MOON TABLE｜✳︎黒バラ サクチル✳︎

〈side SAKUTO〉

「あ、このモデル。また流れてきた」

「あー、私も昨日見た。このお店、意外と近いんだよね。行ってみようかな」

「専属なのかな？服とかメイクで全然雰囲気変わるんだよねー」

…また、みちるさんの話だ。

姉たちの店のモデルをお願いして数ヶ月。
SNSにアップするたびにバズっている。
『着用アイテムが欲しい』『どこのモデルだ』と問い合わせが殺到する。

「なんか、どっかで見たことあるような気がするんだけど…」

「そうなんだよねー。メイクで顔変わるから素顔わかんないけどさぁ、意外と身近な人だったりして」

「あはは！ないない！」

心臓がドキ、っと跳ね上がる。
姉たちは売り上げが伸びて大喜びしてるけど、俺はいつ身元がバレるかとヒヤヒヤしている。

…だから、俺は顔出しNGにしてって言ったのに。

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〈side MICHIRU〉

「あれ？なんだろ」

帰宅すると、玄関のドアに細長い紙袋がかけてある。
部屋に入って、中を覗くと黒いバラ。

「珍し。黒いバラなんて初めて見た」

送り主の名前は無い。
届け先、間違えちゃったのかな？

これじゃあ返すことも、代わりに届けることもできない。
処分するのも忍びないし、とりあえず引き取っておこう。

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「また来てる…」

あれから10日ほど。
未だに黒いバラは届き続けている。

相変わらず宛名も送り主もわからなくて近所の交番で相談したけど、実害がなければどうしようもないらしい。

—ピンポーン

「さくとくん、おかえり。お疲れさま」

「ただいま。みちるさんもお疲れさまです。…あー、２週間ぶりのみちるさんだぁ」

「んぅー、苦しい！…毎日会ってるでしょ」

「それは望月さんでしょ。俺の恋人のみちるさんは２週間ぶりだもん」

先週末は朔斗くんが出張で会えなかったのだ。
玄関でハグをしたまま剥がれない彼を、引き摺るようにリビングへ戻る。

「っ、え？どうしたの、これ」

「…ね、驚くよねぇ」

彼の視線の先には、花瓶に収まりきらないほどの黒いバラ。
経緯を話すと、朔斗くんの眉間に深い皺ができた。

「交番で相談してくれてよかったけどさぁ、俺にもすぐ教えてよ」

「だって、最近忙しかったでしょ？警察が実害なきゃ大丈夫って言ってるんだから」

「大丈夫とは言ってないでしょ。実害あってからじゃ遅いんだよ？」

「はぁい」

もう…心配性なんだから。
そもそも私はこの行き場のない花たちを預かってるだけで…。

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〈side SAKUTO〉

「でも、これさ。みちるさん宛、じゃない？」

「えっ！誰かに嫌われてるってこと？」

「なんで？」

「花言葉調べたら、“死ぬまで憎みます”とか“あなたを呪う”なんだって。やだ。私、誰に何しちゃったんだろ…」

みちるさんが恨まれるとは考えづらいけど…逆恨みとか？
念のため、自分のスマホで検索をかける。

“あなたはあくまで私のもの”

…いや、こっちだろ。
気味悪さで背筋がぞわぞわと泡立つ。

けど、この人は本気で“嫌がらせ”だと思ってる。
未だに自分に向けられる好意に疎い、というか、無意識にその可能性を弾いているのだ。

「…週明けから送り迎えします。泊めてください」

「えっ！大袈裟だって！」

「いや、本当に何か起きてからじゃ遅いんですって！」

「…もう、わかったよ」

「みちるさん。絶対に変な男についてっちゃダメだからね！」

「…？こどもじゃないんだから大丈夫だよ」

「こどもより気をつけなきゃいけないこともあるの！」

…本気で心配。

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〈side MICHIRU〉

あれから、まだバラは届いている。
今日までに75本。
さすがにちょっと困ってるし、なんだか気持ちが落ち着かない。

やっとお昼休憩に入り、電話対応している朔斗くんを横目に、先に外に出て待つことにした。

「あっ、望月さん！ちょうどよかった！最近バズってるモデルって、望月さんって本当ですか？」

エレベーターホールで営業の大原くんに声をかけられ、肩がぴくりと跳ねてしまった。

「え？いやいや、まさか、」

「さっきクライアントとの打ち合わせで、相手さんが言ってたんすよ。前に望月さんも噛んでた企画の小山さんです。そのときの営業事務の山重さん覚えてます？彼女が気づいたみたいで」

