第2話　人が集まる場所、残される場所

もちろん。第2話は、前回の「国土があるだけでは、国は強くならない」から一歩進めて、人口の移動と世代の偏りを中心に描きます。

第2話　人が集まる場所、残される場所

――人口減少より、人口の「配置」が問題なのではないか

「日本は人口が減っている」

ニュースでは、もう何度も聞く言葉だ。

少子化。

人口減少。

高齢化。

地方の過疎化。

どれも間違ってはいない。

でも、おじさんは、どうもそれだけでは説明できない気がしている。

なぜなら、日本では同時に、

人が集まっている場所もあるからだ。

東京圏には人が集まる。

大都市には仕事が集まる。

大学が集まる。

企業が集まる。

病院が集まる。

交通が集まる。

そして、人が集まる。

これは経済の自然な流れでもある。

人がいるところに仕事が生まれ、

仕事があるところに人が集まり、

人が集まれば店ができ、

店ができれば生活が便利になり、

さらに人が集まる。

いわゆる「集積」の力だ。

でも、その反対側では何が起きているのだろう。

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人が抜けると、地域から何がなくなるのか

地方から若い人が出ていく。

最初は一人、二人かもしれない。

大学へ行く。

就職する。

都市へ移る。

そして戻ってこない。

一人なら、それほど大きな問題には見えない。

しかし、それが何十年も続いたらどうなるだろう。

学校の生徒が減る。

商店が減る。

バスが減る。

病院を維持するのが難しくなる。

介護を担う人も不足する。

地元企業の後継者もいなくなる。

そして、地域の中で働く人そのものが減っていく。

人口が減る。

だけではない。

地域を動かす人間の数が減る。

ここが重要なのだ。

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そして「世代」まで分かれていく

さらに気になることがある。

人口だけではなく、世代の配置まで変わっていることだ。

都市部には、若い世代が集まりやすい。

仕事や学校があるからだ。

一方で、人口減少地域では高齢者の割合が高くなる。

もちろん、すべての地方がそうだという話ではない。

しかし、地域によっては、

若い人が少なくなり、高齢者の割合が高くなる。

これは単なる人口減少とは違う。

なぜなら、地域の中にある「支える力」の構成が変わるからだ。

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昔の「高齢者」と今の「高齢者」

ここで、少し変な話をしてみたい。

「高齢者」という言葉を聞くと、私たちは一つの集団として考えてしまう。

65歳以上。

75歳以上。

80歳以上。

でも、同じ年齢でも、その人が若い頃にどんな生活をしてきたかは全然違う。

昔の農村では、身体を使うことが生活の一部だった。

農作業をする。

歩く。

物を運ぶ。

家の仕事をする。

地域の仕事をする。

身体を動かすことそのものが、生活だった。

そして食生活も、今とは違う。

もちろん、昔の食事がすべて健康的だったわけではない。

貧しさもあった。

栄養不足もあった。

病気もあった。

医療も今ほど充実していなかった。

それでも、生活そのものが現在とは違った。

そしてもう一つ。

人がいた。

近所に人がいる。

親戚がいる。

商店がある。

農作業を一緒にする人がいる。

何かあれば声を掛ける人がいる。

良くも悪くも、人間関係が濃かった。

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「人がいる」というインフラ

ここは、かなり重要だと思う。

私たちはインフラというと、

道路。

橋。

水道。

電気。

通信。

病院。

そういうものを考える。

でも、昔の地域にはもう一つのインフラがあった。

人間そのものだ。

「あの家、今日は雨戸が開いていないな」

「最近、あのおじいちゃん見ないな」

「畑に出てきてないな」

「いつもの店に来てないな」

そんな小さな変化に、誰かが気づく。

これは行政が作った制度ではない。

センサーもない。

AIもない。

監視カメラもない。

ただ、人がいる。

だから気づく。

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人口減少で「人間センサー」が減っていく

ところが、人口が減る。

若い人が出ていく。

一人暮らしの高齢者が増える。

高齢者同士の世帯も増える。

すると、

異変を発見する人そのものが少なくなる。

ここで初めて、

「人口減少って、人数の問題だけじゃないんじゃないか？」

という疑問が出てくる。

10人減った。

20人減った。

そんな数字だけでは、本当の変化は分からない。

その10人、20人が、

医療従事者だったのか。

介護職だったのか。

