【秋田時間.jp】第11回：Orbray湯沢工場TRAD訪問記ー“光”をつくる会社で感じた、雪国の温度と未来の息づかい

はじめに――秋田の山あいに、世界と未来をつなぐ工場があります。
（この記事はOrbray様の許可を受けて投稿しています）

秋田県湯沢市。かつて羽州街道の宿場町として栄え、今も豊かな自然と人の温もりが残るこの土地に、静かに、しかし確かな輝きを放つ工場があります。Orbray株式会社―80年以上の歴史を持ち、いまや世界の最先端を支える光通信部品や人工ダイヤモンド半導体を手がける、知る人ぞ知る“日本の底力”の象徴とも言える企業。日本の高度加工技術を世界へと届け続けてきました。

今回の訪問では、

• 午前：TRAD工場見学

• 昼：社員のためのカフェ＆食堂でのランチ

• 午後：並木里也子社長による講話と意見交換会

今回、TRAD工場の見学から、社員食堂でのランチ、そして並木里也子社長による講話と意見交換会まで、まさに“フルコース”とも呼べる濃密な時間を過ごしました。工場で感じた職人の気迫、社員の皆さんの温かな空気、そして社長の言葉に宿る未来への眼差し。すべてが重なり合い、Orbrayという企業の奥行きと広がりを体感する一日となりました。

教育現場や地域づくりに携わっている私にとって、「地方から世界へ」というテーマは、ずっと大切にしてきたキーワードです。地方に根ざしながらも、世界水準の技術と志を持ち、地域から未来をひらいていく。そんな姿に私は強く惹かれ続けてきました。

だからこそ、Orbrayが体現する“伝統と革新の両立”は胸が熱くなるほど響きました。80年以上続く企業としての積み重ねを大切にしながらも、新しい技術や挑戦を恐れない姿勢。その一つひとつが、湯沢という土地で静かに、しかし力強く息づいていました。

そして何より、私自身には並木社長とのご縁があります。社長がOrbrayにコミットされる以前からの関係を経て、着任の際には少しばかりサポートをさせていただいたこともあり、今日のOrbrayの飛躍を目の当たりにして胸が熱くなりました。あの頃描かれていた未来のビジョンが、今、確かな形となって動き出している―その瞬間に立ち会えたような気がします。

湯沢の自然に抱かれた工場で、地域とともに歩みながら世界を見据える企業がある。その事実が、私にとって何よりの励ましであり、これからの地域づくりや教育に向き合う力にもなりました。

前置きが長くなりましたが、この日の体験、並木社長の言葉、そして湯沢という土地に息づくDNAを、少し長くなりますが丁寧に記しておきたいと思います。

そして、今回の訪問は、Orbray アカデミー 責任者の斉藤由美子さんが丁寧に企画してくださったおかげで実現しました。当日の案内から細やかな心配りに至るまで、本当に多くのサポートをいただきました。この場を借りて、心より感謝申し上げます。

由美子さんが紡いでくださった“ご縁”のおかげで、TRAD工場の空気、人の温度、ものづくりの哲学――そのすべてを深く感じ取ることができました。

１章　創業85年の“宝石の系譜”――12歳の少年から始まった物語

Orbrayの物語は、ある12歳の少年から始まります。小学校を卒業したその少年は、宝石加工の世界に飛び込み、19歳で東京・足立区に小さな工房を構えました。この少年こそ、現社長・並木里也子さんの祖父であり、Orbrayの原点そのものです。戦後の荒廃を生き抜きながら、彼は磨くほどに輝きを増す“石”の世界に人生を懸け、技術を極め続けました。そして小さな工房は、日本の暮らしと文化を変える企業へと育っていきます。

■ レコード針のダイヤモンド化――音楽文化を支えた静かな革命

高度経済成長期。レコードの針のダイヤモンド化を実現し、国内シェア90%。家々に流れる“音楽の時間”の裏側には、Orbrayの技術が息づいていました。

■ 携帯音楽プレーヤーを支えた精密モーター

80年代、世界中のポケットに音楽を入れた携帯音楽プレーヤー。その心臓部を支えたのが Orbray の極小モーター。日本をはじの若者文化を変えた瞬間に、Orbrayの技術が確かにありました。

■ 世界中の携帯電話を震わせたバイブレーション

1990年代、世界的に普及した携帯電話の多くに、Orbrayのバイブレーターが採用されていました。「世界中のポケットで震えていた会社」という表現も、決して誇張ではありません。

その他、素材から加工まで一貫した製造体制を構築。素材が持つ特性を最大限に引き出すために最適化された生産体制により、お客様のご要望を的確に反映した製品を提供しています。以下、一部を紹介します。

■サファイア研磨（c面） - 研磨限界 -

■ 高品質・大口径ダイヤモンド基板について

その他、技術的なことは、Orbrayの公式ホームページからご覧ください。

２章　TRAD工場に立ち上る“秋田の木の香り”――新しい工場の形

■ TRADの第一印象
TRAD工場の扉を開けた瞬間、私は思わず足を止めました。ふわりと漂う秋田杉の香り、やわらかく差し込む光。その空間は、まるで北欧のギャラリーのようで――

