間にココアを入れて、二人で飲んだ

「本当に産むつもりなんだな」
「うん」
「俺、よくわかんないんだけど、一人で大丈夫なものなのか？実家とか、助けてくれそうなひとは…」
真菜加は首を横に振った
「でもしばらく暮らすくらいの蓄えはあるし、仕事もやめちゃったから自由の身だし、とりあえずはなんとかなると思う」
「そういうことじゃなくて…いや、それも大事だけど」

乃木は頭をかきむしった
このモヤモヤはなんだ

「寂しくないのかってこと」
真菜加がきょとんとした顔で乃木を見つめた

「俺がそばにいて、支えたい」

乃木からの思いもよらない言葉のあと、真菜加は遅れて鼓動が大きくなってくるのを感じた

「ずっと好きだったんだ。付き合ってほしい」

その時、風呂場に給湯完了を知らせる音声が聞こえた
真菜加が立ち上がろうとすると、乃木がその手をつかんで引き寄せた
乃木の熱を帯びた瞳が真菜加をとらえて離さなかった

「お湯を…」
「後で俺が行く」
そう言って、乃木は真菜加の唇にそっとキスをした

一瞬、何をされたかわからず、真菜加は「ごめん」と言って立ち上がった
風呂に入っている間も、頭の中が混乱してソワソワした
乃木はどうしているだろうか

(帰っていてくれないかな…)

真菜加はなるべくゆっくり出ようと思った
正直、真菜加にとって、乃木の存在はやっかいなものでしかない

好意は嬉しい
美央のことさえなければ
遠い昔のように感じるが、昼間、真菜加のお腹を触った時の美央の手のひらの暖かさと、まばゆいばかりの幸せそうな表情を思い出した

自分が美央に恋してさえいなければ、乃木の好意を受け止めていたかもしれない
仕事ができて、優しくて、話しやすく、同僚からも信頼あつく、顔も好きなタイプで、真菜加にはもったいない男性だ

美央に話してなかったことにする？

真菜加を見つめた乃木の瞳と、昼間の美央の表情が行ったり来たりして、その度に気持ちが乱高下を繰り返す

何が高で、何が下か

それだけははっきりと答えが出ていた

真菜加はゆっくり風呂から上がり、体を拭くと、お腹と膣にオイルをつけてマッサージをした
こんなことをしていても、美央のことを想像して恍惚としてしまうのだ
恋や愛というより、もはや呪いだと真菜加は思った

真菜加が鏡に向かってドライヤーをかけていると、いつの間にか乃木が後ろに立ち、ドライヤーに手を添えた
真菜加は促されるままドライヤーを乃木に託した
乃木の長い指が真菜加の髪をときほぐしていく

「急がなくてもいいから。滝沢が俺に頼ってもいいと思えるまで待つから」

真菜加はふるふると顔を横に振った
それでも乃木は優しく真菜加の髪を乾かし続けた

「さっきの名前のことが関係してたりする？」
鏡越しに乃木と目が合う
「キリシマミオって誰？」

そうだった
さっきのキスで忘れていたが、乃木に美央の名前がばれてしまった

「あれは、あの人の勘違いだと思う」
「じゃあなんでそう言わなかったんだ？それに保険証だって」

真菜加は鏡に映る自分の姿を見た

(自分は…誰なんだろう)

「ねえ、わたしは本当は誰だと思う？」
「滝沢…真菜加だろ？」
「そうだよね」

乃木はドライヤーを止めた

「身分を偽装したのか？」
「…」

乃木の前では自分はどちらでいるべきなのだろう
何も整理がついてないのに口が勝手に動いた

「…今日はね、友達に頼まれて薬を受け取ったの」
「それがキリシマミオさん？」
真菜加はうなずいた
「友達なんだけど、急用があって来れなくて、でも薬が切れたら困るからって頼まれて…」
「じゃあなんてさっきそう言わなかったの」
「それは…いちいちめんどうだし、悪いことしているのかなって思ったから…」

