#クラシカルな童話　「ふしぎの塔のバンリ」

麻 遠　充

あらすじ
ピットン国のバンリとエダには、魔法庁からの依頼が来ると、幼い子供が〈夜の子ども島〉に連れ去られるのを救い出すお手伝いをする役目があります。小さい頃に〈ミルク島〉に行くことの出来なかった不幸な子供たち。彼らを救い出せる力は、子供にしかありません。今日のターゲットは、リッポ。オペラ歌手ブーバおばさんの一人息子です。

プロローグ

あるとき風が、長い眠りについていた歌声を目ざめさせました。
歌声はあふれる水を、水は包むように暖めてくれる太陽を誘い出し、そこに人々の生きる国ができました。
ピットンという名の国です。
ふだんはふさがっている空気のさけ目の向こう側にあります。

太陽と風と歌声と水は、いつでも自分たちが訪ねてゆけるようにと、ピットンに生まれた人々の心の中にそれぞれの場所をあけました。
太陽が訪れれば、人は何かを育てます。
風がくれば、思ったとおりに動けます。
歌声は、いっしょに育つみなもとです。
そして水は、人生のとぎれぬゆたかな流れのために必要でした。

人々は生まれたばかりの頃に、夢の中のミルク島で心の四つの場所を満たすそれらを受け取ってきます。
だからこの国では、指をくわえて眠っている赤ちゃんを見かけると、人々は懐かしそうにこう言って頬笑むのです。
「ミルク島に行っているんだ。そっとしておいておあげ。さもないと心に四つの場所がそろわないからね。」

大人も、大きな子どもたちも、みんな自分が生まれたての頃に眠りの中で行ってきたミルク島のことを、たいていおぼえていました。
ところが、その島がどこにあったのか、どう行けばいいのか、という点になると、はっきり言える人は誰もいません。
そこで困ったことが起こります。
赤ちゃんの頃にミルク島に行って来れなかった子は、（行ってる途中でじゃまされてしまった子もそうですが）、どこかふつうの子と違ってしまいます。
たとえば人からうるさがられる子になったり、ひどく意固地な子になったり、あるいはみんなと仲良くできないうぬぼれやさんになったりとか、が起こります。
この国に住んでいると、ときどき目を背けたくなるほどにつらそうな子どもから、こう聞かれます。
「ミルク島はどこ？　ねえ、おしえて。どこなの？」
でも、大人たちには、どうすることもできません。せいぜいが、こんなふうにいってやれるだけでした。
「それはきみ自身の手でさがすのさ。くじけずに、やってごらん。けしてあきらめずにね。」

Ⅰ　〈夜の子ども島〉って、どこにある？

この国のいちばん大きな町の名は、ピットン町といって、ピットン川に面したピットン広場が町の中心です。静かで気持ちのいいところです。広場の川の反対側には市場があり、物を売る人々の声がたえまなく波の音にかさなって、落ちついた中にも活気にあふれています。

昔は、王国でした。
そのころの名残の宮殿にそびえ立つピットン塔の眺めは、タムタム橋からのものにまさるものはありません。今では国立図書館や魔法庁という国の大切な役所の入っているピットン塔が、そこからだと青空に浮かぶ白い雲を、じかに突きさすように見えます。
このタムタム橋を広場から来て向こう岸に渡ると、すぐのたもとに、なんだか今にも崩れてきそうな、古いレンガづくりのアパートが立っています。なんだか由緒がありそうです。そこらを駆けまわって遊んでいる子どもたちをつかまえて、聞いてみてください。すると、こんな答えが返ってくるはずです。
「あれが〈ふしぎの塔〉さ。」
「塔だって？　たった五階建てのアパートがかね？」
「だったら、魔法庁の魔法がかかっているとき、来てごらんよ。十階建て、二十階建ては、しょっちゅうだ。ピットン塔より細く尖ることだってあるんだぜ。」
「それなら聞くがね、いったい魔法庁って、何をするところなんだ？」
すると、子どもたちは鼻を鳴らして、言うはずです。
「あんた、大人のくせに、知らないのか？　心のお役所さ。不勉強だよ。」
壁いちめんに美しい緑のコケの生えたこの古めかしいアパートには、じつに様々な職業の人たちが、昔から住んできました。入居の条件は、仕事があること、仕事で人を助けてあげられること。だから、市場で物を売る人、その売る物を作る人、楽隊の指揮者、お医者さん、役人、絵描きさん、吟遊詩人、手品師、そして魔法庁の仕事を手伝う人‥‥　きりがありません。――そうそう、ごくまれにではありますが、小さな子どもが、大人みたいにひとりで住むこともありました。たしかに子どもにできる仕事だって少しはありますからね。

