MOON TABLE｜✳︎コンプラ案件、会議室にて✳︎

〈side MICHIRU〉

「そもそも企画のセンスがないわね」

「どうしてこんな資料にOKが出せるのかしら」

「あなたみたいな若い女じゃ話にならないわ」

「あなたの下じゃ、部下が育たないのも当然ね」

徐々にヒートアップする、取引先の偉い立場にいる彼女とは対照的に、頭が冷えていく自分を感じていた。

〈side SAKAKI〉

「ごめん、榊くん。駒場さんに来てもらえるよう、電話してきてくれる？」

「はい。…少し失礼します」

望月さんをひとりで会議室に残すのは心配だったけど、彼女が駒場さんにヘルプを出すなんて相当だから。
背後で扉が閉まると同時に、慌てて電話をかける。

「榊？なにかあったか？」

この取引先は自分が何度か提案を出して担当からOKをもらっても、途中まで進むと上層部からダメ出しされて仕切り直すを繰り返していて。
見かねた望月さんが同行してくれて、先方もダメ出ししてくる張本人が同席したのだけど、その張本人が具体案も出さずにとにかく突っかかってくる。
この感じだと、案件の詳細も把握しているのか甚だ疑問だ。
発言もだんだん熱を帯びてきて、もはや罵倒されているレベルなのだ。

「そうか。わかった。すぐ行く」

幸い、駒場さんがすぐ動ける状況だったから、あとは一刻も早く望月さんが解放されるのを待つだけだ。

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〈side KOMABA〉

アイツがヘルプを出してくるなんてよっぽどだな。
2年後輩の部下の顔を思い浮かべる。
周りを観察して相手に寄り添い、臨機応変に対処できる反面。
空気を読みすぎるあまり、感情に当てられてダメージを受けすぎるところがあるから心配だな。
それに加えて責任感も強いから…無茶しないといいけど。
必要な資料を手早くまとめて、すぐ出られるように準備する。

「新星！…ちょっといいか」

「…駒場さん？はい」

手近な空いている会議室に新星を呼び出す。
本当は部下のプライベートに踏み込みすぎるのは良くないけど、今回は緊急事態だ。

「新星は今日、外回りと打ち合わせはないな？」

「はい」

「…単刀直入に聞く。お前、望月さんの家の合鍵持ってるか？」

「えっ!? …え、っと」

そりゃそうか。いきなり聞かれたら警戒するよな。

「悪いな。だからどうこうしようってんじゃない。アイツの緊急事態なんだ。できればこのまま直帰させたいんだけど、ひとりにできる状態かわからないんだよ」

「それって、どういう…」

「悪いが、いま説明するには時間がない」

「…わかりました。合鍵は持ってます。彼女の家で待ってていいですか」

「ああ、そうしてくれると助かる。落ち着いたら、また連絡するから。頼むな、新星」

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〈side SAKUTO〉

正直かなり混乱しているし、焦りもあるけど。
いまは駒場さんを信じるしかない。

「清酒さん。ちょっと出てくるから、なにかあったら連絡もらえる？」

「ん？新星くん外出？OKー！」

「ありがと。頼みます」

とにかく、彼女の帰りを待とう。

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〈side MICHIRU〉

「部長がこちらに向かっておりますので…」

榊くんが戻ってきて、駒場さんが来てくれることがわかって少し安堵するけど、現状に変わりはない。
というか、さらにボルテージは上昇の一途を辿っている気すらする。

「そこに座って、頭下げなさいよ！」

そこと指さされたのは、ヒステリックに声を上げる彼女の目の前の床。
土下座しろ、ってことね。
それをすれば気が済むのか。
部下の前で惨めな姿を晒させて、彼女が気持ち良くなったら終わるのかな。
これ以上エスカレートするとしたら、なにさせられるんだろ。

「早くしなさいよ！」

—バシャッ

「え…」

前髪からぽたぽたと滴る水滴を感じて、水かけられたんだ、と他人事のように感じる。
このご時世に、こういう人種がまだ生き残っていたんだ。

「望月さんっ！」

榊くんのほうが慌てて可哀想なくらい。

「大丈夫、大丈夫」

なぜか笑いが込み上げてくる。
口の端が上がってしまわないように引き締める。
ゆっくり立ち上がって、パンプスを脱いで揃える。

あ。

朔斗くんが塗ってくれたペディキュアが目に入る。
今日のは淡い色で目立たなくてよかったな、なんて一瞬の現実逃避をしてから。
大丈夫。きっと彼が守ってくれる。

床に膝をついて、その少し前に両手をつく。
もう、ここまできたらどうにでもなれ。

「…どうか、この案件の資料を再度、最初からご確認ください。私の大切な、有能な部下が、熱心に作成したものです。同等の熱量でご確認いただいていますでしょうか？その上で不備がありましたら、修正・改善させていただきたく存じます」

