【小説】《創作大賞2026》今このときも、どこかで誰かが働いている　#5(完)

「なんか濃い一日だったな。体調は大丈夫なのか？」
「うん。今はもうだいぶスッキリしたけど、昼間は本当にどうなるかと思った」

　うどん屋で卵とじうどん大盛りを2人ですすりながら、僕は今朝からの出来事を、リョウタに細かく話した。熱中症になったこと、20代くらいのポスティング会社の男性のこと、50代くらいの猫背の男性駅員のこと。あと冷たいカフェオレのこと。

「大丈夫なら良かったけど、無理しすぎなんだよ。もうちょっとで救急搬送ものだったかもしれないんだぞ？熱中症って危険なんだから、もっと早くに会社の人に電話するべきだったって。ズルル。うまいなこのうどん」
「そんなこと言っても、配り切らなきゃって思って必死だったから。ズルル。うまいでしょ？値段も他の外食よりは安く済むからさ、最近お気に入りなんだよねここ。ズルル。」

　夕飯時で、うどん屋は賑わっていた。家族連れも多かったが、僕たちのように友達2人連れらしきグループや、1人で黙々と食事をする人も沢山いる。1人の人はみな決まって、スマホの画面に夢中になりながら食事をしていた。

「でもポスティング会社の人の言うことは、なんとなく分かる気がする。派遣のバイトさんが、真面目に仕事してくれないってやつ。うちの会社でも、今回みたいな催事販売だと、ワクワクワーキングの派遣の人に来てもらったりするし。ほとんど大学生の子」

　リョウタはアパレル会社に就職して、普段はショップの販売員をしている。今回は札幌で特別催事の出店があったため、向こうに出張していたらしい。

「いやもちろん、真面目に頑張ってくれる人も沢山いるんだぜ？ワクワクワーキングの人だからって、みんながみんな適当って言ってるわけじゃないんだよ。ただやっぱり、一定数いるんだよなぁ。必要最低限のことすら、ちゃんとやってくれない人も」
「そういう時は、リョウタは本人に注意するの？」
「うーん。どうかなぁ。さすがに『いらっしゃいませ』すら全く言ってくれない人とか、遅刻して一言の謝罪もない人とかには、言ったりもしたけど……でもほとんどはもう、諦めてるかな。この人はそういう感覚でしかバイトが出来ない人なんだなって思って」

　リョウタはうどんをすする合間に、小さな溜め息をひとつ吐いた。

「それに変に注意とかして、後で『ここの会社は最悪。もう働きたくない』とか書き込まれて低評価にされたら、誰もウチの募集に応募してくれなくなるだろ？ワクワクワーキングの会社からも目つけられたりして。いい事がないからさ。穏便に済ませておくのが一番ってわけ。なんせ今は、働く側が会社を評価する時代だから」


　オープンキッチンと言えばいいのだろうか。壁がないので、うどん屋の厨房の中の様子が、この席からもよくみえる。うどんの麺を打ったり切ったりしている人、うどんを茹でている人、レジを打つ人。皆キビキビと自分の役割を果たしていた。


「別にその人たちに、三つ星ホテルみたいな最上級の接客とか、勤務態度を求めてるわけじゃないんだよ。そんなレベルを求めるのなら、それなりの給料を出さなきゃいけないと思うからさ。最低賃金スレスレのラインで働いてくれてるバイトさんに、そんな高いレベルのことは求めてない。うまく出来ないことがあってもいい。ただ『働いている』っていう意識だけは持ってほしい。この人は『働こうとしてくれている人』なのか、『適当にやり過ごせばいいと思ってる人』なのかは、見てれば分かるからさ。最終的に信用される人は、うまく出来なくてもちゃんと『働こうとしてくれている人』じゃなきゃいけないんだと思う。ズルル。」

　真面目な顔つきで話しながら、とめどなくうどんをお腹に流し込むリョウタ。しっかり社会人やってるんだな。すごいな。僕は何をやっているんだろうと、思わなければならなくなった。




　うどん屋を出ると、外は完全に暗くなっていた。うどん屋のすぐ前の大通りでは道路工事をしていて、車線が1つ塞がれていた。車は片側交互通行になっており、交通誘導の人が立っていて、車を止めたり進めたりしている。

　横断歩道の赤信号で立ち止まって、僕はふと夜空を見上げる。はるか上空で、チカチカと点滅しながら移動する光が見えた。飛行機か。どれくらいの人が乗っているのだろう。あんなに高いところを人間が飛んでるなんて、考えてみたら凄いことだよな。人間ってすごいんだな。同じ人間なのに、僕は何もやっていないなと、思わなければならなくなった。

「どうしたんだよ？空なんか見上げて」
「……いや別に、どうもしないよ。ただ、人間ってみんなすごいことしてるなーって思って。みんなすごいなーって」
「なんだよ急に」

　ぼーっと道路工事の様子に目線を落とす。僕の視線は、交通誘導をしている人を捉えて離さなかった。


「えっ、待ってあの人、ファミマの店員さん」
「ファミマの店員さん？」

　朝のファミマにいる、眼鏡のイケメンお兄さんじゃないか。そうだよな。間違いない。ファミマの眼鏡のイケメンお兄さんが、こんなところで交通誘導をしている。

「駅の近くのファミマで、いつも朝に働いてる、イケメンの店員さん。今朝もファミマに居たよ。びっくりした。交通誘導してるなんて思わなかったから」
「掛け持ちしてるってことか？」

　夜は交通誘導の仕事をして、朝からファミマの仕事をしているということだろうか。交通誘導の仕事は、夜勤なのだろうか。もしかして夜勤明けで、そのまま朝のファミマに？それでいつもダルそうなのか？頑張るなぁ。僕はいったい何をやっているんだろうと、思わなければならなく……

