『0.5秒の打ち上げ花火〜夜に溶ける音〜』

〈あらすじ〉
　幼なじみの譜、恋人の響、そして奏。三人はそれぞれに想いを抱えながらも、近すぎる距離の中で揺れ続けていた。夏祭りの花火の夜、譜の秘めた想いは静かにあふれ、関係は少しずつ形を変えていく。やがて季節は巡り、選択とすれ違い、そして突然の悲劇が三人の運命を大きく変えていった。残された想いは消えることなく、心の奥で今も揺れ続ける。儚くも美しい花火のように、一瞬のきらめきが永遠になる恋愛物語。　　　

　一月二日、今年も年が明け、いつものように近くの神社へ初詣。「今年も良い年になりますように」と願った。境内から階段を降りるとその人と目が合った。彼は高校の同級生の由川響だった。響とは今思うと中高と同じで漫画を借りるような仲だったが、よく考えるとそこまで彼のことをよく知らなかったように思えた。決して、クラスでは目立たないが特段、暗い子ではない。なんとなく大人しいイメージだった。　
響の周りでは小さな女の子が一人、彼の手を引いて楽しそうにしていた。私は目は合ったものの、お互い喋ることもなく、軽く会釈をして別れた。　

　一月、二月、三月と走るように時は過ぎ、ようやく温かさを感じる四月を迎えた。　ある日の午後、一人散歩をしに街に出かけた。気持ちのいい優しい風が頬を撫で、幸せな気持ちに浸っていた私はひらひらと散りゆく桜に目を奪われた。
　すると、後ろに「頭についてますよ。」と男性の声が聞こえてきた。　
　それは響だった。
　私は一瞬、驚いたがなんだか当たり前のような感じで「あ、ありがとう。…そう言えば、今年会うの二回目だね。元気してた？」「あ〜うん！奏ちゃんは？」
「…」（なぜか、すごく恥ずかしいかも…）
「あ、うん。元気だったよ！あれ？今は何してたの？」「今日、仕事休みだったからちょっと散歩？」　響は軽く微笑み、「良かったら少し話さない？」と言った。私は少しドキドキしながら少し離れて隣に座った。　
「なんかこんなして二人で話すの久しぶりだね！」
「あぁ、そうだね。なんか正月の時…あの時、久しぶりに奏ちゃんに会ってなんかそれからずっと考えてて。」うつむきながら言った。
「へぇ〜そうなんだ…　そういえば響くんって高校時代、彼女いた？」
「あ〜いたよ。ん、でも、長くは続かなかったかな。」
「奏ちゃんは？譜（うた）と仲良かったみたいだけど、あいつと付き合ってたとか？」　
　譜は私の一番の親友だ。異性ではあるが、幼馴染みのなんとかっていうやつだ。　ある意味、兄妹みたいなやつで何故か小中高と全て同じの腐れ縁だ。
「って譜と私が？」　
　奏は少し不機嫌そうな顔をした。
「譜とはただの幼馴染みで何でもないよ。あんなのが彼氏なわけ…」と話していると、響が「そうなんだ。多分、譜は奏ちゃんのこと、好きだったと思うよ。まぁ今はわかんないけどね。」と笑いながら話した。
　戸惑う奏。　
小さな声でボソボソと喋る響。
「ん？なんって言ったの？」　
すぐさま、聞き返す。
「あぁ…聞こえなかった？え？もしかして聞こえた？」と恥ずかしそうに笑いながら話す響。「ん、うん。よく聞こえなかった。もっかい、言って！」
「んーーー、やっぱりやめとく！あ、そろそろ帰らなきゃ！じゃあまたな」
　去っていく響。
「え？…」奏は立ち上がり、ただ後ろ姿を見つめていた。
　桜の花びらがひらりひらり。何かを匂わせるように響は遠ざかっていった。

　帰り道。（奏ちゃん…）
　少し微笑みながら奏とのひとときを思い返していた。　　
　奏、まだ桜の木の下で。（最後に話したの、何だったんだろう。気になるなぁ…）　響のことが気になり始める。でも、まだ自分の中ではただの友達。今まで通りの感覚だと思っている。

　日が暮れ始め、淡い夕焼けが広がる。
私はこのマジックアワーの時間が好きだ。太陽が沈み、夜が始まる。一日の終わり。今日一日頑張ったって思わせてくれるこの時間が。　

　なんだかさっきまでの自分と今の自分、少しの間なのに何か違和感を感じた。マジックアワーの力なのか？響への感情にはまだ気付いてないが、その日から響のことを考えることが増えた。

　帰宅して夕飯を食べてお風呂に入って布団に入る。ごく普通なこと。でも、何か違う。
気付いたら寝てしまっていたようだ。目覚めた奏。うつろまなこでぼーっと考える。夢に出てきたその彼は誰だ。顔は見えなくて…でも、声は聞こえた。なんとなくは覚えているけど…でも、どこかで聞いたことのある優しい声。ずっとその声の彼を探し続けた。　
　日中はバイトにレッスンの毎日。奏は小さな頃からピアノを習っていたので音大を卒業した後、レッスンを受けながらバイトでピアノを弾く仕事（レストランで）をしている。
　「今日は何を弾こうかな〜」と楽譜を漁っているとふと目に止まったのが高校の頃、音楽の授業で弾いた『A列車でいこう』だった。
「あ〜懐かしい！これにしよう！」
　その日は『A列車でいこう』の他にも何曲か弾いた。なぜか、弾いている間中、昔の頃の思い出が蘇ってきた。
（そう言えば…小学校の頃、譜と公園で遊んでいて私が転んで泣いていた時、譜が近くにすぐに来てくれて「大丈夫か？」って助けてくれて…あれ？その時、譜の後ろには誰かもう一人男の子がいた気が…）
（中学の頃は窓から友達と一緒に陸上部の部活見てたなぁ〜そうだ、キャプテンの柳澤くん、かっこよかったなぁ〜、私、好きで告白したよなぁ〜ってその時、振られて泣いてたら「大丈夫？」って…）
（高校の頃は、よく掃除サボって一人、音楽室でピアノ弾いてたなぁ〜やっぱり私、ピアノ好きだなぁ〜…って弾き終わるといつも廊下から「今の曲、良かったよ！俺も好きかも！」って…」）（ん〜…誰だ？）
　弾いている間中、考えてその帰りもずっと考えてるのに思い出せない。だんだん自分にイライラしてきた。
「あー、もう！誰だ！」　
　奏はつい、大きな独り言を放ってしまった。
　すると向かいから一人の男性が歩いてきて「今の独り言やばいですよ！」と笑いながら注意された。暗くてパッと見では誰だかわからなかった。（でも、この声どこかで聞いたことある声だ。）と感じたのだ。　
彼は近づいてきて「奏ちゃんだよね？俺！響！」「え？えぇぇーーーうそ！えぇー」と思わず、心の声が漏れ、頭の中で響の今の声と昔の声がリンクしたせいでごちゃごちゃして落ち着けない。　どぎまぎしている奏を目の前にしている響は…「おい！大丈夫？なんかごめん。なんか混乱させてる？俺？」と言った。　
　今までリンクしなかった声が突然、リンクしたせいで奏の中ではっきりとした。
「響くん！あなただったんだね！」と少し涙目な奏。響は理解できるわけもなく、不思議そうにしている。
　昔から聴いてる心地よいこの声が響くんだったなんて。　その時はやっと解ったことに嬉しくて他のことは考えられなかった。　　
　奏は「響くんだったんだね。やっとわかった！」と響に伝えた。
「え？何が？」と響。
「うぅん、なんでもない！」と少し嬉しそうな奏。　
　二人は歩く。
「ねぇ、響くん、仕事の帰り？」
「あ〜そう！この近くで働いてるんだ。」
「へぇ、そうなんだ。どんな仕事してるの？」「あ、俺、教師。こう見えて英語の教師してる！」
「え？そうなの！なんかすごい！え！中高と英語得意だったの？」
「ん〜まぁまぁかな、あ、でも、俺、大学の頃、少しだけイギリスに留学しててさ！　だからまぁ普通には話せるって感じかな！」
　少し自慢げに話す響。
「え？じゃあ私にも英語教えて！」
「あ〜どうしようかな〜まぁ、考えとく（笑）」楽しそうに話す二人。　
　ふと、奏は響の薬指に目が止まった。
「あ、響くん、英語、教えてもらえないよね、笑」「え？なんで？」
「だって、結婚してるよね。それにそういえば、前にお正月に会った時、可愛い女の子一緒だったじゃん！」
「あ〜まぁね。」少し顔が曇る響。　
（何か悪いこと言ったのかな？）と気になる奏。「あぁ、私、電車の時間だからごめん、またね！」と走りだす。
その後ろ姿を見ている響。
（俺…どうしたらいいんだろう）
　立ち尽くしてしまった。　
　奏は電車の中でも考えていた。
（私の人生には必ず、いつも響くんがいて…彼は…何なんだろう。キーパーソン？なのか？別に影響を及ぼされてるわけでもないしなぁ。でも、いつもいる。）何度考えてもわからない。　
　響はというと（本当は中高とずっと奏のことを見てきた。俺は彼女のことを可愛いと思っていた。それが恋だったのか…）でも、今はもう…　　
あの日から奏と響は会うことがないまま、三年が経っていた。

