MOON TABLE｜✳︎ヤキモチスナイパー✳︎

〈side SAKUTO〉

「望月さん」

「はい！…あぁ！」

月曜日の始業の少し前。
駒場さんがみちるさんを呼ぶ声につられて、そちらを見遣る。

駒場さんの隣には見知らぬ若い男。
背は俺より低そうだけどまぁまぁ長身、垂れた目が甘く、はっきりした顔立ちは間違いなくイケメンの部類。

「今日から研修の木立くん…ってお互い知ってるんだよな」

「はい。もう５年…、６年？」

「俺が入社２年目だったんで…６年っスかね。よろしくお願いします！」

声ははきはきと大きく、にこにこと笑みを浮かべる様はいかにも好青年だ。

「よろしくお願いします」

「じゃあ、１ヶ月頼むな」

「はい」

「はい！……、ちるちゃーん！久しぶりやなぁ！」

—ぎゅーっ

「っ、ぇ！」

いきなりみちるさんに抱きつく男に、思わず小さく声を上げた。
立ち上がるのを堪えたのは褒めてほしい。

「ちょっとのんちゃん！職場ではダメだって」

「ははは！すんませーん！」

「全然反省してないでしょ」

ちるちゃん？
のんちゃん？
職場では？

みちるさんは俺の、じゃないの？

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「よし！お昼にしようか」

「望月さ、」

「ちるちゃん！こっちの美味い店、教えてやぁ」

みちるさんから事情を聞きたかったのに、やけに快活な声に遮られた。

「はいはい。お口に合うかはわからないけどね」

「俺の好みは知ってるやろ？」

「濃い味ならなんでもいいんでしょ？」

「ははっ！雑やねんて！」

好みを知ってるってどういうこと？
笑い合うふたりは立ち入る隙もなく、俺はその場に置いてけぼりになった。

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火曜日。
みちるさんの隣を陣取る男を視界に入れ、ギリギリと歯軋りする。

仕事に対する姿勢は真摯で、こまめにメモを取り、積極的に意見交換しているように見えるが、いかんせん距離が近い。

「そろそろお昼休みにしようか」

「よっしゃー！昨日の定食美味かったなー。今日もいい店教えてな？」

「ふふっ。いい店ってざっくりしすぎなのよ」

今日の昼休憩も、みちるさんはあの男に取られるようだ。
ふぅーと重たいため息を落としたところで、男がすい、とこちらへ視線を寄越すとみちるさんの耳元に唇を寄せた。

『ところで。あそこでこっち睨みつけてるの、例のちるちゃんの彼氏やろ』

『っ、え！』

『ありゃヤキモチスナイパーやなー』

声を潜められて内容は全く聞こえなかったが、彼女の頬がぶわりと赤く染まる。
目を見開いて固まる俺に、男は不敵にニヤリと口角を上げるのが至極挑発的で。

良からぬ想像が膨らみ、それを握りつぶすように拳に力を込めた。

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水曜日。
コーヒーでも飲もうかと休憩スペースに寄ると、他部署の女性陣が数人、なにやらひそひそと話しているのが視界の端に映った。

「ねぇねぇ、大阪から来てる彼、望月さんの彼氏かな？」

「え、だって望月さんって新星さんと付き合ってるんじゃないの？」

「そうだけど。この間までフリーとか言ってたのも怪しくない？遠恋だったらバレにくいしさぁ。……どっちかキープだったりして」

「えぇ、新星さんかわいそう」

だんだんと噂話特有の弾むようなトーンが混ざり、声を潜めるような遠慮がなくなったことで、嫌でも耳に飛び込んでくる。
全く面識がないような人たちからも、ふたりは親密な関係に見えるらしい。

気分転換に来たのに、ここへ来る前よりも重たい気持ちを抱えて戻る。

「はぁー…」

大きくため息をこぼして、自席に沈んだ。

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木曜日の夜。
週明けから日に日に膨らむ不安を自分だけでは処理し切れなくなり、彼女との通話を繋げる。

「木立さんとうわさになってますよ」

「うわさ？どんな？」

本気で気づいてないの？

「付き合ってるんじゃないか、って」

「えぇー？のんちゃんと？ありえないでしょ」

なんでもないように笑い飛ばす彼女だけど、ありえないって何が？
年齢差だったら自分の方が離れてるし、それすらもありえないって言われた気がして。

「ありえないかなんて、わかんないじゃん」

口をついて出た言葉には、棘を含んだ音が滲んだ。

「……、私、朔斗くんに全然信用されてないんだね」

数秒の沈黙が落ちて、通話が切れた。

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気まずいまま迎えた金曜日。
榊さんの強い希望で、木立さんの歓迎会と称した飲み会が開催されている。
榊さんが飲みたいだけだろ、とやさぐれた気持ちで５杯目のグラスを空けるも、酔いの欠片すら掴めない。