山重さん、覚えてるもなにも。
なぜかすごく慕ってくれて、企画が終わってから食事したこともある。

落ち着いてて頭の回転も早いから、仕事でもプライベートでも、一緒にいて居心地がよかった。

「え！あのモデルが望月さん？」

「たしかに言われてみれば似てるかも！」

「ほら、このショットとか」

「見せて見せて。ほんとだ！なんで気づかなかったんだろ」

大原くんのはつらつとした声は周りにいた人にも聞こえてしまったようで、あっという間に取り囲まれる。

「え、ちょ、待って。ち、違うって」

「えー、でも目元とか、ほら、くちびるも」

さぁっと血の気が引いて、周りで騒いでる声が遠くなる。

やだ。怖い。気持ち悪い。
地面がぐらぐら揺れて、もう立っていられそうにない。

…やば、倒れる。

「みちるさんっ！」

誰かに支えられた瞬間、朔斗くんの声が聞こえた気がした。

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〈side SAKUTO〉

「ん…、さくと、くん？」

「みちるさん。痛いところとか苦しいところない？」

「うん。大丈夫。あの、さっきのことなんだけど…」

「大原さんから聞いたよ。騒ぎは駒場さんがすぐ収めてくれました」

あのあと駒場さんが駆けつけてくれて、不確定な情報は流さないように周知を徹底するよう対策を打ってくれた。
ストーカーの件も相談したところ、一緒に対策を考えてくれるという。

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「大原さんの話だと、取引先でもまだ広まってはいないみたいなんですけど」

「うーん…。でもこの写真で、顔見知り程度でも気づく人は気づくんだな。俺は望月さんだって言われても、まだピンとこないけど」

「そうなんスよね。それこそ、好意を持ってよっぽどよく見てたとかじゃないと…」

「…好意、あったんじゃないか？」

「え？」

「その、＿＿さん」

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犯人に、辿り着いたかもしれない。

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駒場さんのツテで相手の退勤時間を調べてもらい、それに合わせて外回りのスケジュールを組ませてもらった。
…表向きは。

「やっぱり、あなただったんですね」

みちるさんの部屋のドアの前。
存在感のある黒い花束を抱えた背中に声をかける。

「えっ、」

「山重さん、でしたっけ」

「新星、さん…」

「、なんで、俺の名前…？」

花束を大切そうに抱きしめる、みちるさんを困らせてる犯人。
俺とは面識ない、はず。

「…ずっと、望月さんのこと見てたので」

「それ、ストーカーですよね。自覚あります？」

「っ、すみません！」

思わず詰め寄ると、彼女がきゅっと身体を竦ませた。
みちるさんより小さなこの人を、標準以上に育った俺が虐めてるみたいな気持ちになって、少し心を落ち着かせる。

「なんで、こんなことしたんですか」

「…私が好きだったのに。あなたのものになっちゃって。でも、あなたは望月さんを大切にしてくれるってわかったから。幸せそうな望月さんがかわいいから、…私はそれでよかったんです」

もちろん“褒められたやり方じゃない”というのは大前提だけど。
自分のものにしたいとか、思い通りにならないから怖がらせてやりたいとか、そういうものじゃないってことはわかったから。

