🟦青の章：蒼穹の深淵 ― 信頼で結ばれる者たち　1

レオンとホズミの物語はここから始まった‼️

　第1章　大海原の羅針盤

緑の島（パラダイス）を後にして、ヒョウモントカゲモドキのレオンとハリネズミのホズミは、再び筏に乗り、果てしない大海原を進んでいた。

潮風を浴びるのも、筏の揺れに身を任せるのも、もう二人にとっては慣れたものだった。
しかし、その慣れは、単なる日常の繰り返しではなかった。
それは、幾度となく嵐を乗り越え、絶望を分かち合い、そして、揺るぎない信念の羅針盤を心に刻んだ、彼らの成長の証だった。
かつては荒々しく、迷いの中にいたレオンの瞳には、確かな光が宿っている。
そして、臆病だったホズミの背中には、頼もしい決意が見て取れる。

「こうしてみると……海の上も悪くねぇな」

レオンは腕を組み遠くに続く水平線を見ていた。
彼の言葉には、故郷の砂漠にいた頃には想像もできなかった穏やかな安堵が滲んでいた。

「ええ。あの大嵐を思えば、少々の波など怖くもありません」

ホズミは頷きながら穏やかな笑みを浮かべた。
彼の胸元に下げられた【星図の石】には、赤と橙と黄と緑の光が、静かに、しかし、力強く輝いている。
その光は、彼らがこの旅で得た、かけがえのない経験の証だった。

その時――ホズミが懐から砂の羅針盤を取り出すと、針がぴたりと一点を指しているのに気づいた。

「……レオンさん。これは……」

彼の声にレオンが身を乗り出す。

「どうした？」


「羅針盤が……海の“下”を指しています」


「なにっ……？　下ぁ！？」

レオンは思わず眉をひそめ羅針盤を覗き込む。
羅針盤は、嵐の夜にホズミが失い、レオンが拾い、再会した時にホズミに返された、二人の絆の象徴だった。
その針は揺れることなく真下を示していた。

「おいホズミ。
壊れちまったんじゃねぇのか？」

レオンは半信半疑の表情で、ホズミに問いかけた。
羅針盤が海の下を指すなど、これまでの常識では考えられなかったからだ。

「いえ……。
砂の羅針盤は、ムヒさんから託されたものです。
そう簡単に間違うはずがありません」

ホズミは真剣に言葉を紡ぐ。
彼の瞳は、羅針盤の指し示す先を、鋭く見つめていた。
その真剣な表情に、レオンも、次第に言葉を失っていった。

そのやりとりの最中、ふと二人は気づいた。

――波が止まっている。

先ほどまで、穏やかに揺れていた筏が、ぴたりと静止している。
海面は、まるで鏡のように、空を映し出し微かに波打つこともなかった。

――風が吹いていない。

彼らの体を撫でていたはずの潮風が、ぴたりと止んでいた。
帆は、力なく垂れ下がり、周囲の空気は、まるで真空のように、重く、静まり返っていた。

――あれほど鳴いていた海鳥の声さえ消えている。

空には、一羽の鳥の姿もなく、彼らの耳に届くのは、自分たちの心臓の音だけだった。

「……おい、ホズミ。なんか変だぞ」

レオンは、その不気味なほどの静けさに、警戒心を募らせた。

「わたくしも……胸がざわつきます」

ホズミは、羅針盤を握りしめ、その羅針盤が示す先を、不安げな表情で見つめた。

直後だった。

ドォン――

と大海を揺るがす音が、二人の耳に直接響いてきた。
それは、遠くで響く雷鳴のようであり、まるで、海の底から、何かが目覚めるような、不気味な響きだった。

海面がねじれるように歪み始めた。

筏の周囲に、ゆっくりと、しかし確実に、渦潮が生まれ始める。

その渦は、最初は小さな波紋だったが、あっという間に巨大な渦へとその姿を変えていった。

次の瞬間、二人の目の前に巨大な渦潮が生まれた。
それは、蒼く、深く、底の見えない、まるで、空を飲み込むかのような、巨大な口だった。

「なっ……！？」

筏が激しく傾き、きしむ。渦に引きずり込まれるように、筏はぐるぐると回転を始めた。

「掴まれホズミ！」

レオンは、ホズミを掴み、筏の真ん中に、しっかりと体を固定した。

「うわぁぁっ！」

ホズミの悲鳴が渦の轟音にかき消される。

抗う間もなく筏ごと渦に巻き込まれていく。

世界がぐるぐると回転し、空と海と光が混ざり合う。

ゴォォォォー

渦の轟音は、次第に耳鳴りのように、彼らの頭の中に、響き渡る。

やがて光は遠ざかり闇が押し寄せてきた――。

不気味な静けさから、突如として現れる巨大な渦潮。
次章で、彼らはこの渦潮の先に何を見るのか…

ワシ（ムヒ）が持つnoteだけが知っている😁

次回はこちら

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