　奏はバイトも辞め、ピアノを活かした仕事に就きたかったが、それもなかなか難しく、今では普通のOLで普通の毎日を送っていた。会社では仲良しの先輩、ナオといつも恋愛話で盛り上がっている。
「ねぇ、奏ちゃん！今日さ、飲み会あるんだけど、どうかな？一緒に参加してくれないかな？」あまり興味のない奏は。
「あ、ちょっと仕事、残業になりそうで。」と返した。　
　すると、ナオは「じゃあ一緒に片してあげるからさぁ、お願い！今日は一緒に来て欲しいの！」　
　半ば、強引に連れて行かされた奏。
（まぁ先輩の頼みだし。）そう思いながらお店に入った。
「あのー、ナオさん！今日、私たち二人ですか？」「あ、うん！そうなの。相手は教師なんだけどね。私って何ヶ月か前からジム通い始めたじゃない！そこでたまたま出逢っちゃって！それで『今日は一緒にご飯を』ってなったんだけど…初めて二人でご飯ってのも気まずかったからさぁ〜それでお互いもう一人誘おうって話になったと言うわけ！」とナオ。
「何ですか？それ！もうナオさん、そこは頑張って二人でお食事してきてくださいよー」と話していると「あ、遅れてすみません。」と男性二人がやってきた。
「黒田さん、お久しぶりです。最近、来てなかったみたいですが、お元気でしたか？」とナオに話しかける須山拓巳。　
　少し背が低くてどちらかというと、キャラクターのような可愛い男性だった。そして、須山が「それと今日一緒に参加してくれる由川くん！」と現れたのは、響だった。　
　奏も驚いたが、響もびっくり！
「え？あ、あの、由川響です。」と名乗ると目を逸らされた。ナオが奏を紹介する。
「彼女は木下奏さん。私の職場の後輩です。」　紹介された奏は、須山を見ながら「木下奏です。宜しくお願いします。」と挨拶をした。
食事会では須山もナオも楽しそうにおしゃべりをし合っていた。奏も響も少し蚊帳の外でもはやいる意味もあまりなかった。途中、お手洗いに誘われた奏は「ねぇ、奏ちゃん、今日は本当ありがとね！須山さん、いい人でしょ？付き合えたらいいなぁ」とナオは上機嫌。
「奏ちゃんはどうだった？由川くん？だっけ！結構イケメンじゃない！」
「あーまぁそうですかね…」適当に笑ってごまかした。　
　頭の中では、（ここ数年ずっと頭の中にいる由川響。同級生ではあるけど…あ、でも、結婚してたような…）　
　席に戻ると須山が「そろそろお開きにしませんか？あ、すみません。黒田さんと二人でお話したくて。いいですか？」　大胆にもみんなの前にナオを誘った。　
　ナオは顔を赤らめ、小さな声で「はい。」と言った。　
　すると、響が「じゃあ僕たちもこれで。」と奏の手を掴み、店を出た。奏は突然のことに言葉も出ず、ただただ身を任せるままだった。
「ごめん、急に。」と響。
「あ、うん。いや。別に…」奏はしどろもどろになった。響は「あ、」と掴んでいた手を離し、申し訳なさそうにしている。二人はそんな時間を少しの間、店の前で過ごしたあと、
奏は唐突にも「ねぇ、響くんってさっきは何であんな？っていうか、結婚してるよね？」と奏が言うと、「あ、その事だけど、俺さ、去年、離婚したんだ。だから今はバツイチってやつ。」苦笑いで話した。「え？そうだったんだね。なんかごめんなさい。言わせるつもりじゃなかったんだけど。」と奏は頭を下げた。
響はそれを見て「全然！気にしないでよ！」と優しく笑った。
　歩きながら「そろそろ駅着くね。須山さんとナオさん、どうなったんだろうね。」と奏が話すと「うん、そうだね。うまくいくといいよね！」と言い、少し沈黙ののち、「ごめん、話変わるけど…奏ちゃん、俺…もう少し一緒いたいんだけど、ダメかな？」（これはどう言う意味だ？どう答えたら正解？響くん…どういうこと？）と頭の中でぐるぐるして目はキョロキョロ、とにかく気持ちが落ち着かない。
　すると、響からまた、「あの、俺さ、奏ちゃんのこと、」と話しいると…　
　向かいから「よ！奏」と一人の男が大きな声で奏を呼んだ。
（誰？）
　響は途中で話を妨げられたため、ムッとして「あの、すみませんが、どなたですか？」とキレながら聞いた。
　すると、「え？響じゃん！俺だって！譜！何度もお前に電話したのに出ぇへんから。」と笑いながら話した。
「何その下手くそな関西弁！」と奏が嫌そうな顔で言うと「今、俺、大阪おんねん。今日はちょっと里帰り。」と譜。
「とにかく！急に現れて変な関西弁使ってて気持ち悪いわ、譜。私、そろそろ電車来るから帰るわ。またね。響くんも！」と響に笑顔で手を振った。
「なんだよ！あいつ。久しぶりに会ったくせにあんな嫌味…」と呟くと「可愛いよな〜」と心の声が漏れる響。
「は？何言うてんの？お前。」と譜。響は笑顔で手を振ってくれた奏の顔が忘れられなかった。
「じゃあ俺も帰るわ。」と譜に伝えると「俺、今日、実家帰れへんのよ。だからお願い！」と手を合わせて頼んできた。
「何だよ、それ。…んー仕方ないなぁ」と面倒見のいい響は譜を泊めてあげることにした。　

　次の日ーー
　久々の再会の初めはふざけての関西弁。その後、普通に戻る。
　譜が響に「なぁ、お前って今、彼女いるの？好きな人とかは？」
　響は「なんだよ、急に。」と静かに答えた。
「いや、お前、ずっと奏のこと、見てたやん。だから今も好きだったりして？」と笑いながら言った。響はそれに返答せず、黙っていると
「俺さ、気付いてたよ。お前が奏のこと、気になってて好きなんだろうなぁって。」
　すると、響は「何だよ。気付いててその態度かよ。てっきり譜は奏ちゃんのこと、好きなんだと思ってた。」　
　譜は「あぁ、昔から好きだよ。だからあいつを守ってやりたいと思ってだけど、仕事が大阪になってからは連絡もなかなか取れなくなって今日、たまたま久しぶりに会えた。それでさ、俺、決めたんだわ。奏に告白するって。」　
　響は目を丸くした。
「じゃあ俺、これから奏に会ってくるわ！」と言って支度もそこそこに出かけて行った。
（俺なんか…）と思いながらどうしていいか分からず、考えるばかり。　
　その頃、奏は譜からの電話を取っていた。
「おはよう。奏、今何してる？」
「おはよう。何してるっていうか、別にこれといって何も…家でゴロゴロかな。何？どうしたの？譜こそ何してるの？」
「俺は今、お前んちに向かってる。」
「え？何、うそ！なんで？もぉー、で、今、どこなの？」少しイライラしながら話す。
「今は…あ、もうすぐ着くかな！じゃ、電話切るわー」ブチっと電話は切れ、次の瞬間、ピンポンとチャイムが鳴った。　
　インターホンで「はい、もぉーどうぞ」と少し呆れ気味の奏が出た。
「こんにちは！譜やで。」とふざけてみせると「はい、はい。もぉ、何考えてるんだか。」と軽くあしらう奏。
「で、それで何しにきたの？」とまだイライラした様子で話す。
譜は「あ、ごめん。迷惑やったかな？お休みの日やのに。もしかしてデートとかこれから行ったりするんか？」となにかを伺うように聞いた。
　すると、奏は「何よ。誰かに私を調査する様に言われてきたの？」と言ってきた。
「いやいや、そんなはずないやん！」と誤魔化して話すと「その関西弁、気持ち悪い。やめて」とばっさり。
「ごめん」
　譜は萎れた花のように頭をこくんと下げた。　　
　そのあと、いっときの間、話すこともなく、ただテレビの音だけがうるさく響いていた。　
そんな空気を断ち切るように譜が口を開いた。
　「あの、奏。」
すると奏は不機嫌な様子はなく、普通に雑誌を見ながら「何？」と応えた。
「あのさ、俺、今日来たのには、理由があって…」と言うと奏は雑誌から目を外し、こちらを見て子供のようなクルっとした目で見つめてきた。その目に吸い込まれそうになった譜はじっと奏を見つめた。そして、体は前のめりになり、奏にキスをしてしまった。
「え？なに？」と固まる奏。
「あ、やばい。でも、やっぱり俺……好きだ」と譜。　
　一瞬、時が止まったかのように長く感じた。　瞳しか見えなかった距離から少しずつゆっくり離れていく…
「…譜。」と奏が細々とした声で呼んだ。
「ん？どうした？奏」と答えると
「何で？何で…？」と泣いている。
「あ、ごめん。なんか…ごめん…でも、俺、奏のことが好きで…俺と付き合ってくれないかな？」　すると「譜。ありがとう。…でも、少し前にそう言って欲しかった。…ごめん。…だから…」
泣いている奏。
言葉が出ない譜。
少し空気がまだらに動くのを感じたまま
「…そっかぁ。もうダメなの？今じゃ遅い？もう間に合わない？」と諦め切れず、聞いた。
「…」
奏は泣いていて何も言わない。
　少しして「ねぇ、私の中で整理ついたらまた答え、出すからそれまでちょっと考えさせてもらってもいい？」と言った。
「うん。急がないから…よく考えて答え出して…。」
　本当なら今すぐにでも奏を抱きしめたかったが、気持ちを抑えて家路に着くことにした。