「だけど、SNSでどんどん広まったら、私がいちばん好きなのにって。望月さんにそれを知ってほしくて…知ってもらうだけで、よかったんです」

なにより、…少しだけ彼女の気持ちがわかってしまったから。
小柄な身体をさらに小さくさせて震えている彼女を見たら、怒る気が削げてしまった。

「…みちるさんのところにいきましょうか」

「えっ！…会って、いいんですか？」

「ちゃんと話して、しっかり謝るべきです」

「っ、はい。…ありがとうございます」

近くのカフェで待機しているみちるさんに、メッセージを飛ばした。

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「本当に、申し訳ありませんでした」

泣き腫らした目で頭を下げる山重さんを、呆然と見つめるみちるさん。
慕ってくれていた人が送り主だったなんてショック、だよな。

「…えっ、と。ごめんね。全然気づかなくて」

「え？」

「ちょっと。みちるさんが謝るところじゃないでしょ」

突然のみちるさんの謝罪に度肝を抜かれる。
これまでの怖かったとか気味悪かったとか、そういうのをなかったことにして、なんで“自分が悪かった”って言えるのだろうか。

「そうですよ。望月さんはもっと危機感を持った方がいいです！」

「それ、あなたが言うことじゃないでしょ」

「あっ、そうですよね。すみません…」

「っ、ふふ」

「みちるさん！…もう、笑い事じゃないんだってぇ」

俺と山重さんのやりとりにみちるさんが吹き出したことで、一気に場の空気が和んでしまって項垂れる。

「別に危ないこともなかったし、今回はいいじゃない。でも、気になってたことがあって…」

「なんでしょう、」

「花束の本数、バラバラだったでしょ？どんな意味だったのかなって…」

「…見ます？」

差し出されたスマホはメモ帳アプリが開かれている。

「1本、あなたしかいない。2本、この世界に私とあなただけ。…99本、永遠の、愛？」

「…うわ、重」

みちるさんが読み上げた意味にうっかり本音が漏れてしまった口を、慌てて手で覆う。

「新星さんに言われたくないですね」

「…っ、すみません」

チラッと見た山重さんの瞳は、深い海溝の底のような冷え切った暗さを湛えていて、ヒュっと縮み上がって思わず謝ってしまった。

「ちなみに、今日の花束は24本なんで“１日中あなたのことを想っています”なんですけど、」

嬉々としてみちるさんに説明する彼女からは、一瞬前の冷徹さは微塵も感じられない。
このスイッチの切り替えはみちるさんに似てるな、なんてモデルの彼女を思い浮かべ、場違いにも胸が昂るのを感じて慌てて振り払う。

「あれ、ってことは。これまで75本で、24本…」

「えっ！数えててくれたんですか？今日で99本なんです！」

「わぁ、すごいね」

「私はこれからも望月さんを永遠に推していくので！」

「推し…？」

「はい。本当は私が望月さんを幸せにしたいんですけど、それは新星さんにお任せします。…よろしくお願いしますね」

「っ！もちろん責任を持って、大切に、幸せにしますから」

突然指名されて、慌てて返事をする。
あなたに言われなくても！と言いたいところだったけど、山重さんの切なげな表情を見たら、とてもそんなこと言えなかった。

「山重さんは、大切なファン１号だね。…んふふっ、なんか自分で言うの恥ずかしいね」

感傷に溺れそうになっていた俺の耳に聞き捨てならない一言が聞こえた。

「え！やだやだ！みちるさんの“大切なファン１号”は俺じゃなきゃだめなの！」

反射的にみちるさんをぎゅーっと抱きしめ、ギリ、と山重さんを牽制する。
みちるさんの“いちばん”だけは、なんとしても譲れないのだ。

「……、お譲りします。っ、くふふっ」

山重さんに笑われて、俺まですっかり緊張感を失っていたことに気づく。
恥ずかしくて、耳まで一気に熱くなった。

「じゃあ、山重さんは２号でごめんね」

「はいっ。光栄です！私の推しはおふたりなので」

そう言ってにっこり笑った彼女の涙がキラキラしていて、とても綺麗だった。

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まだ黒いバラたちが咲き誇るみちるさんの部屋。
それでも得体の知れない気味悪さからは解放された。

