【75歳からAIで絵本作家に挑戦】 物語を作りたかった私が老後に絵本という夢を取り戻すまで

私は、小さな頃から、自分で物語を作ることが好きな少年でした。

映画を観たあとや漫画を読み終えたあとは、 その続きを考えることで、胸をわくわくさせていました。

頭の中で勝手に物語を作り、 ひとりで空想の世界に入り込んで遊んでいたのです。

目　次
1. 子供の頃の夢 
2. 70歳でブログを始め、72歳でAIと出会う
3. 物語はどうして生まれたのか 
4. 絵本は感じてもらうもの 
5. 絵本作りは、私の新しい生きがい 

子供の頃の夢

私の夢を形にするために選んだ道は、映画監督になることでした。

空想好きな少年として、頭の中にある物語を映像にして、表現したかったからです。

「いつか自分が考えた物語を映画にしたい」

このことが、私の子供の頃の、将来の夢だったのです。

時代の流れに押された夢の軌跡

映画監督になるという夢を持ちながら、私はシナリオを学んだり、映画の学校へ通い、子どもの頃からの夢に向かってまっすぐ歩いていました。

けれど、学校を卒業する頃、映画の世界は大きく変わってきたのです。

テレビの勢いが強くなり、映画産業が不況の真っただ中にあったからです。

大手の映画会社も次々と規模を縮小しており、経験のない私が映画業界に入り込む余地は、ほとんど残されていなかったのです。

夢をあきらめた日

夢に向かって歩いてきた道が急に閉ざされてしまったことで、 私は映画監督になるという夢を、仕方なく諦めることにしました。

それでも、「物語を作りたい」という気持ちだけは私の中から消えず、 心の奥に、小さな火のように残っていたのです。

そこで次に思い浮かんだのが、漫画や絵本の作品を作るということでした。

映画と同じように、絵と言葉を使えば、自分の物語を作ることができると考えたからです。

しかし、そこにはまた別の大きな壁がありました。

漫画家になるにしても絵本作家になるにしても、「絵が描ける」ことが必須だということは当たり前なことです。

そのことは、私にとって致命的な問題で、私は、物語を作ることはできても、絵を描く才能などなかったからです。

70歳でブログを始め、72歳でAIと出会う

その後、私は一般企業に就職し、70歳で定年を迎えるまでサラリーマンとして長きにわたって働いてきました。

会社を辞めてから、「さて、これから何をしようか」と思うようになったときに出会ったのがブログの執筆でした。

 シニアとしての何気ない日常や、日々の生活の中にある小さな幸せを、文章にして発信することは楽しく、いつしかそれが私の新しい生きがいになっていったのです。

ChatGPTに出会う

ブログを書き続けながら迎えた２年後。

７２歳になった私が新たに出会ったのが「ChatGPT」でした。

「質問するとなんでも答えてくれる魔法の箱」

初めてAIに触れた時、私は驚きとともに、新しいおもちゃをもらった子供のような「面白さと楽しさ」を感じていました。

文章作成に優れたChatGPT

さらに、AIに指示を出せば文章まで書いてくれるらしいと聞き、私は半信半疑で手紙の挨拶文を書いてもらうことにしたのです。

出来上がったAIが書いた文章は、なめらかでよどみないような文章に仕上がっていました。

「こんなに見事な文章を作ってくれるなら、私が書いているブログにも活かせるかもしれない」

そう気づいた私は、さっそくこのAIを自分のブログ作りに活用してみることにしたのです。

すぐに見えてきたAIの弱点

ChatGPTに向かって質問すると、まるで人と話しているように自然な会話ができます。

調べたいことも、文章の訂正も申し分ない働きをしてくれます。

しかし、使っているうちに、呆れてしまうこともありました。

当時はまだAIの精度が低く、平気で間違った答えを返してくるのです。

しかも、ただ間違えるだけでなく、堂々と自信たっぷりに嘘をつくことがありました。

どこまで信用していいのか分からなくなった時に、「これは使えない道具かもしれない」とガッカリしたものです。

それでも使い続けた理由

それでも私は、AIを使うことをやめようとはしませんでした。

なぜなら、使い続けるうちに、あることに気がついたのです。

それは、AIが「言葉のキャッチボール（壁打ち）」の相手として最高の存在だということでした。

「壁打ち」とは、元々はテニスなどで壁に向かって一人でボールを打つ練習のことです。