頭を下げて口から飛び出たのは、最高に丁寧な煽り文句だった。
言い切った瞬間、すでにちょっとビビってる。
でも、後悔はしてない。

「…は？生意気な口をきいて…何様なの！」

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〈side KOMABA〉

「失礼いたします。お待たせして申し訳ありません！」

会議室の扉を開けてまず目に飛び込んできた光景に目を瞠る。
目を吊り上げて腕を振りかぶる女の足元、椅子に座っているはずの位置よりもはるか下方から、こちらに向ける望月さんの視線とぶつかる。
彼女の前髪と顎先からは水が滴り、ブラウスの首元まで濡れている。
目の縁は赤く染まり、泣き出す一歩手前のような表情だった。

「…部下は帰らせます。このあと私が残ってお話させていただきますので。申し訳ないのですが、その前に少々お時間いただきます」

放心している彼女の目の前まで行き、目線を合わせる。
「立てる？」と聞くとコクリと頷くので、支えて立ち上がらせる。
榊も促して、共に静まり返った会議室を出た。

〈side SAKAKI〉

「本当に申し訳ありません！俺の担当なのに…、」

「大丈夫。ここは俺がなんとかするから心配するな。それより、これから先のことは他言無用だ。お前にしか頼めない。できるか？」

駒場さんの有無を言わさぬ雰囲気に気圧される。

「…はい」

「望月さんの家まで送り届けてほしいんだが、そこで新星が待ってるはずなんだ」

「新星が？」

「そうだ。住所はここ。無事に新星に預けて、詳細を説明してやったら、お前は会社に戻って自分の仕事をしてほしい」

「…わかりました！」

「榊。頼むな」

この場で望月さんを守れなかった俺に、新たに守るべき任務が課せられた。
駒場さんの姿を見て気が抜けたのか、ぼんやりしている望月さんを支えてタクシーを捕まえる。

「…大丈夫っスか？」

座席に座らせて一声かける。
ぽやぽやしたままコクリと頷く彼女は、いつものバリバリ仕事をこなす彼女とは別人のようで戸惑っているうちに、そのまま目を閉じて眠ってしまった。

彼女は身を挺して、俺を守ってくれたんだ。

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〈side SAKUTO〉

『いまから榊が連れて帰るから頼む』

20分ほど前に届いた駒場さんからのメッセージはそのひとことだけ。
落ち着かなくて、外に出て待つ。

「榊さん、お疲れさまです！みちるさんはっ…？」

思わず名前で呼んでしまった俺に榊さんはハッとするも、それに関しては何も言わなかった。

「…とりあえず、部屋まで運ぼう」

くったりと力が抜けて、目を閉じる彼女を背中に乗せてもらい、榊さんが支払いを済ませる間。
首筋に当たる彼女の髪がしっとり濡れていることに気づいて、何があったのか、ひとつの可能性に行き着いて息をのむ。

「みちるさん、ねぇ、みちるさん」

呼びかけても反応がなくて不安が募る。
「お待たせ」と彼女の荷物を持ってくれた榊さんを連れて部屋へ上がる。

「すまん、新星！望月さんのこと守れなくて…ごめん」

「え…？」

詳しく聞くと、とんでもない取引先だった。
コンプラ的に一発アウトだろ。
怒りが込み上げて、瞼の裏が赤く明滅していると錯覚するくらいだ。
でも、榊さんにそれをぶつけるのは違う。
目を閉じて、一度深く呼吸をする。

「あんなに攻められてたのに、最後、望月さんは俺のことを守ってくれたんだよ。それなのに、俺は…」

「榊さんのせいじゃないっス。…望月さんて、そういう人じゃないっスか」

「うん。この人めちゃくちゃかっけーよな」

さんざん罵られて攻撃された彼女は、タクシーに乗せられてじきに眠ってしまったらしい。
極度のストレスに晒されて、メンタルのダメージが大きかったんじゃないかな。
呼吸は安定しているし、一旦様子をみようということになった。

「じゃあ、俺は会社に戻るな。お前は何か急ぎの案件あったっけ？俺が引き継ぐよ」

「いや、俺はそんなに忙しくないんで、リモートでも大丈夫です」

「そうか。悪いな。望月さんのこと、頼むな」

「はい。ありがとうございました」

「…っ、」

一瞬、泣きそうに歪んだ顔を慌てて伏せて、「お邪魔しました」と出ていく榊さんを見送って、ベッドに寝かせたみちるさんのそばへ膝をついて座る。
水をかけられて冷えたらしい頬が、チークが残っていてもなお、色を失って白っぽく見える。
手の甲でそっと撫ぜるも、いつものぬくもりが感じられなくて心細い。

