#16.発火 『東京アンダーグラウンド・スイーパーズ』

　地下室に、重い沈黙が落ちる。

　宗平。

　ラン。

　城。

　そして、巧巳。

　四人の視線が、入口に立つ蓮李へ向けられている。

　やがて、巧巳が口を開いた。

　「……どうやってここまで来た」

　「見てた」

　「……は？」

　蓮李は息を整えながら答えた。

　「巧巳が事務所を出てから、ずっと」

　巧巳の眉が寄る。

　「尾行してたのか？」

　「違う」

　蓮李は首を横に振る。

　「僕の異能力で見てた」

　「……」

　「超視力」

　蓮李は自分の目を指した。

　「普通の人には見えない距離でも、僕なら見える」

　巧巳は黙っている。

　蓮李は続けた。

　「瀬戸さんに頼まれたんだ。巧巳を追ってくれって」

　「……あの人」

　巧巳が舌打ちする。

　「だからって、ここまで来るかよ」

　「来るよ」

　蓮李は即答した。

　「巧巳がここにいるなら」

　巧巳の表情がわずかに揺れる。

　宗平が笑った。

　「なるほど」

　「何がだ？」

　「随分と大事にされてるんだな、お前」

　「……うるせえ」

　巧巳が睨む。

　その瞬間だった。

　蓮李の目が、再び巧巳を捉えた。

　「……っ」

　息を呑む。

　さっきよりも濃い。

　黒い残滓が、巧巳の身体を覆っている。

　肩。

　腕。

　胸元。

　まるで煙のように、ゆっくりと蠢いている。

　しかも──

　さっきより、明らかに濃くなっていた。

　「巧巳……」

　「何だよ」

　「その残滓…」

　蓮李は目を逸らさなかった。

　怖かった。

　今まで見てきた残滓とは、明らかに違う。

　けれど。

　それでも、蓮李は見続けた。

　「……さっきより、濃くなってる」

　巧巳の顔が強張る。

　「だから何だ」

　「このままだと……」

　「どうなる？」

　蓮李は答えられなかった。

　それが、何を意味するのか分からない。

　ただ。

　良くない。

　それだけは分かった。

　「帰ろう、巧巳」

　「……」

　「一緒に帰ろう」

　巧巳は俯いた。

　「……帰れない」

　蓮李の目が揺れる。

　「なんで？」

　「俺は──」

　巧巳がダートの三人を見る。

　「こいつらの言ってることが、間違ってると思えない」

　蓮李は黙った。

　「怒るなって言われても無理だ」

　巧巳の拳が震える。

　「忘れろって言われても無理だ」

　「……うん」

　「許せって言われても、俺にはできない」

　蓮李は何も否定しなかった。

　巧巳が顔を上げる。

　「お前は違うのか？」

　「……」

　「お前が仮に俺なら、全部許せるのか？」

　蓮李は答えられない。

　巧巳が一歩近づく。

　「俺には無理だ」

　さらに一歩。

　「だったら、俺がここにいることの何が悪い？」

　蓮李は、それでも目を逸らさなかった。

　「……悪いなんて言ってない」

　「じゃあ何だよ」

　「怖いんだ」

　巧巳が止まる。

　蓮李は拳を握った。

　「巧巳が、巧巳じゃなくなるのが怖い」

　「……」

　「怒ることが悪いなんて思ってない」

　蓮李の声が震える。

　「苦しいことも、憎いことも、全部なくせなんて言えない」

　それでも。

　蓮李は一歩前へ出た。

　「でも、だからって……一人で抱えなくていいだろ」

　巧巳の目が細くなる。

　「……綺麗事だな」

　「そうかもしれない」

　蓮李は頷いた。

　「でも、僕は言うよ」

　「……」

　「巧巳がどれだけ怒ってても」

　蓮李の目が、黒い残滓を捉える。

　「どれだけ汚れてても」

　巧巳の表情が変わる。

　「僕は、目を逸らさない」

　その瞬間。

　巧巳の拳が動いた。

　「──っ！」

　蓮李が咄嗟に身を捻る。

　拳が頬を掠めた。

　風圧が髪を揺らす。

　「巧巳！」

　「帰れ」

　巧巳の声は低かった。

　「今すぐ帰れ」

　「嫌だ」

　即答。

　巧巳の目が見開かれる。

　「……なんでだよ」

　「仲間だから」

　「……っ」

　巧巳の拳が再び引かれる。

　次の瞬間――

　ガァンッ！！

　床から鉄製のプレートが跳ね上がった。

　蓮李の身体が横へ飛ぶ。

　プレートが壁へ激突し、大きな音を立てる。

　「……本気かよ」

　蓮李が立ち上がる。

　巧巳は答えない。

　周囲の金属が、次々と震え始めていた。

　机の脚。

　照明器具。

　壁の内部に埋め込まれた配管。

　すべてが巧巳の意思に反応する。

　ランが目を輝かせる。

　「うわ……」

　城も黙って見ている。

　宗平だけが、楽しそうに笑った。

　「面白くなってきたな」

　巧巳が右手を上げる。

　無数の金属片が宙へ浮かぶ。

　蓮李はそれを見つめる。

　怖い。

　それでも。

　逃げない。

　「巧巳」

　蓮李が構える。

　「僕も、本気で止める」

　「……来い」

　金属片が一斉に飛ぶ。

　蓮李が床を蹴った。