mumuとwawa②

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mumuとwawa②
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【あらすじ】
七月、蓮が咲きはじめる頃。

引っ越してきたばかりの家で、小学生のmumuは、なにも手につかずにいた。

そんなとき、古い妖怪図鑑から、謎の言葉が書かれたメモを見つける。

5歳の弟wawaに引っ張られて庭の奥へ進んだふたりは、蓮の咲く静かな沼と、三本指の足跡に出会う。

足跡を追った先には、霧と苔に包まれた不思議な場所が広がっていた——そして、ふたりを待っていた者がいた。

これは、まだ知らない場所へ足を踏み入れた、はじまりの物語。

▼第一話
https://note.com/mumuwawa/n/nf40ce0299c72

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第二話　　「霧の中へ」

光が、消えた。
音も、消えた。
世界が、静まり返った。

気づいたら、ふたりは霧の中に立っていた。

足元には、やわらかく深い緑色の苔。踏むたびにふかふかと沈む。まるで雲の上に立っているみたいだった。見上げると、霧が、どこまでも広がっていた。

少し湿った空気が、やさしく肌に触れる。深呼吸をすると、木と土の懐かしい匂い。

ふと気づくと、霧の向こうから、やわらかい光がにじんでいた。

青白くて、静かな光。まるで水の底から月が照らしているみたいに。木々の輪郭が霧の中にうっすらと浮かび上がり、苔の上の小さな水たまりが、点々と輝いていた。

mumuは息をのんだ。怖いのに、とてもきれいだった。

wawaは、そんなこと気にもせず。

wawa：むむ！！ここふかふかだよ！！

霧の中で、wawaは足元の苔をぴょんぴょんと踏みながら飛び跳ねていた。

mumu：wawa！！飛び跳ねるな！！
wawa：えー！？なんで！？ふかふかで気持ちがいいのに！！
mumu：ここどこかわからないんだぞ……

mumuは苦笑いした。そして、あたりをゆっくりと見回した。

扉も、木も、消えていた。どこから来たのか。どこへ向かえばいいのか。わからない。

（戻れるのか、これ……）

wawaの笑顔を見ていたら、言えなかった。

静かすぎて、自分の心臓の音が聞こえた。

この静けさの中に、何かが、いる気がした。

そのとき。

霧の奥から、何かが、ゆらゆらと揺れながら、こちらへ向かってくる。

……？

音はない。でも、確かに、近づいてくる。

mumuは息をのんだ。wawaも、ぴたりと止まった。

ふたりは顔を見合わせ、ゆっくりと霧の奥へ視線を向けた。

やっぱり、来る。

ふたりはぴたりとくっつき、手を取り合った。

心臓が、どきどきした。

何が来るんだ。

どんどん近づいてくる。

『ぼすっ。』

wawaの左肩に、何かが降りた。

wawa：ぎゃー！！とってとって！！僕の肩になんか乗った！！！

ふたりは怖くて目をギュッと閉じ、抱き合って縮こまった。

クク：あのーー、そんなに怖がらんでも。

なんとも言えない、やさしい声だった。

恐る恐る、ゆっくりと目を開けた。

驚くほど、小さかった。

木だった。手のひらサイズの、小さな木。細い枝と小さな葉、そして二本の根っこ。wawaの肩の上で、ゆらゆらと揺れていた。

その穏やかな表情に、ふたりはホッと息をついた。

mumu：………
wawa：………

ふたりとも、何も言わなかった。

クク：待ってたよ。ふたりのこと。

mumu：………えっ？
wawa：まってたの？
クク：うん。

wawaが、けらけら笑い出した。mumuは、ぽかんとしたまま、wawaの肩をじっと見た。

mumu：……お前、何者だ
クク：クク。
mumu：クク？
クク：名前だよ。クク、クク、って笑うから、みんなにククって呼ばれている。

wawa：かわいい！！

mumu：なんでここにいるんだ
クク：ずっとここにいるから。
mumu：えっ？ずっとって
クク：……ククっ。

wawaは、ククに顔をぐいっと近づけた。

じっと見て。

wawa：……あっ！！じぃ！！じぃだ！！むむ、じぃだよ！！
クク：ククっ。バレたか。こっちの世界だと小さくなるんだよね。
wawa：ちっちゃくなっても、じぃはじぃだ！！