「何を考えてるのか分からないが」
リョウタが僕を見て口を開く。

「おまえはそのまま、真面目でいろよ。何をやるにしても、バカみたいに真面目にやるのが、おまえなんだから。それでいいんだから。そのまま、バカみたいに真面目に生きていけよ。それでいいんだよ」
リョウタが僕を見て、そう言った。

「でも、ぶっ倒れるまで頑張らなくてもいいんだからな。ぶっ倒れそうな時には、ちゃんとその前に助けを求めろよな」

僕は『うん』とだけ、返事をした。





　リョウタを駅で見送って、お土産にもらった生キャラメルを1つ頬張りながらマンションに帰ると、エントランスのところに、マーくんとユミたんがいた。さすがに朝からタイミングが合いすぎて、向こうに変に思われるのも嫌なので、エントランスの手前で気配を消しながら、2人がエレベーターで先に上がるまで待つことにした。

「結局、外でカレー食べちゃったね。美味しかったけど、お金つかっちゃった。ごはんも炊いたのに」
ユミたんが、ポストの郵便物を取り出しているマーくんに話しかけた。

「仕方ないって。腹減ってたし。ごはんは冷凍しておこう。節約も気にせんとあかんけど、たまには外食もいいもんやわ。やっぱりハンバーグカレーはCoCo壱ですな！うん」
マーくんが陽気に返事をしながら、ポストに入っていた郵便物を確認している。

「この市民だよりって、必要なんかなぁ？毎月きてるけど、こんなん読んでる人いる？捨てるしかないんやけど」
「マーくんが読まないだけでしょ」
「ユミたんは読むの？」
「読まない。デヘヘ。」
「そらそうやな。いつもここでもう捨ててるのに、読んでるわけないわな」

　マーくんは、エントランスの集合ポストの横に置いてある、《不要な郵便物専用》のゴミ箱に、市民だよりを捨てていった。
　2人がエレベーターで上がっていったのを見届けて、ようやく僕はエントランスに入る。


　僕の部屋のポストにも、市民だよりが入っていた。市内の全世帯に配布されているのだから、僕のところに入っているのも当たり前だが。それだけでなく、今日エリアＡで一緒に配っていた、不動産売買の会社のチラシも入っていた。
　もしかして、僕と同じように《ワクワクワーキング》の派遣バイトの誰かが入れていったのだろうか。このエリアを担当していた、誰かが。

　《不要な郵便物専用》のゴミ箱には、市民だよりと不動産売買の会社のチラシが、何枚も折り重なって捨ててある。僕も不要なチラシは、いつもそのままここに捨てている。市民だよりも毎月ここに捨てている。今日だって、ここに捨てればいい。市民だよりなんて読まないし、売る不動産なんてないし、ましてや不動産を買うなんてこと、僕の生活からは程遠い世界のお話だ。さあ、捨てればいいんだ。

「……。」

　僕はゴミ箱の前に立ち尽くしていた。

　このエリアをポスティングした人は、はたして『働こうとしてくれている人』だったのか、あるいは『適当にやり過ごせばいいと思ってる人』だったのか。

　もしかしたら、僕の部屋のポストにこれを入れた人も、必死になって働いていたのかもしれない。いらないと言って捨てられるこのチラシのポスティングを、1ヶ所ずつ必死になって。


　僕は市民だよりと不動産売買の会社のチラシを持ったまま、エレベーターに乗り込んだ。

　「ただいまーっ」

　読まないので、やっぱり捨てることにはなる。でもせめて、持ち帰って自分の部屋で捨てたかった。僕は部屋の隅っこのゴミ箱に、市民だよりと不動産売買の会社のチラシを、折りたたんで捨てた。

　これでいいんだ。せめて、これだけで。




　シャワーを浴びて、ファミマで買った冷たいカフェオレを冷蔵庫から取り出し、紙コップに注いで飲んだ。甘くて美味しい。

　テレビでは若い男性アナウンサーが、『大阪市北区の路上で、男がタクシーの運転手を包丁で刺して、売上金6,000円を奪い逃走した事件で、病院に運ばれて意識不明の重体となっていた運転手の40代の男性が、今日夕方、搬送先の病院で死亡しました。男性は首や背中を複数回にわたって刺されており、警察は逃げた男の行方を追っています』と言っていた。

　僕は大きめのリュックに入れっぱなしになっていた、20代くらいのポスティング会社の男性から受け取った茶封筒を取り出した。
　茶封筒には、今日の日付と《5時間・6,000円》、そして僕の名前が書かれている。

　運転手の40代の男性。6,000円のために命を落としてしまうなんて、夢にも思っていなかっただろう。そんな未来が自分にやってくるなんて、誰1人思っちゃいない。どれほどに無念だったろうか。僕は茶封筒を握りしめていた。


　隣の部屋の玄関先から、なにやら物音がしている。今の時間を考えると、マーくんが夜勤に出発するのかもしれない。いってらっしゃい。
　眼鏡のイケメンお兄さん、今も働いているのだろうか。朝まで頑張るのだろうか。




　『ニュースをお伝えしました』と言って、若い男性アナウンサーが、ペコっと頭を下げた。
　テレビを消して、電気も消して、僕はベッドに横になる。スマホで《ワクワクワーキング》のアプリを開き、今一度スケジュールを確認する。間違いない。明日は市民ホールで、週末にあるイベントのための設営バイト。持ち物を確認。集合場所を確認。集合時間も確認。

　明日がまた、やってくる。




　今日は疲れた。今夜はぐっすり眠れそうだ。

そう、


今このときも、どこかで誰かが働いているんだ。





【完】