MOON TABLE｜250923 MICHIRU’s Birthday ✳︎月と星を身につけた彼女は✳︎

〈side SAKUTO〉

「誕生日、何かしたいことありません？」

付き合って初めてのイベント。
みちるさんの誕生日は、ほぼ毎年祝日にあたる。
今年も例にもれず休日だ。

「んー、お祝いするような歳でもないし。これまでもケーキ食べる口実になるなぁ、ってくらいだったから。特別なことなんてしなくていいかなー」

「でも、」

「じゃあ、さくとくんの時間ちょーだい。一緒に過ごしてくれる？」

「…うん」

「これまでひとりだったから。さくとくんがいてくれるだけで特別！」

彼女の誕生日まであと半月ほど。
初めてお祝いできるんだから、絶対喜んでほしい。

当初の予定では彼女の誕生日が、恋人（仮）のリミットだった。
ちゃんとお祝いできるのかわからなかったから、具体的なプランまで頭が回っていなかった。
幸運にも彼女が誕生日を迎える前に（仮）がとれて、正式な恋人として祝えることにはなったけど。

「時間がねぇ…」

口から出た音が耳に入って、一気に現実味が増した。

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まずはケーキだ。
調べると1〜2週間前に予約したほうが確実だし、選択肢が多そう。
…うわ、ギリギリだな。

みちるさんて、どんなケーキが好きなんだろ。
まだそんなことも知らない…。
普段の差し入れで何を選んでいたかと思い出してみても、「みんな好きなの先に選んで」と俺たちに譲ってばかりで。

「いきなり行き詰まったー…。あ、そうだ」

前に姉たちが美味しいガトーショコラに出会ったと騒いでいたのを思い出した。
毎週のようにカフェ巡りして、スイーツを楽しんでいる2人が言うなら間違いないだろう。
普段みちるさんがチョコレートを口に入れている姿は見ているし、嫌いなことはないはず。

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次はプレゼントだ。
指輪、はまだ早い。ネックレスや時計も重いよな。
財布やカバンは好みがあるだろうし。
部屋を見た感じ、細々した雑貨は好きそうだけど、まだ系統を掴みきれていない。
香水やルームフレグランスとも思ったけど、距離を詰めたときにほんのり感じる彼女の香りが好きだから、それが変わっちゃうのもなぁ…。

「あ、ピアス…」

休日に会うときにだけ付けていたのを思い出す。
下ろした髪の間から、時には髪が纏められて全部が曝け出された状態で。
柔らかそうな耳たぶを突き抜け、ゆらゆらと揺れるそれに目を奪われる瞬間が何度もあった。

