自分の気持ちを『言語化できる』子供の親がやっていること#96

「あれ、なんで泣いてるの？」
「…わかんない！」

子育てをしていると、一度は遭遇するこのやり取り。

親としては「わからないって言われても困るよ」と、つい溜め息が出てしまいますよね。

一方で、驚くほど自分の気持ちをスラスラと言葉にできる子もいます。

「さっきお友達におもちゃを貸してって言えなくて、悲しくなっちゃったんだ」なんて言われたら、親としては「この子天才か？」と、我が子ながら感心しますよね。

実は、自分の気持ちを言葉にする力（感情の言語化能力）は、生まれ持った才能ではありません。

それは、日々の親子のやり取りの中で、少しずつ「脳の回路」が作られていくプロセスなのです。

今回は、子供が「自分の心」を言葉に乗せられるようになるために、私たちが今日からできるエッセンスを、脳科学や心理学の視点からお伝えします。

【１】 脳の火災報知器を鎮める「感情へのラベリング」

脳科学の世界には「感情のラベリング」という面白い研究があります。

不安や怒りを感じているとき、その感情に「あ、私いまイライラしてるな」と名前をつけるだけで、脳の興奮がスッと収まるというものです。

子供の脳内では、感情を司る「扁桃体（へんとうたい）」という場所が、火災報知器のように鳴り響いています。

でも、子供はまだその音の正体が「悲しい」なのか「悔しい」なのか「お腹が空いた」なのか判別できません。

そこで、親が「積み木が崩れちゃって、悔しかったね」と、感情にラベルを貼ってあげます。

すると、子供の脳内では理性を司る「前頭前野」が動き出し、火災報知器のスイッチをパチンと切ってくれるのです。

この「ラベル貼り」の積み重ねが、子供自身の脳の中に「自分を落ち着かせる回路」を作っていきます。

【２】 「心の受け皿」という安全基地を作ること

児童心理学には、親が子供の感情を受け止め、整理して返す「コンテインメント（包容）」という考え方があります。

子供が「学校なんて大嫌い！」と叫んだとき、「そんなこと言わないの！」と否定してしまうのは、せっかく出した感情のゴミ箱に蓋をするようなもの。

これでは、言葉にする勇気がしぼんでしまいます。

言葉にできる子の親は、まずは「そっか、大嫌いって思うことがあったんだね」と、そのままの感情を一旦バケツで受け止めます。

中身が泥水でも、一旦は「受け取る」。

「お母さんは私の気持ちを怖がらずに受け止めてくれる」という安心感があって初めて、子供は自分のドロドロした本音を、安心して言葉という形に変えて外に出せるようになるのです。

【３】 親自身の「心の実況中継」が最強の教材

「大人の心理学」の視点で見ると、子供は親の背中以上に「親の口癖」を見て育ちます。

子供に「言葉にしなさい！」と教えるよりも、実はお母さんが自分の気持ちを実況中継してしまうのが、一番の近道だったりします。

「あー！お母さん、いまハンバーグ焦がしちゃって、すごくショックだわ（笑）」

「今日は仕事でちょっと嫌なことがあって、心がチクチクしてるの。だから少しだけゆっくりさせてね」

こんな風に、大人が「自分の不完全さ」や「揺れる感情」を言葉にしている姿を見せる。

すると子供は、「あ、感情ってそうやって言葉にしていいんだ」「お母さんもモヤモヤするんだな」と学びます。

お母さんが完璧な聖人君子である必要なんてありません。

むしろ、「あー、またやっちゃった！」と笑っている姿の方が、子供にとっては「言葉のサンプル」が詰まった生きた教科書になるのです。

【４】 脳の回路は、何度でも書き直せる

さて、ここまで読んで「私、いつも『早くしなさい！』しか言ってない……」と落ち込みそうになったお母さん、ちょっと待ってください。大丈夫です。

脳には「可塑性（かそせい）」という、経験によって形を変え続ける力があります。これは、子供だけでなく、私たち大人も同じです。

今日から、もし余裕があるときだけでいいので、「お、いま私の心の火災報知器が鳴ってるな（笑）」と自分を眺めてみてください。

そして、子供が泣いたとき、「何て名前のラベルを貼ってあげようかな？」と、一緒に探検するような気持ちで接してみてください。

最初から正解を当てなくていいんです。

「悲しいの？」「……ううん、悔しいの！」「そっか、悔しいのか！」というこの試行錯誤のプロセスこそが、子供の脳を一番育てます。

親子の対話は、美しい完成図を目指すパズルではなく、一緒に色を混ぜていく絵画のようなもの。

お母さんが自分自身の心に優しく名前をつけてあげるとき、その優しい眼差しは、そのまま子供の「自分を見つめる力」へと受け継がれていきます。

一歩ずつ、今日から新しい色を足していけば、気づいたときには親子だけの豊かな「言葉の地図」が、心のなかに大きく広がっているはずです。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。
それじゃ、またね！