『昆虫採集部の伊山くん』第14話　朝の時間

　どうしてか、今日は朝早くに目が覚めた。いや、どうしてか分からないわけではない。本当は、伊予はワクワクして目を覚ましてしまったのだ。

　昨日、塾にいるとき、サクから「トラップ設置中」という写真が送られてきた。その写真には、暗闇の中で木に例のトラップを縛り付けているサクが写っていた。それを由紀にも見せて、二人で今日を楽しみにしていたのだ。

　朝五時半。カーテンを開けると、外はもうずいぶん明るい。スマホには何の通知も来ていない。

（とれたんだろうか。）

　カブトムシ。

　この早朝の透き通った時間に、女子高生が考えることとは到底思えなかった。けれど、伊予は、あの楽しそうなサクの嬉しそうな顔を思い出すと、祈らずにはいられない。

「カブトムシ、とれていますように！」

　窓から見える朝の景色を、パシャリと撮った。

　もう一日が始まってしまった。だけど、こんなに楽しみな一日も珍しい。

　伊予は早速、学校へ行く準備を始めた。

　六時過ぎに家を出て、電車に乗った。いつもよりずっと少ない乗客を乗せた電車は、朝の通勤電車とは別物みたいだ。

　二駅しか乗らないとはいえ、こんな時間に電車に乗るのは初めてかもしれない。

　誰も声を発しない。

　息さえしているか怪しい。

　誰もまだ、一日のスイッチが入っているようには見えなかった。

（だけど、なんか、この時間って好きだな。一人じゃないけど、一人みたい。）

　伊予は好きな音楽を聴きながら、その静かな時間を大事に過ごした。

　改札を出て、学校までの道を歩く。

　けれど、一つ問題があった。

（多分、まだ校門開いてないんだろうな。）

　まだ時間は六時半過ぎだ。

　学校までの道にある公園で時間を潰そうと入ると、ベンチに見慣れた姿を見つけた。

「あ！」

　声を上げると、向こうもこちらに気づいて驚いている。

「伊予じゃん！　はっや！　おはよ！」

「そっちこそ！　採りに行ったんじゃないの？」

「行ったよ！　行って、シャワー浴びて、そのまま来たら早すぎてさ～。もうかれこれ一時間ここにいる。」

「えぐ。っていうか、どうだったの？　採れたの？」

　彼の周りに虫かごを探したけれど、見当たらない。

　すると、サクは「これこれ～」と言いながら、ベンチの裏に置かれた大きな虫かごを前へ運んできた。

　その中には、土が敷かれ、その上に木が置かれ、昆虫用のゼリーが並んでいる。

　そして――

　やつらがいた。

「で、でたーーーー！！」

「ちょっと、お化けじゃないんだから！」

「え！　すごい！　いっぱいいる！」

「これでも、乱獲はよくないから減らしたんだけどね。」

「四匹？　ツノないのもいるんだね。」

「ああ、それは雌。」

「へー。女の子はツノないんだ。知らなかった。」

　濃い茶色の体が朝日を受けてテカテカと光っている。

　まるで、自分たちが高級外車か何かであるかのように、自信満々に佇んでいるように見えた。

　けれど、昆虫嫌いの伊予にも、その姿はかっこよく見えた。

「かっこいいかも。」

「でしょ。」

　サクは得意げに笑う。

　そのどや顔も、今日は全然腹が立たなかった。

（こりゃあ、男の子が好きなのも頷けるかも。）

「この子たちを繁殖させて、部室で飼おうかなって。」

「いいね。ワクワクする。採れるもんなんだね。」

「まあ、割とね。カブトムシは、ペットショップで買った人が自然に返しちゃったりして、増えてるっていうのもあるかな。」

「あー。自然に生きた方が幸せだろうしね。」

「だけど、それはダメなんだ。」

　サクの声色が少し変わった。

「捕まえた場所に返すならいいけど、ペットショップで買ったカブトムシなんて、どこで採れたか分からないだろ？　それをその辺に放しちゃだめなんだ。その場所の生態系が変わってしまうから。」

「え！　そうなの。」

　伊予は、そんな表情のサクを初めて見た。

　遠くをじっと見据えている。

「おじいちゃんやおばあちゃんなんかは、よく言うよ。昔はクワガタの方をよく見たけど、最近は見ないなって。それは、やっぱりそういうことのせいなんだと俺は思う。」

「そっか。私たちの行動で、昆虫たちにもたくさん影響が出てるんだね。」

　サクは、しんみりした伊予を見て、ふっと笑った。

　「興味を持ってくれた人が、ちゃんとマナーを守ったらいいんだよ。伊予みたいに素直にさ。」

　伊予は、その笑顔に心臓が揺れた。もしかしたら、顔が赤いかもしれないくらい、トキトキと心臓が波打っていた。
　いつもなら真っ先にスマホを向けていたはずなのに。

　気づいたときには、もう遅かった。

　そして、その笑顔を写真に撮れなかったことだけを悔いた。

（惜しいことした……。）

あとがき
お久しぶりです。最近書いてなかったんですが、続きかきます！
SUNOの曲からnoteをフォローしてくださっている方はスルーしてくださって大丈夫です！

小説を書こうと思ってnoteのアカウント作ったので、やはり、noteは小説を書かせてもらおうと思います。

読んでくださった方、ありがとうございます。
今後ともよろしくお願いいたします！