　帰ると、響から電話が入った。
「譜！今、どこにいるの？もしかして？」と不安そうに話すと「いや、今はもう実家。何だよ？」と譜。
　響は譜が告白をすると意気込んで出ていったため、気になっていた。でも、聞くのが少し怖かった。譜はそんな気持ちで響が待っているとは思わず、普通に「俺、振られるかも。」と笑いながら言った。響はそれを聞いてそれ以上、追求することはしなかった。もちろん、気にはなっている。でも、「振られるかも。」ということは答えはまだ…
複雑な気持ちを抱えたまま早くはっきりして欲しいと思ったが気持ちを抑えた。今は焦らない。

　その頃、奏はただ、ひとり、家でぼーっとしていた。考えるというかつい、さっきまでのことが自分の中で消化できておらず、ひたすらフル回転中だった。
（ん〜考えても仕方ない事かもしれないけど、いつから？何で譜が私を？）
　何度考えても同じことがループしてキリがなかった。
　そんな時、電話がかかってきた。
「もしもし、久しぶり。元気してた？」
「え？うそ？律ちゃん！久しぶりだね！いつ帰ってきたの？」
「今日。たった今、空港着いてこれから実家に戻るところだったの。今ね、譜が迎えに来てくれるから待ってるところなの！あ、奏ちゃん、今日暇だったりする？よかったらお土産あるし、会って話したいし、まぁ色々ね！うち、来ない？ご飯とか食べようよ。」と律。　　
　律は譜の姉でずっと音楽留学でフランスに行ってたところだった。
　奏は律の影響でピアノを始め、今に至る。奏には兄弟や姉妹がいないので律を姉のように慕っていた。その延長でか、譜のことも兄妹のように思っていたのに…。　

　その夜ーー
　とりあえず、律に会いに角川家へ向かった。　チャイムを鳴らすとおばさんが出てきて「あら！奏ちゃん、いらっしゃい。久しぶりね！綺麗になって。どうぞ、上がって」　
　奏は少し恥ずかしそうに「おばさん、こんばんは。お久しぶりです。綺麗になったなんて、そんなことないですよ。でも、嬉しい！」と応えた。すると、奥から律が「奏ちゃーん、上がって上がって」と声をかけた。律は中に入っていくと譜に「譜、奏ちゃん呼んできてよー」と話し声が聞こえた。
「なんでだよ。何で俺が！」と仕方なさそうに玄関に譜が出てきた。そして、「おい、上がれよ。」と言うと奥へ戻っていった。奏にはすごく素っ気ない態度に思えて心の奥の奥の方がなんとなくひんやり寂しく感じた。
　居間に行くと角川家家族一同が揃っていた。
「おじさん、こんばんは。なんか急にお邪魔することになってすみません。」と言うと「奏ちゃんはうちの家族みたいなもんだからいつでもおいで。」と優しく微笑む譜の父。するとすかさず、譜が「家族みたいってなんだよ。」と小さな声でつぶやいた。それが聞こえていた律が「奏ちゃんは小さい頃から妹みたいに可愛がってきたんだからもう昔から家族みたいだよね。」とにっこりして言った。　
もちろん、奏としてもとても嬉しい事だ。ずっと姉として慕ってきたのだから。でも、それを考えると今日の譜との出来事は今、一番の悩みかもしれないなど…と考えながら食事をしていた。その後、奏は夕飯が終わった後も律との楽しい時間を過ごしていた。　
　その頃、譜はというと…やはり昼間の出来事が気まずいのかひとり二階に上がっていた。
　しばらくして、奏は家に帰ることにした。
「おばさん、おじさんお邪魔しました。」
「いいえー、またいつでもおいでね！」とおばさんが言ってくれた。
　みんな、いつも笑顔で見送ってくれるとっても温かい私の家族のような人たちだ。
　玄関を出ようとすると慌てて律が走ってきて「ちょっと奏ちゃん、待って。私も行く。」と飛び出してきた。
「母さん、奏ちゃん送ってくるわ。ついでにコンビニ。」
「はいはい、気をつけてね。」とおばさん（譜の母）。　
　歩きながら律が「奏ちゃん、今日は会えて良かった。楽しかったわぁ。ありがとね！来てくれて！」と言った。
　奏も「私も久しぶりにりっちゃんやおばさんやおじさんにも会えてすごく嬉しかったし、楽しかったよ。ありがとう。」と笑顔で話した。
「あぁ、そう言えば…今日、譜があんなでごめんね。…てか、譜となんかあった？」と心配そうに聞いてきた。奏は気まずそうに
「ん〜ちょっとね。」と返すと律は何かを察したのか「そっかぁ。まぁ譜はあんなだけど、優しい子だし、素っ気なくしないであげてよ。お願い！」と姉らしく頼んできた。律からそう言われた奏は仕方なさそうに「あぁ、わかってる。」と応えた。
　自分の中でもまだぐるぐるしていてあまり考えないようにすればするほど、譜がキスしてきたあの場面が浮かんでくるのだ。
　ぶるぶると頭を振り、一つ大きく深呼吸をして「うん！大丈夫だよ！」と意味深な発言をした。　独り言のようなその一言に律は頭に疑問が浮かんだが、二人のことだし、少し様子を見ようと決めた。　
　結局、二人は奏の自宅近くまで歩いていた。「りっちゃん、私、大丈夫だからここで。」と言うと「あ、そう？じゃあまたね。おやすみ」と手を振って帰っていった。　
奏も「ありがとう。おやすみ〜」と手をふり返した。　
　家に着いた奏は、携帯を見た。
　すると、電話とメールが入っていた。すぐに開いてみると相手は響からだった。メールには『ちょっと話したいことあって。都合の良い時に連絡ちょうだい。」と書かれてあった。そして、電話はその一時間後にかかっていた。律の家に行っていて携帯を全く確認してなかったため、ニ時間以上、放置してしまっていた。
（あぁ、まずい。でも、話したいことって何だろう？）気になって仕方ないので電話してみることにした。　
　響に電話するとなかなか出ず、留守電に切り替わった。奏は留守電を残す事にした。
　『電話やメール、気付くの遅くてごめんなさい。話したいことって何だったんだろう？私、今は家にいます。良かったら連絡ください。』と残すと切った。
　それから一時間後　急に奏の携帯が鳴った。　響から着信だ。奏はすぐ取った。「あ、もしもし」
「あ、もしもし、こんばんは。まだ起きてた？遅くにごめん。」
「うん。大丈夫。まだ起きてたから。」
「良かったぁ。ごめん、ちょっと風呂入ってて。電話もらった時。」
「そうだったんだぁ。」
「あぁ、そうそう。」響は嬉しそうに話した。
　一方、奏はというと話したいことというのが気になっていた。意を決して聞いてみる。
「あのさ、話したいことって何？」
　響は慌てて「いや、別にコレと言った事ではなくて…」と話を濁した。
「え？何か聞きたいこととかあったんじゃないの？」と奏が言うと何かを隠すように「ん〜いや大丈夫！」と応える響。
　本当のことを言うと響はただ、奏と話がしたかった。声が聴きたかっただけだった。もちろん、そんなことを言うのは恥ずかしかったからだ。　奏は不思議そうに「ん〜、そっかぁ…ちょっと気になるけど…」と言って「ん〜…じゃあそろそろ寝よっかぁ」と言った。「あ、もう寝ちゃう？」と響は少し寂しそうに言った。そして、やっぱり思い切って言った。
「あのさ！奏ちゃんが良ければ、俺もう少しだけでいいんだ。奏ちゃんの声、聴きたい。」と響。　急にそんな可愛らしい発言に戸惑う、奏。　少し沈黙の中「…う、ん、いいよ。」と恥ずかしそうに応えた。
それを聴いた響は嬉しさを隠すことが出来ず、その場で「よっしゃー」と声を殺しながらガッツポーズをしたものの、結局、電話越しに奏に聞こえていた事には全く気付いていない。
聴こえてきた『よっしゃー』の声に奏は（なんか響くんって可愛いなぁ）と思った。また、少しだけ胸の奥できゅんとする気持ちを感じた。そして、少しずつ響に惹かれていく。

　その夜ーー
　譜、奏、響この三人の心に何かが生まれた。
　ただ、それぞれの形は違えども全てに新しい恋心が形を変えて舞い降りた。

　ひとりの譜、部屋は電気も点けずしてただただ奏のことを考えていた。
（俺は昔からあいつのこと、一度も兄妹だなんて思ったことない。俺はあいつにとってどうあればいいんだ…次会う時はどんな顔して会えばいいんだ？…）　夜な夜な考えるうちに気付くと寝落ちして床に転がっていた。

朝日が昇り、カーテンの隙間からキラキラと優しい光が「おはよう」と声をかけてくる。
心がモヤモヤしていた譜だったが、その朝日の光に助けられたようだった。
　何食わぬ顔で階段を下り、居間に行くと律が朝ごはんを食べていた。そして、縁側の方で父が新聞を読んでいた。台所では母がいつものように鼻歌を歌いながら家事をしている。
　その瞬間、（平和だなぁ）と心が優しく揉まれたようにあたたかくなった。
奏のことはやっぱり好きだ。
清々しいくらいの気持ちがまた自分の気持ちに確信をついた。