（えっ？どういうことだ……。あの大きな木が、この小さなやつ……？僕、どうなってるんだ？）

クク：全部聞こえてるよ。

mumu：？

wawa：ねえクク、僕たちはなんでここにいるの？
クク：あっちに行こう。

ククは細い枝をひょいと持ち上げて、霧の奥を指した。

mumu：ちょっと待って、wawa、なんでそんな普通に話せてるんだ
wawa：え？だって話しかけたら答えてくれるじゃん？
mumu：……そうじゃない

mumuはwawaを見た。不思議そうな顔をしている。

（この子には、最初からわかってるんだ。）

mumu：あっちって、何があるんだ？
クク：待ってる子がいる。
mumu：待ってる？
クク：行けばわかる。

wawa：行ってみよう！！
mumu：でも……もっと奥に行ったら、帰れなくなるじゃないか

ククは、少し間を置いた。

クク：どっちにしろ帰れないんだから。怖いと思うか、楽しみと思うかで、見える世界が変わる。

wawa：ゲームみたい！！楽しそう！！

mumuは、息をのんだ。

（え……帰れないの……？パパとママ、心配してるんじゃないか……）

mumuは霧の奥を見た。何も見えない。

足が、動かなかった。

mumuはうつむいた。

また、体が動かない。

でも、ククが、じっと見ていた。

クク：ずっと、待ってたんだよ。

（ずっと、待ってた。）

その言葉が、胸の奥にじわっと広がった。

mumuはゆっくりと、息を吸った。

mumu：……行くか
wawa：うん！！
クク：ほら、こっちこっち。

霧の中を、三人は歩いた。ククは時々立ち止まり、細い枝をそっと土に入れた。何かを聞くように。

mumu：手の枝で何してるの？
クク：土の中の水と話している。水はね、忘れないんだよ。人は忘れても、水は忘れない。ずっと、流れながら、全部抱えて生きている。

wawa：おー！！

wawaは土に指を入れて、ふむふむこっちだなとククのマネをした。

mumuは頭を横に振りながら、それでも歩いた。

どれくらい歩いただろう。

霧が、少し薄くなった気がした。

どこからか、『ふう……ふう……』という音が聞こえてくる。

そのとき、霧の色が変わった。

白になったり、苔の緑になったり、空の青になったり。まるで何かが、霧の中で色を探しているみたいに。

wawa：んんん？？何かいる！！

wawaが声をあげた瞬間、それは、ぱっと霧の中に消えた。

ククはまた土の中に枝を入れ、しばらくじっとしていた。

クク：……ふむ。

wawaはククのマネして、指を入れ、ふむふむと言った。

そのとき。

遠くで、風が唸った。

低く、重く、まるで、誰かが泣いているような音だった。

霧の奥の、さらに奥に、暗い何かが、ゆっくりと渦を巻いているのが見えた。

wawa：……mumu
mumu：ああ
wawa：あれ、なんか、悲しそう
mumu：……ああ

ふたりは霧の奥を見つめた。

クク：……そうだね。

いつものククの声じゃなかった。

クク：さあ、先に進もう。
wawa：あっちでしょ！？
クク：おっ。わかるようになったか。

mumu：水の声がわかるの？

wawaは自慢気ににやりと笑い、

wawa：ククっ

と言った。

霧の色が、また変わった。

白から青へ。青から、深い金色へ。

霧の奥に、ぼんやりと、何かの輪郭が浮かびあがってきた。

小さくて、動いている。

待ってる子が、いる。

mumuは、一歩踏み出した。

第二話　完
（第三話へつづく）

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