カクテルと余白:39・篠崎茉莉子【青本の中の砂漠③】Season4

『星の王子さま：サン＝テグジュペリ』
D'après "Le Petit Prince" d'Antoine de Saint-Exupéry  より

🍸前回のお話しはこちら🔽

🎼🎹今回のエピソードに合っている曲をみつけてまいりました。
宜しければ、お聴きになりながらお読みください🔽

✏️ You Oughta Know By Now
( 作詞・作曲 )
デヴィッド・フォスター
レイ・ケネディ
ジャック・コンラッド
( 歌 ) レイ・ケネディ

🍸🍸🍸
　「ぼくを見つけて……こちらはシエルズ・キャメルＢ６１２……
ガーガ……ガーガー……キーン……ぼくを見つけて……」

その奇妙な信号と音声は繰り返される。
サキはボリュームノブをわずかに回してノイズを整理した。

『真に迫っているラジオドラマね……』

しかし、彼女が今一番聴きたいのは、既に放送開始時刻を過ぎているはずの『青葉通り・ブルーウィンド25時』である。

それでも、深夜の静寂に響く男児の必死な声という設定の妙に、ふと興味が湧いた。

『この演技をしている声優の子役は、一体誰だろう』

サキがそんなことを考えていたその時、

「こちら……シエルズ・キャメル……
今夜もダメかな……あ……！！」

と、ラジオからノイズが完全に消失した。

ピーーーンという高い電子音が耳を貫いた直後、スピーカーから

うーぱーわーぱー
うーぱーわーぱー

と、サイレンのようでもあり、複数の人間が同時に囁いているようにも聞こえる不思議な音が漏れ出した。

「あ！やったあああ！！エコーが返ってきた。インターセプト！……コンタクトできたぞ。ロックオン！！」
と、少年が叫んだ。

「うわあ……私、絶妙なタイミングでラジオドラマにシンクロしちゃったのね」とサキは驚きつつも、どこか胸が高鳴るのを感じた。

　そのワクワクするような演出の続きに耳をそばだてていると、ラジオの中の少年の声が語りかけて来た。

「聴こえている？聴こえているはず……
だよね……お願い、返事をして！」
と、切迫した声で呼びかけてくる。

そのあまりのリアリティに誘われ、サキは思わず、
「はーい」
と、ラジオの向こうの誰かへ笑いかけながら、無邪気に応答した。

ラジオに向かって応えてもその返事が届くはずはない。サキの返事に被せるようにラジオの少年は語りかけた。

「聞こえているよね？受信機に両手でしっかり触れてみて。今からエネルギー波を送るから」
困惑しつつもサキは不敵な笑みを浮かべる。

エネルギー波、と来たか。ふふふ。
物理のシロートかあ……
流石はSF番組ね。そんなものが波動で送れたら苦労は要らないわ。

内心では馬鹿馬鹿しいと思いつつも、サキは面白がってクーガを両手でしっかりと握りしめた。

「あ！！うわあ！やったあ。伝導した。エコーでわかったよ。
ありがとう。今からその受信機を少し改造するね」

「はいはい、そろそろチャンネルを変えたいのだけど……」
サキが呆れたようにそう言い捨てた瞬間、クーガの電源ランプが激しく点滅を始めた。

ピカッ、ピカッ、と規則正しく繰り返されるその光はやがて一点の落ち着いた輝きへと収束していく。

「何これ？電波ジャック？わかった、アマチュア無線を使った悪質な悪戯ね！」サキは憤然として周囲を鋭く見渡した。

隠しカメラや盗聴器がどこかに仕掛けられているのかもしれないと、彼女は部屋の隅々を警戒心たっぷりに凝視した。

ラジオの少年は、喜びの声とともに叫んでいる。

「まずは、目を閉じて……なんでもいいから、図形か記号を念じてみて。5秒でいいんだ」

普段のサキならばここで呆れて受信機を放り投げたかもしれない。
しかし洗濯機が止まるまではまだ数分もの猶予がある。

得体の知れない盗聴などへの警戒心は消えないものの、悪戯なら悪戯で最後まで付き合ってやるという冷ややかな好奇心が勝った。

図形や記号を念じればいいのね、と心の中で反芻しながら、サキは深く息を吐き出し、ゆっくりと瞼を閉じて精神を集中させる。

それならば……私が今思い浮かべているこの図形が、まさかあちらに伝わるなんてあるはずがない。

当然の確信だった。

オカルトも、宗教も、サキの心の中に入る余地は1ミリもない。
それだけに、警戒心と猜疑心は一層強まっていた。

その瞬間だった。
静まり返っていた部屋に、クーガから硬質な信号音が鳴り響き始めた。

ピッ、ピッ、ピッという規則的な電子音に合わせて、先ほどまで沈黙していた電源ランプが呼応するように再び点滅を繰り返し始めた。

