誕生日を忘れられて別れた友だちと、無料のバースデーデザートにしがみつく私

「彼氏に誕生日を忘れられたから別れた〜。」

高校生のとき、友人がそんなことを言っていた。
え？！そんなことで別れるの？と、すごく驚いたのを今でも覚えている。

別れた〜。だけ読み取ると、軽そうに聞こえるかもしれない。けれど、彼女はしっかりと落ち込んでいて、私を含め、友人達に盛大に慰めてもらっていた。元彼は完全に罪人扱い。

その友人宅は、誕生日になると部屋を飾り付け、家族みんなで盛大にお祝いをする。何度か遊びに行ったことがあるが、玄関横のお部屋には立派なピアノがあり、おそらくこの部屋で、ハッピーバースデーを歌いながらみんなでお祝いするのだろう。

一方の私はというと、そこまでの熱量はない。

「誕生日だから」と、いい値段のするものを購入したり、何かおねだりしてみたりすることもある。けれど、そのとき欲しいものがなければ無理に買ったり、ねだったりすることはない。

当日に絶対お祝いしてもらいたい！というこだわりもなく、ケーキも、まぁ、あれば嬉しいかな〜♡、くらいの温度感。

私がそんななので、中・高生頃からだんだん、うちの誕生日は合理的なものになっていった。

プレゼントは現金一万円支給。好きなものを買ってもよし、貯金しても良し。ケーキもホールではなく、それぞれが好きなものをバラで買うスタイル。

私と母がクリーム系が苦手。甘いのが苦手な弟は、そもそもケーキよりもポテチを求めていた。ホールケーキより映えは減少するが、バラのケーキも満足度はとても高い。ちなみに私が好きなのは、ガトーショコラとタルトとしっとりしたチーズケーキ。

私の誕生日はゴールデンウィーク。夫は友人とBBQというパターンが何度かあった。それも、「いってらっしゃい〜」と笑顔でお見送り。そもそもひとりで過ごすのが苦ではないので、今日は何しよっかな〜♩とホクホクしていることさえあった。

誕生日を忘れた元彼くんの話によって、誕生日に対する熱量って、本人の気質とか育った環境で、ほんとうにバラバラなんだなぁという事に気づけた。

ちなみに私は、何度も誕生日を忘れられたことがある。欲しいものは欲しい時に、プレゼントを前借りすることも多い。その弊害で、誕生日当日に意識が向かないのかもしれない。

そもそも欲しいものは、毎月コツコツ貯金をして自分で買っちゃうタイプ。そして、大変申し訳ないことに、人様の誕生日当日のお祝いを忘れてしまうことも多々ある。

このように、誕生日にそこまでこだわりのない私が、毎年、ひそかに楽しみにしているイベントがある。それは、デニーズとココスの「お誕生日デザート無料クーポン」だ。

誕生日そのものには執着がないのに、こういう“回収できる特典”にはしっかり執着してしまう。

高級ディナーへ！なんて気合いはさらさらないが、アプリに届くあのクーポンだけは絶対に逃さない！というパッションで毎年挑んでいる。焼き肉くらいなら行ったりするけどね。

今年は、デニーズは夫と一緒に行ったタイミングで食べることができた。ココスは食事でお腹がいっぱいになってしまい、後日、ひとりで行くことにした。

店内はそこそこ混雑していて、私はドリンクバーと無料デザートを注文した。デザート注文は『すぐにお持ちする／食後』が選べて、ご飯を別で済ませてきていた私は『すぐにお持ちする』を選択。

この混み具合なら少し時間かかるよね、と思いながら、読書をしてのんびり待つことにした。

ふと顔を上げると、店内のお客さんも落ち着いてきていて、読書をするのに丁度いいガヤガヤ具合になっていた。

このココスの駐車場はコインパーキング式。駐車券に書いてある入庫時間と現在の時間を確認すると、20分ほど経っていた。

その後も、お隣にいた女性のポテトが運ばれてきたり、斜向かい3人組のテーブルにも次々とデザートが運ばれていく。注文履歴を確認すると、しっかり『すぐにお持ちする』に選択されている。

あれ、これ、もしかして。
……忘れられてる？

とはいえこちらは無料、しかもお誕生日のクーポン。これを自分から催促するなんて。めっちゃおもろいやん。と、今ネタになっているから思えるが、この時は気まずいな〜どうしよ〜と思っていた。

