あの春は、『浪漫』の中に。

「私の推しはモーニング娘。です！1番好きな曲は『浪漫 〜MY DEAR BOY〜』です！」

いわゆる推しトークの際、いつも言ってきた言葉。この言葉に偽りはない。

「なんでその曲が好きなの？？」

大ヒットした曲でも有名な曲でもないため、タイトルを出すとたいていハテナな顔が並び、その理由を説明する流れになる。

「曲がカッコいいから！」「ライブで盛り上がるから！」

これまたいつも言ってきた言葉。しかしこれは建前の理由。ぶっちゃけ『浪漫』が好きな理由はそこじゃない。

だってこれは、私にしか分からない理由だから。

私が『浪漫 〜MY DEAR BOY〜』を好きな理由は、「リリース当時、2004年4月〜5月の幸せが蘇るから」である。

2004年4月6日（火）始業式の朝

この日の私は、いつも以上にフワフワした気持ちで登校していた。春休み最終日だった前日、新しい通学靴を買ってもらったのだ。

1年生の時に履いていた、シンプルな白無地の靴ではなく、黒のラインが入ったちょっとだけオシャレな通学靴。校則違反じゃないけれど、もう中学2年生だし、と一歩だけラインをはみ出した自分がなんだか誇らしかった。

そんな背伸びした気持ちと新学期のワクワクした気持ちは登校した直後、一気にどん底まで落とされてしまうことになる。

「うわ、むっかー1組じゃん！ドンマイ」

発表された新クラスの名簿を見て、一緒に見ていた1年時のクラスメイトたちは私に憐れみの顔を向ける。

私自身も顔からサッと血の気が引いていくのを感じた。

私達の学校では、1組の担任＝体育担当かつ学年主任の怖い先生と相場が決まっており、特に私達の代の山村先生は鬼の様に厳しい先生であった。

新しい教室に向かいながら、頭の中でなぜ自分が1組になってしまったのか考える。

1年生のとき、一度めちゃくちゃ怒られたことがきっかけで、私は体育の授業も学年でのイベントも、山村先生の指示には率先して従う従順な兵士と化していた。

「やりすぎたか……」

頑張り過ぎて先生のお気に入りになってしまっていたことを後悔した。
おそらく「可もなく不可もなく」な感じだった1年5組から2年1組になったのは私と山村先生が顧問をしているサッカー部の子の2人だけだったことから、先生の好みで選ばれていることは明らかだった。

地獄の門と化した2年1組のドアを開けると、そこはまさに地獄へ堕とされた者たちの集いだった。

「なんで私が……」

「マジ終わった……」

みんな口数は少なく、クラス替えでありがちな「一緒のクラスで嬉しい！」みたいな前向きな言葉ではなく恨み節しか聞こえてこない。

ろくに知り合いもおらず、後方の席で縮こまる私には、そこから始業式までの時間がとんでもなく長く、辛く感じた。

しかし、その後の始業式で思ってもなかった発表があった。

「今年度の教務主任は山村先生です」

新２年生が大きくざわつく。今年も2年生を恐怖で縛り上げるはずだった山村先生が、まさかの昇進で学年から外れることになったのだ。

とりわけ、新2年1組の面々は、戸惑いよりも喜びを隠しきれないでいた。

そんな私達に気付いたのか、山村先生は不満そうな顔で頭を下げる。

後々聞いた話だが、先生の昇進は急遽決まったもので、本来は2年1組の担任になるはずだったらしい。

結局私達の担任になったのは、昨年まで3年生の体育担当かつ学年主任をしていた武内先生だった。

怖そうな先生ではあるが、それでも山村先生を逃れただけ、2年1組にとっては地獄から少し救われた気がした。

2年1組での日々

山村先生のお気に入りが集められただけあり、2年1組にはバラエティー豊かな面々が揃っていた。1年生の頃から学年行事で存在感を発揮していた子や、各クラスのムードメーカーだった子。とても真面目で成績優秀な子など様々。

一方、従順な兵士として2年1組になったものの、肝心の隊長が変わってしまったため、私のポジションはよく分からないものになっていた。

そんな私が居場所を見つけていくきっかけをくれた人物が、隣の席になった、クラスのリーダーポジションを担っている女子だった。

彼女は当時数少ないモーニング娘。好きを公言する子だった。2004年のモーニング娘。は、数多くのメディアに出演しつつも全盛期のピークはとうに過ぎており、中学生からすると「過去のもの」「ダサい」みたいな印象になっていた。