「えっ……何これ、どういうこと？」
サキは動揺のあまり目を開けたが、ランプは止まらない。

「届いたよ！見えた。青、黄、青、そして……緑」
ラジオの少年が告げたその色の配列を聞いた瞬間、サキの心臓が跳ね上がった。

「私が今さっき、瞼の裏で思い描いていた色そのものだ」

鳥肌が全身を駆け巡り、背筋が凍りつくような感覚に囚われる。

「ありがとう……これ……お薬だね。
でも、ぼくにはこんなに沢山のお薬は要らないよ、ふふ……」

少年が笑いを含んだ声でそう囁くと、サキは言葉を失い、ただ目の前の機械が発する光を呆然と見つめることしかできなかった。
果たしてこれは……どんなトリックなのだろう！

🍸🍸🍸

🎼🎹ここからのイメージ曲です。
宜しければお聴きになりながらお読みください。🔽

✏️ 守ってあげたい
( 作詞・作曲 ) 松任谷 由実
( 歌 ) りあ

🍸🍸🍸
　時は4年の歳月を遡る。

サキにとってその春は、宿願であった宮城県立広瀬川高校への入学という輝かしい記憶から始まった。

　宮城県立広瀬川高校は、幼い頃から両親に期待され、半ば強制のように目指してきた県下有数の進学校だったが、中学時代を経て、それはいつしかサキ自身が強く憧れを抱く夢の場所へと変わっていた。噂に聴く学風が素晴らしかったのだ。

例えば、自由な校風で知られるこの高校の入学式は、あまりにも鮮烈だった。

壇上に立った澤村校長の挨拶は、わずか１分にも満たなかった。

初々しい十六歳の新入生と、彼らを迎える在校生を前に、校長は穏やかな眼差しで告げる。

「皆さん、ようこそ『ひろたか』へ。
この学校の校則は、皆さんが今、身にまとっている制服の色、それだけです。

広瀬川の清流を象徴する淡青色。
それが我が校の精神であり、唯一の決まりです。

私たち教員は、君たちの理性と知性を信じています。

今日から、皆さんは私たちの仲間です。
皆さんが『ひろたか』生なのです。
入学おめでとう！」

その簡潔で力強い言葉を、サキはその時、生涯忘れることはないだろうと確信した。

そしてさらにそのスピーチの直後、上級生たちが放った反応がこの学校の強烈な個性を象徴していた。

ヒュー🎵ヒュー🎵
うおおお🎵

会場を埋め尽くす歓声と指笛、まばらな拍手の中、

「いいぞ校長！」
「今日はキマッてるね！」
「澤村くん素敵よ。最高」
「いや、まだスピーチ長い（笑）」

と、まるでお祭りのように先輩たちが盛り上がる。

手鏡を取り出して髪の毛を直す女子生徒。大欠伸をしている者……。

それに対し校長は右手を挙げて軽やかに呼応し、居並ぶ教師たちは表情ひとつ変えていない。

教員に対してあまりに自由奔放なその態度にサキは目を丸くしたが、入学後すぐにその自由の裏にある責任と自覚の重さを教えられた。

本当に校則がなく、教師による生活指導も皆無。
遅刻や早退さえも生徒の自己判断に委ねられていた。

しかし、校内には規律が息づいていた。
隠れて喫煙をする者は誰一人としておらず、陰湿で幼稚な争いも存在しなかった。

その代わり、始業前にはリーゼントを完璧にキメた先輩たちが、我先にと箒を手に取り、黙々と校庭を清掃する光景が日常となっていた。

1人1人が母校愛に溢れていた。それは強烈な個性と自尊心に支えられてもいた。

大人としての高い自覚を背負った先輩たちの背中を通じ、サキは多くのことを学び取った。

自分もまたその『ひろたか』の一員であるという事実に、サキは胸の奥から込み上げる誇りを感じていた。

　5月の連休が明けた頃、サキは硬式野球部のマネージャーとして新たな一歩を踏み出していた。

サキは、もともとはバスケットボール部に所属し、自らコートを駆け回って白球ならぬ籠球を追いかけるプレイヤーだった。

しかし、野球のスコアブックを完璧に付けられるという、趣味で覚えた意外な特技を、担任であり野球部部長でもある「ゲチャ」先生に見つかってしまったのが運命の分かれ道だった。

ゲチャ先生からの、熱意という名の半ば強制に近い猛烈な勧誘に抗いきれず、サキは流されるように野球部へと籍を移すことになったのである。

実はこの時、サキは内心、とても嬉しかったのであるが。

この電撃移籍の裏では、ゲチャ先生がバスケ部顧問のもとへ直談判に赴き、大切な部員を引き抜く無礼を文字通り平伏低頭で平謝りしてサキを譲り受けていたという。

また、娘の転部を知った両親は、自分自身が汗だらけになってプレーしないマネージャーという立場ならば、身体的な疲労も少なくなる。
空いた時間を大学受験の勉強に目一杯打ち込めるはずだと、大いに賛成してくれた。