消防団員だったのか。

商店主だったのか。

建設業者だったのか。

若い子育て世代だったのか。

それとも地域の中で、誰かの異変に気づいてくれる人だったのか。

「誰が減ったのか」

によって、地域への影響はまったく違う。

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都市は便利になる。でも、それだけでいいのか

もちろん都市には都市の強さがある。

人が多い。

交通がある。

病院がある。

大学がある。

企業がある。

文化がある。

何か問題が起きても、代わりになるサービスが見つかりやすい。

これは非常に大きな強みだ。

しかし、都市に人・企業・機能が集中し続ければ、今度は別の問題も出てくる。

住宅費。

交通混雑。

インフラへの負荷。

災害時の人口集中。

そして、都市そのものへの依存度が高くなる。

つまり、

集中には効率というメリットがある一方、集中そのものがリスクにもなる。

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地方も、都市も、問題を抱えている

だから、これは、

「東京が悪い」

という話ではない。

「田舎に戻ればいい」

という話でもない。

そんな簡単な話ではない。

都市には都市の役割がある。

地方には地方の役割がある。

問題は、

日本全体として、人・仕事・産業・生活機能がどう配置されているのか。

そして、

どこか一つの地域に問題が起きたとき、別の地域が支えられる構造になっているのか。

ということだ。

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人口を「数」ではなく「構造」で見る

ここで、人口統計の見方を少し変えてみたい。

「日本の人口は○○万人」

それだけでは足りない。

その人口を、

年齢

地域

仕事

産業

世帯

交通

医療

災害リスク

というフィルターで重ねてみる。

すると、まったく違う日本が見えてくる。

若い人がいる地域。

高齢者が多い地域。

産業がある地域。

産業がなくなった地域。

病院が近い地域。

病院まで遠い地域。

公共交通が使える地域。

車がなければ生活できない地域。

同じ日本なのに、生活の条件が違う。

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そして、ここに「災害」が入ってくる

ここまでなら、まだ「地域格差」の話だ。

でも、日本には地震がある。

豪雨がある。

洪水がある。

土砂災害がある。

猛暑がある。

これから気候変動によって、災害リスクの変化も考えなければならない。

すると、今まで見えていなかった問題が浮かび上がる。

その地域に、災害から立ち直るための人がいるのか。

道路を直す人。

電気を復旧する人。

医療をする人。

介護をする人。

物資を運ぶ人。

避難を支援する人。

そして、

倒れている人を最初に発見する人。

これらも、全部「人」なのだ。

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おじさんが気になっていること

だから、私は「地方の人口減少」という言葉を聞くたびに、少し違和感がある。

人口が減る。

それだけなら、数字の問題だ。

でも実際には、

若い人が減る。

働く人が減る。

地域の担い手が減る。

人と人との接点が減る。

高齢者が一人、また一人と孤立しやすくなる。

そして、何か起きたときの、

「気づく力」

「助ける力」

「戻す力」

まで弱くなるかもしれない。

これを単なる「人口減少」と呼んでしまって、本当にいいのだろうか。

⸻

日本は、どこに人を置くのか

国土は簡単には動かせない。

山も動かせない。

海も動かせない。

都市も地方も、一朝一夕には変えられない。

だからこそ、

「人をどこに住ませるのか」

ではなく、

「人がどこで暮らしても、地域として機能し続けられるには何が必要なのか」

を考える必要がある。

そして、都市と地方を敵対させるのではなく、

それぞれが何を担い、どう支え合うのか。

そこまで考えなければならない。

なぜなら、人口減少そのものを完全に止められなくても、

人口が減ったときに社会まで一緒に弱くなる必要はない

からだ。

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第1話では、「国土があるだけでは国は強くならない」というところから始めた。

第2話では、その国土の上で、

人がどこに集まり、どこからいなくなり、そして世代までどう分かれているのか

を見てきた。

そして次に考えなければならない。

もし、そんな日本で大きな災害が起きたら。

果たして私たちは、どれだけ早く元に戻れるのだろうか。

――第3話へ続く。

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