フラッシュ／メモリ ~いきなりラスボス戦で父との距離が縮まる息子~ 入門編4話

＜前話までのあらすじ＞

　博美に恋愛相談に乗ってもらった空は心が軽くなって学校へ行く事が出来た。朝のHRでは担任の大瓦がオンラインゲームの危険性について熱弁していた。他の生徒の情報に寄ると同じ世代の子供を交通事故で亡くしてしまった過去が分かった。

　その週は学校では特別な行事や出来事はなく週末に久々に空邸にメンバー全員が集合していた。鉄格子の門やモルタルの壁が近隣の和風な家とは対称的で怪しげな雰囲気を纏っているようにも見えた。母親は同じモルタル壁でも赤いレンガ調を希望したそうだが見事に却下され灰色の圧迫感と陰気臭い見た目になっている。

　もちろん遊びに来ていた友達は外観よりも中身に憧れを持っているので近隣からの住民の陰口は特に気にする事もなかった。
　名古屋から東京の板橋区成増に豪邸を立てるのが陸夫の永年の夢だった。子供の頃、友人から借りた録画ビデオに映っていた芸能人の存在に圧倒されたという。

　芸人でありながら歌手としても活動し歌番組にも出演して、昭和の歌姫と呼ばれた大物からも可愛がられた二人。お笑い芸人のコンビのリーダー的存
在のルーツとなる場所だ。ファンにとっては聖地とも言える場所だろう。彼らの母校は革命戦士のプロレスラーも知っている程だった。

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　TV番組では破天荒のイメージが強すぎて嫌いなタレントランキングで常に上位に入っていたが、お笑い第七世代が人気を博す頃には実は義理人情に熱く、良い人だという事がバレ始めていると相方が暴露していたのが面白かったとか某テレビ局を出禁になっていたプロデューサーを解除させた逸話など酒に酔う度に饒舌に話をしていた。

　普段、無口な人だけに人が変わったんじゃないかと思えるくらい。楽しそうに話している。空はそんな時の陸夫が唯一好きな部分だった。
　この日は月に１回だけボードゲームをする日だとケン坊に催促された。

「成程、例の日か。忘れてたや」
　他のメンバーは、空のトレーディングカードのコレクションを眺めていたり、本棚から漫画を読んだり、携帯用のレトロゲーム機で遊んでいた。傍らには博美が持って来ていた子供達用のお菓子が用意されていた。定番人気のポテトチップス塩味とプリンだった。　
 
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　自分の部屋からボードゲームを持って来ようとした時、父親と鉢合わせてしまい。買い出しを頼まれる事となった。煙草屋でマイセンを買って来て欲しいとの事だった。１カートン（１０個）という単位も、この手伝いから覚えた。

　一度だけ発売直後に手に入れた国民的RPGを遊んでいる途中だったので翌日に交渉してみたが「父さんの細やかな。お願いを息子である、お前は断るんだな」とチクチクする発言を並べて締め付けて来るのだ。暴力は一度も
振るわれた事はないが言葉の暴力は感じる事があった。

「欲しい物は全て買い与えているつもりだ。何が不満だ」
「かあさ……」
　まで言いかけて言葉を飲みこんだ。母がどうして居なくなったのか生存してるかどうかも聞いてはいけない雰囲気だったのは博子のビクっとした態度で充分理解する事ができた。玄関の母親の銅像の説明さえもなかった。
 
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「何も無いなら父さんのお願いを聞いて欲しい」
　最後は悲しそうな表情をしながら決まって同じ台詞で落としにかかる。別に口喧嘩がしたい訳でもないので反抗したのは一度切りだと思う。
「分かった。１カートンで良いよね？」
「あぁ。御釣りは空の好きなように使いなさい」
　陸夫は一万円札を渡すと書斎へと戻っていく。
　
　彫りの深い表情は日本人の表情とは異なり、インド人に酷似している父親にそっくりな空は、眉毛が太いので他クラスから何かとチャチャを入れられる事が多かったのを思い出していた。特に大好物だったカレーが突然意味も無く食べられなくなってしまったのだ。
　
「インド人がカレーを食べられないのはダサイよな」と何度言われたか分からなかった。一度、病院のアレルギー検査をしてみたが原因を突き止める事は出来なかった。なのでゲームに夢中になっている時だけが嫌な事、特に頭の中のモヤモヤを消すことが出来た。特にボードゲームは大好きだった。　
 
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　空はメンバーに、おつかいを頼まれた事を告げて家を出た。特に不審がられる事はなかった。
「気を付けて行けよーっと」
　語尾に”っと”を付ける口癖は、まさやんだな。皆こっち（東京）に引っ越してきて約１年。

　田舎もんだと思われるのが嫌で標準語話してきたけど限界が近いかもしれないと思った。真剣な話をする雰囲気になったら昔の解散時の挨拶も復活させる提案でもしようかと考えながら、細い路地を歩いた。徒歩８分の所に馴染みの煙草屋があるので、そこへ向かっている途中に柴犬に吠えられた。