ちょうど今も、十一歳になる男の子が、たったひとりで五階に住んでいます。キラキラ光る巻き毛のきれいな、りんとした瞳の少年です。名前をバンリといいます。
この子を〈ふしぎの塔〉に呼んだのは、……そう、もちろん魔法庁です。
でも、なぜ心の役所の魔法庁がこの子を呼んだのでしょう？

話は、まだバンリのお母さんが生きていた頃に、逆上ります。
ある日バンリは、生まれてからいっぺんも会ったことのないお父さんのことを、とうとうお母さんに聞いてしまいました。
「生きてるの？死んでるの？」と。
それは母親思いのバンリにすれば、ずいぶん思い切ったことでした。
「生きてるわ。」
お父さんのことを聞かれて、つらかった日々を思い出したお母さんのこたえは、そっけないものでした。
「どこで生きているの？」
「〈夜の子ども島〉で。」
「それ、どこ？　母さん、行ったことある？」
「ないわ。遠くて、とても行けないもの。」
「父さんは、いつ出かけたんだろう？」
「あなたが生まれたとき。」
「いつ帰ってくる？」
「死んだら。」
「だれが？　ぼく？」
「いいえ。父さんが、よ。」
「それじゃ、会えないじゃないか。」
するとお母さんは、〈夜の子ども島〉について自分の知っていることを、残らずバンリに話しました。
〈夜の子ども島〉というのは、家族といっしょに暮らしたくなく、みんなといっしょに暮らしたくなく、みんなのいる町や村にも住みたくなくて、おまけにどこの国にもいたくない子が集められて住んでいる島で、これも魔法庁の仕事のひとつです。これまで数え切れないほどの子どもが行きましたが、帰ってきたものはひとりもいません。そもそも、子どもたちを送っていく船からして、最後の瞬間には、ふっと甲板から消えてしまう子どもの姿を見とどけて戻ってくるのです。

バンリのお父さんは、その島にいるといいます。ただひとりの大人、島の王として。これは、ピットン国以外の国々とも協力してつくられている規則でした。お父さんは、ほんの小さな子どもだった頃にどこかでこの規則を知って、大人になったら〈夜の子ども島〉の王様になりたい、と抽選箱にあてて手紙を書いていました。
「おまえが生まれたからといって、規則を変えてもらうわけにはいかなかったの。」お母さんは寂しそうにいいました。「大好きなオーボエも持って行ってしまったわ。」
「それがきっとお父さんにぴったりの仕事だったから、選ばれたんだよ」
とバンリは、お母さんをなぐさめました。
バンリのお母さんが死んだのは、二ヶ月後のことでした。風邪をこじらせて、あっという間のできごとでした。

