⑥攫われの姫君と、聖騎士の忘れ形見

胸の高鳴りはもちろん恋とは違う。
いくらエリーが美しくて魅力的でも、相手はお姫様、この国の王女様だ。俺とは身分が違いすぎる。

「どうかされましたか？　まだ意識がはっきりしていないとか……」

「そんなことはないんだけど……ただ、不思議な感覚があって。なんというか違和感、と言えばいいんだろうか」

「おそらく、魔力を感じられるようになったのでしょう。魔力とは、空気中に漂う力の源。呼吸をするように、私達のような魔導石を有する者は、それを無意識下で体内に取り込みます。これまでそうではなかったので、それを違和感に思えるのでしょう」

少しその言葉で違和感の謎について納得した。
一つ深呼吸をして、その違和感を鎮めるように目を閉じる。
それはまるで、体との対話で、意識を集中し、魔力を物質として認識する。
その塊のようなものを、体に馴染ませる。

「なんとなくわかってきた。これが、魔力か」

目を開き、エリーを真っ直ぐ見ながら俺は言う。
エリーは少し笑みを浮かべ、腰掛けていた椅子から立ち上がった。

「皆さんに報告してきますわね」

そう言うと部屋を後にした。
一人きりになった俺はどうにか体を起こして窓の外を見る。大きな満月が向かいの建物の屋根の隙間から顔を出していた。
なんとか立ち上がり、窓を開けると涼しい夜風が入ってきた。
思えば遠くまで来た。あの腐った街から離れて二日しか経っていないのが不思議だ。
少し黄昏れているとノック音が聞こえた。

「おいおい、起きてて大丈夫なのか？」

「サイモンさん……」

「姫様が目が覚めたって言ってたから、ほらこれ」

サイモンが俺の剣を持ってきた。

「血糊は落としといてやったから。ていうか、うちの騎士団長の剣をどうしてお前が持ってるんだ？」

「騎士団長の？　俺はただジェフさんから貰っただけですけど……」

「そうなのか？」

ベッドの脇に剣を立て置く。

「それにしても見事な太刀筋だったな。剣もそうだが、うちの騎士団長そっくりだ」

「剣は父さんに教わって……最近は振ってなかったから、不安だったけど……」

父は街でも指折りの剣の腕前で、子どもたちにもよく教えていた。
俺もよく手解きを受けていたが、亡くなってからは昨日剣を握るまではナイフ、もしくは短剣しか握ったことはなかった。

「お前の父親の名前は？」

「デイビッド……デイビッド・ランドールです」

「ランドール……そうか、やはりな」

サイモンは少し納得したような顔をして、俺の顔をじっと見つめる。

「聖騎士団の元団長。名前はデイビッド・ランドール」

「父さんと同じ名前……？」

「いや、俺は同一人物だと思う。忽然と姿を消した騎士団長……」

「そんなに有名なんですか？」

俺の質問に、サイモンは少し厳しい表情を見せてた。

「聖騎士団は王都では憧れの的だったさ。国内で騎士団同士の模擬戦闘訓練があるんだが、それで何度も優勝をしている。王都で剣を握る子どもは一度は憧れた。俺もその一人さ。特に騎士団長のランドールさんにはサインを貰うくらいにな」

「父さんがそんなに凄い人だったなんて、知らなかった……。たまに王都の話はしてたけど……」

「何か事情があったんだろうけど。騎士団長の位がある人がいきなり居なくなるだなんて、そんな責任感のないことをするような人には思えないし……」

「事情……。王都を離れてあんな辺境の街に移り住むほどの事情が何か……莫大な借金を負ったとか？」

「そんなことはないだろうが、誰にも言えない事情……まあ詮索するほどではないが……団長はお変わりないか？」

「父さんは……五年前になくなりました。不慮の事故で」

「事故？　それはどういった……」

「スウィントンは丘の中腹にできた街で……そこらじゅうが坂道だらけなんです。で、縄が切れた荷車が坂の上から転がり落ちてきて、父さんと母さんはその荷車にはねられてしまって……」

「……そうか。すまなかったな」

「いえ……それでこの剣、父さんのなんですね」

俺は剣を手に取り、サイモンに訊ねた。

「ああ、剣も甲冑も何もかもそのまま家に置いていなくなった。それこそ夜逃げをしたかのような……君もそこにいたと思うんだが、覚えていないのか？」

「いや……、覚えていないですね」

ただ、薄っすらと知らない光景が脳裏にある。
それが、王都なのか、夢で見ただけのものなのかはわからない。
そしてさっきの眠りの中で見た夢のような光景。
実際に王都に行けばわかるのだろうか？
父さんが王都を去った理由……それが何なのか。

「俺が確かめたかったのは、お前が団長の息子なのかどうかだけだ。まあゆっくり休め。じゃあな」

そう言うとサイモンは部屋を出ていった。
改めて窓の外を眺める。
そして剣を抜いてあの瞬間のことを思い出す。
あの時、俺は魔力を使ったのか……どう使ったのか思い出せないけど、おいおい覚えられるのだろうか。
剣を少し振ってみる。初めに持った時より重くは感じない。

「これを父さんが使ってたのか」

そう呟いてそっと鞘に戻す。

『力は使いようだ。だが、間違った力の使い方は人を傷付けたり、自分を窮地に追いやる。だから、それだけは忘れるな』

ふと、父の言葉を思い出す。
父からもっと教わりたかったことだってあるし、母の温もりをもっと感じていたかった。
俺は久しぶりに両親を思い出して涙を流した。
月は慰めるように俺を照らす。
道端の黒猫がこちらを不思議そうに見つめる。

俺は窓を閉じ、ランプを消すとベッドに潜り込んだ。
寝付けはしないが、目を閉じていると少し楽に感じた。今までそうしてきたように、独りで生きる力をもっと付けなければいけない。
魔力の流れを感じる。なぜだか安心感を覚えて俺は眠りに落ちた。