【小説】「君と見た海は」第三話「一人で大人にならないで」

五木田洋平さんの音楽「Like a beautiful tide」を使わせて頂きます。

【第三話】「一人で大人にならないで」

　秋祭りで食べたりんご飴は、甘くてしょっぱくって、涙の味がした。彼が地元の手筒花火の揚げ手になりたいと思っていること、水産高校を志望して寮生活になること、どれもこれまで聞いたことがなかった。
「私は翔太のことをなんにも知らなかったのだ」
　一番身近な存在だと思っていたのに、目の前にいる翔太が、突然遠ざかっていくような気持ちがした。「翔太は一人で大人になろうとしている」そう思うと心に冷たい風が吹き込んできた。
「ねえ、仁海ひとみちゃん、そろそろ家に帰ろっか？」
「うん、秋祭り最後の打ち上げ花火も終わったし」
　足下を見ると、草履の鼻緒に接していた親指と人差し指の間から血が滲んでいた。痛いのをずっと我慢して歩いていたからだろう。
「翔太くん、うち、もう歩けない」
　翔太はその場に腰をかがめて私の足先を見ながら言った。
「この傷はひどいよ。仁海ちゃん」
　そう言うと翔太は私に背を向けて立て膝をついた。
「どうぞ」
　翔太は、自分の背中に乗るよう促した。私は浴衣を着ていたので戸惑いながらも、その申し出をありがたく受けることにした。もう、一歩も歩けない気がしたのだ。
「翔太くん、うち重くないかな？」
　翔太の背中に顔を埋めながら聞いた。
「全然、平気！　重くないよ」
　とても居心地のいいこの場所は、小さい頃からよく世話になっている。翔太の背中は、私が哀しい気持ちでいる時の特等席だった。でも、久しぶりに翔太の背中に身を預けると、いつの間にか広くなっている肩幅が愛しく思えた。そして浜の香りに混じって、翔太の汗の臭いがした。突然に翔太を男性として意識してしまいそうだった。翔太の背中と接していることが恥ずかしくなり、顔だけじゃなくて体まで熱くなった。
「翔太くん、一人で大人にならないでね。私も連れて行って」
「うーん。どういう意味で言ってるの？　仁海ちゃん、寮には一緒に行けないけど、できるだけこっちに帰ってくるから」
　翔太が私を気遣っている。優しさで余計に辛くなる。心細い気持ちが再燃して涙が止まらなくなった。翔太の背中を私の哀しみで濡らしてしまった。　　

　泣きながら眠っていたらしく、気付いたら自宅に到着していた。
「翔太くん、ひとちゃんはもう中学三年生なのに、また背負って来てくれたの？　すまないわねぇ。ありがとう」
　母の声で目が覚めた。私は慌てて、翔太の背中から降りた。
「ありがとう」
　私は、そう言うのが精一杯だった。

　翌週から私たちは、学校帰りに図書館に寄って受験勉強をするようになった。今でも心に残っているのは、その帰りにクリスマスイルミネーションを二人で見たこと。
　その年の紅葉の季節は夏日のような温かい日を繰り返しながら、冬は突然にやってきた。指先がかじかんでしまうような寒い日が続いた十二月の或る日、雪が降っていたことを覚えている。
「仁海ちゃん、ほうら見て。雪が降ってきた」
「ねえ、雪の結晶見える？」
　私は指先に乗せた小さな雪の粒をツリーの光にかざして見せた。
「ツリーの色はね海の色にしてあるんだって」
「うん。海の色とおんなじだ」
　ツリーを見上げた私の瞳に映ったのは紺碧色に光る優しい光だった。海の色は、日によって少しずつ違うけれど、空の色のように明るい青ではない。海の色は、海の底を感じさせる暗さを伴っている。ツリーのライトは海底の暗さまで表しているようだった。

「僕はね、この街が好きなんだ。だから、手筒花火もやってみたいし、漁業にも興味がある」
　イルミネーションの紺碧色のライトに照らされた翔太の顔は、少し大人びて見えた。
「僕は将来、漁師になりたいんだ」
「翔太くんって、すごい！　もう将来のことそんなにはっきりと考えているんだ。うち、まだ何になりたいのかも分からない」
　私は視線を足下に落とした。自信をなくしている私を、翔太の腕が包んだ。私は、翔太の胸に顔を埋めた。
「ねえ、仁海ちゃん。何になったっていいんだよ。僕は、どんな仕事をしてたとしても仁海ちゃんとずっと一緒にいたいと思う」
　私は何も期待されていないのだろうか？　
「何もできなくていいってこと？」
「そうじゃなくてさ。仁海ちゃんらしくあってほしいということなんだよね」

　その言葉は心地良かった。全てを肯定されていることに等しいのだから。
「ありがとう」
　私が見上げると、守るべき者を慈しんでいるかのような表情の翔太と目が合った。そのまま、私たちはキスをした。幼馴染みの私たちは、親愛にも似た穏やかな優しい感情を育んでいた。

＊　　＊　　＊

　
　僕たちは、学校帰りに砂浜に寄るのを止めて、受験生らしく図書館に通うことにした。二人共、三月が近づいてくるに従って、無口になっているような気がした。仁海ちゃんが無口になっていくのは、三月の受験に対する緊張からというよりも、僕たちが離れ離れになってしまうことに対する不安からのような気がしていた。それは無理もないことだった。僕自身の本心にも同じ不安は芽吹いていて、それを受験勉強に集中することで打ち消していたのだから。

