MOON TABLE｜✳︎噓も方便、は嘘✳︎

〈side MICHIRU〉

珍しく朔斗くんが部屋の片付けがしたいと言うので金曜日の昨日はそれぞれの家へ帰宅して、今日のお昼頃にウチに来てもらってのんびりすることにしていた。

朔斗くんが来る前に、平日後回しにしてしまっていることを片付けようと朝からあれこれやっているうちに、気づけば10時を過ぎた頃。

「あれ、メッセージ来てるじゃん」

夢中になりすぎて、通知に気づかなかったな…。
やば、１時間以上前に来てた。

『すみません。ちょっと風邪ひいたみたいで。移したらいけないので、今日はみちるさんちにお邪魔するのは遠慮させてもらいます。埋め合わせは必ずするので、すみません』

「えっ！」

朔斗くん大丈夫かな。
いつも私が具合悪いときはいろいろやってもらってるし、その分…には全然足りないけど、私も返したい。

でも、いきなり行ったら迷惑かな…。

『心配だから、行ってもいい？』

それから15分、30分。
待っても返信がないどころか、既読にもならない。

え、まさか、倒れてたり…

いてもたってもいられず、とりあえず家にある使えそうなものをまとめて朔斗くんの家に向かった。

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〈side SAKUTO〉

ーピンポーン

「あ、誰か来た。ちょっと待ってて」

「やだー！つぎ、さくとのばんだよ！」

「ほんのちょっとだから！…っ、はい、お待たせしまし…た、え、みちるさん？」

ろくに相手の姿も確認せずに応対したインターホン。
そこに映った姿に、背筋がひやりとする。

「あ、朔斗くん？よかった。メッセージ、既読つかないから心配で」

「あ！すみません。全然スマホ見れてなくて…、」

『さくとー！はやくー！』

「え…？こども…の声？」

終わった…、と思った。

「あ、えっと、その…、」

「…体調は、悪くない、感じ？」

「…はい。すみません。あの…、」

彼女に嘘をついたのがバレてしまって、冷や汗が滲む。
ちゃんと説明しないといけないのに、言葉が詰まる。

「そっか。それなら、うん、良かった。…じゃあ、帰るね」

「あ、待って！みちるさ…、

『さーくーとー！さくと！さくと！さくと！』

「煌！いま行くから！」

振り返って煌に返事をしてからインターホンの画面に目線を戻すと、そこにはもう彼女の姿はなかった。

今日は大学時代の仲間の子ども、煌を預かっていた。
夫婦のどちらも同じグループで仲が良かったし、煌が生まれてからも交流があったから、以前からこういうことはままあって。

ただ、子どもが絡む話題は俺たちの間では少しセンシティブなこともあり、話すべきか、話していいのか、迷っているうちに週末が近づき、当日の体調不良を理由にしてしまおう、なんて浅はかな考えに辿り着いてしまったのだった。

こんなことになるなら変に取り繕ったりしなければよかったなんて、今さら後悔しても遅い。

「はい！さくとのばん！」

「…」

「さぁくとー！もぉ、ちゃんとやって！」

「あ、はいはい」

1人で煌の相手をしていると、焦って混乱している考えをまとめる暇もない。
とりあえず、煌の機嫌を損ねないようにするのが精一杯だった。

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〈side MICHIRU〉

『今日は本当にすみませんでした。17時頃に子どもの迎えが来るので、それ以降になるんですけど、みちるさんの家に行ってもいいですか？会いたいです』

14時過ぎ。朔斗くんからメッセージが入ったけど即レスできなかった。
朔斗くんに嘘をつかれたのが、純粋にショックで信じられなかったから。

彼の家を後にしてからずっと、彼がついた嘘のことを考えていた。

なんで子どもの声がしたのか。
なんで嘘をついたのか。

誠実な彼は嘘なんてつきたくなかったはず。
嘘をつかないといけない理由があったのだ。

その理由はきっと私にある。

だけどこの初めての嘘に、私の心は途方もなく揺さぶられていた。

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〈side SAKUTO〉

午後になり、やっと煌が遊び疲れてうとうと昼寝を始めた隙にメッセージを送る。
すぐに既読がついたものの、しばらく返信がなくて気をもんでいた。

「やー、まじ助かった！サンキュー！いつも悪いな」

「いいよ、俺も煌と遊べて良かったし。なー？煌？」

「うん！またさくとんち、きてやるよ」

「んはは！おう。待ってるな」

予定より早く16時を少し回った頃、無事に友だちに絆人を引き渡し、「ばいばーい！」と機嫌よく帰った煌に胸を撫でおろす。
１日子どもの相手をするとなかなかに体力を削られるものだが、いまはそんなことも忘れてすぐにスマホを確認する。

『来るのは構わないけど、無理しないで』

とりあえず返事をくれたことに安堵するけど、問題はなにも解決してない。
バタバタと出かける準備をして、みちるさんの家に向かった。

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〈side MICHIRU〉

「もう、こういうのはやめるから」

朔斗くんが煌くんを預かった経緯も、嘘をついた理由も説明してくれた。
やっぱり私自身の子どもに対する苦手意識や、子ども好きな朔斗くんに対して私が抱えている罪悪感への配慮、つまり私が原因だった。