　空の青さがさわやかな気持ちの良い朝に奏はウキウキと心が弾んでいた。響との昨夜の電話を思い出してはつい、大好きな歌を口ずさんでいた。　奏は響にメールを送る。
『おはよう。昨日は少しだったけど、話せて楽しかった。また話せる時に電話してもいいかな？』　その数分後…『おはよう！俺も昨日は楽しかった！うん、また話したい。　…ってか、今からちょっと電話していい？』と響からメールがきて見たと思ったらすぐさま、電話が鳴った。奏は慌てて出ようとしたが、ひとまず大きく深呼吸をして耳元に携帯を当てた。すると、少し息遣いの荒い響の声が聞こえてきて「お、おはよう。急に電話してごめん。ちょっとメールじゃなくて直接っていうか、言いたくて。あのー、もし良かったら今度散歩しない？」　
奏は（え？それはどういう意味なのか？散歩？散歩だぞ。それはデートと捉えていいのか？）
また、疑問が次々と浮かんだ。「あれ？奏ちゃん？聴こえてるかな？」と響の声に
「あ、うん。ちゃんと聴こえてるよ。」と返すと
「散歩って？散歩ってどこ歩くの？それって…所謂デートってことでいいのかしら？」と神妙そうに尋ねた。
「あ、えーっと…いや、ちゃんと言うね！あの、僕とデートしてください。」と畏まった口調で誘ってきた。これには奏も「は、はい。」と応えた。
　響は「え？いいの？まじで？まじで嬉しい。」とさっきまでの響とは違ういつもの素直な響が垣間見えて奏はクスクスっと笑った。
　二人の空気は幸せそのものだった。まだ付き合っているわけではないが、もう既に恋人同士のような空気感がそこにはあった。
奏は響にこう伝えて電話を切った。
奏の中では「響くんと話してると私、今を生きてるって感じする。これからもこんな日が続けばいいなぁ」　と微笑みを浮かべ、何気に好きな気持ちが溢れる二人だった。

　日曜日が過ぎ、休み明けのだるい一週間が始まる。
だが、奏はいつもと違った。
それもそのはず、今、恋をしているのだから。　あれからほぼ毎日のようにメールや電話でやりとりを繰り返している。もちろんその相手は響だ。　「お！おはよう！奏ちゃん♪なんか今日は違うね〜」とナオに朝からいじられる奏。
「おはようございます！そういう先輩こそ、なんか朝から顔がダラダラに緩んでますよ〜笑」
「何よ！って言いたいところだけど、そうなの！私、この間、須山さんに告白されちゃって〜晴れてお付き合いすることとなりましたぁ〜」
「え？そうなんですかぁ！おめでとうございます！良かったじゃないですかぁ！あ、そうだ！今日帰りちょっと飲みに行きませんか？是非色々聴かせてください！」と奏が誘うと「じゃあ聴いてもらっちゃおっかな！」と嬉しそうなナオ。

仕事終わり、二人は行きつけの店へ。
「いらっしゃい！おぉ！ナオちゃんに奏ちゃん。カウンターにどうぞ。」と店主のおっちゃんが声をかけてくれた。「おいちゃん、じゃあいつものをお願い！」とナオは既に浮かれ気分でハイテンションの状態。
「じゃあどこから話聞かせてもらいましょうか！」奏もナオのハイテンションに乗っかって上機嫌。　　　　すると、店に客が入ってきた。女性と男性の二人組だった。男性の方は後ろ姿で初めはわからなかったが、よくよく見ると譜だった。ナオの話を聞いているのだが、どうしても譜が気になってしょうがない。まだ譜の方は奏に気付いていない。　奏の方に背を向けて座っているため、気付かれずに観察することができた。
　譜は今日、彼女に呼び出されてここに来た。　彼女と言っても恋人ではなく、高校時代の後輩である旭オト（あさひ）。オトは後輩でありながら譜が所属していたバレー部のマネージャーだった。譜は気付いてないが、高校の頃からずっと譜一筋な女性。外見は背も低く、黒髪ストレートだが、肩につかないくらいの長さに肌は透明感のある可愛らしい女性。性格は大人しいがマネージャーだった頃のオトは、部員のために活発に行動し、はつらつとしていた。とにかく、部員内では「女神」と呼ばれていた。みんなの憧れの的だった。
でも、譜においては眼中になかったようだったが、可愛い妹のようには思っていた。
　「オト、今日は急に呼び出してきて何かあったのか？もしかして彼氏できたとか？」
　「何言ってるんですか？彼氏なんてできないですよ！私には。」
　「いやいや、お前は昔からモテてただろ？なんで彼氏作らないんだよ。」と譜が言うと「私には好きな人いるんで。」と少し俯いた。
　「なぁオト！その好きな人には伝えないのか？お前ならすぐ付き合えると思うよ。」と無神経な譜。オトは「…」無言でチラッと上目遣いで譜の方を見て、「なんかその彼、かなり鈍感なので。」と言うと目を逸らした。
　譜は今の仕草に少しドキッとした。でも、まさか自分が好かれているなんて思いもしなかった。やはり鈍感な譜。
　そんな感じで全く気付くこともない譜を目の前にしてオトは、今のこの時間、譜を独り占めしているような気持ちに浸っていた。お酒も入り、気持ち良くなってきたオトは「先輩、そろそろ帰りましょう。このまま飲み続けてたら私、ここで寝ちゃいますよ。」と言った。
　譜は「あ、そっかぁ。じゃあ帰らなきゃだな！送るわ。」とあっさり。普通なら「もし寝ちゃっても俺が連れて帰ってあげるから心配するな。」と言う男が多いのかもしれないが、譜は全く釣れない。でも、オトはそんなところが好きなのだ。　　　一部始終、見ていた奏は「あの子、誰だろう？可愛いなぁ〜私とは大違い。女子力高めの素敵女子だな。」とため息をついた。
　そこに「おい、奏。」と譜の声がした。譜は後輩の女の子の前だからか少し男らしく見えた。そして、「今度話ある。また連絡するから。」と小声で話しかけてきた。
　奏は譜の声が耳元を掠めながら目線はオトを観ていた。オトも気になったのかこちらを見ている。そして、優しく微笑みながら軽く会釈をしてきた。その瞬間、何かを感じた。これは女特有のものだろうか？彼女は今、私を見て（譜先輩は渡さないんだから）というオーラを出したように思えた。（いやいや、考え過ぎだろうか？まぁ私は響のことが好きだし、関係ない。）と譜を考えないようにした。
　そんなことを考えてる奏とは反対に譜は（あぁまずい。一番見られたくないやつに見られてしまった。自分の中では冷静に対応したつもりだけど、焦ってるようには見えなかっただろうか？）と戸惑う。

　この夜も色々な気持ちが交錯する熱い夜だった。
　それにしてもあざと可愛いと言うのはやはりオトみたいな女性のことを言うのだろう。
　店を出たオトと譜。「先輩、ご馳走さまでした！」と可愛く弾むような声で言った。そして、ふらっとふらつくと譜の肩に触れてきた。
「あ、すみません。」とオトが言うと譜は
「大丈夫か？ちょっと飲み過ぎじゃない？歩ける？」と聞いた。オトは
「はい。大丈夫です。歩けます。」とまた可愛く笑ってみせた。でも、本当なのかわざとなのか「やっぱりちょっと飲み過ぎたみたいです、先輩。」と見つめてきた。そして、そのとろんとした目で「先輩、今日は帰れないです。…帰りたくないです…」と甘えた声で言った。
　これには鈍感な譜でも胸の鼓動が早くなり、あと一歩でオトの一言に負けそうになったが、譜の中にはさっき会った奏の顔を思い出した。
　「あー、ごめん。俺さ、この後、ちょっと用事あんのよ！だからお前、送ったら帰らなきゃいけないの。本当にごめんな。今日はここまでにするわ。」と淡々と伝えた譜。それを聞いて「…そう…です…か…」と悲しそうな顔をして「…じゃあまたこうやって会ってもらえますか？」とニコニコしながら涙を我慢したオト。本当ならここで涙を流して泣いてやりたかった。でも、そんなことをしたら譜を困らせてしまうと思ったから出来なかった。それに譜の前では可愛くて良い子でいたかったから。
　「じゃあ家まで送るわ」と譜が言うと
　「いえいえ、大丈夫です！私、タクシー拾って帰りますから。」と可愛く笑って言い、「でも、本当は朝まで一緒にいたかったんですよ！」と甘えたい気持ちを少しだけ出した。
　譜はそれを聞いて「なんだ、それ！可愛いこと言うなよ。」と笑いながら返した。
　その言葉にオトは（その一言だけでも嬉しいです。）と心の中でつぶやいた。そして、「やっぱり譜先輩、だーいすき」と譜の耳元で呟いた。
譜は「え？オト？大丈夫か？…って今の…」と言ってオトの方を振り向くと、キスをされた。

