「SF小説」Memory Banker Shell Swap編第26話 ファッションウィークで出会ったマダム

CÉLESTE VANNIERのショーが終わった。
会場が大きな拍手に包まれた。
ミライも手を叩いた。

何度も
笑顔で

スタッフに声をかけられれば礼を言い、知っているクリエイターに挨拶されれば笑った。

「素敵だったね」
「うん。本当に」

ちゃんと笑顔で
ちゃんと挨拶をした。

最後まで。
なんとか、こなした。

ショー会場を出て廊下を歩く。

人の波が押し寄せる。
ミライはそこで急に、息が浅くなった。

無理・・かも。

ミライは足を速めた。
案内表示を探す。

RESTROOM

見つけると、そのまま中へ駆け込んだ。

洗面台の前で、両手をついた。
鏡の中に、自分がいる。

今日のために整えてもらった髪
完璧に仕上げてもらったメイク
Helixが用意したCÉLESTE VANNIERのドレス

全部、完璧だった。

なのに。

「……何やってるんだろ、私」

声が震えた。

「ずっと来たかった場所だったのに…。」

夢だった。
その最前列でショーを見れた人生最高の瞬間なのに…
なのに、自分はそこで、LaNaと自分を比べていた。

周囲の人間と自分を比べていた。

ここにいる資格があるのか、
なんて・・・
そんなことばかり考えていた。

「ばかみたい……」

唇を噛んだ。

「せっかく、ここまで来たのに……」

涙が落ちた。
慌てて指で拭く。

けれど、次が落ちる。

「最悪……」

メイクが崩れる。
それがまた情けなくて、余計に涙が出た。

「私……何しに来たんだろ……」

そのとき。

「あらあら」

背後から、柔らかな声がした。
ミライは顔を上げた。

「綺麗なお顔が台無しよ。どうしたの？」

振り返る。

そこに、1人の初老の女性が立っていた。
グレーの髪をゆるくまとめ、白いシャツにCÉLESTE VANNIERらしい深い色のドレスを身にまとっている。

大きな装飾はない。
ブランドロゴも見当たらない。

けれど、一目で分かった。

普通の人ではない。
そこにいるだけで、まとっている空気が違う。
不思議なほどに彼女から目を離せない。

まるで。
Céleste Vannierのランウェイから、そのまま抜け出してきたような人だった。

ミライは慌てて涙を拭う。

「す、すみません」

女性は微笑んだ。

「謝ることじゃないでしょう？」

そして、ミライの顔をじっと見た。
優しい目。

けれど。
なぜか、その奥まで見透かされているような気がした。
女性はバッグから小さなハンカチを取り出した。

蝶の刺繍が入っている。

「ほら、つかって」

ミライに向かって、やさしく微笑みながら差し出した。

ミライは少しためらってから受け取る。

「……ありがとうございます」

女性は鏡越しにミライを見た。
そして、静かに尋ねた。

「あなた、Céleste Vannierは好き？」

ミライは顔を上げた。

「……はい」

迷う必要のない答えだった。

「ずっと……子どものころから、大好きです」
「あら」

女性の口元が、わずかに上がった。

「それなら」

少しだけ間を置く。

「こんなところで泣いているのは、もったいないわね」

ミライは何も答えられなかった。
女性はそれ以上何も聞かなかった。
ただ、顔を上げたミライを見ながら、穏やかに笑っていた。