秘境駅・小和田駅は、かつて“約800人の駅”だった

1　秘境駅として知られる小和田駅

いまの小和田駅は、「秘境駅」として知られている。
人里離れた静かな駅。利用者も少なく、時間が止まったように見える。けれども、あの木造駅舎を前にすると、私はいつも少し引っかかる。あれは、最初から「秘境駅」のために建てられた駅舎には見えないのである。むしろ、もっと多くの人が行き来し、荷物が動き、駅としてきちんと使われていた時代を前提にした建物に見える。
私は、小和田駅がまだ有人駅だった頃を知っている。
だからこそ、いまの静かな姿だけを見て、この駅を最初から「秘境駅」だったかのように語ることに、少し違和感がある。
父は、生茶葉を製茶工場へ運んだことがある。
そんな話を思い出すたびに、この駅のまわりにたしかに人の暮らしと仕事の動きがあったことを感じる。小和田駅は、ただ山奥にぽつんと置かれた駅ではなかったのである。

2　小和田駅は、だれの駅だったのか

小和田駅は、一つの小集落だけの駅ではなかった。
小和田、塩沢、門谷、佐太、坂部という五つの集落が、この駅と結びついていたと考えられる。小和田、塩沢、門谷の三つは地理的に小和田駅が最寄りであり、さらに天竜川の対岸にあった佐太集落は、橋によって小和田駅を利用することができた。そして坂部集落も、中井侍停留場ができる以前は小和田駅を使っていたと見られる。
つまり、小和田駅は「山奥の小駅」ではなく、川の両岸にまたがる複数集落の生活の出入口だったのである。
この五つの集落の規模を重ね合わせると、小和田駅を最寄り駅としていた生活圏は、約124〜151世帯、人口では約721〜875人にのぼる可能性がある。
ざっくり言えば、約800人の駅だった、という見方ができる。
いまの静かな姿からは信じがたいが、小和田駅はかつて、それだけの人びとの暮らしを背負っていたのである。

3　小和田停車場という呼び名

三信鉄道時代、小和田は「小和田停車場」、隣の中井侍は「中井侍停留場」だった。
この呼び分け自体が、小和田駅がより広い生活圏を背負う拠点だったことを感じさせる。
この話が面白いのは、数字の大きさだけではない。
いまの小和田駅を知っている人の多くは、「秘境駅」という印象から入る。けれども、その印象は、駅の一生の最後の姿にすぎない。かつての小和田駅は、人が乗り降りし、荷物が集まり、周辺の生活を支える現実の駅だった。
今の駅舎とホームは、三信鉄道開業当時の姿を残している。
つまり私たちが見ているのは、「秘境駅になった後に整えられた姿」ではない。かつて周囲の暮らしを受け止めていた駅の器そのものなのである。
小和田駅には引き込み線もあり、貨物車との荷物のやり取りも行われていた。
人だけでなく、物も動く駅だったのである。そう考えると、今の利用状況に対して駅舎がどこか立派に見えるのも、むしろ自然に思えてくる。駅が大きいのではない。私たちが、かつての小和田駅の役割を知らないだけなのかもしれない。

4　佐久間ダムで変わった駅

小和田駅の役割を大きく変えたのが、1956年（昭和31年）の佐久間ダム完成だった。
小和田駅に結びついていた集落のうち、小和田と佐太は水没の影響を受けた。周辺の駅や集落も、ダムによって大きく姿を変えていった。
つまり、小和田駅は最初から「秘境駅」だったのではなく、ダム建設とその後の地域の変化の中で、結果として現在の静かな姿になったのである。
だから私は、小和田駅を「秘境駅」という言葉だけで見ると、少し大事なものを見落とす気がする。
たしかに今は静かで、人影も少ない。けれどもその静けさは、もともとの姿ではない。
人が暮らし、橋を渡り、物を運び、駅を使っていた時代が先にあった。その時間の上に、今の小和田駅が残っている。

5　私に見える、かつての小和田駅

最盛期の小和田駅を直接知る人は、いまでは高齢の世代に限られる。
だからこそ、駅がまだ生活の中心だった時代の記憶は、ネット上にはほとんど残っていない。いま見えている静かな姿だけが、小和田駅のすべてではないのである。
私はむしろ、この駅を逆から見たい。
静かな駅になったから面白いのではない。かつて約800人の生活圏を背負っていた駅が、いま静かに残っている。その変化の大きさこそが、小和田駅の本当の面白さなのではないか。
私には、かつての小和田駅の光景が想像できる。
朝は改札を抜けた人々が、構内踏切を渡って山側の上りホームへ向かう。
夕方になれば、電車を降りた人たちが川側の下りホームに降り、改札を抜け、坂を下っていく。最初の分岐までは、皆ほぼ同じ流れで歩く。そこから門谷・佐太方面と、塩沢方面とに分かれていく。
夏には、学校帰りの子どもたちが家に帰る前に坂道を下り、河原で遊んでいたかもしれない。いまの静かな小和田駅からは想像しにくいが、私にはそういう駅として見える。
朝に人が構内踏切を渡り、夕方に坂を下って家路についた駅の時間は、もう戻らない。
それでも駅舎は残り、ホームは残り、そこにあった暮らしの大きさだけが、静けさの中に沈んで見える。

参考資料

・三信鉄道株式会社『三信鐵道建設概要』
・佐久間町史編纂委員会『佐久間町史』
・水窪町史編纂委員会『水窪町史』
参考としたPDF
・『三信鉄道・佐久間ダム・小和田駅』PDF
より詳しい歴史的背景、集落規模の推計、橋の位置、航空写真の分析などは、拙稿『三信鉄道・佐久間ダム・小和田駅』にまとめてある。

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