　夜の街、大人の街。店や行き交うタクシーがキラキラと眩ゆい。そんな場所、暗い中でのキスは譜を惑わす薬のような…
　忘れられない日になりそうに思えた。

　その瞬間を店から出てきた奏は見てしまった。　夜の街でキスをする男女の姿をタクシーのヘッドライトが照らす。ドラマのようなワンシーンにあんな人生もあるんだなぁと思った。
　奏から見ると逆光だったため、その二人が譜とオトだと認識することはできなかった。でも、奏の中では今の二人がなんとなく譜とオトなのではないかなとふいに思えた。（まぁ例え、あの二人が譜たちだとしても私は今、響とうまくいっているのだから）とどこか戸惑う自分に言い聞かせた。　　

　翌日、奏は仕事の帰りに響と待ち合わせをして二人で帰る約束をしていた。
お互いの職場近くのコンビニで待ち合わせだ。　コンビニには先に響が到着していて奏を待っていた。奏が到着するとすぐに店を出た。響はずっとニコニコしている。そんな響を見て奏は「なんかいいことでもあったの？」と聞いた。
　響は奏の顔を見て質問には答えず、見つめてきた。そして、「そりゃそうでしょ！いいことなんて一つしかないでしょ！」と言った。
奏は「なに、なに？」と笑いながら響の顔を覗き込んだ。
　すると、前から「おい、お前たち何、やってんの？なんか仲良さそうに。」とひねくれた子供のように話しかけてきたのは譜だ。
「おっと！譜、いつからいたんだよ。」と響。
「なんかお前、顔がゆるんでるぞ。奏なんかといてその面、なんだよ。」と譜は言うと
「奏。昨日の子だけどさ、彼女とかじゃないから。後輩だから。勘違いするなよ。じゃあ」と足早に去っていった。
奏は（譜ってば…）と微笑んだ。
それを見た響が「何かあったの？」と聞いてきた。　奏は「あー、昨日ね。」と返した。
響は譜と奏のことで心が締め付けられそうだった。これ以上、譜には邪魔をされたくない気持ちの表れかのようにギュッと無言で奏の手を握った。奏は響に握られた瞬間、ちらっと響を見た。響は手を握ったまま、何かを考えているのか譜の行く先をずっと見ていた。そして、手を繋いだまま、歩き出す。
「ちょ、ちょっと待って！」　そのまま歩き続ける響。
「ねぇ、響！ちょっと待って。手が痛いよ。」と奏が言うと、「あ、ごめん。」と一言いい、立ち止まった。
「どうしたの？なんかさっきから変だよ。そう、譜に会った後から。」と奏が言うと「そりゃそうでしょ！奏は俺の彼女でしょ。なのに、（昨日、譜と）なんか言われたら…俺…」　
響は自信がなかった。奏が譜の事を考えてたら…　譜が奏に告白したことも知っていたため、譜に盗られるのではないかと…もう一瞬のうちに頭の中がぐちゃぐちゃっと乱れ、心がかき混ぜられたようになってしまった。落ち込んでいる様子の響になんとなく気付く奏。
「響！」と声をかけると屈託のない笑顔を見せた。　その笑顔を見た響は救われるような気持ちになれた。「奏ちゃんの笑顔って本当に可愛いよな。本当にありがとう」と言った。
　それから二人は夕飯を食べに行った。いつもなら行きつけの居酒屋とかで夕飯を済ませる事も多いが、今日は付き合い始めて一ヶ月記念日として素敵な雰囲気の店へ行った。「なんかどきどきするね。でも、楽しみ！」とはしゃぐ奏。「まぁ、落ち着いていこう」と響。
前菜からフルコースまで全てが終わり、「ちょっとお手洗い、行ってくるね」と席を立つ奏。
お手洗いを済ませて鏡の前に立つと横にいたのはオトだった。なんとなく見た事ある子だなぁと思いながら後ろを通り過ぎようとした瞬間、鏡越しに目が合ってしまった。軽く会釈をしてみせるとオトの方から話しかけてきた。
　「もしかして…譜先輩のご友人の方ですよね？」「あ、はい。」と驚きながら応えた。
「やっぱり！最近、先輩どうしてますか？なかなか会えなくて寂しくて。」と言うと
「あ、先輩にはここで会った事とか言わないでくださいね。では。」と小悪魔みたいな笑みをこぼし、去って行った。（あの子、譜の事、好きだったよね？でも、今日はこんなところに誰と来てるんだろう？）と気になった。席に戻りながちらりと辺りを見渡してみる。
　すると階段を降りていくオトと一緒に食事をしていたのであろう男性が親しげに肩を寄せ合って降りていくのが見えた。（まぁ別に関係ないけど。）と思いながら何か嫌な気持ちになっていた。　そのあと、響の元に戻るとパッと切り替え、「お待たせ！」と声をかけた。
響は奏の顔を見るなり、うっとりとし、「やっぱり奏ちゃん可愛い。大好き」とストレートに気持ちを伝えてきた。奏はその言葉に顔を赤くした。　　響が「そろそろ出ようか？」と声をかけ、二人は店を出た。
　「あ〜美味しかったし、お店も素敵だったね！」とニコニコしながら奏は上機嫌に話す。
「そうだね！全部美味しかったし、何より奏ちゃんが喜んでくれて俺、嬉しい！」と響も楽しそうに話した。
　二人ともお酒も入り、気持ちの良い帰りだった。「タクシー呼ぼっか？」と奏に響が言うと「そうだね。」と頷きながら応えた。
　タクシーの中で気付くと奏は響の肩にもたれ、うとうとし、眠ってしまった。タクシーが止まり、降りる。
　響は奏を抱え、部屋へ入った。そして、ベッドに奏を下ろすと響はシャワーを浴びに行った。シャワーの音に目を覚ました奏は（え？ここ、どこ？…もしかして…）　すると、そこに響が戻ってきた。「あ、奏ちゃん、ごめん。起こしちゃった？」と申し訳なさそうに言った。そして、「あー、なんか飲む？えーっと…ごめん、麦茶しかないや。いい？」と聴くと小さく頷いた。麦茶をひと口飲み、また二人は話し出す。時間が経つに連れて二人の距離も近づいていく。

　響が奏の顔を見て「奏ちゃん…キス、してもいい？」と聞いてきたが、心は穏やかで流れのままに目を閉じた。奏の中でも幸せな時間が流れた。響には今までの全てが報われたような時間だった。二人はそのまま甘い時間を過ごした。

　カーテンの隙間からは朝日が差し、小鳥のさえずりが聴こえる気持ちの良い朝を迎えた。
　二人にとっても清々しい朝だった。
「おはよう！」と隣で囁いてくる響。
「おはよう！」と応える奏。
　顔を見ると昨夜のことを思い出し、恥ずかしくなり、布団をかぶった。それを見た響は布団のまま奏をぎゅーっと抱きしめた。
いちゃいちゃしているとーー
いきなり、奏の携帯が鳴った。携帯の画面には（譜）の文字。「どうしたの？誰から？」と響が聞くと奏は「あ、譜から。」と応え、出ようか迷っている。それを見た響は「譜かぁ、…出たら？」と言った。でも、「いや、いいや。どうせ大した話じゃないだろうし。あとでかけ直すよ。」と言いながらそのままにしてカバンにしまおうとすると響が「携帯貸して！俺が出る！」と言い、仕方なく渡した。
　「もしもし、おはよう！こんな早くにどうしたの？」と至って普通に電話に出た。
　譜は少しの間、無言だったが
「てか、なんでお前が電話出てんだよ！」とようやく状況が飲み込めたのか急に話し出した。そして、「ちょっと奏と代わってくれない？」と言うと響は「俺が要件伝えるから言えよ！」と言った。　譜は「そーか、じゃ、いい！またかける！」と言い、電話を切った。響としては胸糞悪い気持ちだった。
　携帯を返すと「またかけるってさ」と告げ、奏に背を向け、布団をかぶった。奏はどうしていいものかわからないまま、少しの間、二人は背を向けあったままベッドに横になっていた。奏はくるっと響の方に寝返ると大きな背中に抱きついた。　起きていた響は奏の不意の行動にハッとしたが嬉しい気持ちですぐに振り返ったが、抱きしめたい気持ちを抑え、じっとしていた。そして、ゆっくり奏を見つめ、「俺、奏ちゃんのこと、本当に好きだから。大好きだから。」と言った。
　こんな真っ直ぐな響の言葉に、また心を打たれた。「私も大好きだよ。さっきは嫌な思いさせちゃったね。ごめん。」と言って優しく響の額にキスをした。
　安心した響は奏にキスをし返した。
　譜からの一本の電話で掻き乱されそうになった二人。でも、そのおかげでまた深くなったようにも思えた。