「無茶、しないでよ」

握った手もなかなか温まらない。
そうだ。湯たんぽ、入れてあげよう。

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〈side MICHIRU〉

お腹まわりがじんわり暖かくなって、意識がふわりと浮上する。

頭、痛い。

首元まで布団にもぐりこんでいて、見上げれば見慣れた天井…だけど、いつ帰ってきたのかわからない。
あれ、なんだっけ？
…っ、あぁー、思い出した。

「みちるさん、起きた？…よかった」

「さく、くん…」

「痛いところとか、しんどいところとかない？」

「あたま、いたい…」

「うん」

「…なんか、つかれちゃった」

「すごいストレスかかったからね。いま鎮痛剤持ってくるよ」

「うん。あれ…？ねぇ、朔斗くん。仕事は？」

「駒場さんのお心遣いです」

「え？」

駒場さんが合鍵を持っている朔斗くんに家で迎えるように頼んでくれて、榊くんが送ってくれた、と。

「私たちのこと、駒場さんに話してた？」

「いえ。俺からはなにも。みちるさんから話したのかも、って思った」

「話してないよ…？」

いくら隠してても、駒場さんの洞察力なら察しててもおかしくない、と納得しちゃうのがおかしい。

「榊くんにもバレた、ってことだね？」

「まぁ、それは不可抗力ですよね。あの状況じゃ、ああするしかなかったと思います」

「はぁー…情けないなぁ。私がもっとしっかりしてたら、こんなことにならなかったのに」

「そんなことないよ。これ以上、俺のことおいてかないでよ。追いつけなくなっちゃう」

「…そんな顔、しないでよ」

私を甘やかすときの冗談ぽい口調なのに、八の字眉で、ちょっと困ったみたいな、ちょっと泣きそうみたいな、そんな顔。

「それに、榊さんがみちるさんのこと、めちゃくちゃかっけーって言ってましたよ」

「んふふ、そっか…。あ、2人に連絡入れなきゃね」

駒場さんからは先に連絡が入っていた。

『こっちは落ち着いたよ。1人でよく頑張ってくれた。榊のこと、守ってくれてありがとう。
新星とのことは踏み込んでごめんな。新星にも言ったけど、だからどうこうしようってことはないから安心して。
榊にも勝手に伝えて申し訳なかった。
今週は休めるように調整したからゆっくり休んで、また来週から頼むな』

榊くんからは、すぐに返信が来た。

『お疲れさまです。あのとき大切で有能な部下って言ってくれた望月さんに、これからの仕事で返していけるようにがんばります。
望月さん、マジでかっこよかったです。
新星のこと、絶対誰にも言わないので安心してください。駒場さんからすごい怖い顔で他言無用って言われてますから』

「上司からも部下からも、めっちゃ愛されてますね」

「ありがたいね」

「俺もめっちゃ愛してますからね？」

「ふーん、そっか」

「え、軽くない？」

「だって、さくとくんがついでみたいに言うから」

「ついでじゃないし！」

「もー、わかったわかった」

そうやって、ぎゅーぎゅー抱きついてきてくれる全身から、ちゃんと愛情感じてるよ。
きっと、考え込んじゃう私のために軽い空気を作ってくれてるのも、ちゃんとわかってるよ。

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〈side SAKUTO〉

翌日。

「今日さ、ここに帰ってきてほしいんだけど」

「え！いいの？」

「さくとくんが、よければ」

「いいに決まってるじゃん！マジか！嬉しい」

「じゃあ、いってらっしゃい」

「いってきます」

今週いっぱい休みをもらったみちるさんに見送ってもらって、オフィスへ向かう。
平日だけど、ここから出勤してここへ帰って来れると思うと、足取りはいつもより軽い。

「あ、榊さんおはようございます」

「おー！新星！…望月さん、大丈夫だったか？」

周りの様子を窺いながら、小声で話す榊さんの配慮がありがたい。

「はい。付き添ってもらってありがとうございました」

「そっか。よかった。新星も望月さんのこと支えてくれてありがとな」

「…それは榊さんにお礼言われると腹立つっス」

「なんでだよ！」

「あ、そうだ。榊さん」

「ん？」

「みちるさんに惚れないでくださいね？…俺のなんで」

「…っ！あぁ、あ、当たり前だろ！」

「おはよう、新星」

「おはようございます、駒場さん。昨日はありがとうございました」

「こちらこそ、無茶言って悪かったな。助かったよ」

「いえ。あの、いろいろありがとうございます」

「いや、俺はなにも」

駒場さんは虫も殺さぬ顔で、優しくにっこりと微笑んだ。
俺とみちるさんの、これまでのこともこれからのことも、の意味を込めて『いろいろ』と括ってしまったけど、駒場さんにはきっと伝わってると思う。
そんな穏やかな表情だった。

「しゅーんちゃん！」

そこへ、駒場さんの同期で営業部長の夜崎さんの大きな声がフロアに響く。

「もう、その呼び方やめろって！」

「お前、やってくれたなー！」

「なにがだよ」

「昨日、俊平が直々にあの取引先行ったんだろ？そもそもの案件は前よりずっといい条件に書き換えて、しかももう一件デカいやつももぎ取ったらしいな」

「「え…！」」

「しかも、上層部の1人を降格？左遷？させた？とか」

「それは俺には決定権ないだろ？」

「「……」」

「でも揺さぶってやったんだろ？」

「別に、たいしたことしてねーよ。…かわいい部下の仇をとっただけだ」

「駒場さん、マジっスか！すっげーかっけーっス！」

…絶対、怒らせたらダメな人だ。
駒場さんには、きっと一生頭が上がらない。