野生化したがる日常

マリンブルーというメダカの稚魚を購入した。

2年前、同僚のインドネシア人が天ぷらにするため捕獲した小魚の中にメダカが混じっていた。昔、実家でメダカを飼っていたことを思い出し、2匹もらって飼育することに。最初は大きめのサラダボウルで飼育していたが、妻が近所の散歩中にメダカの無人販売所を見つけたことがきっかけで60cm水槽に移行した。

メダカの寿命は屋外だと1、2年ほどで、室内飼育をすると2、3年と少しだけ長生きする。室内飼育の方が天敵がいなかったり、水温が安定しているからだ。60cm水槽の購入と同時に飼育しはじめた6匹の白メダカも残り1匹になってしまった。水槽が寂しくなってしまったのでこの度、新入りを起用する運びとなった。

今の時代、生き物もネットで買えるのだから驚きだ。ポチッと注文をしたメダカたちは数日後、水と酸素でパンパンになったビニール袋に入れられて届いた。厚手でクリアなビニールに黒いマジックで「マリンブルーS」と手書きされている。文字の奥で小さなマリンブルーが泳いでいた。

ビニール袋には他にも「改良メダカの放流は禁止されています」との注意書きが日本メダカ協会のロゴと一緒にプリントされていた。もちろん放流するつもりはないが、今更、責任感が追いついてくる。放流が禁止されているのは在来の野生メダカと混雑して生態系を破壊する危険性があるからならしい。そんな危険なら改良しなければいいのにと思ったが、私のように購入する人がいるからメダカは改良されるのかもしれない。行動経済学的にお金にならないことはビジネスにならないなんて話を聞いたことがある。

メダカを水槽に移す時は水合わせという工程を踏む。特に環境変化に弱い稚魚にとっては入念に水合わせをしないと死んでしまう。まず、ビニール袋ごと水槽につける。これは水温を合わせるため。その後、数滴ずつ水槽の水をビニール袋の中に垂らす。これは水質を合わせるため。またグリーンウォーターと呼ばれる植物プランクトンが多い水の方が稚魚の生存率が上がる。こまめに餌をあげずとも植物プランクトンが餌になるからだ。どの分野においてもそうだろうが、推奨される手順というものがある。

水合わせをした後にビニール袋から稚魚を開放する。開放と言っても少し大きな水槽に流し込んでいるだけだが。マリンブルーを上から見ると背骨の両脇がたしかに青い。綺麗だ。メダカの改良は形や発色の良い個体を選りすぐって、混雑させるという極めて人為的な手順で行われる。自然な青さではないことを思うと嗜む気持ちにブレーキがかかる。

私は一体何を見ているのだろうか。

水槽に放ったばかりのマリンブルーは群泳した。見応えがある。それもしばらくすれば天敵がいないことを学習し、散り散りに泳ぎ始める。水族館ではイワシを群泳させるために凶暴なサメと混泳させていたりする。その理論を転用するならナマズでも入れればよいのだが趣味ではない。

インテリアとして水槽があると、不思議と室内が生き生きとする。産後、妻が友人を招いた時に息子やメダカを見て「なんか、生命力に溢れてるね」と言われたぐらいだ。八割くらいは息子のことかもしれないが、二割ぐらいはメダカの効果だと思う。

人類はあらゆる動物を家畜化してきた。犬の祖先は狼だし、豚の祖先は猪。野生味を削がれた獣は狩猟のお供や食糧としての役割を担ってきた。そして家畜化された動物は一様に寿命が伸びる。人間と共に整った生活環境で過ごせるからだ。メダカは癒しの家畜だ。人間に癒しを提供するのと引き換えに過ごしやすい環境で寿命を数年伸ばす。そう考えると健全な歴史のように思えてくる。

改良メダカの放流が禁止されているのは生態系の破壊という面もあるが、一度家畜化したメダカに対する生活環境の保障でもある気がしてきた。私が遅ればせながら抱いた責任感は整った生活環境を提供する責任のことであった。