　そんな時、譜は　部屋でひとり、奏のことを考えていた。「響のやつ、奏とうまくいってんだな…」と呟きながら親友の響に彼女ができたことは嬉しいがその彼女が（奏）というのがいささか気に食わない譜であった。
（俺、どうしたらいいだろうか…）とゴロゴロしながら考えているとそこに
ガラーっと戸を開ける律。
「あんた、ゴロゴロ何やってんのよ！」と入ってきた。
「ちょっと！急に入ってくんなよ！」と怒る譜。「ねぇ、そんな怒らなくてもいいじゃん！あのさ、ちょっとお願いがあるんだけど！」とニヤニヤする律。
「は、なんだよ、気持ち悪りぃなぁ」
「あのさ、今度久しぶりに楽（がく）に会う事になったんだけど、譜も一緒にどうかな？って！」「え？楽兄（がくにぃ）！会いたい！」と今まで律に怒っていたのに態度がころっと変わり、嬉しそうな譜。
　楽は律の同級生で実を言えば、律の元彼なのだ。譜は楽を慕っていた。
「でも、楽兄、急に会う事になったってどういうこと？」と譜が聞くと、律は照れながら「なんかね、少し前からまた連絡取り合っててやっぱりお互い好きだから寄り戻そうって事になったんだけど、最近ずっとメールや電話でのやり取りだけで会ってないから久しぶりに会うの照れ臭くて。」と照れながら話す律に
「なんだよ、それ。バッカじゃねぇの！二人で会え！」とどやした。
「ねぇ、お願い、譜！そーだ、奏ちゃんも誘おうよ！」と律が言うと「うるせぇな！あいつなんか誘ってどうするんだよ！」と本気で怒って出て行った。
　律は奏と響が付き合い始めた事を知らないので仕方ないが今の譜にとっては痛い誘いだった。　　　　外に出ると近くのコンビニに歩いた。すると、響の家から帰る奏に遭遇した。
「あ、譜！ごめん、さっきは。電話なんてどうしたの？」と奏が話しかけた。
　譜は「…別に大した用じゃねぇけど。」と下を向いたまま応えると思い出したかの様に「そう言えば、姉ちゃんが楽兄とより戻したんだって。それで二人で会うの恥ずかしいからって俺と…あと…お前誘えって言ってるんだけど、どうする？来る？」とぶっきらぼうな言い方で誘ってきた。「りっちゃんたち、より戻したんだぁ〜良かったね！なんか嬉しいなぁ〜それにがっくんにも久しぶりに会いたいなぁ〜どうしよう…」と悩む奏。
　すると、譜が「あ〜別に無理しなくてもいいんだぞ！来たきゃあ来ればいいし。」（本当のとこは譜の中では奏が行くなら行こうかなと思っている）「ん〜じゃあちょっと考えてさせて！だから保留で。りっちゃんにも伝えておいて！」というと帰って行った。
　帰って行く奏に　
「おぃ、奏！」と声をかける譜。振り向く奏。「何？譜。」
「あ、…いや。…じゃあまた連絡するわ。」と言い残すとコンビニに消えて行った。
（どうしたんだろう？ま、いっか）と思いながら家路に着いた。

　帰り着いて携帯を見ると響からメールがきていた。
「もう帰り着いたかな？今日も楽しかったよ！また会いたいなぁ。」
　そのメールを読みながらつい、顔が緩んでしまう奏だった。
　いつものように夕飯を食べ、お風呂に入り、テレビを観ていると電話が鳴った。律からだ。
「もしもし。りっちゃん！」
「こんばんは！奏ちゃん、譜から聞いたでしょ！どうかな？一緒に行ってもらえないかな〜」と甘える律。
「そうだなぁ〜がっくんに会うのも久しぶりだしなぁ〜みんなで出かけるのも楽しそうだしなぁ〜今のところ、考え中なんだけど…」と話すと
「譜、最近元気ないのよ。だから奏ちゃんと出かけたら元気出るかなと思ったりして。多分、あの子、奏ちゃんのこと、好きなんだと思うの。まぁ気付いてたとは思うけど。」と何も知らない律に「あ、あのね。私、彼氏出来てさ。だからね…」とどう話していいか分からず、思ったままを話す奏。
「え！うそ！そうだったの！なんかごめん。何も知らなくて。あ〜譜のことは気にしないで。」と慌てる律。
「いや、私もごめん。りっちゃんには私からちゃんと言うつもりだったのに。本当にごめんなさい。」と言うと律は
「じゃあ、あれだね。今回は私たちと譜と三人で行く事にする！だから…」
「…ごめんね。じゃあ楽しんできてね！」と言い、電話を切った。
（なんか悪かったかな？でも、響にまた余計な心配をかけちゃうし、断って正解！）とあれこれ考えていた。

　そして、当日の朝ーー

「あ、おはよう」と律が譜に声をかけた。
「おぉ。」と眠そうな顔で返事をする譜。
「あ、そう言えば、今日だけど譜、行くでしょ？」と律が言うと
頭を掻きながら「ん？今日、何？」とあくびをしながら応える譜。
すると、律が「もう、今日、楽とご飯だから一緒に行こうねって話！忘れたの？」と言うと
「あ〜、俺、行って意味あんの？てか、奏、来るって？」と朝食の準備をしながら話す。
「それがね、奏ちゃん来れないって。」「は？なんで？」と不機嫌そうに譜が聞いた。
　律は少し躊躇いながら「…実は奏ちゃん、彼氏…出来たんだって。だから来れないって。」と気の毒そうに話すと
「なんだそれ。」とイライラした素振りを見せた。　律は「なんかごめんね。もしかして知ってたの？」「あぁ、うん…、知ってたけど、行けない理由がそれってなんだよって話。」と言うとバリっとたくあんを噛んだ。
　そして、駆け込むように朝食を食べ、
「あ〜やっぱ、俺もパスな！悪りぃ。」と言うと二階に上がって行った。
「あー譜…待ってよ〜」と困り顔の律。
　仕方なく、二人で会う事にした。
　しっかりメイクもしていつもより女らしくめかして出かけて行った。

　当たり前だが譜の心には今も奏を想う気持ちが残っていた。
　もちろん、響は親友だが、譲れないものはあった。
　だからまだ諦める気持ちはこれっぽっちもなかった。　　　

　響と奏、付き合い始めて半年が経った夏。
　今年も恒例の夏祭りの時期。
　この祭りは幼い頃から神社の境内、そして、町を上げての大きな祭りで海岸沖の方では毎年、青年会の人々による大輪の花火が打ち上げられる。　　　それを楽しみに今年も大人子供が準備に汗を流す。
　譜や響も今ではもう青年会の一員である。奏たち、女性は夏祭りに配る団扇や町名物の菓子を準備したり、当日はみんなで浴衣の着付けをしたりする。
　今日も青年会、婦人会が集まり、今年の祭りの打ち合わせを始めた。
「今年は婦人会の浴衣を着るの？それとも自前？」と律が奏に聞くと
「ん〜迷ってるけど、本当は自分の着たいなって思ってる！」と話した。
「じゃあそうしたらいいのに！彼氏も喜ぶんじゃない。彼氏、来るんでしょ？」とニヤニヤした顔で聞いてくる律。
「ん〜まぁね。」と苦笑する奏。
　なかなか彼氏が響だと言えないままでいた。　　すると、その話を聞いてた譜が現れ、
「なんだなんだ？姉ちゃんには話してないのか？お前の彼氏が誰か。」と嫌味そうに割り込んできた。「え？誰なの？私、もしかして知ってる人？」と聞き、奏を見た。目があった奏は困った顔で「りっちゃん…ごめん。響なの。」と言うと大きな声で一言。
「うっそ！」と声が出てしまった。
「もぉ、奏ちゃん！それならそうと言ってよ！響だったんだ！なら安心だ！」と嬉しそうに話した。
　そんな顔をする律を見た譜は「なんだよ、その顔。なんで姉ちゃんが喜ぶんだよ。」とまた嫌そうに言った。
「そりゃそうでしょうよ！妹みたいな奏ちゃんにはちゃんとした人をって思うじゃない。」と言うと譜は
「はいはぃ。」とその場を去っていった。
　去った先でばったり響に会った。「おぉ！譜、お前今年、何担当するの？」と話しかけられた。
「俺は小せえ時から神楽だから今年もそれだ。」と言うと境内の方へ上がっていった。
　響は譜がなんとなくつまらなそうに見えた。　　石段を降りて館内に入って行くと律と奏に会った。
　すると、律がすかさず、「響、聞いたよ！おめでとう。奏ちゃんのこと、宜しくね。」とニコニコしながら肩を叩いてきた。そして、「じゃあ私はこの辺で。じゃあまた後でね。」と言うと出ていった。　　奏と響は目を合わせると照れくさそうに笑い合った。　　
　　祭り当日ーー