そこから転じて、自分の頭の中にある考えや、まとまっていない思いつきを誰かに話して、考えを整理するという意味に広く使われるようになりました。

私にとってのChatGPTは、まさにこの「言葉のキャッチボール」をしてくれる、気兼ねない話し相手として、私の良き相棒になったのです。

AIが絵を描いてくれる

そして、さらに驚いたことがありました。

AIは文章だけでなく、絵も描いてくれるように進化したのです。

そのことを知った時、私は胸の奥が静かに動くものを感じました。

絵が描けないために、手放すしかなかった「絵本作り」という夢のことです。

それが、もう一度こちらを向いて、静かに動き出してきたような気がしたからです。

動き出した絵本作り

絵が描けないなら、AIに描いてもらえばいい。

そう気づいた瞬間、一度はあきらめた「絵本作り」という夢への扉が、再び大きく開かれてきたのです。

AIという相棒がいる限り、それはもう、決して手の届かない夢ではなくなったということです。

物語はどうして生まれたのか

AIと一緒に絵本を作ろうと思ったとき、最初に頭に浮かんだのは一匹のウサギという主人公でした。

以前、私はウサギを飼っていて、一緒に暮らしていた時期があったからです。

「このウサギを通して、物語を描いてみたい」

そう思ったことが、主人公「モフ子」が生まれるきっかけであり、物語の始まりでした。

心に残っていたイソップ寓話

私の中には、子どもの頃に読んだ「イソップ寓話」の記憶があります。

短い物語の中に、人としてどう生きるかという、大切な気づきが込められていました。

私にはこの物語が、子供の頃からずっと心に残っていたのです。

また、「スヌーピー」にも大きな影響を受けました。

ただ可愛いだけでなく、人生の寂しさや不安を、そっと教えてくれる存在だったからです。

そのような物語に触発されて、「モフ子と森の仲間たち」という、絵本の原案が生まれたのです。

モフ子に込めた思い

モフ子は、森に暮らす小さなウサギです。

毛がモフモフだから、そのような名前をつけました。

モフ子は、森の動物の仲間たちと関わりながら、日々の中にある小さな気づきを教えてくれます。

そこにあるのは、決して特別な教えではありません。

「やさしさ」「 思いやり」「 相手を認めること」

そうした、とても基本的なことをテーマに描いています。

モフ子が伝えること

年齢を重ねるにつれて、私は東洋の知恵にも惹かれるようになりました。

「流れに逆らわず、あるがままに受け止める」 

「人と比べすぎず、自分の歩幅で生きる」

こうした、若い頃には考えてもいなかった思いが、今の私の中にはあるのです。

だからモフ子の物語では、大きな出来事よりも、小さなやさしさや思いやりを大切にするというテーマが描かれています。

「失敗しても大丈夫」「 誰かと比べなくてもいい」「 助け合うことで心は少し軽くなる」

このようなことを、強く言い聞かせるのではなく、そっと読者の心に届けたいと考えて描くことにしています。

絵本は感じてもらうもの

何かを誰かに伝えようとすると、人はつい、たくさんの言葉を使ってしまいます。

けれど、説明すればするほど、かえって伝わらないことがあります。

たとえば、虎を見たことがない人に、虎を説明するとします。

「大きくて、黄色と黒の縞模様があって、鋭い牙を持つ猛獣」

多くの言葉を尽くして説明されても、見たことがない人にはなかなかその姿が想像できません。

かえって、いろいろ説明されて分からなくなってしまうということがあります。

でも、一枚の写真や絵を見せれば、一瞬で伝わります。

このように、絵本は言葉を使って頭で理解してもらうのではなく、読者に心で感じてもらうことなのです。

悲しみや喜び、優しさや温もり。

言葉だけでは表現しきれない思いも、絵と言葉が合わされば、読者の心へまっすぐに届けることができます。

私が自分の思いを「絵本」という形に託したいと思った最大の理由は、まさにこの「言葉を超えて感じてもらう力」にあるのです。

絵本作りは、私の新しい生きがい

私はこの歳になって、AIのおかげで子供の頃からの夢を取り戻すことができました。

AIと一緒に絵本を作るという、夢の実現です。

そしてそれは、私にとって老後の生きがいとして、充実した日々を送ることにつながりました。

AIという相棒と一緒に生み出した絵本は、時を超えてきっと誰かの心を照らすことができると私はそう信じて、毎日のように子供の頃と同じように、物語を作ることで遊んでいます。