小学生の頃は新曲が披露されるたびにクラスで大きな話題になっていたのだが、始業式の前日、『浪漫 〜MY DEAR BOY〜』がテレビ初披露されたことなんて誰一人話題にしなかった。

そんな風潮の中でも気にせず「Go Girlが好きなんだよね」とか「あの曲のダンスめっちゃ練習した」とあっけらかんと話す彼女の姿は衝撃的で、眩しかった。声が大きいので一緒に話していると、自分まで声がだんだん大きくなっていくのが分かった。

彼女と仲良くなったことをきっかけに、同じ班になった子たちや更にその周りの子とも話せるようになり、少しずつ自分の世界が広がっていく感じがした。

4月は授業もそんなに難しくないし、オリエンテーション的な内容が多く、各授業で自己紹介をしてはクラスメイトたちのことがだんだん分かってきて嬉しかった。

5月、ゴールデンウィークに入ったとき、初めて長期休みが嬉しくなかった。早く学校に行きたかった。

ゴールデンウィーク明けからは、5月後半の体育祭へ向けた練習が始まり、クラス対抗の大縄跳びを練習する為、放課後はほぼ毎日グラウンドに集まって練習した。

梅雨入り前のカラッとした空気。飛ぶ度に舞う砂埃。赤く染まる夕焼け空。入場行進の曲を繰り返し演奏している吹奏楽の音。あちらこちらから聞こえる、飛んだ回数を数える声や笑い声。

クラスメイトたちと過ごす時間が愛おしく、ずっとこうしていたかった。

当時の私は、ベッドボードにホワイトボードを下げていた。次の日の時間割や予定、やることを書いておき、朝起きて確認するためだ。

「明日はどんな1日になるかな？」

そんなことを考えながら、ベッドライトを落とし、眠りにつくのだった。

『浪漫 〜MY DEAR BOY〜』に刻まれた思い出

このキラキラとした青春の日々の中、我が家のテレビでは『浪漫 〜MY DEAR BOY〜』が毎日の様に流れていた。

5月発売の曲だが、4月頭から積極的にお披露目されていた。これまでとは違う、ロックで疾走感のある曲調が気に入り、『ミュージックステーション』『うたばん』など出演番組をビデオテープに録画しては、繰り返し聴いていた。

このテレビ出演は5月末まで続いたため、結果としてこの2004年4月〜5月はずっと『浪漫』を聴いていたことになる。

2024年、モーニング娘。を含むハロー！プロジェクトの全楽曲がサブスク解禁され、『浪漫 〜MY DEAR BOY〜』もビデオテープを巻き戻すことなくタップ1つで聴くことができるようになった。

ギターソロから始まり、サビに向かってどんどん盛り上がっていく構成。
そこに「正義を掲げなきゃ」「空という無限のキャンバスがある」「さあ行こう！ LET'S HAVE A DANCE NOW」といった情熱的な歌詞と歌声が乗せられていく。

間奏に入ると少しテンポダウンし、ギターがどこか切ない、メロディアスな音に切り替わる。

その音を聴いた瞬間、頭の中に赤い夕焼け空がバッと広がる。鼻の中をグラウンドを舞う土の匂いが通り抜ける。ずっとこうしていたいと願った、2004年の4～5月が一瞬にして蘇り、愛おしさでどうしようもなくなる。

私にとって、2004年全てが幸せで楽しかった時間ではない。

この期間で自信をつけた私は、その後学校行事の実行委員や生徒会の仕事を始め、徐々に荒れていく学年や学校と戦っていくことになる。どちらかというと辛い思い出の方が多い。

だからこそ、2004年4～5月というわずかな時間にギュッと詰まった幸せが、ものすごく光っていた。私は、その儚い幸せな時間を『浪漫 〜MY DEAR BOY〜』に刻み込んだのだ。

これが、私が『浪漫 〜MY DEAR BOY〜』を好きな理由である。

当時のメンバーは卒業したが、モーニング娘。は現在も活動を続け、『浪漫』も歌い継がれている。

グループが続く限り、あの春の思い出も、色褪せることなく残り続ける。