な近所の人たちの整えてくれたお葬式がすんで、ひとりになったとき、バンリは、この先どうしたらいいかと、とほうにくれました。心細くて、まるひと晩泣きあかしました。けれど朝の光が射してくると、これは、もしかしたらお父さんが〈夜の子ども島〉の王様をしていることと何か関係があるのかもしれない、と思いました。
「よし、それならぼくは、お父さんのできなかった仕事をやろう。それが何かはぼくにはまだわからないけれど、世の中のもう半分の仕事がきっとあるに違いない。」
次の瞬間、どこにも手のとどかない真っ暗な闇の中を、もがきながらどこかへ運ばれている自分に気がつきました。そしてまるで目が覚めるように、突然光の中に投げだされたとき、バンリは〈ふしぎの塔〉と呼ばれているあの古いアパートの最上階の床の上に運ばれていたのです。
もし魔法庁が、なにかバンリにできる仕事を見つけていなければ、これは起こりえないことでした。

２　バンリとエダのお仕事は？

晴れ渡った初夏の青空のもと、今日も町の広場のすぐ前をピットン川がのどかに流れます。この国の空を自由に行き来する風は、気持ちよさそうに、いろとりどりの船のマストの帆をゆるやかにふくらませます。それから町をとりまく麦畑の豊かな実りをそっとなでて、遠くにかすむ青々とした山のふもとまで吹いてゆきます。
まぶしい空から、姿の見えないヒバリの声がせわしげに聞こえます。
おや？　どこかで赤ちゃんが泣いています。風が見つけたのです。どうやら誰も気づいていないようだ。そう思った風は、泣き声をさがしました。見つかりました。麦畑の真ん中にあるオペラ歌手のブーバおばさんの家のようです。風が駆けつけてみると、しーんと静まりかえったしゃれた建物の、二階の窓が開いています。のどのつまりそうな泣き声が、青空に上っていきます。
気になった風は、ちょっとなかへ入ってみました。すると壁に寄せたベッドに、ブーバおばさんの息子がうつぶせになって目を閉じていました。
――おやおや、いつも窓にへばりついて庭や麦畑をじっと見てた子だな。人知れず、こっそり育てられてたと思ったら、なんと、まあ……
男の子は口もしっかり閉じていましたから、たぶん眠っているのでしょう。風は、ピクリとも動かないその子から、生まれたばかりの赤ちゃんの泣き声が煙のように立ちのぼり、窓から出てゆくのを聞きました。
――フギィア、フギュア、フギュ‥‥
そうか、もうちゃんと大きな子どもなのに、こうして寝ている間に赤ちゃんの声が心に目ざめたのなら、これは、私の仕事じゃない。持ち場は〈ふしぎの塔〉だ。たぶんバンリの出番だな……。おっと、いけない、川の帆船を走らせに行かなきゃならん時刻だ。風は、あわてて戻っていきました。