　朝から雲ひとつない日本晴れに恵まれ、天気予報も「夜まで晴れが続き、星空が綺麗でしょう」と伝えた。

　夏祭りは二日ほど続く。
　境内や石段に出店が並び、だんだんと夜が深くなっていく。
　日が落ちるにつれ、あたりは提灯の灯りで幕を開ける。
「いらっしゃい、いらっしゃい」と店主たちが客に声をかける。
　そんな中、律や奏は浴衣に着替え、団扇を配っていた。
　婦人会のおばちゃんが「りっちゃん、奏ちゃん！団扇配り終えたらもうこっちはいいから祭り、楽しんでらっしゃい。」と明るく声をかけてくれた。
　律は楽との待ち合わせがあるということで早々に配り終え、足早に楽の元へ走って行った。
　奏はのんびりと配り続ける。
　響は青年会で忙しく、奏と共に行動できそうにないからだ。
　境内の舞台ではこれから神楽が始まるようだ。（そう言えば、譜が舞うんだった。）と思い出した奏は境内へ向かった。
　お囃子が鳴り響くと幕がバッと上がり、神楽の衣装を着た譜たちが現れた。
　お囃子に合わせて舞う譜を奏は（昔と変わらず、キラキラしてる。）と真剣な眼差しで見ていた。
　たまたま通りかかった響は神楽に足を止めた。そして、（譜、今年もかっこいいなぁ）と感心していた。譜の先に奏の姿を見つけた。
　その眼差しはとても美しかった。
　自分の彼女でありながら舞う譜を見る眼差しは恋人を見るような姿にも見えたその瞬間、切ない気持ちでキューッと胸が締め付けられた。
　神楽が終わり、奏の携帯が鳴った。
　響からのメールだ。
（花火上がる前にお狐様のとこ、集合ね！一緒に花火観よう。）
　奏は胸をときめかせながら早々と待ち合わせの場所に着いた。
　お狐様の像があるその場所は子供の頃から譜や響の特等席で花火がよく見える。
　もちろん、町の人が知らない場所。奏は何度か譜に連れてきてもらったことがある。
　ひとりで空を眺めながら響を待つ。砂利が「ジャリ、ジャリ」と音を立てている。誰かが歩いてきていると感じた。
（響かな？）と振り返るとそこには譜が立っていた。
「あれ？どうしたの？」と奏が話しかけると「いや、ただ花火見に来ただけ。」と応えた。
「え？一人で？」と聞くと「そう。悪りぃかよ。」と言い、「って言うか、ここ、俺の特等席だぞ。」と少し不機嫌そうな顔で言った。
「あ、ごめん。でも、私ここで待ち合わせしてるから。」と言うと
「ふ〜ん。」とすました顔で言い、少し離れた隣に並んだ。
　二人は無言で空を眺めていた。
　ひゅ〜ん、どん、ぱらぱらぱら〜　花火が上がり始めた。
　夜空へ昇った光は、わずか0.5秒のきらめきの中で大輪の花を咲かせ、そして儚く消えていく。　　その一瞬のような時間の中で、奏の心もまた、その花火に重なるように揺れていた。
（一緒に観よう。って言ってたのに来ないなぁ）と一人考える奏に「本当、来んの？」
「…。」
「響と待ち合わせてるんだろ？」と聞いてきた。「うん、響から誘ってくれたんだから来るよ！」と言いながらも少し不安そうな奏。
　ジャリ、ジャリ、ジャリ。
　音が近づいてくる。そして、息遣いの荒い響が現れた。
「奏ちゃん、遅れてごめん。」と言うとパッと隣にいた譜が目に入った。そして、「なんで譜がいるの？」と嫌そうな顔で言った。
　譜は「あ、悪りぃ。ちょっと花火観たくてきたらこいつ、いてさ。」
「…そう。」
「あ、俺、帰るわ。邪魔してごめんな。」と言い、去ろうとした瞬間に響が
「ちょっと待てよ。今日ここではっきりさせておこうぜ。」と切り出した。
　奏は不安そうに見ている。
　譜は何食わぬ顔で
「ん？何が？」ととぼけて見せた。
　響は真剣な顔をして「譜、お前も奏ちゃんのこと、好きなんだろ？」と言うと
「だったらどうなんだよ。今更、気持ち伝えたところで奏がこっち向いてくれるわけじゃねぇだろ。」と放った。
「…」響は黙ったまま、譜は去ろうとする。
　奏は譜に「譜、私…譜の気持ち嬉しいよ。っていうか…嬉しかったよ。でも、ごめん。…ただ、譜は大切だから今まで通り友達で幼馴染でいて欲しいの。」と言うと
「ワガママいってんじゃねぇよ。お前は響を選んだんだから俺はもう用無し。まぁ友達の一人ってとこだよ。」と悔し涙を浮かべながら去っていった。
「ねぇ、譜…」と困り、泣きそうな奏。
　その後ろ姿を見ている響。言葉が出なかった。　ひゅ〜どん。
花火は最後の一発が上がり終え、寂しく響いた。　　　

　花火が終わり、祭りも終わった帰り道。
　響と奏は二人、神社の階段を下っていた。
「奏ちゃん。ごめん。やっぱり俺があの時、はっきりさせようだなんて言ったせいで…本当にごめん。」
「…いや、いいの。気にしないで。それに私、花火観れたし、響くんと一緒でいい思い出！」と笑顔で話した。
　響はわかっていた。
　奏が今、頭の中では譜を気にしていることくらい。
　だから気持ちが焦る響。「あのー、じゃあさ、俺たち、一緒に住まない？」　
　咄嗟に出てしまった。もちろん、ずっと一緒に住もうというつもりだった。だが、このタイミングで言った自分に驚いていた。
「それって同棲ってこと？」　
奏も突然のことに驚いた。
「あーそう！でも、そんな…奏ちゃんが良ければだけど…」とどきまぎ落ち着かない響。
「…んーちょっと考えるね。」と一旦持ち帰ることにした。と言うよりか、奏の頭の中ではやっぱり譜のことが気になって考えられなかった。
「そうだよね。急にごめん。」と苦笑いで返す響。　　お互い噛み合わない雰囲気のまま神社を後にした。　　

　うちに帰った奏は風呂に浸かり、考えていた。（譜…次会ったらどんな顔して会えばいいんだろう…）　
　その日からいつも以上に譜のことが気になるようになっていった。

　その夜の譜は頭の中で奏に言われた事が離れず、何度も奏とその言葉がループしていた。「あーもう、鬱陶しい。」　
　そう大きな独り言を放ちながらもどこか寂しい気持ちでいっぱいだった。
　奏に想いを伝えた日、色々なハプニングと共にフラれた譜。
　その日からなるべく早く奏を恋愛対象から外すために考えないようにしてきた。
　それなのにあんなことになって自分の気持ちを抑えるのが馬鹿馬鹿しくなっていた。本当は解放してやりたかった。
　でも、親友の響のことも大事だし、何より奏が大切だから奏の思いを優先してやりたいと思った。

　それからそれぞれの用事も重なり、響と奏はもちろんのこと、譜と響、そして、譜と奏も会うことはなく、一ヶ月が過ぎ、仕事が落ち着いてきたその翌月に奏と響は久しぶりに会った。

　ランチを食べに街を歩いていると偶然に譜に会った。
　譜は女の子と一緒でその子はオトだった。　二人は仲良さそうに並び、歩いていた。
　お互い気付き、譜の方から話しかけてきた。「おぅ！久しぶり。」
「あぁ、久しぶりだね。元気してたか？」と響が聞くと「まぁな！」と言い、すかさずーー
「俺たち付き合ってるんだ。彼女のオト。」と紹介してきた。
　奏も響も
「え？そうなんだ」と言葉に詰まった。
　すると、オトがスッと譜の腕に腕を絡ませ「譜先輩！お二人の邪魔しちゃいけないので行きましょう。」と小悪魔的な微笑みを残し、譜を引っ張っていってしまった。
　奏は「何？今の？」と少し微妙な顔をして歩き出した。
「よりによってあの子だなんて。譜、何考えてるんだろうね。」とぶつくさぶつくさ。
　響的には譜がどこか無理をしてるようにしか見えなかった。

　一方、その頃ーー
　譜とオトはカフェにいた。
「先輩、さっきはあんなこと言って良かったんですか？」とニヤニヤしながらオトが問うと「いいんだよ。あーでも言わないといつまでもあいつも気にするし、俺も吹っ切れねぇだろ。」と下を向いたまま応えた。
「へぇ〜そうですか。んじゃあ、これをきっかけに私たち、正式に付き合いましょうよ！」と持ちかけるオト。
「お前は本当、悪いヤツだな。人が吹っ切ろうと頑張ってるのにあっさりとそうやって次の恋愛させようとする。まぁそんなことしてもすぐに転ぶような俺じゃないねぇよ。ばーか。今のところは恋愛とかいいわ。」と笑いながら透かした顔で話し、「でも、さっきは悪かった。ごめん。」　
　それに対し、「ま、いいですよ。私は諦めないですから！」とこちらもいつもの小悪魔的な笑みを覗かせながら応えるオトだった。

　それからだんだんと日が暮れるのが早くなって風も心なしか涼しく感じる秋口。
　空をふと見上げて思った。
「会いたいかも」　

　色々な人がどこかでそんな風に心を秋の風がさらっていき、寂しくなる。
秋の魔法みたいなもの？

　奏もふとそんな気持ちを感じていた。

　響と付き合ってもうすぐ一年。
「あーもうすぐ一年。あっという間だなぁ〜。私たちどうなっていくんだろう。」　
　窓からぼーっと空を見ながら考えているとメールがきた。
（おぃ、元気か？何空見上げてブツブツ言ってんだよ。）
「ん？」　下を見た奏。
そこには譜の姿。（何よ。別にいいじゃない。てか、そこでなにしてるのよ！）と譜にメールを返し、譜を睨んだ。
　メールに気付いた譜は大きな声で「その馬鹿面、見にきてやったんだよ！元気ねぇって聞いたから！」
「え？何それ！てか、誰に聞いたの？そんなこと。」と話すと譜は「お前の彼氏だよ。心配してんぞ。もっと笑顔見せてやれよ。」
「何、生意気な言い方して！譜のくせに！」とイライラしながらもなぜか涙が溢れてきた。「もう譜のバカ。」と言うと激しく窓を閉めた。
　奏の心は秋の風に吹かれて響を思う気持ちが風化していっているような。その隙にバカ譜が入り込んできそうで怖かった。
「何よ！あんなバカ。もう会いたくないんだから。」と言いながらもずっと涙は勝手に流れているのだった。

