MOON TABLE｜✳︎年末の過ごし方✳︎

〈side SAKUTO〉

「さくとくーん！おこた作るから手伝ってー」

「おこた…？」

昨日の仕事納めからそのままみちるさんのウチに泊まり、年明けまで一緒に過ごす予定だ。
そんな年末年始の連休初日。
今朝も変わらず早起きな彼女は午前中からパタパタと動き回って家事をこなして、俺が目覚めるのを待っていたらしい。
それにしても、おこた、とは？

「え、もしかして若い人って言わないのかな…？」

小さく首を傾げる彼女は、クローゼットからこたつ布団を引っ張り出している途中で。

「あぁ、こたつね」

「うん。連休のお供に」

「言ってくれればもっと早く出せたのに」

「平日におこたに入ったら会社行けなくなっちゃう」

「ははっ！なるほど」

「だから年末年始だけ特別なの」

「じゃあ早く作っちゃお」

「うん。わ！おっととと、」

嵩張るこたつ布団を抱えてよろめく彼女を後ろから支える。
腕の中にすっぽり収まった彼女が見上げるように振り向くのがかわいくて、おでこにキスを落とす。

「んぇ？んふふ、なんでー？」

「かわいかったから。これ、俺が持ってくから貸して」

「…ありがと」

⚪︎⚪︎⚪︎⚪︎⚪︎⚪︎⚪︎⚪︎⚪︎⚪︎

〈side MICHIRU〉

今年の夏と秋の境目にできた10も歳下の恋人は、事あるごとにキスをくれる。
おでこだったり、ほっぺだったり、…くちびるだったり。
かわいい、大好きだよ、大切なんだよって。
私にとっても、朔斗くんはかわいくて、大好きで、大切な存在になっている。

「よし、できたー！」

「電源入れるよ」

「ありがとー。自堕落生活スタートだー！」

まだ温かくなる気配もないこたつに入って、ごろりと仰向けになる。
あー、年末だなー。

「んはっ！なにそれ」

「年末年始はだらだらしようよ、ってこと」

「だらだらじゃなくて、俺といちゃいちゃしようよ」

「それも、たまにはいいけど」

「やだ、ずっとね」

朔斗くんが狭いこたつの隣に入り込んできて、寝転がる私に腕を回してぎゅーぎゅー抱き込む。
まだこたつより彼のほうが温かくて、思わず擦り寄る。

「んふふ。かわい。こうしてれば、こたつなくても温かいんじゃない？」

「こたつはいるの！みかん食べなきゃ」

「んはは！ベタですね」

「こたつでみかん食べなきゃ、年越せないでしょ」

「ん。じゃあ、持ってくる」

そう言ってスッと立ち上がる彼のぬくもりが離れて、少し寂しい。
私も彼も甘えたがりで甘やかしたがりで、いつもくっついているから。
この数ヶ月で、すっかり彼の体温がそばにあるのが当たり前になっていることに気づいた。

「お待たせしました。コーヒー飲みたくなって、ついでに淹れてきちゃった」

「あ、ありがとー」

天板にほっぺたを押し付けてぼんやりしてるうちに、みかんとコーヒーを持った彼が隣に腰をおろして、こたつに潜り込む。

「お、あったまってきたね」

「うん」

ふたりで並んでみかんの皮を剥いてるのが不思議な気がする。
これも夏の入り口に、朔斗くんが“恋人（仮）”を提案してくれなかったらありえなかった光景なんだ。
もぐもぐ口を動かしながら感慨に耽る。

「え！」

「え！なに？」

「みちるさん、食べるの早くない…？」

私はもう最後の4分の1を口に放り込もうとしていて。
朔斗くんの手元を見れば、まだ丸い形を保ったまま白い筋を綺麗に取ってる途中で。

「その筋、全部取ってるの？」

「口ん中でごそごそして嫌じゃない？ってか、そんな一気に食います？」

「もしかして一粒ずつ大事に食べる人？」

「大事に食べてるわけじゃないけど、なんとなく一粒ずつ…。んふふ。みちるさんて、意外と豪快ですよね」

「…はしたなくてごめんなさいねぇ？」

一口で残りの4分の1を食べ切り、剥いた皮もこたつの上にそのままにして、またごろりと横になる。
今度は彼に背を向けて。

「え！うそ！ごめん。悪い意味で言ったんじゃなくて…えー、どうしよ。…すみません」

私の機嫌を損ねたと思って慌てる彼がかわいくて、少し様子をみる。

「ねぇ、みちるさん…。ごめんなさい。あの、」

うろたえながらも言葉を選ぶ朔斗くんの誠実さが愛しくて、くすぐったくて笑いが込み上げる。
あ、肩が震えちゃう。

「え！泣いて…、本当にごめんなさ、」

肩をぐっと引かれる勢いのまま朔斗くんと向き合ったところで、ぱちりと目が合った。
途端に彼の瞳がふてくされるのがわかる。

「もぉー、マジでびびったー…」

「んふふ。ごめーん」

「絶対思ってないやつじゃないっスか」

「…怒った？」

起き上がって朔斗くんにぴったりくっつくように座り直し、顔を覗き込む。
むすっとくちびるを尖らせた彼の目の前には、綺麗に筋まで取って、剥いたままのみかんが放置されてる。
それを一粒摘んで朔斗くんの口元に持っていくも、そっぽを向かれて拒まれる。

「…怒った」

「ごめんね。慌てるさくとくん、かわいかったから」

もう一度。
今度は彼のくちびるに押し付けると、促されるように口を開いて迎え入れ、もぐもぐと味わってごくりと飲み込んだ。

「そんなんじゃ誤魔化されません」

「じゃあ、どうしたら許してくれる？」

「えー？どうしよっかなぁ」

そう言う朔斗くんの瞳はもう楽しげに緩んでる。
その間にも、彼の口元に一粒ずつみかんを運び続けては嚥下する様子を見上げる。
ヒナ鳥みたいでかわいい。

「えっ？」

残り4分の1に差し掛かったとき、突然みかんが奪われて手元を見遣る。
すぐに口の中に押し込まれたみかんが潰れて果汁がじゅわりと広がって、こぼさないように慌てて上を向くと、そのままくちびるを塞がれた。

「…ん、ぁ、…ふっ、」

柑橘の爽やかな香りを撒き散らしながら、糖度の高い蜜が口の端から、つぃー、っとこぼれた。

「んゃ、まっ、…て」

朔斗くんの肩をぱしぱし叩くと、私の下唇をかぷりと甘噛みしてから離れていったと思ったら、口の端をぺろりと舐められた。

「…あま」

「いままでさんざん食べてたのと同じでしょ」

「最後のがいちばん美味しかった」

「…で？ご機嫌は直ったね？」

「なおった。…から、いちゃいちゃしましょうね」

「はいはい」

もうこれは。
どう転んでもいちゃいちゃする流れなんだ。
恋人とこたつにあたって迎える年の瀬は、カラダもココロもぽかぽかにあったかいことを初めて知った。
これが37歳の私の年末の過ごし方。