　図書館からの帰り道、以前だったらお喋りがずっと止まなかっただろう道を、二人で無言で歩いていた。クリスマスのイルミネーションが照らしてくれる道は華やかなのに、僕たちの気持ちは沈んでいた。今は一緒にいられる時なのに、これから先の不安に支配されてお互い思うように接することができなくなっていた。
「仁海ちゃん、なんだか元気なさそうだけど･･････。大丈夫？」
「うん、だいじょうぶ」
　大丈夫ではない声で返事をする仁海ちゃんの「四月」が心配になる。心の中にある不安を口に出さないよう我慢しているように見えた。
「仁海ちゃん、僕に心配かけたくなくて我慢しているんじゃないかな？」
　仁海ちゃんは突然、立ち止まった。その表情は、怒っているかのように見えた。
「翔太くんなんてキライ！　なんで私を一人ぼっちにするのよ」
　と言って泣き出した。これが仁海ちゃんの本心なんだ。僕は、受け止めるしかなかった。泣いている彼女の肩に手をそっと載せて、自分の胸に抱き寄せた。しばらくそのまま、泣き止むのを待っていた。彼女の呼吸が少しずつ穏やかになっていくのが伝わってきた。

「仁海ちゃん、ほうら見て。雪が降ってきた」
「ねえ、雪の結晶見える？」
　彼女は指先に小さな雪の粒をそっと載せてツリーの光にかざして見せた。
「ツリーの色はね、海の色にしてあるんだって」
「うん。海の色とおんなじだ」
　彼女は指先の雪の色が青く輝くのに見とれていた。さっきまで泣いていたことを忘れてしまったかのようだった。ツリーの紺碧色のライトは、まるで彼女の哀しみを呑み込んでしまったかのように、穏やかな表情に変わっている。

「僕はね、この街が好きなんだ。だから、手筒花火もやってみたいし、漁業にも興味がある」
　イルミネーションの紺碧色のライトに照らされた彼女の表情は、いつものように朗らかに微笑んでいた。
「僕は将来、漁師になりたいんだ」
「翔太くんって、すごい！　もう将来のことそんなにはっきりと考えているんだ。うち、まだ何になりたいのかも分からない」
　彼女は自信なさげな表情を浮かべ、俯いた。僕は、また仁海ちゃんの肩をそっと抱き寄せた。彼女の鼓動が、再び僕の胸に伝わってくる。
「ねえ、仁海ちゃん。何になったっていいんだよ。僕は、どんな仕事をしてたとしても仁海ちゃんとずっと一緒にいたいと思う」
　僕の思いを打ち明けると予想外の言葉が返ってきた。　
「何もできなくていいってこと？」
　僕は、彼女に伝わる言葉を懸命に探した。
「そうじゃなくてさ。仁海ちゃんらしくあってほしいということなんだよね」
　彼女はようやく安心した表情を浮かべ、微笑んだ。
「ありがとう」
　彼女の瞳に吸い込まれた僕は、「好きだ」という気持ちが抑えきれなかった。彼女の背中を僕の腕でしっかり抱きしめて唇を重ねた。彼女の唇は柔らかく、熱を帯びているかのようだった。
　密着した彼女の胸の柔らかさが僕の体中に伝わってきて、どうしようもない気持ちになった。手を伸ばせば触れてしまうところにあるその柔らかい場所を、確かめてしまったら、きっと僕は全ての信用を失ってしまうに違いない。　

　彼女の全てを手に入れてしまいたい衝動を押さえていた。これ以上彼女に出会うと、いつか本当に自分を抑えきれなくなってしまうかもしれないと恐くなった。

＊　　＊　　＊

　翔太と一緒に過ごす残りの三ヶ月間は瞬く間に過ぎて行った。時々、どことなくよそよそしい翔太に哀しくなる日もあった。

　私の気持ちとは無関係に時は無情にも過ぎてゆき、私たちはそれぞれの進路が決まった。翔太は希望通り車で二時間かかる水産高校へ進学する。私も志望校だった地元の星島高校英数科に進学することになった。
「仁海ちゃん、僕の学校、電車だと車よりも速くてね、一時間くらいで帰って来れるんだ」
「翔太くんが帰って来るの待ってるから。でもね、ＬＩＮＥの返信はして欲しいんだ」
「うん分かった。でも、僕、そういうの苦手なんだよね」
　翔太からの返信は、いつも忘れた頃に届くそっけないものだった。きっと翔太は、ＬＩＮＥの返信なんかしてこないんだろうとがっかりした気持ちになった。

「ねえ、翔太くん。連絡が取れない人と遠距離恋愛を続けるのは難しいらしいから」
「う、うん。頑張ってみる」
　もしも翔太からの返信が途切れてしまった場合、私は遠距離恋愛を続ける自信はなかった。
　とうとう四月の初日、翔太が引っ越しをする日がやってきた。私は彼の自宅まで見送りに行った。父親の運転で向こうの下宿先に向かうのだという。
　私は、翔太とお別れの握手をした。繋いだ手を離してしまったら、もう元には戻れないような気がした。
　
　車を見送る私は、これまでにないくらいの淋しさの中にいた。でも涙は出なかった。この日を迎えるまで毎夜のように泣いて、空っぽになってしまったのだ。涙も私も･･････。