箱、ついに開けた

育児日記などが入った箱。

確実に涙が出るし、悲しい気持ちになると思って、12年間一度も開けられませんでした。

でも今日、友人と子育ての話をしていたら、忘れてしまっていることも多くて、「開けてみよう」と思ったんです。

息子は1kgで生まれました。
低出生体重児で、長いNICU生活を経て、夫が住む奄美大島へ引っ越しました。
その頃の育児記録。
適当な性格の私が、こんなに細かく書いていたんだ、と自分でも驚きました。
それくらい毎日が必死で、全力だったんだと思います。
あの頃の自分、本当によく頑張ったと、心から褒めてあげたいです。

頼れる親戚はいなくて、支えになってくれたのは近所の数人のママ友や、病院・療育の先生方でした。
夫も働き始めたばかりで、なかなか「NO」と言えない職場環境。
もう少し家にいてほしいと思った日も、たくさんありました。

そんな毎日の中で、私たち親子を何度も救ってくれたのが絵本でした。

息子は絵本を読むと不思議なくらい泣き止んでくれました。
お気に入りは『はりねずみかあさん』と『おつきさまこんばんは』（どちらも福音館書店）。
定期購読をしていたので、家には福音館の絵本がたくさんありました。

絵本の力って、本当にすごい。
息子だけでなく、私自身も何度も癒やされました。
その積み重ねが、気づけば「私も絵本を描きたい」という気持ちにつながっていました。

今も落選ばかりで、自分の力不足に落ち込んだり、絶望したりすることはあります。
それでも描き続けたいと思えるのは、あの頃があるからです。
私は絵本の力を信じています。
そして、描くことそのものが、今も私を癒やしてくれています。

12年間開けられなかった箱。
今日、勇気を出して開けてみて、本当に良かった。
悲しい気持ちになるどころか、
「あの頃の私、よく頑張ったね。」
と思えた一日でした。