「木立さん、まだ飲めますよねー？」

「飲める！飲める！」

「ちょっと、もうやめときなって」

煽る榊さんにしっかり乗せられた木立さんはべろべろに酔っていて、みちるさんが止めに入る。

「そろそろお開きにしましょうか」

「のんちゃん、ほら上着着て。スマホ持ってる？忘れ物ないかちゃんと確認して」

清酒さんの一声で各々帰り支度を始めるも、ぐずぐずしている酔っ払いを彼女が放っておけるわけもなく、甲斐甲斐しく世話を焼いている。

「私、この子連れて帰るから。みんな気をつけて帰ってね！」

「俺が行きます」

絶対に、みちるさんとふたりきりになんてさせるもんか。

「でも…、え、と、やっぱり一緒に来てもらえる？」

よほど鬼気迫る形相だったのか。
拒否しかけた彼女が俺の顔を見て、一瞬怯んだ表情を見せつつ言い直した。

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タクシーを降りても全く起きる気がない木立さんを背中に乗せる。

「支払いしてから行くから、先上がってて」

「わかりました」

目的階でエレベーターを降りると、部屋の前に見知らぬ男が立っている。

「のぞむっ！」

目が合うなり、駆け寄ってきた。
呼び捨てするあたり、親しい間柄であろうことは推測できる。

「木立の上司の火置です。…おたくは？」

突き刺さらんばかりの鋭い視線。
なんだかすごく敵意に満ちているような…。

「木立さんが研修に来られているチームの新星です」

「新星くん、な…。そらおおきに。ごくろうさんでした」

吐き捨てるように言うと、木立さんを半ば引き摺り下ろすようにして肩を抱える姿に呆気に取られる。

「あれ？ひおくん！」　

「おー！ちるちゃんやん！なんや、ちるちゃんも一緒なんやったらそう言うてくれればよかったのに」

支払いを終えて上がってきたみちるさんが目の前の男に声をかけると、先ほどまでの刺々しさはあっという間に霧散した。
目尻を下げて笑う顔は人好きする穏やかすぎるもので、別人じゃないかと疑うほどだ。

「のんちゃんに逢いに来たんだ」

「きのう寂しいって電話してきてなぁ。無理矢理、定時上がりで新幹線飛び乗ってきたわ」

「ふふっ。それはお疲れさまだったね」

「新星くん、やったっけ？えらい男前やったから、ちょっと妬いてもうたわ。ごめんやで」

「…いえ」

この短時間で様々な情報が流れ込んできて、酒が入った頭では処理しきれず、カオスの渦に弄ばれているような心地でいる。

「新星くんって……、あぁ！例のちるちゃんの彼氏やったんか！なんや、どっかで聞いた名前と思ったら」

「ちょ、ひおくんっ、やめてよ」

「えぇ？別にええやん」

「……あぇ？たかちゃんやぁ」

盛り上がる火置さんに赤くなるみちるさん。
そんなふたりを呆然と見つめるしかない俺の耳に、さらにもうひとりの酔っ払いの声が届いた瞬間。

—ちゅう

……、え！
突然目の前で起こったキスシーンに、一気に頭がクリアになった。

「こら、のぞむ。人前であかんやん」

「むぅ。ええやん別に。俺らオープンやしぃ」

「そういう問題ちゃうやろ？」

ふたりの関係は、俺たちのそれと同じものだと彼らの空気が物語っていて。木立さんとみちるさんの関係を疑うものはなくなった。

…いや、そもそも存在もしてなかったんだ。

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「のんちゃんのこと、運んでくれてありがとね」

「いえ」

駅までの道中、彼女と交わした会話といえばこれくらいで。
手を繋ぐなんてもってのほかだった。

「じゃあ、私はこっちだから」

改札をくぐり、あえて言わなくても知っているそんなことを口にして、解散しようとする彼女の腕を取る。

このまま帰したくなかった。

「なに？」

上司の声色は、彼女が本音を隠すときに装う鎧なのに、隠し切れない憤りと拒絶が滲んでいた。

だけど、このまま離れたらきっと、もう戻れなくなる気がする。

「みちるさんち、行きたい」

「……、そう」

一言だけ告げると背中を向けて歩き始めた彼女に、心細くなって涙が迫り上がってくるのを、唇を噛み締めて堪える。
それでもはっきり否定はされなかったから、と自分を奮い立たせて、彼女の数歩後をついていく。