その上で、彼は『預かりをやめる』と宣言したのだ。
でもね。

「やめてほしいわけじゃないの。これからだって、煌くんは預かってあげるべきだよ」

「でも…、」

これは、本当にそう思ってる。

私が子どもに苦手意識を持ってることは、朔斗くんと友だちのこれまでの関係性を変えていい理由にはならない。

朔斗くんが子どもとふれあえる機会を奪うのも違う。
煌くんだって、朔斗くんに会えなくなったら悲しむと思うから。

「いつから預かるって決まってたの？」

「半月、くらい前かな」

「じゃあさ、…いつから嘘つこうと思ってた？」

「それは…」

「私はね、私がその間ずっと嘘だって全然気づかなかったのが怖いんだ」

「う、ん？」

今日ウチに来ないようにするために、昨日は自分の家に帰ったんでしょ？ってことは、少なくとも昨日の時点では。
もっと言えば、この週末の予定を相談した数日前から、すでに彼は嘘をついていたのだ。

それなのに私は今日、彼の家に行くまで嘘だなんて夢にも思わなかった。

「私のために嘘ついてくれたんだよね。それは子どもの話題に敏感すぎる私のための、朔斗くんの優しさだってわかってるよ」

でもこれから、例えば朔斗くんが子どもをほしくなったとして。
例えば他に好きな人ができたとして。

彼は優しいから私を傷つけるようなことを言い出せずに、自分に嘘をつき続けて私と一緒にいてくれようとするんじゃないかな。

その嘘に私は気づけないんじゃないかな。

「これから先の未来に、朔斗くんが同じように嘘をついて、私のそばにいてくれる可能性があるのかもしれないって気づいたら、すごく怖くなった」

「…」

「私がその朔斗くんの嘘に気づけなかったら？私はずっと朔斗くんを縛り続けることになる」

ここまでひと息に話したところで沈黙が落ちる。

でも、もっと怖いのは…、

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〈side SAKUTO〉

「縛るなんて、そんな…、」

みちるさんって、こういう人だ。
今だって、俺が嘘をついたことに対して怒っているんじゃなくて、自分が気づかないことで俺の未来を縛ることを恐れている。

深く考えることを放棄した俺のついた嘘が、こんなにも彼女を追い詰めてしまうなんて。

「でも、嘘で縛っておけるなら、それでもいいって思ってる自分が、いちばんこわい…」

後悔でいっぱいの俺は、彼女がいちばん怖がっていることの意味を咀嚼するのに時間がかかった。

だって、それって。

「もうさくとくんがいない生活なんて考えられないの。もう、離してあげられない、かもしれない。ごめんなさ…っ、」

彼女の赤く染まった目の縁からぽろりと零れた涙で、ハッと我に返る。

それって、ずっと一緒にいたいってことでしよ？
込み上げる愛しさを我慢できずに、衝動のまま力いっぱい抱きしめた。

「謝らないでよ。俺は離れる気ないよ。嘘ついてごめん。追い詰めてごめん。ずっと一緒にいようよ」

「っ、うん。さくとくん、ごめんね」

「…、ぅ、っく、ごめん。だいすきだよ、みちるさんっ」

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〈side MICHIRU〉

朔斗くんに向けた自分の気持ちの重さに潰されそうになっていたのに。

気づいたら彼に包まれていた。

彼の目元が押し付けられて重くなった右肩が、じんわりと濡れていくのを感じて、また彼を泣かせてしまったことを反省しつつ、泣いてくれる彼にまたひとつ愛しさが募る。

朔斗くんが来た頃には薄明るかった空も、新月近くの細くなった月すら綺麗に見えるくらいの濃紺に染まっている。

私たちはひとしきり抱きしめあって泣いたあと、大事な約束をした。

「ねぇ、さっき『嘘でもいいから』って言ったけど、やっぱりもう嘘はつかないでほしいな」

「うん。もう言わない。けど、なんで？」

「だって、次にさくとくんから『体調悪い』って連絡が来たときに、本当なのか、私に会いたくないのかわからないから」

「今回だって、会いたくなかったわけじゃないよ！」

「ふふ、そうだったかな？」

「もー！…でも、俺も嘘つかれたらやっぱり傷つくよなって気づいたから」

「じゃあ、お互い嘘はつかない！…約束ね？」

「誓いのキスでもしとく？」

「…しとこ」

柔らかく笑んだあと、そっと目を伏せた朔斗くんはとても綺麗で。
近づいた顔がすっと傾いて、薄く開いたふっくらしたくちびるがくっつくまでをずっと見てた。

今日のこと、忘れたくないって思って。

くっついたところはそのままに、ふと目を開けて視線を寄越した彼と目が合う。

「「んふふっ」」

相手を想うなら、嘘はつかない。
私たちにとっては、“嘘も方便は嘘”だ。