MOON TABLE｜✳︎こどものはなし✳︎

〈side MICHIRU〉

「あ、見て。かわいい」

お昼休み。
タイミングよく一緒に休憩に入れたし、いい気候だから外で食べようとやってきた公園。
朔斗くんの目線を辿ると、近くの保育園か幼稚園の子どもたちが元気に走り回っている。

「あ！転んだ！はは、かわいー。ね、みちるさん」

「そうだね。…朔斗くんは、子ども好きだよね」

「うん。めちゃくちゃ好き」

楽しそうに話す彼に相槌をしながら、仄暗い気持ちになりそうなのを振り払う。
“こども”の話題は、胸がざわつく。

「朔斗くんは、いいパパになりそうだね」

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金曜日。
上司から有給消化してくれと言われたので、ひとつ大きな案件が落ち着いたタイミングなのもあり、今日は休みをもらった。
せっかくだから、学生時代からの友だちと集まることに。
普段は金曜日の夜からのお泊まりだけど、私が金曜休みだから特別に、昨日から朔斗くんが泊まりにきていた。

「ねぇ、今日の集まりに男いないよね？」

「みんな女の子だよ」

「俺も行きたい」

「さくとくんは仕事でしょー」

「んぅーーー！」

メンバーを確認してからぎゅーっとされるまでを1セットに、先週に予定が決まってから何セットも繰り返してきた。

「今日もウチに帰ってくるんでしょ？待ってるから、お仕事頑張ってきて」

「…うん。…たのしんできて」

「んふふ。顔と言葉が全然合ってないね」

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〈side SAKUTO〉

幸い仕事は落ち着いていて定時にあがることができたけど、彼女がいない職場では１日がとてつもなく長く感じた。

「ただいま」

「あ、さくとくん！おかえりー。お疲れさま」

ぎゅーっと抱きしめて、ただいま、おかえりと言い合える幸せを噛み締める。
おかえりって言ってもらえるのいいな。

「今日楽しかった？」

「えっ？あ、うん。おかげさまで楽しかったよ」

あれ？

「…なんか、みちるさん変な顔してる」

「変!? それはさすがに失礼なんだけど！」

「いや、そうじゃなくて…」

「ねぇ、ご飯用意するから。手、洗っておいでよ」

なんかあったかな。

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〈side MICHIRU〉

「さくとくん、お風呂どうぞ」

「先に片付けちゃうよ」

「今日休みだったから私が片付けるよ。さくとくんは働いてきたんだから、先に入っておいで」

「…じゃあ、お先にいただきます」

はぁ…。今度は朔斗くんが変な顔してた。
絶対気になってる顔だった。

「お風呂、ありがとうございました」

「早くない!?」

「そうかな？お湯冷めないうちにいってらっしゃい。ゆっくり温まってきて」

思ったより普通だったな。
朔斗くんに言われた通りにゆっくり温まって、丁寧にボディクリーム塗って、パックなんかしながらいつもはしないストレッチして、しっかりめにドライヤーして時間は稼いだ。
…朔斗くん寝ちゃってればいいけど。

リビングに戻ると彼の姿はない。
そっと寝室を覗くと、こちらに背を向けてベッドに入っている朔斗くん。
よし、このまま誤魔化せ…

「みちるさん、ここおいで」

…ないよね。
逃げられないことを悟って腹をくくった。
こちらに向き直り、布団を持ち上げて私の入るスペースを確保してくれてる彼の隣に潜り込む。

「きょう、たのしくなかった？」

私の様子を窺いながら、ゆっくり話してくれる朔斗くんに申し訳ない気持ちになる。

「んーん。楽しかったよ。でもね…」

「うん」

この期に及んでまだ言い淀む私に、焦らせるでもなく、聴く姿勢をとってくれる朔斗くんに覚悟を決めた。

「私くらいの歳になると、みんな結婚して子どもがいてさ“次はみちるの番だねー”って言われて…。そんな定型文には傷付かないって決めてるんだけどね。毎回言われると、時々…ホントに稀に“もっと若いときにちゃんと恋愛して、結婚しとけばよかったのかな”なんて思っちゃうんだ。…さくとくんにこんな話、聞かせたくなかった。さくとくんがいるのにこんなこと思って失礼だよね。ごめん」

ここまで話したところで彼の長い腕に包まれて、いつの間にか溢れていた涙を長い指で拭われる。

「でも、そしたら俺、いまこうしてみちるさんといられないってことでしょ？…みちるさんは後悔してる？」

「後悔なんてしてないよ。さくとくんといられて幸せだと思う。だけど…」

「うん」

「さくとくん…、こども好きでしょ？」

「ん？…うん」

なんでもっと早く気づけなかったんだろう。
大人なんだから、恋人ができたら結婚、出産だって当然視野に入ってくることを。

「自分の子ども、欲しいでしょ？」

「…えっ？」

「もうこの歳だと、こどもできないかもしれない。それに…もうずっと私には無理だって諦めてきて、今さら育てる自信もないし、正直こども自体がトラウマなの。私には、朔斗くんをパパにしてあげられない」

結婚なんて、諦めすぎて自分事じゃなくなってた。
昔は子どもも好きだったけど、年齢を重ねるにつれ、見るだけで追い詰められるような気持ちになることが増えていた。

「…もし、俺が子ども欲しいから別れようって言ったら、別れる？」

「朔斗くんがそう願うなら…っ、別れるしか、」

「ふーん、そっか…」

…これで、終わりだ。
覚悟しないといけないのに、朔斗くんの体温を離したくないとしがみついてしまう。

「…それじゃあ、別れられないね」

「えっ？」

「だって、俺は別れたいと思わないから」

〈side SAKUTO〉

子どもは確かに好きだ。
自分もいつかは父親になるだろうと思って、いや、そんなことをあえて考えずとも、それが人生の流れなんだと疑いもしていなかった。

でも、俺の気持ち次第では別れると言いながら、俺のTシャツの胸元を握りしめてくる彼女が、とても愛しくて。
いま俺の腕の中に収まるぬくもりは何があっても手放せない。

「俺はみちるさんといられれば、子どもはいてもいなくてもいいよ」

「そんなの、絶対後悔する日がくるって」

「だって若くたって、お互いが望んでたって、子どもができないカップルもいる」

「それは、そうだけど…」

「みちるさんがいま俺の腕の中にいて、俺を好きだって言ってくれて、俺もみちるさんが好き。将来できるかわからない子どものことを考えて、お互いに好き同士の俺たちがいま別れる理由ってある？」

「でも私といると、子どもを望める確率は限りなくゼロに近いよ」

「そしたら、2人でずっといちゃいちゃして生きていきましょ」

「…今日のこと後悔したら、私のことはすぐ捨ててね」

「そんな悲しいこと言わないでよ。もっと自分のこと大事にしてください」

俺の大好きな人なんですから。

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「やっぱ、俺も行けばよかったなー。今度は連れてってくださいよ」

「若い男の子がアラフォーの女の集まりに来たっておもしろくないよ」

「だって、子どもがいなくたって2人でとても幸せですよって、みちるさんのお友だちに教えてあげなきゃ」

「…じゃあ、次はついてきてもらおうかな」