深夜0時、推理入荷しました③

【何も買わないその理由】

登場人物

主人公＝佐藤（大学生）ちょっとだけ推理が好き

同僚＝南　湊さん（大学生）新しく深夜帯に来たバイト。女性

本日のお客様：若い男性

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深夜のコンビニ。

いつも通りの静けさの中、僕はレジで仕事をしていた。
本のコーナーに立ち尽くす男がいる。
何日も何も買わず、たまに缶コーヒーを買うだけだ。

その男は、外をじっと見ている。
僕はふと、前に奏が言っていた言葉を思い出す。

「ストーカーみたいなもんすよ……」

そんなことが、頭をよぎった。

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数日後。

男はいつものように店に現れたが、やはり買うのは缶コーヒーだけ。
僕はつい、声をかけてみた。

「何か探してるんですか？」

男は少し戸惑いながら答えた。

「いや、特に何も……あぁ、いや、なんでもない」

そう言って、少し微笑んだ。

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ある日、男の様子が変わった。
アパートの入り口に、誰かがうろうろしている。女性っぽい仕草。

「ストーカーって女性も男性も危険だよな」

しばらくしてその人物は帰っていったが、男もそれを確認してから帰っていった。
僕は奏に話した。

「気になるな、あの人」

「男が？　アパートの前の人がっすか」

「どっちも。ストーカーかもしれない」

奏は考え込んだあと、ぽつりと言った。

「ストーカー……逆かもしれないっすよ」

「逆？」と聞き返すと、奏が続けた。

「先輩って、一人暮らしすか？」

「いや、違うよ」

「そうっすか」

奏は黙ったまま、しばらくして独り言のように続けた。

「結構寂しいもんっすよ。暮らしてる側も、手放した側も。……知らんすけど」

僕はその言葉に、引っかかるものを感じた。

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そして数日後。
僕はいつも通り店で仕事をしていると、男がやって来た。
買い物かごには、ハサミやロープ、ダンボールなどが入っていた。

「差し出がましいですが、引っ越されるんですか？」
「えぇ。最近は何も買わない日も多くて、気になりましたか？」

男は苦笑いした。

袋詰めをしているとき、奏がぽつりと言った。

「意外と、近いかもしれないっすよ」

僕も続けた。

「えぇ。引っ越す前に思い切っちゃえばいいんですよ」

男はぎょっとした表情を見せた。

「何かあったら、コンビニもありますから」

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そして翌日。
僕と奏は、店の外を見ていた。
アパートの前で、男とあの人物が対話している。
僕たちに気づくと、男は深く礼をして、アパートへと戻っていった。

「やっぱ、母親だったんすね」

奏は言い残し、バックルームへ戻っていった。
その背中は、もう興味がなさそうだった。

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あれから、男は店に来なくなった。
静かな夜のコンビニに、また日常が戻った。
奏がぽつりと呟く。

「やっぱ引っ越したんすね」

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ある日、変わった女性が店に入ってきた。
年の頃は六十代ほど。穏やかで、どこか寂しげな雰囲気だ。

「息子がお世話になりました」

僕は尋ねた。

「息子……あぁ、あのアパートの。引っ越しされたんですか？」

女性は小さく頷いた。

「昔進路のことで、喧嘩別れのような形になってしまって。なかなか、声をかけられなくて」

女性はカウンターに、缶コーヒーを二つ置いた。

「これは、息子から聞いた、小さな探偵さんたちへのお礼です」

僕は微笑み、奏は、興味なさそうに一礼した。

「さすが先輩っす。名推理っすね」
「ほぼ奏さんのヒントのおかげ。むしろ奏さんがすごいよ」
「すごくなんかないっすよ。口にできる先輩のほうがすごいっす」

口に出すのめんどーっすから。
奏は照れくさそうにバックルームに消えていった。

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夜の静けさの中、小さな優しさが、店の灯りを温かく照らしていた。