俺の膝に向き合って座るみちるさんも、久しぶりにリラックスしきった表情をしている。

「みちるさん、まだモデルできます？」

「詩乃ちゃん史乃ちゃんのお役に立てるならやりたいけど…会社に影響あると、ちょっと、ねぇ…」

「怖くはない？」

「……さくとくんが守ってくれるでしょ？」

「っ！それは！もちろん！」

上目遣いにそんなこと言われたら、全力で守るしかないでしょ。
それに、これからは俺だけじゃないから。

「あの、もしよければ、なんですけど…実は、ウチが噛んでちゃんとプロモーションしないかって、駒場さんが」

「ウチって会社で？2人のお店を？」

「そういうことですね。利益出しながら、モデルの権利もちゃんと守れるように、って。言っても個人経営なんで、デカい仕事にはならないんですけど」

駒場さんが案件として、たたき台を作ってくれた。
これ以上ないほど頼れる上司が、みちるさんを守ってくれている。

「でもお金も発生するし…」

「ねぇちゃんたちも、みちるさんを守れるならって。モデルのほうは続けてもらう気満々で…。勝手にすみません」

本当に、勝手な姉たちだ。
でも、ふたりもみちるさんのことを守るとなれば、全力で動いてくれるに違いない。

「たくさん迷惑かけて、申し訳ないな」

「迷惑じゃないよ。みんな、みちるさんのことが大切なんですよ」

表情を翳らせてしまったみちるさんに届くように、おでこにキスを落とした。

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あれから数週間。
姉たちの店のプロモが正式に動き出した。
新たに撮影したスナップも、数日前にSNSにアップされている。

「新星ー。これ、やるわ。夜崎さんがこの前の案件で無理言ったからーってくれたんだけど、いっぱいあるから」

「！…ありがとうございます」

いいモノもらった。

口角が上がりそうになるのを堪えて、ポーカーフェイスを装う。
榊さん、すぐ調子乗るから。

「お前もモデルしてたのな」

「あぁ、はい」

「世間の反響エグいな。社内も美男美女カップルの話題で持ちきりだしな」

「…まぁ、そうっすね」

「ちょっとは謙遜しろ？」

わーわーうるさい榊さんを適当にあしらう。

今回の事件を機に、俺もみちるさんとお揃いのサングラスを作ってもらって、顔出しすることにした。
ついでに俺たちの関係も公表したおかげで、周りはなかなか騒がしい。
けど、みんな温かく見守ってくれてる。と思う。

「望月さん！SNS、相変わらずバズってるらしいな！なんだっけ…“バチバチに決めたメイクとナチュラルなメイクのギャップがいい”とか、“恋人の空気感が自然できゅんきゅんする”だっけ？」

「もう、駒場さんまで。勘弁してくださいよ…」

「企画としては当たりだろ？」

「それは、そうなんですけどぉ…」

みちるさん、駒場さんに声をかけられてほっぺが真っ赤だ。
ふふっ、眉尻も下がっちゃってかわい。

「みなさーん！“SAKU + CHIRU リンクコーデ”１万ビューいきましたよー！」

「やったー！」

「このままグッズ販売行くぞー！企画間に合うかー？」

…また大ごとになってきた。
盛り上がるフロアからそっと抜け出すみちるさんを追いかける。

「みちるさん？どうしたの？」

「っ、ちょっと新星くん。ついてこないでよ。それと、会社では名前で呼ばないで！」

「えぇー、なんで？いいじゃん」

「だめ！それに敬語も抜けて…、」

「おっ、さくちるカップルだ」

「また一緒にいる。リアルでも仲良くていいなぁ」

「いたいた！私たちの癒し！」

「…ほらぁ。こうなるじゃん…」

「いいじゃん。俺たち恋人なんだから」

耳元で囁くと、周りが黄色い声で沸く。

カァっと赤く染めた耳を押さえて、潤ませた瞳で睨みつけてくる顔を見て、こちらが慌てる。
…こんな顔、会社で見せられたらまずい。

「っ、すみません。…リフレッシュルームで甘いラテ飲みましょ。あ！さっきリンドールもらったから、みちるさんにあげる。ほら」

ジャケットのポケットから、両端をひねった黄色い包み紙を取り出す。

「あ、チーズケーキの！……誰からもらったの？」

ぱっと明るく弾んだ声は、次の瞬間むすっとした表情に変わった。
ほんと、わかりやすくてかわいい。

「あれ？ヤキモチ？」

「……、もういい。いらない」

「あっ！待って待って！すみません！榊さんからもらったんです！」

周りからくすくす漏れる笑い声は、俺たちの耳には届かなかった。