あれを、俺が選びたい。
俺が選んだものをつけてほしい。

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誕生日前、最後の週末。

「誕生日の前日、仕事のあとウチに来ません？」

「さくとくんの家に？」

「うん。で、そのままお泊まり。…どうかな？」

みちるさんが家に来るのは初めて。
いきなり泊まりはハードル高いかもしれない、と思ったけど。

「いい、よ？…というか、お邪魔します」

「当日はいちばんにお祝いさせてね」

「うん。ありがとう」

「ははっ、まだ祝ってないよ」

「んふふ、たしかに」

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「さくとくん！お待たせ。お疲れさま」

「みちるさんもお疲れさまです」

ウチの最寄りで初めての待ち合わせ。
彼女は会社カバンのほかに小ぶりな旅行カバンを提げている。

「それ、持つよ」

「え、いいよ。大丈夫」

「いいから。貸して？」

「…ありがとう」

預かった荷物の重みに、これから俺のウチに泊まりに来るんだ、とじわじわ実感が湧いてきた。

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「わー、ベッド大きい」

「背がデカいからねー」

「ふふ。ウチのベッド、きつそうだもんね」

「ぎゅーってくっついて寝れるからいいけどね」

みちるさんが大きいと言ったベッドでも、結局ぎゅーっとくっついて横になる。

「明日さ、午前中にケーキ受け取りに出て、そのままみちるさんの家でお祝いしてもいい？」

「うん、いいけど。ケーキ、受け取りって…」

「小さいけどホールで予約してる」

「ホントに？すごい！ホールなんて、実家でクリスマスのときしか出てこないよ。…それも何年振りだろ」

「誕生日は？ホールじゃないの？」

「ウチ、みんなケーキの好みバラバラだから、基本カットケーキなんだよね」

ヤバい…。やっぱり確認してから予約すればよかった。

「…ちなみに、みちるさんは何ケーキ派？」

「私はねー、断然チョコ！」

「よかった…」

ケーキの選択は間違えてなかったようで胸を撫でおろした。

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「…ふぁ、ぁ」

「眠くなっちゃったね」

「んぅー」

0時まであと30分ほど。
みちるさんのかわいいあくびが止まらなくなってきて、目もとろとろでまぶたが重そうだ。

「もう寝ちゃおうか」

「でも、…んー、」

きっと俺が当日いちばんにお祝いしたいって言ったから、眠気と闘ってくれてる。

「明日の朝、目が覚めたとき。そのときにお祝いするから。ね？」

「ぅん…」

抱きしめた背中をトントンしてるうちに、すぅっと呼吸が深くなった。
そのまま日付が変わるまで、みちるさんの36歳最後の時間を静かに過ごす。

5、4、3、2、1…

「誕生日、おめでとう」

ーちゅ

「37歳の最初のキス、いただきました」

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「お邪魔しますー」

「どうぞー。ね、ね、せっかくだから、すぐケーキ食べよ！」

「もうすぐお昼だよ」

「あ、…そっかぁ」

「ふふ、でも誕生日だからいっか」

「やったね」

にひひ、と笑う彼女がかわいい。

「手洗ったら準備しよ。ケーキに合うコーヒー豆も持ってきてるよ」

「えー、すごい！ありがとう」

洗面所に向かう後ろ姿がウキウキしてる。
ふいに職場での凛とした彼女の姿が頭をよぎって、こっそりギャップに悶えた。

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「ガトーショコラ、すごい美味しかったぁ」

「それはよかったです。今度、別のケーキも買ってみようか」

「うん！いつ行く？」

「ははっ！そんなすぐ行く？あと半分残ってるでしょ」

「だって、夜食べちゃうじゃん」

ケーキに夢中な彼女もかわいいけど。
そろそろメインに移ろうか。

「ケーキはまた今度ね。はい。誕生日プレゼント」

「たくさんお祝いしてもらってるのに、まだあるの？」

「だって、プレゼントはプレゼントでしょ」

「贅沢な誕生日だなぁ…。ありがとう。開けていい？」

「もちろん」

「…わ！」

悩みに悩んだピアスのデザイン。
月と星のモチーフを選んだ。
夜空に輝く月のように柔らかい光を放つムーンストーンが入っている。

「俺たち、望月と新星でしょ？見た瞬間に、これだ！って思っちゃって。ベタかな、とは思ったんですけど…」

「…」

ずっとそばにいたい、そばにいてほしいって思って選んだんだけど。
ピアスを見つめたまま、反応がなくて焦る。

「ごめ、あの、…重かった、ですか？」

「…も、な、」

「え？」

「重くなんてないよ。すごく、うれしい。ありがとう」

ピアスから目線を上げて俺と目が合った瞬間にぽろりとこぼれた涙が、ムーンストーンに負けないくらい綺麗だった。

「これ、俺につけさせて」

「うん。人につけてもらうの初めて」

こんなことも初めてをもらえて嬉しい。
震えそうになる指先で、みちるさんのピアスホールにそっと触れる。

「…これ、刺して痛くない？」

「ふふ、痛くないよ」

「ちょっと怖い、かも」

「大丈夫、大丈夫…あ！まっすぐいかないと痛いよ！」

「え！」

「うそうそ」

「そういうのやめてくださいよ…」

「んはは！ごめんて」

…結構本気でビビった。

「…ふぅ、ついた」

「洗面所で見てくる！」

「うわっ！」

急に立ち上がるから、頭突きされるかと思った。

「ねぇ！さくとくん！すごいかわいい！」

「ふふ、気に入ってくれてよかった」

「かわいいー、すてきー」

「ふふ。語彙力なくなってるの、かわい」

「…似合う？」

「よく似合ってる」

みちるさんの耳に、俺が選んだピアスが静かに輝いている。
心の奥が震えるような愉悦が、じわじわと全身を満たしていく。

「たくさんお祝いしてくれてありがとね」

「だって、ずっとみちるさんのこと好きだったんだから。お祝いできるなんて夢みたいです」

「私もこんな幸せな誕生日初めて」

大切な人の特別な日を一緒に過ごせるなんて、それだけで奇跡みたいなものなのに。

「みちるさん」

「ん？」

「好きです。ずっと大事にします。これからも何年も、何十年もお祝いさせてください」

「よろしくお願いします。私も…だいすき」

3ヶ月前のあの日、恋人（仮）になったときはこんな日が来るなんて思ってなかった。
感極まって、目頭が熱くなる。

「…っ、ぅ、」

「あれ？さくとくん、泣いてる」

「…泣いて、ない」

「ふふ、そっかそっか」

俺が贈った月と星を身につけたみちるさんは、この世界の優しさを全部詰めこんだみたいに微笑んで。
彼女の小さな手が俺の頬に添えられたと思ったら、ふに、とくちびるがくっついた。
俺は一生、この温度と柔らかさを忘れないだろう。