【日本酒の酒蔵 調査レポート】桂川を醸す栁澤酒造（群馬県前橋市）第2版
群馬県前橋市粕川町深津に拠点を置く日本の伝統的な酒蔵、栁澤酒造株式会社は、明治10年の創業から今日にいたるまで一貫して「お米が本来持っている旨味や甘みを上手に残す」という口伝に基づき、独自の甘口日本酒を製造し続けてきました。
この甘口酒の製造方針は、かつて蔵の周辺地域で隆盛を極めた養蚕業や農業における人々の過酷な労働環境、およびそれに伴う独特の晩酌文化という深い歴史的背景から要請されたものです。同社は現在、多様化する現代の消費ニーズと生活環境の変化に対応するため、製品を「絶滅地元系」「次世代系」「進化系」という3つの明快なカテゴリーに再定義し、市場に適応させています。
本レポートでは同社の経営構造、歴史的変遷、民俗学的な生活習慣に裏付けられた醸造上の特徴、もち米を活用した固有の仕込み工法、主要ブランドの設計コンセプト、さらには地域社会や地元のスポーツ文化との連携にいたるまで、客観的な事実に基づき体系的に分析を行います。
1. 企業概要
柳澤酒造は赤城山の南麓に位置する群馬県前橋市粕川町深津104-2に本社および醸造設備を置いています。資本金は1,000万円であり、主要事業は日本酒の製造・販売です。
同社の経営および意思決定は、代表取締役社長である五代目の栁澤清嗣氏が統括し、清嗣氏の弟である柳澤圭治氏が製造実務の中心的な役割を担っており、特に後述する主要ブランドの立ち上げや実際の醪管理においては、圭治氏による実質的な「責任仕込み」が行われています。
醸造全体の管理を統括する杜氏には越後杜氏の杉田傳八郎氏が就任しています。このように、伝統的な越後流の酒造り工法を体得した杉田杜氏の知見と、蔵元自らの手による責任仕込みが融合した体制が、同社の安定的かつ高品質な製品供給を支える組織的基盤となっています。
2. 歴史
明治期の創業と粕川村での原点
柳澤酒造は明治10年（1877年）に、緑豊かで赤城山の清冽な伏流水が流れる群馬県勢多郡粕川村（現・前橋市粕川町深津）において創業されました。初代当主がこの地を選んだ理由は良質な仕込み水が豊富に得られること、および周辺が良質な米麦の産地であったことに起因します。
創業以来、歴代の当主の間には「酒造りはお米が持っている、本来の旨味や甘みを上手に残すことなんだ」という口伝が、文字ではなく耳から耳へと厳格に伝えられてきました。この独自の設計思想は近隣の気候や生活習慣に最適化された酒造りを行うための確固たる行動指針となり、同社のアイデンティティとして機能してきました。
産業構造の変遷と地域酒としての存続
昭和中期まで、旧粕川村周辺は養蚕業が極めて盛んな地域であり、住民の多くが米麦の栽培と蚕の飼育に従事していました。同社はこの地域社会における重要なエネルギー補給源、および慰労のための日用品として、独自の甘口本醸造酒を安定的に供給し、地域密着型の運営を継続してきました。
しかし、昭和40年代以降、地域の産業構造は激変し、養蚕業はほぼ完全に衰退しました。さらに、生活環境の均一化やスーパーマーケット、コンビニエンスストアの台頭、ならびに全国的な日本酒市場における「淡麗辛口」ブームの席巻は、伝統的な甘口酒を製造する同社にとって大きな脅威となりました。
こうした時代の荒波に直面しながらも、同社は「創業明治10年からの伝統の味を大切に醸し続ける」という決意を崩しませんでした。全国的な地酒ブームに盲従して辛口へ舵を切るのではなく、地元の愛飲者のために独自の甘口スタイルを温存する経営判断を下し、これがのちの「絶滅地元系」という独創的なカテゴリーブランドの確立へとつながることになります。
