MOON TABLE｜#3 ✳︎酔ったのは誰のせい？✳︎

〈side MICHIRU〉

約束の金曜日。
恋人（仮）との約束なんて初めての予定に、そわそわしながら仕事を終えた。
職場出口にほど近い、木陰のベンチに座っている新星くんの姿が見える。
落ち着かない私とは対照的に、悠然とした雰囲気を纏っていて、いつもより大人っぽくみえる。

「あ、新星くん。ごめんね、お待たせ」

「望月さん、お疲れ様です！」

20分ほど早く退勤したはずの彼は、ここでお店を調べて待っていてくれたらしい。
久々にアルコールを摂取する私のために、私の家の最寄りで調べてくれたとのこと。
もし酔ってしまっても、ひとりで電車に乗らなくていいように、って。
彼はこういった気の遣い方が繊細で、実は普段から尊敬している。

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最寄りまで、電車で15分。
そこそこ混んでいて扉の近くに向かい合って立つしかなかった。
距離が近くて、落ち着かない。
共通の話題…共通の話題…。
仕事帰りとはいえ時間外に業務の話はしたくないし、10も離れてるとジェネレーションギャップが…

「望月さん」

「えっ？はい！」

「驚かせてすみません。望月さんって普段呑まないっすよね？なんで日本酒？」

「んー、漠然と飲めたら楽しそうって。この歳になって気づいたんだけど、地元にね、酒蔵がたくさんあるんだ」

「へー！いいっすね。俺も行ってみたい」

「新星くん、酒豪だもんね」

「ははっ！酒豪って。まー、弱くはないですけど」

そうだ。彼は話題や知識が豊富で、相手に合わせて話すのが上手だった。
お店に向かう数十分。
終始、彼のおかげで話が尽きることもなく、そわそわした気持ちは完全に消えていた。

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「いきなり呑みます？アルコール久しぶりなら、まずはソフトドリンクいって、軽く食べてからにしましょうか」

「そのほうがいいかも。一杯目はウーロン茶にしようかな」

「じゃあ、ビールとウーロン茶…冷たいのでいいっスか？」

すぐに店員さんを呼んで注文してくれる新星くん。
主任という立場にいながら元々リーダー気質ではない私は、会社ではすごく気を張っているから、こうやってさらっとリードしてくれると安心する。
今日はこのまま甘えちゃおうかな…。

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「これ割と飲みやすいと思うんで、一緒に呑みましょ」

一杯目の日本酒は、新星くんが初心者でも飲みやすい銘柄を選んでくれた。

「ちょっと待ってくださいね」

【カシャ】

「また撮ってる」

「望月さんの、記念すべき初日本酒ですから」

「ふふ、なにそれ」

本来なら“私だけの記念”になるはずが、新星くんは自分のことのように大切にしてくれる。
それだけで、ココロがふわっと包み込まれるような気がした。
「お待たせしました」と新星くんがお猪口にお酒を注いでくれたから、「いただきます」とペロっと舐めてみる。

「美味しい！…かも？」

「かも？」

「一瞬、甘い！って思ったけど、すぐ苦みが残って…大人の味って感じ」

「大人の飲み物ですからねー。いけそう？」

「味は大丈夫そう」

そのまま、コクっと一口飲んでみる。

「水みたいにさらっとしてるのに、のどの奥がポワってあっつい」

「味が平気なら、ちょっとずつ慣れてくるんじゃないですか？」

「そうかなぁ？調子に乗ると酔いそうだから、今日はこのお猪口一杯だけにしとこ」

「じゃあ、残りは呑んじゃいますねー」

「ありがとう。やっぱ呑める人と一緒だと頼もしい」

「そこは『新星くんと来てよかったー』って言ってくださいよ」

「新星くんと一緒でよかったー」

「めちゃくちゃ言わされて言ってるやつじゃないっスか」

初めての日本酒。香りは優しいのに、飲むと芯が強い。
…なんか、新星くんみたいだな。

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「はぁー！楽しかった！ありがとね」

「いーえ。ごちそうさまでした。次は払いますんで」

「私につきあってもらったんだからいいの。じゃあ、おつかれさま！」

「え！待って待って！家まで送りますよ」

「すぐそこだし、大丈夫よ」

「すぐそこなら、なおさら送ります。あ、家知られるの嫌っスか…？」

嫌とかそんなんじゃ全然ないけどさ。
そんな子犬みたいな顔はずるいよ…。

「…10分くらい歩くよ？」

「すぐそこではないじゃないっスか。…でも、俺の足なら帰りは2分スね」

「んははっ！その脚の長さならそうかも！…じゃあ、よろしくお願いします」

先日の相合傘のときのように並んで、今度は家までの道を歩く。
でも、この前みたいな変なソワソワ感はない。

「酔ってません？気持ち悪いとか、頭痛いとか…」

「全然大丈夫。お猪口一杯だし」

お猪口にたった一杯呑んだだけで、こんなに心配してくれるんだ。
なんか、気持ちがあたたかくてふわふわしてる。
もしかして自分で思ってるより酔ってる？

「なら良かった。…あの、来週末に望月さんの都合がよければ、デート、しませんか？」

「来週ね、うん。大丈夫だよ」

表面的には普通を装ってるけど、内心デートという単語にドギマギしている。
新星くんをチラリと横目で見遣ると、口元を綻ばせた彼とバチンと目が合って、装っていた普通はあっという間にどこかへ行ってしまった。

「あ、えっと、どこ行く？ベタにプラネタリウムとか？最近運動不足だから、体動かすのもいいかも！」

「んふふ。じゃあ、スカッシュとかどうっスか？スポーツ好きなら、結構いい運動になりますよ」

口が勝手にペラペラ動く。
クスッと笑う彼の様子に、あたふたしているのを見抜かれているのもわかって、なおさら落ち着きを失う。

「うん。楽しそう！持ち物とかあるのかな。室内シューズくらいはウチにあるけど…、あ、ジャージとかどうしよう。ヨガのウェアとかでもいいのかな？」

「まぁ予約もしなきゃなんで、詳細はまた連絡しますね」

うろたえたまま早口で捲し立て、挽回することもできずにマンションに到着。
ホッとしたような、情けないような。

「あ、ウチここだから。送ってくれてありがとう。気をつけて帰ってね」

「はい。ありがとうございます」

「じゃあ、また会社で。おやすみなさい」

「おやすみなさい。…みちるさん」

ふんわり笑って、頭ぽんぽんってして、綺麗にお辞儀して帰っていく新星くんの背中をぼんやりと見送る。
彼が角を曲がるとき、振り返って手を振ってくれたのに反射的に振り返したところで我にかえる。

いま、普通に下の名前で呼ばれた…よね。

頭もぽんぽんって…。

顔が熱くなる。
心臓が暴れてうるさい。
新星くんのせいで一気に酔いが回ったみたいだ。
彼が触れたところをおさえて、その場にしゃがみこんだ。