さて、ちょうどその頃、ピットン川の広場の岸辺に降りて、ひとりの少年が友だちの女の子とおもちゃの舟を浮かべて遊んでいました。そう、バンリです。そして、なかよしのエダ。同い年の女の子で、三階に住む牛飼いのディンゴさんの子どもです。バンリにお父さんがいなかったのと反対に、エダはお母さんがエダを生んだときになくなりました。そんなこともあって、ディンゴさんは、バンリが〈ふしぎの塔〉に住むことになったその日から、家で食事をとるように誘ってくれました。いっしょに学校に行ったり、遊んだり、今だって、やわらかい髪に光をあびながら、舟を追いかけて走るふたりの姿を見ていると、どこから見てもふつうの子どもたちです。
辻音楽師のゾッティじいさんが、通りすがりに声をかけて行きます。
「マストをなおしたんだね、バンリ。調子はどうだい？　おや、エダ、新しいリボンだね。お父さんのおみやげかい？」
二人は、アコーディオンを荷台にのせて自転車を押してゆくゾッティじいさんに、手を振りました。声をそろえて叫びました。
「おじいさん、新しい唄を聞かせて。」
「戻ってきたらな。今からピットン塔の音楽会さ。夕方になるかな。」
「楽しみね。」とエダが言いました。
「いっぱい楽しんできて！」
とバンリもおじいさんの背中に言いました。
バンリには、うつむいたおじいさんが口の中でぶつぶつつぶやいたのは、聞こえませんでした。――とてもじゃないが、あの子には聞かせられん……、近頃は、どこの音楽会にも〈夜の子ども島〉の見えない軍隊がやってきて、楽器の調子をめちゃめちゃに狂わせちまうなんて……、いったいおエライさんは、何を考えてあの子の父さんを王様なんかにしたんだ。ただのへたくそなオーボエ吹きのくせに、妙に取り澄ましてたあの男……　子どものうちにむこうにつれて行かれた方が、よっぽど似合ってた男だったさ。
ゾッティじいさんが広場を横切って元の宮殿にゆく小路に見えなくなったとき、エダはおもちゃの舟を手にしたまま、ふと空を見上げました。
「わっ、エダ。舟からしずくがたれてる。ぼくの服がぬれちゃうよ。」
「あっ、ごめん。いまね、風がバンリって呼んだ気がしたの。……きっと仕事だわ。」
「そうか。ぼくには風の声は聞こえないんだ。風の場所に心がないからな。」
バンリは、エダの指さした空の風を、目で追いました。
「でも、私には太陽の心がないから、ぬれた服をかわかせないわ。そのかわり、風にたのんでみるわ。」
「おーい、バンリ！　フィーホーイ。」
指笛を鳴らして、広場に店をだしていた刃物とぎのナボおじさんが、川岸の土手の上から叫びました。
「ホーホーウ。」とバンリは、ふくろう鳴きでこたえました。「おじさん、なーに？」
「お医者のゲスペルさんが呼んでるって。花屋のティントが、野菜売りのヤンさんに知らせ、ヤンさんがわしに伝えてよこした。」
やっぱり仕事だった、とバンリはエダを振り返ってうなずきました。「私も行くわ。きっと役に立つわ。」
バンリは、おもちゃの舟をナボおじさんにあずかってもらいました。「いいかい、ふたりともけして油断するんじゃないよ。近頃は何かと物騒だというじゃないか。そして、必ず舟を取りに戻っておいで。……まえにワシがこうして呼びに来てやってた子たちは、とうとう帰って来なかった……ふん、まったく、こんな子たちを働かせて、魔法庁と来たら、いったい、どういうつもりなんだ！」
「うん、わかった。気をつけるよ。ありがとう、おじさん。じゃ。」
〈ふしぎの塔〉に、小さなドーム状の部屋がつののように生えているのを、ふたりはタムタム橋を駆け抜けながら見ました。それは、運ばれてきたのが大人ではなくて、バンリやエダのように赤ちゃんの頃をよくおぼえている子どもでなくては、たとえ魔法の力といえども、心を探り出すことのできない小さな赤ちゃんであることを知らせています。今日は、どんな子どもがそこに運ばれてきているのでしょうか。
「ああ、よくきた、よくきた。そうか、エダがいっしょだから、早かったんだな。」
ふたりが屋上にできた特別室の扉をくぐってゆくと、顔中にもしゃもしゃヒゲをはやしたお医者さんのゲスペルさんが迎えました。
奥からは、フギュア、フギュイと力なく泣いている赤ちゃんの声が聞こえます。バンリとエダが目をやると、生まれて三ヶ月目くらいの赤ちゃんが、宙に浮いたまま、体を縮めて泣いていました。