　譜はその後、公園に立ち寄った。そこで響に会った。
「よぉ！今、話してきたぞ！お前が心配してるって伝えてきた。」　
　それを聞いた響は「…あぁ。最近、あんまり連絡もないし、デートもしてないんだ。奏ちゃん、心ここに在らずって感じでさ。何か違う事を考えてるって感じ。それに譜もずっと隠してる。って言うか、嘘ついてるだろ？無理してるって感じがする。
　譜と奏ちゃんってやっぱり似てるわ。」と切なそうな顔をして話す響に譜は「何言ってんだよ！あいつはともかく、俺は無理なんかしてねぇし、その前にあいつと一緒にするなよな！俺とあいつは全く違うぞ。」　
　必死で隠している姿も響には全てバレバレだった。

　その帰り、響はひとり考えていた。
「もう俺から別れを切り出した方がいいのかもしれない。」と。
　冷静に見えるが、心の内では声を上げて泣きたいくらいだった。二人の気持ちに気付いてしまった響は悔しくて切なかった。

　譜も奏も響が感づいている事など知りもしない。
　奏はだんだんと自分の本当の気持ちに気付き始める。
　でも、その気持ちにちゃんと気付いてしまった時、響を傷つけてしまうだろうと思う気持ちが邪魔をして一歩踏み出せずにいた。
　譜はすでにもうバレていることなど重々承知な状態であとは自分の気持ちに正直になるだけだった。だが、自分が正直になれば響が傷つくのではないかと気になって心が絞られるように苦しい気持ちになっていた。

　ある日、譜は夜な夜なひとりで出かけていた。　　横になり、寝ようとしたもののなかなか寝付けず、夜風にあたりに外へ出たのだ。
　近くのコンビニへ寄って帰るつもりだった。でも、少し公園に寄り道しようと歩いていると急に目が眩むほどの光が譜の目を襲った。
　そして、ボンッと音がしてその場に譜が倒れた。
　車は去り、その後、一時間後に譜は発見され、救急車で運ばれた。
　奏や響に連絡が届いたのは朝方のことだった。　連絡をもらって奏は服も着替えず、病院へ向かった。
　病院に着くと律やおばさんたちが俯き、崩れるようにして涙を流していた。
　奏が到着する少し前に響も着いていて奏に気付き、近寄ってきた。
「…」　
何も言わず、奏にもたれかかった。その瞬間、奏も崩れた。
　はねられ、倒れた時、打ち所が悪かったせいでそのまま帰らぬ人となってしまった。
　奏は何度も確認した。
「嘘だよね？ねぇ嘘でしょ？」
「譜！なにのんきに寝てるのよ！起きなさいよ…早く。」　
　涙は止まることはなかった。
　奏はショックのあまり、その場から動けず、譜に覆い被さるように泣いた。
　その姿を響は見る事ができなかった。
　そして、律が「奏ちゃん…」と名前を呼ぶと一緒になって泣いた。

　その後、一週間後にはひき逃げ犯も捕まった。　　

　譜がいなくなったなんて信じられない。どこからかひょこっと顔を出して「いつまで泣いてんだよ、ばーか」とでも言いながら笑い声が聴こえてきそうな気がして涙が溢れてくる。
　奏は抜け殻のようにぼーっとしている事が増えた。
　仕事でもミスばかりしていた。
　やっぱり何も手につかない。
　頑張れば頑張るほど、空回りして帰宅途中に転けてしまった。立ち上がろうとした瞬間、どこからか声が聞こえた。
「おぃ、大丈夫？」　一瞬、（嘘？）と思った。
「え？もしかして譜？」と立ち上がるとその人は響だった。
「奏ちゃん、大丈夫だった？」と優しく声をかけてくれたのだ。
　奏は「ごめんなさい。」と申し訳なそうに小さな声で謝った。響は「いや、気にしないで。わかってる。」と言い、手を差し出してくれた。
　手を繋いで歩き出したが、もう今までのような恋人ではない不安定で複雑な関係に思えていた。　　でも、こんな時だからこそ、（自分が支えてあげないと）と思っていたが、奏は未だに心ここに在らず状態で辛そうだった。
　響は今の奏の頭の中が譜のことでしかないとわかっていた。それはそうだ。仕方ないし、当たり前だ。
　譜がいないなんて響にだって辛く、悔しかった。
　突然のことでみんな、心が立ち直るまでにとても時間がかかった。
（譜…今はどこにいるの？私、まだちゃんと話せてない事があったのに…どこかいるなら私の前に現れてよ。）　
　奏はずっと考えていた。（もっと早く伝えれば良かった。本当、私、バカだ。）　
　心で思ってる事が口からこぼれ出てくる。。　胸が痛くてつらくて寂しくて…嘘だと言ってよ、誰か！嘘だと言ってよ…譜。
　そんな心の声が深い夜に消えていく。
　一年経っても譜がいない事が信じられなかった。
　そんななか、奏は心を決め、響に会いに行った。
「響。話があって。」
「…うん。」　
　響にはその話が何か薄々気付いていた。
　奏は単刀直入に伝えた。
「ごめん、別れて欲しいの。」　
　響はわかっていたが、奏の口から直接聴いて辛かった。
「…うん、その気持ちは解ってる。…でも、俺は別れたくない。…というか、今奏ちゃんから離れるのは怖いよ。」
「どうして？だって、私…」
「そりゃそうだろ？譜がいなくなった今、奏ちゃんを支えられるのは俺だけだと思ってるし、それより何より奏ちゃんをひとりにするのが怖いんだ。俺、奏ちゃんまでいなくなってしまったら…」と言葉に詰まり、泣きそうになるのを堪えた。
　奏はそれを聴いて何も言葉が出来なかった。　

　数日が経ち、奏はひとり、譜のいる海が見える丘の上にある墓地へ向かっていた。
　譜の墓の前で数分間、祈りを捧げた後、海を見ながら譜に話しかけた。
　「ねぇ、譜。ここは海がよく見えてとっても心地よい風が吹いて気持ちがいいね。…私ね、譜が居なくなって毎日譜のことばかり考えてて今も辛いよ。どうしたらいいだろう…」　
　涙が溢れてきた。
「私、早く譜に伝えておかなきゃいけないことあったのに伝えられないままだよ。本当、バカだね。もう譜もバカだよ。」　
　泣いているとーー
「は？なんだよ。お前の方がバカだろ！」とどこからか声がしたような気がした。
　ハッとして辺りを見渡す奏。
「まさかね。私が譜を思うあまりに譜が言いそうな事が聴こえてきただけだね。」とひとり、悲しく笑う奏だった。
　ふと思い出してしまう。
（ねぇ、譜。あの夏祭りで観た花火、覚えてる？あの日の花火はたった0.5秒で消えたけど私の中の譜は今も消えないよ。）　
　海から吹く風が優しく頬を撫でた。譜。奏。響。今になって思う。私たちはきっとひとつの音楽だった。譜がいて私が奏でて響がその音を響かせる。形は変わったけれどその音は今も消えずにどこかで鳴り続けている気がした。
　そのまま、海を眺めていると携帯電話が鳴った。電話を取ると（奏ちゃん、今どこ？）と響からだった。
（今、譜のお墓に来てて。）と話すと（今から迎えにいくからそこで待ってて。）と言われ、ただただ空を見上げ、待っていた。
　少しすると響が車で現れた。
「奏ちゃん！」と手を振りながら向かってきた。　奏も振り返す。
「奏ちゃん、ごめんね。待った？」
「うぅん、大丈夫。」「じゃあ帰ろう！」と響が言うと寂しそうな顔で「うん。」と言った。

　そのまま車に乗るといつもの帰り道と違う方へ向かう響。
「あれ？どこか寄るの？」と奏が言うと「あ、ちょっとね」と言い、静かに走った。
　着いたのは、奏と響が再会したあの桜の木のそばだった。
「どうしたの？こんなところ連れてきて。」
「ちょっと話したい事あって。」と響は話し始めた。
「奏ちゃんとここで再会したの覚えてるよね？実はここに行くと奏ちゃんに会えるって譜が教えてくれたんだ。でね、神社で会ったこととか色々譜に話してて…そしたら譜が（お前そんなに気になるならここ行けば会えるよ。）って教えてくれたの。凄いよね、譜。奏ちゃんの事ならほとんど知ってるんじゃないかな。」
「そう？ん〜まぁ幼馴染だからね。兄妹みたいな感じだからね。」と言うと目に涙をたくさん浮かべた。止まらない涙はポロポロと溢れ落ちた。
「俺が奏ちゃんの彼氏になれたのも譜のおかげ。でも、あいつ、昔から奏ちゃんの事、好きだったのになんか我慢って言うか強がってて（別に好きじゃねぇ）とか言っちゃって。
…だから譜がいなかったら奏ちゃんとは付き合えてなかった。」
「…譜。」と声がこぼれる奏。
「もうすぐ桜、咲くね。そしたらまたここに来よう。」　
　すると響が「そうだね。きっと譜も一緒に来てるよ。俺たち、ずっと一緒だから。」　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　完　　　　　
　　　　　　　 #創作大賞2026 #恋愛小説部門
作者より
あの日の花火は、たった0.5秒だったかもしれません。でも、その一瞬の光は今も心のどこかに残り続けています。　あなたにも、思い出すたびに少し胸が痛くなるようなそんな大切な誰かがいますように。