　外で鎖に繋がれているので番犬として活躍しているのだろう。昔から猫に
は懐かれるが犬には嫌われている。父親に聞いたら遺伝だと言われた。果たして、そんな事があるのだろうかと思ったが教師に聞いたら鼻で笑われる気がして胸の内にしまっている。

　気付いたら目の前まで来ており、呼び鈴を鳴らす。老夫婦で経営しており、客が入っていない時は店の奥の座敷で過している事が多かった。
 
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「おうっ空くんじゃないか。大きくなったな」
「えっと……」
　目の前に居る人物は老夫婦に似てもに付かないロン毛のイケメンだった。博美さんだったらどんなリアクションするのか想像するだけで楽しくなりそうだ。

「そういう時は正直に、どちらさんですかって聞けば良いんだよ。君のお父さんの学生時代の部活の後輩だ。ここの店主は引退して俺が引き継いだ」
「部活の後輩⁉」
　空は初めて聞かされる事実に衝撃を受けて、
素っ頓狂な声を上げていた。
「そうか。聞かされてないか。レガッタ部だよ」
「レガッタ部？」
　耳慣れない言葉に戸惑う空。
「簡単に説明するとボート競技だよ。手漕ぎボートによるレースの事を指すんだがローイング競技という呼び方が一般的になってしまった」
「じゃぁどうして古い名称で呼んでるの？」
 
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　「良い質問だ！　部員全員、漫画の影響だな」
　　目を輝かせて丁寧に説明するロン毛男。
「ふぅーん。そうなんだ」
「その漫画に興味あるか？　俺は音尾和真だ」

「今は良いや。煙草を頼まれて来ただけだから」
　メンバーを待たせているので脱線するのは避けたかったのが本音だった。
「そうか。何が欲しい？」
「マイルドセブンを１カートン」
「マイセンか。確かに先輩は別の銘柄を吸ってる所を見た事なかったな」
「ほいっ」
　音尾は商品をビニール袋に入れて空に手渡す。
　
　空は目的を達成したので背中を見せて帰ろうとした所に音尾から声を掛けられた。　
「それはそうと何か嫌な事があっただろう？」
「ど、どうして分かるの？」
　動揺が止まらない空。
「俺に掛かれば表情一つで大体の事は検討つくのさ」
 
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 　余裕の態度で空の目線に下げながら答える音尾だった。
「ふぅーん。そうなんだ」
「良かったら、おじさんに話してごらん」
「別に良いけど面白くないかもだよ」

「はははっ。別に面白さは求めて無いよ。俺は生まれも育ちも関西じゃないしオチは求めてない。まぁプロの芸人相手なら笑いを期待しちゃう所はあるかもだな。ちょっぴりな」
　音尾と話していると心が軽くなって何でも話したくなってくるのが不思議だった。友達じゃないんだけど、でも大人と話してる気がしない。今まで同姓で感じた事の無い感覚だった。

　空の説明が終わるとエアーで煙草を吸う仕草をする音尾。胸ポケットから取り出して口に咥えると本当に、そこに煙草がある様な気がしてくるから不思議だった。まるでプロのパントマイムを見てるようだった。
　ライターで火を付けてるシーンは感動すら覚えてて煙を吐いている仕草は圧巻だった。
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「簡単に言えばボードゲームで遊ぶ。邪魔をされたって事だろ？」
「まぁそうかな」
「分かった。じゃあ、こうしよう。おじさんが大切に持っていたボードゲームを君に託そう」

「でも、大切に持ってた物なんでしょ。いくら何でも悪いよ」
「そんなに気を遣う必要はないよ。これは君のお父さんも知っている物だしね。俺は預かっていただけに過ぎない」
「へぇー。そうなんだ」

　ボードゲーム表紙は理科室に飾られている骸骨標本（全身）に似ていて剣や盾や鎧などが複数、床に散らばっている不気味なイラストだった。『神の死者』という和名が書かれていて下に初めて見る英語表記が載っていた。
「あぁ、これはカリグラフィーと言ってアートな文字と言えば有名なんだ。石碑文字にも使われていたらしい」
 
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「ちなみに何て読むの？」
　興味津々な空。
「the Grim Reaper（ザ　グリムリーパー）」
「カッコイイ響きだ」
　落ち込んでいた空の表情が消えて大切な宝物を手に入れたかのような興奮した表情へと変化していった。

「日本では死神と呼ばれてるかな」
「へぇー。死神かぁー。面白そうだね」
「気に入ってくれて良かった。お父さんに宜しく言っておいてくれ」
「何て言えば良いの？」
「俺の役目は終わった」
「ふぅーん。二人だけが分かる言葉なんだね。何か羨ましいなー」

　音尾は空を玄関で見えなくなるまで見送った後、旅行で使用するキャリーケースを左手に本業の事業であるカジノ経営に戻る為に待たせてあったタクシーに乗り込むのだった。

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＊１話　https://note.com/monokakihito/n/n8f1b94ad4b8d