2歳児の「めんめーよー」は世界平和の架け橋

弟夫婦には3人の子供がいる。今年7歳になる長男くん、先日2歳を迎えたばかりの次男くん、そしてまだ0歳6ヶ月の姫ちゃんだ。子供が苦手な私にとって、決して迷いこみたくない未知の世界ワンダーランドである。

しかし、コロナで国境が封鎖され、ステイホームの時間が増えたころ、家族との時間を大切にしなければいけないと考えるようになった。時間は有限である。子供の成長は早く、一緒に遊んでいなければ「会ったことのない知らないおばさん」になってしまう。両親とだっていつ会えなくなるかわからない。家族みんなが元気なうちに年に1度は実家に帰省し、たくさん脛をかじr思い出を作りたいのだ。お金で「経験」は買えるが、経験は「お金」で買えない。

先日、「一番手がかかるけど、一番かわいい時期は2歳児なんだよな」すっかり父親の顔が板についた弟が私に言った言葉である。子育ては大変なはずなのに、その顔には笑顔があった。子育て経験のない私にはピンとこない言葉。私の辞書には2歳児について詳しく記載されていない。「ならば観察してみよう」と、次男くんを観察してみることにした。

私は子供が特別好きではない。だけど、次男くんを観察していると私は子供が好きかもしれないと思えてくるのである。「あーうー」と言葉を発していた1年前が嘘のように自己表現が豊かになっている次男くん。そんな次男くんが「いや！」「だめ！」の代わりに言う言葉がある。

それが「めんめーよー」だ。わたくし桃もめん開催「2026年度2歳児が使うと可愛すぎて滅！な単語」第1位に君臨している。ちなみに、第2位が「おいれー (おいでー)」、第3位が「そ しゃ く(咀嚼)」である。ご飯中にモグモグしながら発する「そ しゃ く♪」の威力は驚異で何度も滅せられている。異論は認める。

さて、イヤイヤ期が使う「めんめーよー」の破壊力を侮ってはいけない。

たとえば、次男くんは動物が大好きなのだが、リアル動物と触れあうのは少し恐怖心がある。実家には愛猫が3匹いるため、次男くんが猫ズと鉢合うと「キャー！」と叫んで一定の距離を保つ。ホラー映画で人ではないものに襲われかけている女子のようである。

一定の距離を保ち、安全を確認すると猫のみーやーを指差し立派に怒る。「みーやー、めんめーよー、ねんねー」と、まるで呪文を唱えるかのように繰り返すのだ。その腕の動きはもう立派な江頭2:50。当のみーやーにいたっては、もうおじいちゃん猫だからか全く気にも留めていない。その目は孫を見るように優しい顔をしている。

「おりこー、おりこーって撫でてあげる？」と次男くんに尋ねてみた。すると、「うん」と言った。首を横に振るかと思ってたのにどうやらみーやーのことは大好きなようだ。

「じゃあ、撫でてあげてごらん？」私が次男くんにそういうと、次男くんは自分の手で撫でることはせず、私の左手を取り、みーやーの頭に乗せたのだ。クレーンゲームかよ、とツッコむとケラケラ笑った。

さらにはある日の買い物中のこと。次男くんは、自分の大好きなお菓子を必死に握りしめていた。レジ待ちをしていると、次男くんの目線の先には同じ年くらいの男の子がいた。全くの他人である。次男くんは男の子に向かって言った。

「めんめーよー、次男くんのよー」

どうやらお菓子を取られると思ったらしい。先回りして「これは自分のものなんだよ」と、聞かれてもないのに主張したのだ。宣戦布告を受ける前に牽制できる平和主義者。キッズ界のガンジーだった。しかしながら、レジでお会計すら済ませてないから、まだキミのものではないのよ、ガンジーくん。可愛すぎて可愛いしか言葉が出てこない。人間、本当に可愛いものと出会ったときはミジンコ並みの語彙力。

2歳児の「めんめーよー」は、大人を笑顔に変える。どんな武器よりも強い。世界中の2歳児が「めんめーよー」と言えば、大人たちの醜い争いが止むだろう。世界平和も夢ではないと思えるのである。