玄関の扉を開くまで、彼女は一度も振り返ることはなかった。

—ガチャ

—ちゃりん

俺が内鍵を閉める音と彼女がキーリングをシューズボックスの上に置く音がやけに大きく響いて、肩をすくめる。

靴も脱がずに立ち尽くす俺を置いて、彼女はスリッパをつっかけるとそのままリビングへ足を向けた。

「…ごめん、なさい」

情けないほど小さく、震えた声だったけど。

「ふぅ。……おいで」

ひとつ短く息を吐くと、ひどく優しい声で応えてくれた。

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ソファで隣り合って座る。
いつもより少しだけ離れた距離が寂しくて、でも俺からは詰められなかった。

目の前のマグから立ち上る湯気がふわりと消えていくのが、余計に心許なく感じさせる。

「のんちゃんは大阪支社に手伝いに行ったときに仲良くなったの。“望は望月さんと同じ字ですー！”って、やたら懐いてくれて」

「うん」

「私は慣れない環境で心細かったし、彼はまだ新人で仕事の進め方に悩んでたから、お互いに支え合った同士みたいな感じで」

「…っスか」

「ひおくん…火置さんは私と同い年なんだけど、その案件で一緒に頑張った仲間なの。それと、勘づいたと思うけど、彼らは恋人同士」

「そう、なんですね」

聞けば聞くほど、取り越し苦労だったのだと反省する。
みちるさんがありえないと笑い飛ばした理由も聞かずに、勝手な憶測で彼女を傷つけたのだ。

「ところで、さくとくんは。…私のこと、信用できないかな」

「そんなことない！」

慌てて否定する。

「好きすぎて、冷静じゃいられなくなるんだよ…」

「…よかった。信用なんてできるわけないって言われたら、泣いちゃうって、思っ、…っ、」

言いながら泣き出してしまったみちるさんに、胸がきりきりと締め付けられる。
そっと肩に手を添えるとぎゅーっと抱きついてくる彼女を、同じ力で抱きしめ返す。

ぬくもりが帰ってきた安心感が全身を巡り、心がじんわり熱を取り戻した。

「つまらないヤキモチ妬いて、焦ってました」

「うん」

「週明けから全然構ってくれなくて寂しかった。俺の知らない人とやけに親しそうに話してるし、距離近いし。木立さん、煽ってくるし。社内で噂になってるし。…俺から離れていっちゃうんじゃないかって」

「ごめんね、不安にさせて」

「それと」

「うん？」

「……なに、ちるちゃんって！かわいい！俺も呼びたい！」

「んふふ。いいよ。呼んで？」

「…ちるちゃん」

「なぁに？」

「くぅ…！」

あまりのかわいさに、心臓を撃ち抜かれた。

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週明け。

「新星くん！金曜は送ってくれてありがとうなぁ」

「いえ」

「たかちゃんが嫉妬してごめんなぁ。新星くん、イケメンやからさぁ」

「いえ」

「あと、ちるちゃんのこと。ヤキモチ妬かせてごめんやで」

「…」

ニヤリといつかと同じ不敵な笑みを浮かべた木立さんに、ジト目を返す。

「なぁ。お礼とお詫びに、ちるちゃんの大阪での写真あげよか？」

「…」

うわ。ズルい。

めちゃくちゃ欲しい、けど。
この人からの誘惑に負けたくない、というプライドもある。

「ほら、こんなんとか」

チラッと横目で見ると、今より少し若いみちるさんが写ってる。
くそっ。めちゃくちゃかわいい…！

「こんなんもあんで」

「…」

「俺、写真めっちゃ撮るからさぁ。ちるちゃんのも、結構持ってんで」

「……………ください」

「ははは！ほんまかわええなぁ。新星くん」

「っ！ちょっと！」

頭をくしゃりと混ぜられ、セットした髪が乱れる。

「ええやん。今日は外の人と会う予定ないやろ？」

「ない、ですけど…」

しっかり俺の予定まで頭に入ってるのか…なんて感心させられて、それがまた悔しい。

「もう！早く送ってくださいよ！」

「んはは！そんな焦らんくてもあげるって。ほらID教えてや」

豪快に笑う木立さんが憎たらしい。
内心、盛大に地団駄を踏みながらID交換をした。

『急にすごい仲良くなったね？私としては嬉しいけど』

ポップアップで表示されたみちるさんからのメッセージに秒で返信する。

『全然！仲良くないから！』