【創作大賞2026】アナザーヘブンのチョコレート旅団［最終話］

「スクレイパーのホクトさまには、今後もヒノハラ・アマネがなんらかの形で関与してくることが想定されます。スキルを強化するのかあるいは無力化するのか、スクレイパーという職業そのものを大きく変えるのか、もっと強力な敵をぶつけてくるのか……もしかすると、スクレイパーのように珍妙な新しい職業を考えているかもしれません。なにを仕掛けてくるのかは想像もできないのですよ、なにしろ天才の考えることですから」

ん？ スクレイパーは珍妙な職業ということか？ 否定はしないけど。

「ふん。ホクトに手出ししようなんて奴は、たとえ神だろうが許さねえ。とっ捕まえてやるぜ、ヒノハラ・アマネ」
「そうは言うけどねアレン、そんなに簡単に捕まるような相手じゃないんでしょ」
「なにしろアナザーヘブンの創造主だからな、一筋縄じゃいかないことは確かだが……」
「本当に捕まえられるの？　あたしたちに」

しゅんとしているアレンとシェンリーを元気づけるため、ぼくは明るい声で言った。
「大丈夫！ 強い味方のアスカもいることだし、チョコレート旅団ならどんなミッションもクリアできるさ。アナザーヘブンの世界を冒険しながらヒノハラ・アマネを捕まえてやろう。なんたって、時間ならいくらでもあるんだから」

「そうだな、じっくり探すとするか」
「今まで通りに旅をしていれば、向こうからアプローチしてくるかもしれないしね」
「それにしてもホクト、ずいぶんポジティブになったじゃねえか」
「そうかな。慎重なだけで、もともとポジティブだと思うけど」
「いやいや、ホクトはネガティブ体質だって。根が真っ暗だもんな」

おい。ネガティブ体質って、どんな体質だよ。

ぼくたちのやりとりを黙って聞いていたジョーンズ氏が、悲鳴のように言った。
「それは困ります！」
「……え？」
ぼくたち3人とも「？」という顔になった。

「なにが困るのよジョーンズさん。早く捕まえなきゃいけないの？」
「なんだ？ 時効でもあるのかよ？」　
「そんなものはございませんが、なるべく早く……ということだけお願いいたします。ええもう、できる限り、なる早で。さもないと……」

「……さもないと？」
ぼくが聞くと、
「組織内でのわたくしの評価に大きく関わってまいりますので……」
ジョーンズ氏は小声で言った。無表情だが、頬が少し染まっている。
ゲームの中なのにやたらと人間臭いじゃないか。こういうの、嫌いじゃないけど。

「まあ……少しは急ごうか」
「……だな。早めに捕まえちまったほうが安心だ」
「あれ、ヒーラーって、捕縛魔法を使えるようになるんだったかな？」
「魔法で捕まえられるのかな、ヒノハラ・アマネ」
やいのやいの言っていると、借家の扉が勢いよく開いた。

「ホクトさま！ ただいま戻りましたぞ！」
満面の笑みを浮かべたアスカが、ぼくに向かって突進してきた。
「ご所望の特製ソースも、ほれ、この通り」
「あ、ありがとう……」

ぼくは驚いていた。まさか特製ソースが実在するなんて。アスカをどこか遠くに行かせるための方便だったんだけど、本当に手に入れてくるとはね。

「ホクトさま、われはおなかが空きました！」
「よし、それじゃ腕によりをかけるとするか。チョコレート旅団の新たな目標も決まったことだし、今夜は豪勢にパーティーだ!!」
ぼくの開会宣言は、一同の拍手に迎えられた。

「たくさん食べて英気を養わなきゃね」
と、鼻をふくらませるシェンリーに、
「食いすぎるとまた太るぞ」
アレンがまた余計なことを言って叩かれている。
「パーティー!! パーティー!!」
アスカはたぶんパーティーの意味もわからずに飛び回っている。

「もし良かったら、ジョーンズさんも一緒にいかがですか？」
一応、という感じで声をかけてみたら、
「よろしいのですか？ では遠慮なく」
うーん、そういうキャラだったのかジョーンズ氏。見かけによらないな。

アレン、シェンリー、そしてアスカ。この仲間たちと、これからもぼくは旅を続ける。待ってろよ、ヒノハラ・アマネ。スクレイパーをなめるなよ、あんたの思うようにはさせないからな。

ぼくが内心で静かな闘志を燃やしていると、興奮気味のアレンがとんでもないことを口走った。

「おれたちチョコレート旅団の冒険は、まだ始まったばかりだぜ!!」
 
――おいおい、それって打ち切りになった漫画のラストのテンプレ台詞だぞ、リーダー。

【The adventure continues】

ご愛読ありがとうございました。伏古不死雄先生の次回作にご期待ください！