しかし、気になって読書に集中できないので、思い切って店員さん呼び出しのボタンを押す。

ちなみにこの時読んでいたのは、恩田陸さんの『私の家では何も起こらない』。不気味不穏系のお話が好みの方は是非。


「あの〜、まだ来てなくてぇ〜……」
お誕生日のデザートがきていない、と言葉にして自分で言うのはなんか違うと思い、ヘラヘラしながらタブレットを指さしてコレがね〜😉💦とやんわりと伝える。←なんだこいつ。笑

できるだけ控えめに、申し訳なさを添えて伝えたつもりだったけれど、店員さんはハッとした顔で、「大変失礼いたしました！すぐに確認いたします！」と、厨房へ戻っていった。

そして数分後。デザートを持った店員さんが、

「大変お待たせいたしました。
（すごく申し訳なさそうな静かな声）」

「お誕生日おめでとうございます！
（普通よりちょっと大きな声）」

と、さらっとお祝いして下さった。私がひとりだったことにも配慮しつつ、お祝いの言葉をかけて下さった優しさがとっても嬉しかった。

「誕生日特典を催促した人」になってしまったけど、今年も無事に誕生日デザートを食べれて幸せだった。お忙しいところ対応してくださった店員さん、ありがとうございました。

ちなみにココスは、お誕生の歌を流してお祝いしてもらうことができる。注文時に、『お祝いしてもらう🫶』のボタン押してないよね？と何度も確認をした。流石にそれはしんどすぎる。笑

子どもの頃はタブレット注文などはもちろんなく、親は口頭で注文を伝えていた。

店内に誕生日の歌が流れ、店員さんもほぼ総出でお祝いにきてくれる。高校・大学頃には、友人と一緒に、恥ずかしいのも楽しみながらお祝いしてもらうこともあった。

タブレット注文だと、ひとりでも気兼ねなくお誕生日を祝ってもらえる。良い時代になったな〜。そんなことを考えながら、ふと、「昔の私はもっと誕生日に必死だったな」と思い出した。

私はゴールデンウィークの祝日生まれ。学校は必ず休み。これは、最高のメリットである。

一方で、学校が休みということは、お友だちに祝ってもらうことが難しくなる。これは当時小学生だった私にとって、一大事だった。

次の登校日はだいたい7日になる。私の誕生日なんて、GWの楽しい思い出に忘れ去られてしまうだろう。

それがちょっぴり寂しくて、毎年４月の終わり頃になると、私は“誕生日の事前告知活動”をしていた。

例えば、給食の牛乳の賞味期限が誕生日なのを見つけると、「見て！！！これ！！私の誕生日！！！」と、信じられないテンションで騒いでみたり。小学生から黒歴史を製造しているなんて。エリートすぎる。

あの頃の私は、『自分が生まれた日』という一番分かりやすい自分らしさを使って、自分を表現しようとしていたのかな、と思う。

でも今は、わざわざ誕生日を言わなくても、「私はこういう人間です」と、ある程度伝えることができるようになった。

どんなものが好きで、どういうふうに過ごしたいのか。そういうものが少しずつ増えていったから、誕生日にあまりこだわらなくなったのかもしれない。

しかし、誕生日に対する思い入れは人それぞれ。冒頭の友人のように、誕生日をとても大切にしている人が、誕生日以外にアイデンティティが無いかといわれると、そうではない。そんなわけない。

誕生日を大事に思っているのも素晴らしいことだし、忘れられたからって大切にされていないとは限らないと思うよ。と、今のわたしなら声をかけるかもしれない。

誰かに覚えてもらうために必死だった子どもの頃があって、誰かとの関係を確かめたくなる時期がある人もいて、そして今の私は、新しい形で誕生日を大切にすることができていると思う。

誕生日は、新年の１月１日とはまた違って、ちょっとしたスタートラインみたいなものでもあると思う。（お正月に誕生日の方は、素晴らしいスタートを切れそうですね！）

「よし、次の誕生日までに○○しよう」とか、
「次はこれを始めてみようかな」とか。

年齢を重ねるごとに、気合を入れたり、これまでを振り返る基準のような日になってきている。

そしてたぶん、私は来年も、無料クーポンのデザートをしっかり回収していることでしょう。

こだわりがなくなったとはいえ、誕生日付近に食べるケーキも、「おめでとう」と言ってもらえることも、いくつになっても、やっぱりとても嬉しい。

誕生日の捉え方は人それぞれ、いろんな形があって人生のステージによっても変わっていく。

みなさんにとって、
誕生日はどんな日ですかฅ^•ω•^？