勇気

やあ！僕は「勇気」
よく正義のヒーローと思われてるんだけど、長い事人間の勇気としていると、そうでもないっていうのが分かるんだよねぇ。
僕が関わったある人の話をしてあげる。
君は何が「勇気」だと思う？

一

今世の僕の主は”雪乃”だ。
雪乃はあんまり僕を使ってくれない。だっていつも脅えてる。
僕が今まで見てきた家族は、僕を使うのに必要だったんだ。
父親の威厳とか、母親の助言とか。そういうのを親からもらって、主は僕を使うんだ。
でも雪乃は違うみたい。

あ、今日もだ。雪乃は脅えてる。
でもどうやら親にじゃなくて、友達に殴られてるみたい。
僕を使って立ち向かえばいいのに。
僕の使い方が多分まだ分からないんだと思う。
雪乃はまだ１０歳だからな。

でも雪乃はすごいんだ。家では兄弟姉妹たちの面倒を見て炊事や洗濯、家族の為に仕事もしてるんだ。
籠を編んで町まで売りに行くんだよ。
あまり売れなかった日は父親の機嫌が悪くて雪乃は脅えてるけど。
僕はよくやったと毎回褒めてあげたいな！

僕の事を使うこともあるけど、それは籠を売りに行った時かな。
知らない人に声をかけるのは「勇気」がいるからね。
時々町で同じくらいの歳の子を見ると、僕を使おうとしてやめちゃうんだよね。もったいない。
あとは、綺麗な簪を見たときも僕を一瞬使おうとするんだ。
でもやっぱりすぐにやめる。

雪乃にとって僕は本当にいるのか心配になるよ。

二

今日も雪乃は籠を売ったけど、あまり売れなかったみたい。
父親の機嫌が悪いんだ。
また殴られてる。僕がもっと大きくなっていれば力になれるのに。
雪乃は僕を大きくしないんだ。
母親も、雪乃の事は見えていないみたいだ。
寒いのに布団も取られてしまったみたい。
主が死んじゃうと僕はまた違う所に飛ばされる。
何もできないまま飛ばされちゃうのかなぁ。そんなの嫌だな。

雪乃は時々僕をちゃんと使ってくれるんだけど、その時は決まって雪乃は泣いてるんだ。
泣いてしばらくすると僕を使って、生き伸びる方法を探すんだ。

納屋に押し込められた時も僕を使って内側から鍵をこじ開けたし、山に放り出された時は空を見て帰る方法を考えた。
兄弟が言うことを聞いてくれないときはいつもより大きな声を出せたし、炊事で失敗しそうな時も慌てて隠す方法を考えた。
やれば出来るのに、なんでいつも僕を使わないんだろう。

三

雪乃の家族は兄弟が多い。
だから時々小さい子が死んだ。
先に大きくなった姉たちだけはどこかへ行ってしまう。
兄たちは父親の仕事を手伝っている。
なんで姉たちだけいないんだろう。僕にもよく分からない。

姉たちは決まって１２歳になるといなくなるけど、雪乃ももうすぐ１２歳だ。どこに行くのか見れるかもしれない。

今日は何か騒がしい。
いつもより人が多くて、父親も母親も機嫌が良さそう。
でも、兄たちはなんだか元気がない。
雪乃は機嫌のいい親にほっとしてるみたいだ。
夜更けに酒もすすんで、これは何かのお祝いか？
雪乃が安心できてるなら、僕の出番はないかな。

四

もうすぐ雪乃は１２歳だ。どこに行くかは分からないけど、脅えて暮らすこともなくなるだろう。
だけど、今日は久方ぶりにいなくなった姉が会いに来ている。
しかも夜中だ。
雪乃だけを起こして何か話してる。

売られて…？
地獄。
足抜け…？

何のことだろう。僕には分からないけど雪乃はまた脅えてる。
姉もかなり切羽詰まってる感じだ。

鈍い音がした。

雪乃の中に恐怖が広がっている。
目の前には真っ赤に染まった雪と、目を見開いた姉が横たわっている。

一瞬僕を使おうとしたけど、ここでも雪乃は僕を使わなかった。

いつもみたいに布団に潜って脅えているだけだった。

五

次の日は朝から雪乃の両親が騒がしかった。
いつもみたいに籠を売りに行ったけれど、初めて雪乃が買い物に僕を使った。
今まで僕をこんなに必要とすることはなかったのに、雪乃は今とても僕を必要としていた。
僕は雪乃に寄り添った。
だってこんなに大きくなれる機会は滅多にない。

雪乃は帰るといつもみたいに炊事をしていた。
いつものように薄いお粥をすすっている雪乃に両親は手を合わせて何かをお願いしていた。
いつも脅えていたのに、雪乃は微笑んでいた。

片付けをして兄弟たちを寝かせ、町で買ってきたお酒を両親にたくさん飲ませて蠟燭を消した。
雪乃ももう寝るのかと思ったら、今日僕を使って町で買った物を出してきた。

六

雪乃が今までにないくらい僕を必要とした。
だから僕は最大限の力をあげたんだ。

するとまた鈍い音がした。
と思ったら何度もその音がした。
目の前が赤く染まっていく。

でも僕はずっと雪乃に寄り添った。
雪乃の手が痛くなっても、目にしぶきが入っても、ずっとずっと雪乃に力を渡したんだ。

鉄臭いにおいがしたけど、そんなの構やしない。
僕は雪乃が大きく成長したことに舞い上がってたんだ。

僕は家族の力が無くても大きくなれることを雪乃に教えてもらった。
この後も雪乃と死ぬまで過ごしたけど、他の人と変わらないくらい、僕を必要として使ってくれた。

君は何が「勇気」だと思う？

おしまい

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