乃木が知ってる真菜加は、警察に対してそんな嘘をつくタイプではない

「滝沢は嘘をつくと多弁になるよ。自分では気づいてない？」

乃木が顔を寄せてきた
さっきのキスの感覚がよみがえり、真菜加は思わず顔をそむけた

乃木は、意外なほど強気でいられる自分に気づいた

真菜加が会社を辞めすぐに連絡が取れなくなり、一度は諦めようとした

だが、ずっと頭から離れず、段々仕事や生活に支障をきたすようになってきた

会社の住所録を人事部の知り合いに頼み込んで見せてもらい、急いで訪れたときには真菜加はすでに引っ越したあとだった

智美に連絡先を聞いても、音信不通が続いているのだと半泣きになるたけだった

SNSを漁ったり、過去に真菜加の会話に出てきた店を片っ端から当たったが、どこにも手がかりはなかった

まるでこの世から消えてしまったかのように真菜加の気配がない

いなくなって初めて気がつく
自分がこんなに真菜加を好きだったこと
手に入らないから、逃げてしまうから、半分やけになってるのかもしれない
手に入れてしまえばすぐに冷めてしまうかもしれない
でもその時はその時だ
例えそうなったとしても、最後まで責任は取れるくらいには大人のつもりだ

「滝沢、本当に大丈夫なんだな？」

乃木は真菜加まであと５センチくらいのところで近づくのを止めた
真菜加が小さくうなずいた

「わかった。でも連絡先を聞くくらいはいいだろ？何かあったら俺を頼って。はい、乾いたよ」
乃木が洗面台にドライヤーを置いた

真菜加は乃木に押される形で連絡先を交換した

目の前でリコールとメールの返信をさせられる徹底ぶりだ

(わたしのことを信じてないのね。また逃げると思ってる)

連絡先なんていざとなればいつでも変えられる
子供を産むまではこのままでも構わない

乃木が帰るとすぐに真菜加は美央にラインを打った
警察に会ったこと、乃木に勘づかれたかもしれないこと、その時にどうやって対応したか、美央には伝えておく必要がある

それに今日は昌孝の妹が遊びにが来る日だ

『わたしはまあまあうまくピンチを乗り越えたと思う。美央はどうだった？』

打ち終わって時計を見ると、すでに9時を回っていた
どうりでお腹がすくわけだ
真菜加は台所に立ち、鍋焼きうどんを作り始めた

昌孝の妹は、テーマパークやショッピングに兄である昌孝を連れまわし、東京滞在を楽しんだようだ

「ほとんどうちにいないの。あれなら心配する必要なかったわ」
電話口で美央が笑いをこらえているのがわかった

週数が進むに連れて会う回数を減らし、こうして電話でしゃべることが増えた

「お腹を触られたりはしなかった？わたしはてっきり向こうの両親から言われて来たのかと思ったわよ」
「実際はそうかもしれないけど、本人はお構いなしって感じだったよ。どちらかと言えば昌孝に会えることを喜んでたかな」
「仲いいんだ」
「仲いいね」
美央の声のトーンが落ちた
「どうしたの？」
「わたしが出迎えたら一応おめでとうとは言ったけど、そのあとはお腹触るでもなし、性別聞かれるでもなし、飾ってあるエコー写真見てもスルーだよ」

ピアノ線に触れるかのようなか細く震える美央の声から悲しみが伝わってくるようだった

「必要とされてないのかなって。あんなに嫌み言われてたのにね」
「昌孝さんの両親は喜んでるんでしょ」
「どうかな」

しばらく沈黙が続いた

「ねえ真菜加、早く赤ちゃん産まれないかな」
「あと２か月の辛抱だよ。早く産まれちゃったら、それこそ困るんだからさ」
「うん」

美央を必要としている人間はここにいると伝えたかった
真菜加を苦しめている昌孝とその家族を心底憎いと思った
しかし、美央と産まれてくる赤ちゃんには必要な家族であることは確かだ
真菜加はこうして妊娠していることで美央とつながっていられるなら、いっそ産まれてこなくてもいいと思った
ずっと妊娠したまま、二人で出産を待ちわびる日々はどんなに幸せだろう

しかし、時は必ず来る

真菜加が美央のそばを離れなければいけない日が、必ず来る

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