同時に、自然は良いところだという認識が崩れてきた。

20代の半分を大都会で過ごしてきた私は逃げるように自然豊かな地方都市の郊外に移住した。田んぼの稲が風になびかれるのを見るだけで心が癒される。川のせせらぎに耳を澄ませるだけで頭の中が静かになる。それは自然の一部に過ぎない。

もともとIT企業に勤めていた。社宅から自席まではドア・トゥ・ドアで40分。プログラマーであることを明かすと「賢いね」と尊敬と共に一目置かれることが多かった。優秀。というオーラを放っていた気がする。他にも賢い同僚や先輩はたくさんいた。平日毎日、脳味噌を絞って仕様検討をするか四角い画面に向かってカタカタと手を動かす。給料は手取りで22万円ぐらいだったと思う。定期的に食べられる高級弁当や一流旅館での社内イベント。渋谷や横浜へのアクセスの良い場所にある社食付きの社宅に破格で入れた。毎朝4時に起きて閑散とした自由が丘を散歩し、スカスカの電車に乗って南青山のオフィス目の前にあるマックでソーセージマフィンを齧りながら読書をしていた時間は好きだった。今振り返るとかなりいけすかない奴に思えるのが面白い。

都会では人間の人間による人間のための整った生活環境が提供されていた。私の中で日に日に誰かの家畜であるような被害妄想が膨らんでいたように思う。北陸に移住した時は狭い檻から脱走し、あたかも自分の力だけで生きていくかのような意気込みがあった。

現在は北陸の蓮根農家に雇用されている。農業をしていることを明かすと「大変だね」と労いと共に心を開いてくれる人が多い。清貧。というレッテルを獲得した気がする。そして確かに大変だ。収穫時期は7月から翌年の5月までの9ヶ月間。平日毎日、蓮根の沼に半身浴しながらうねうねと手を動かしている。夏場は暑いから午前3時から収穫をする。冬場は手が痺れるくらい冷たくて痛い。発癌のリスクがある肥料や農薬を撒かなければならない。給料は手取りで17万円。社内資料など一つもなく古風すぎる見て学ぶ社風。連絡ミス、作業漏れ、誤発送、それに伴うイライラは日常茶飯事なのに切り替えて明るく元気に会社が回っている奇跡を毎日見ていると、人生何とかなるもんだと思えてくるのが不思議だ。

私は自給自足を目指したりはしない。テレビで自給自足生活が放映されることがあるが結局、車や重機など重要なところで人の手が入ったものを使っていたりする。私たちは人間が作った道具を一切用いずに生活する能力を持っていない。自我の芽生えていない息子に対して紙おむつを履かせる時、市販のパウチに入ったご飯を与える時、給湯器で入れた湯船に一緒に浸かる時にそう思う。自然から離れて人間と共に暮らす家畜の寿命が一様に伸びている例からも導き出されるのは、自給自足という自然に戻る行為はどんな生き物であろうと寿命を縮めるという現実だ。生存能力の限界が再び私を整った環境へ向かわせる。

私は一体何を見ているのだろうか。

私はビニール袋から水槽に移されたメダカのようだと思う。プロが飼育していた環境はメダカにとっての大都会。数多くのメダカたちと群泳していたに違いない。アマチュアの私が用意した水槽は地方都市郊外。人口密度は低く開かれた感じがするが、結局は行動範囲は制限されている。自然に放流されることもない。（私が禁忌を犯して放流すれば別だが）

ある人は四角いビルに通いシステムを開発し、ある人は冷たい泥沼の中に入って蓮根を収穫する。ある人はお客様のご意見に従い仕様を変更し、ある人は宛先を記入して商品を発送する。人間はどこまで行っても人間の家畜かもしれないという被害妄想は薄れてもいまだに消えない。

私は改良メダカに自身を重ねて、私の中で野生化したがるホモ・サピエンスを飼い慣らす日常を過ごしている。