【短編ホラー】当ててください。

書き出しを『蠢く気配があった』に統一して小説を書く企画に参加させていただきました。お楽しみください。

蠢く気配があった。
目隠しをされ、腕の真ん中くらいまで輪の中に通されている。
腕は前ならえをするように固定されていて動かすことはできず、手首と指だけが自由に動く。

指先に蠢く何かがぬらりと触れる。
反射的に手を引っ込めようとすると、周りからクスクスと笑い声が聞こえてきた気がした。
もしかしたら、木のざわめく音だったのかもしれない。
そこで気づく、ここは屋外。
薄寒い風が吹けば、枯れ葉の転がる音や木の揺れる音がするのだ。
私は怯えながら、何か情報を得ようと様子を窺ったものの、待っているだけでは何も起こらなかった。
やはり、先ほど指に触れた「なにか」。
これが鍵を握っているのだろうか。
そう考え、深呼吸をした。
フッ、と一気に息を吐き出したすぐ後、それとは対照的に恐る恐る手首や指を動かして手の周りの状況を確認した。

わかったことは、手の周囲は何か冷たい壁のようなもので囲まれているということ。そして、指を伸ばせばちょうど届く位置に、冷たく湿った「なにか」が置かれているということだ。

なるほど。テレビで何度も見た構図を想像した。
要するに、「箱の中身はなんだろな」の状態である。

「ふざけんなよ！！」

私は周りに聞こえるくらい強い語気で叫んだ。
私は自分の置かれた状況に困惑しながらも、「箱の中の何か」を当てなければならないことを悟った。

指を伸ばして、表面を撫でた。
やはり湿っぽく、粘つきさえあった。
撫でるだけではわからないので指を立てて押し込んでみると、雨に濡れた革手袋のような手触りの下で、腐りかけた果実のように指が沈み込んだ。
気色が悪い。
手首も伸ばして奥側の側面も触ってみると、棘のような硬い突起があって指を切ってしまった。
クソが。

何もわからない。焦る。
触れるところは触り尽くしてしまった。
これ以上何もアクションは起こせない。
冷静さを欠いてしまって、何も考えることはできない。
もう一度深呼吸でもしてみればいいものの、それすら思いつかない。
脳が熱くなっていく。恐怖と苛立ちが体を支配していく。
そしてヤケになって

「腐ったパイナップル！！」

と必要以上に大きな声で叫んだ。

すると目隠しが外される。
明るく...と思ったが今は夜のようだったのですぐに周りの景色の情報が目に入る。
「ここは...墓地？」

目の前には無数の墓とカメラやマイク。

そしてニヤニヤ笑って近づいてくるMC風の男。
「正解は “死体”でした〜」

わけがわからない。

男は続けて言う。
「ドッキリ大成功〜！今回は『箱の中身はなんだろなかと思ったら、墓の中身はなんだろな』ドッキリでした〜！」

倫理観はどうなってるんだ。

「いや〜、どうですか。いきなり連れて来られて。
『箱の中身はなんだろな』だと思ったんじゃないですか！？」

コメントを求められたので、私は

「いや〜！ほんまやばいっすよ！スタッフ何考えとるんですか！？誰がこの企画通したんですか！見てくださいよ手のネバネバ！」

と、大きな声でリアクションしながらコメントをする。
どんなに不快で異常な状況でも、明るくしてしまうのは芸人の職業病であろうか。

「それでは『やりすぎ！ドッキリマーダー！』また来週〜！」
MC風の男の一言で収録が終わったようだった。

スタッフに促されロケバスに乗る。

ついにドッキリの過激化競争もここまで来たか。街を歩いていたところをいきなり目隠しをされて車に押し込められた時点で「またドッキリか」程度に思っていたが、ここまで過激なドッキリだとは。
この過激さならおそらくテレビで放送されることはないだろう。
はぁ、意味もなく夜まで拘束されたのも最悪だ。

そんなことを考えながらふと腕時計を確認すると、手の傷が目についた。
棘のような何かに引っかかってついてしまった傷だ。
箱の中の死体を思い出す。
奇妙に柔らかくて、湿っていて、滑らかというよりザラついていて......今更になって吐きそうになってきた。

そこで私は目をがっしりと見開いた。不快感のあまりではない。重要なことを思い出したからである。

人の悪意や恐怖に隠され、気づくことのできなかった違和感に、気づいてしまったのである。

そう、箱の中身は「蠢いていた」。

MC風の男が死体と言っていたそれは、蠢いていたのである。

私の手が引っかかった棘のような部分は、死体のどの部分なのだろうか。

...いや、思い返してみれば、指をひっかけたというより向こうから刺さってきた感触だったのかもしれない。

そんなことを考えながらもう一度手の傷に目を落とす。

傷口はただつやつやと光っているだけだった。

いや。

よく見ると、わずかに蠢いていた。