常識が静かに、そして確かに塗り替えられる瞬間でした。地域に開かれ、文化と技術が出会う“新しい工場の姿”としてデザインされていることが、一歩進むごとに伝わってきました。

■ “魅せる工場”という思想
ガラス越しに製造ラインを見学できる構造には圧倒されました。宝石を顕微鏡で加工する微細な作業、ダイヤモンドの研磨、職人の指先が映し出されるモニター。「人の手」が世界最先端を生み出している。その事実に胸が震えました。

３章　社員のためのカフェ＆食堂―地域に開かれた“第三の場所”

TRADには、社員と地域をやさしくつなぐカフェと食堂があります。秋田杉のパレットをアップサイクルした温かな家具、木漏れ日のように柔らかく降り注ぐ照明、そして笑顔で談笑しながら食事をとる社員たち。その空間は、働く人にとっての「心の居場所」であり、同時に地域と企業をつなぐ“橋”のような存在でした。

そして何より心を奪われたのは、この工場でつくられたレコード針で音楽を聴ける空間があるということ。職人たちが紡いできたものづくりの歴史と、今まさに進化し続ける技術が、音として静かに響き合う―。こんな豊かな体験ができる工場は、他にありません。

第四章　秋田から世界へ―並木里也子社長 静かな情熱の航路

午後の講話が始まった瞬間、私は並木社長の最初のひと言で心をつかまれました。それは決して強い語調ではありません。しかし、語られる“生き方そのもの”がすでに一つの物語となっており、その静かな迫力に胸を打たれたのです。

■ 元プロスノーボーダーという異色の経歴
全日本選手権優勝、W杯出場。
雪と風を切り裂くアスリートとして世界を駆け抜けた人。

■ “主婦から社長に”という物語
三児の母として日々を送っていたある日、突然ふりかかってきた事業承継。経験も準備もないまま、逃げずに真正面から向き合い、会社を再生へと導いてきた―その歩みを語る社長のひとつひとつの言葉に、私は静かで力強い重みを感じました。

■ 秋田に移住した理由
社員の7割以上が秋田にいる。だからこそ、自らも秋田に移り住む――。それは経営戦略ではなく、社員一人ひとりに寄り添うための“覚悟の選択”でした。静かでありながら、誰よりも熱く、まっすぐに人を信じるリーダー。並木社長の背中から、その強さがはっきりと伝わってきました。

■ 秋田の“雪国気質”

「秋田の人の真面目さと粘り強さはものづくりに本当に向いているんです」
「それは数字では測れません。心の問題なんです」

並木社長が語るその言葉には、秋田という土地と、そこで働く人たちへの深い敬意と愛情が、静かに、しかし確かに滲んでいました。

５章　“家族経営”を越えて――多様性と若者の未来を拓く会社へ

Orbrayを歩いていて、何より強く感じたのは「ここは、人の会社だ」ということでした。

・男女比を意識したしなやかな人事政策
・多国籍の社員が肩を並べて働く国際性
・社員の学びを支える Orbrayアカデミー
・60年以上、同じ仕事を極め続ける“匠”の存在
・新卒も中途も分け隔てなく育てる風土

こうした一つひとつが積み重なって、地方で“長く働ける”という価値を、本気で形にしている会社だと実感しました。

技術の会社である前に、人を大切にする会社。その文化こそが、Orbrayの強さなのだと思います。

６章　新工場計画―地域をつなぐ〈未来の拠点〉へ

訪問でいちばん心が躍ったのは、新工場構想のお話でした。単なる「製品をつくる場」ではなく、地域の核として人が集い、コミュニティが育つ場をつくる。人を中心に据える並木社長らしいビジョンだと強く感じました。なかでも地域参加型のマルシェや地域貢献施設の計画には、私自身も、共に訪れた仲間も「一緒に関わりたい」と自然に思わされました。

工場の枠を越え、地域コミュニティの心臓部となる場所へ。教育・地域づくり・文化・ものづくり――そのすべてが有機的につながっていく未来が、ここから確かに立ち上がっている。そう実感したからです。

７章　未来への決意――100周年を見据えて

並木社長の言葉で印象的だったのは、

「日本の技術、日本人の誇りを、もっと世界に伝えていきたい」

という力強い一節でした。

• 人工ダイヤモンド基板で世界をリード

• 次世代分野（AI、宇宙、医療、光通信）への挑戦

• 都市と地方をつなぐダブルオフィス

• 海外発信の強化

• 新工場での地域共創

これらすべてに、地域の未来を大切にする姿勢が込められていました。

おわりに――この土地に根づく光を、未来へつなぐために
TRAD工場で感じたのは、

「技術」より先に「人」がある会社

だということです。
職人の手、社員のまなざし、地域の空気。そのすべてが、Orbrayのものづくりの本質でした。湯沢という土地の静けさと、工場に響く機器のリズム。その対比は美しく、今も心に残っています。

Orbrayは「地方企業の成功モデル」ではありません。

「地方から世界を変えていく“新しい企業像”」です。

今回の訪問を経て、私は強く思いました。―ここから始まる100年の物語を、一緒に創りたい。湯沢の山々に降り積もる雪のように、静かで強い決意が心の中に積もっていくのを感じました。

この土地の未来、子どもたちの未来、そして日本の“ものづくり”の未来へ。
Orbrayの挑戦は、まだ始まったばかりです。