しかし、いざ蓋を開けて練習に参加してみると、両親のそんな淡い期待は木っ端微塵に打ち砕かれることとなる。

　日々の練習に向けた事前の準備から、練習中の目まぐるしいサポート、そして遅くまで続くグラウンドの後片付けに至るまで、選手たちがボールを追っていない時間でさえマネージャーの手を必要とする仕事は山のように存在した。

肉体を酷使して自分でプレーしている方がよほど精神的にも身体的にも楽だったのではないかと、サキは早々に思い知らされることになった。

県内最高峰の座を誇る進学校である広瀬川高校は、勉強だけでなく、文武両道を掲げる各部活動の熱量もまた、本気そのものだったのである。

　野球部もまた、100年を超える輝かしい校史の中で、甲子園出場の夢こそ果たせていなかったものの、毎年の県予選では必ずと言っていいほど上位に名をつらねる伝統の強豪校であった。

そんな猛者たちが集う野球部には、サキより1学年先輩にあたる女子マネージャーの篠崎茉莉子がいた。

これまで広瀬川高校の広いグラウンドで、たった1人の女子マネージャーとして健気に部員たちを支え続けてきた茉莉子は、サキという心強い後輩の入部を我がことのように大歓迎し、2人はまるで実の姉妹のように瞬く間に打ち解けていった。

　知識としては野球というスポーツに人一倍詳しかったサキだったが、いざ勝利を至上命題とする本気の高校野球の現場に身を置くとなれば、勝手が違うことばかりで話はまったく別だった。

グラウンドを飛び交う怒号のような声や、空気を切り裂く球音に圧倒されそうになりながらも、サキは頼れる先輩である茉莉子の背中を追いかけた。

巨大なヤカンの用意から、おにぎりの準備、部員たちの体調管理に至るまで、マネージャーとしての細やかな、そして膨大な仕事を一つひとつ丁寧に教わっていくのだった。

　しかしサキの入部直後、監督が、自らの本業の事情から、急遽退任するという衝撃の事件が起き、夏の予選を控えた部員たちは激しく動揺した。

　そこに新監督として赴任してきたのが葉澤であり、高校生活そのものが新鮮な驚きに満ちていたサキたちにとって、この風変わりな新監督の存在もまた、さらなる驚きの連続となるのだった。

🍸🍸🍸

　新宿の深夜のコインランドリーで、サキはラジオに両手を置いたまま、身じろぎ一つできずに硬直していた。

「どういう事？なぜわかったの？」
という彼女の疑問を置き去りにしたまま、ラジオの主は平然と続けた。当然の事ではあるが、こちらの声は届いていない様子だ。

少年の声が聞こえて来る。
「さっきも言ったけど、今からそっちの受信機を少し改造させてもらうね」

サキは慌てた。
「ちょ……ちょっと『改造』って何？壊さないでよ」
サキは思わず叫び声を挙げた。

「うん、できたはずだ、スピーカーを双方向性に変えてマイクの働きを持たせたから、なんか話してみて」
と促した。

サキが思わず「何それ？！」と小さく叫ぶと、ラジオの向こうの少年は
「あれ？女性だね？聴こえたよ」
と応じてきた。

恐怖と怒りが頂点に達したサキが
「やめて！盗聴マイクね！この部屋のどこかに……」

彼女は、力任せにスイッチをひねりラジオを消した。

その時、ちょうど洗濯終了を告げるチャイムが、静まり返った店内に鳴り響いた。

サキは脱水直後の湿った洗濯物を急いで紙袋へ押し込むと、逃げるように、足早にコインランドリーを後にした。

【次回作はこちら】🔽

(服装デザイン協力……Ms.いちか )
(ダイデン大佐作画……ひがし りょう)

🍸🍸🍸
🍒「曲のタイトル、You Oughta Know By Now……かあ」
🥕「意味は『いいかげんに気付いてくれよ』とでも訳そうかな」

🥃「八神純子さんの『パープルタウン』の元になった曲ですが、どちらも名曲です」

🍒「80年代の曲、今でも全然聴けるの多いわね」
🥕「中には小学校の音楽の教科書に出ていたりするからびっくりじゃい」

🥃「これからもご紹介させてください」
( 作詞・作曲 )
【カクテルと余白】
総合マガジンはこちら🔽

【家庭教師管制塔『無限堂』】
🌐 公式ホームページ
https://mugendo1977.com/
無限堂は、電話・メール等による勧誘は一切行っておりません。

📸 公式インスタグラム
https://www.instagram.com/mugendoofficial?igsh=MTh5ajg3ZGhyMHZ4NA%3D%3D&utm_source=qr
無限堂は、電話・メールによる勧誘は一切行っておりません。