悪魔の舌打ち

悪魔と契約した。

ベストセラー作家になれる代わりに、
小説の主人公が生きた年月だけ歳を取る。

しかし私は、
契約書の抜け穴を見つけてしまった。

短編小説『悪魔の舌打ち』

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『悪魔の舌打ち』

ある小説家が悪魔と取引をした。

売れないその小説家は、四十歳を超え自分の才能の限界を感じていた。

二十代の頃、出版社の新人賞に入賞したことがある。
しかし、その後は鳴かず飛ばずでいいものが書けなくなっていた。

アルバイトをしながら夜は小説を書く毎日の生活には未来への希望が持てなかった。
最近まったく書けなくなり、疲れはて、夜も眠れなくなっている。
もう人生を終わりにしようかと思い詰めていた。

眠れず夜の街を当てもなく歩いた。
橋の欄干にもたれて眼下の川の流れを覗き込んだ。

それを見ているうちに、橋の欄干を越えようとして足が掛かった。
まさに飛び込もうとするその瞬間、後ろから不気味な動物の唸り声が小説家の動きを止めた。

振り返ると３メートルはあろうかと言う大男が立っていた。
しかも、人間とは思えない異様な姿をしている。

まるで何かの本で見た悪魔のようだ。

「もったいねえ」

悪魔らしきその生き物がそう言葉を吐いた。

恐怖のあまり声も出ない。

「なぜ死のうとする？」

「お前の願いはなんだ？」

小説家は悪魔の圧力に押されて、自分の悩みを話し出した。

話し終わると悪魔は１枚の紙を差し出した。

「ここにサインしろ。」

悪魔から差し出されたその紙を手に取った。

契約書だと言う。

悪魔社会では契約こそが最も尊重される。

契約の内容はこうだ。

お前をベストセラー作家にしてやる。

ただし、それには交換条件がある。

小説の主人公が生きた年月が小説家の実年齢に加算される。

逆に小説家に加算された年月分、悪魔に若さが加算される。

小説家は、さほど迷わずその契約を交わした。
どうせ死のうと思っていたのだから。

そして半年後。

小説家は文学賞を受賞した。
本は売れに売れた。
売れ続けた。
有名にもなった。

だが、どうだ？
短編しか書けなくなった。
長編は時間の経過が長いからだ。

今は四十代だが、このまま行けば、五十になるまでに人生終了だ。

まあ、それもいいかもしれないが…。

しかし、小説家はあることに気がついた。

もしかして…。

翌年小説家は長編小説で大きな賞を取った。
有名誌の連載も始めた。

彼は歳を取っていない。
いや、むしろ若返っている…、明らかに。

なぜ....？

そう、

小説家は気づいたのだ。
主人公が生きているから歳を取る。

だったら、主人公を死なせればいいだけだ。

主人公は既に死んでいる。

あとは、

妻が語る。

友が語る。

恩師が語る。

恋人が語る。

主人公は最初の一ページで死ぬ。

あとは残された人々が彼を語るだけだ。

「死者は歳を取らない。」

小説家は、空に向かってそう言って笑った。

悪魔は、慌てて契約書を見返した。

そこには確かに、
『主人公が生きた月日』と書かれていた。

雲の上から悪魔の舌打ちが聞こえた。

小説家は九十歳まで生きた。

晩年のインタビューでこう語っている。

「人は亡くなっても、
誰かの心の中で生き続ける。」

「小説の中の人間も同じです。」

あとがき

今回の作品は、創作することそのものをテーマにしてみました。

もし小説の登場人物が生きた時間を代償にしなければならないとしたら。

そんな発想から生まれた物語です。

書いているうちに、
人は亡くなっても誰かの記憶の中で生き続けるというテーマへと変わっていきました。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

■音声
VOICEVOXnemo：透川ナナ
VOICEVOX：青山龍星
■作者
なごみ堂