赤ちゃんのかたわらには、心を研究する学者のウィッケン先生がついていました。ふたりを手まねきすると、小さな声で話しました。
「時間の戻った赤ちゃんだよ。たぶん本当の年は君らくらいだろう。そこまでは、なんとかわかった。しかし、どんな部屋でどんなベッドに寝ていたのか、この子はそれをひとつも持ってこれないほど、心の冷え切っている赤ちゃんだ。」
「そうよね。」とエダが口をはさみます。「たいていの子なら、おふとんとか、ぬいぐるみとか、何かひとつふたつ好きなものがいっしょにここに出てくるものね。きっと、太陽も風も水も、ないのね、心に。歌声だって、なんて弱いんでしょう。」
ウィッケン先生はうなずきました。
「さ、かわってくれ、バンリ、エダ。君たちの仕事だ。魔法庁がなぜこの子を運んだのか。それを探り出し、できれば解決する。だが……」
その時、後ろに来ていたゲスペル先生が、バンリとエダの肩に手をおいて、ふたりを振り返らせました。まゆの間が、いつになく曇っています。
「わかっていると思うが、何か危険を感じたら、君たちはすぐに中止して、私たちを呼ぶんだ。それと……、いや……、とにかく、中止して、大急ぎで帰って来るんだ。約束だよ。」
「それにしても、」とウィッケン先生がひとりごとのように言いました。「こんな危ない時期は、魔法庁もさけたってよさそうなものだが……」
「いったい何なんですか？」とバンリは、先生たちの様子が気になって、聞き返しました。「今さっきもナボおじさんてば、途中まで言いかけてやめちゃうんです。」
「あれじゃないの？」とエダが口をはさみました。「ほら、〈夜の子ども島〉の軍勢がどうとかって、さっきゾッティさんが言ってた。私の耳には、そう聞こえたわ。でも風さんが、すぐにいなくなっちゃって、その先は聞こえなかった。」
ゲスペル先生は、ふたりの目をかわるがわる見つめました。それから、咳払いをひとつしました。
「そうだな、それならここではっきりと話しておこう。」ゲスペル先生の声は深く息を吐くようでした。「実は、〈夜の子ども島〉の軍勢だ。どうも最近、ひんぱんにこの世の子どもたちの心の闇に姿を見せている。今日の仕事が、君たちに面倒なことになりはしないか、わしはそれが心配なんだ。前の子たちのように、君を〈夜の子ども島〉に取られたくない、……もちろん君もさ、エダ。王様のことをとやかく言うのではないんだがね、あの島は平和だったはずなんだ。そして以前ならこっちのことに関心など示そうともしなかった。いったい何が起こったのやら……」
「私には魔法庁の考えがわからんよ。一方で悲しい心の子を〈夜の子ども島〉に送り込む。そしてまた一方で、そういう子をここで治そうとする。しかも時には今のように、むこうの反乱に私たちの平和をさらす……、やれやれさ。」ウィッケン先生は、悲しそうに肩をすくめました。
エダは、ちゃんとバンリのお父さんのことは知っていましたが、黙っていました。
けれどバンリは、にっこりと頬笑んで、元気よくこたえました。
「でも、魔法庁がこの時間の戻った赤ちゃんを連れてきたんだから、やることはやらなければいけないんでしょう？　ちゃんと気をつけます。魔法庁を信じてます。それにもし何かあったら、さきにエダを返します。」
「いやよ、ひとりで帰るなんて。戻るときはいっしょよ。それよりゲスペル先生、ひとついいですか？」　とエダが、真剣なまなざしで言いました。「私たち、これまでいろんな赤ちゃんの心に入ってみてきたけれど、赤ちゃんからミルク島に行きたいって言われたことないんです。でも、この子、なんだか言いそうな気がする。」
「おいおい、エダ。君たちがそそのかして言わせたらダメだよ。」ゲスペル先生は厳しく言いました。「ミルク島は、当のその子が心から望むものだ。」
「わかります。でも……」
「とにかく、今はまずい。この子がミルク島に向かいかけたら、とめてくれ。そして、すぐ私たちに知らせるんだ。」
「まだ何かあるかい？」とウィッケン先生が浮かない顔のエダに話しかけました。
「もし、この赤ちゃんの心が望んで、ひょっとしてミルク島に行くことになったら、私、ずっとバンリについてて、バンリにも風の場所を開けてもらって来ようと思ったの。そうしたら四つの心がそろうから、もういくら王様が連れに来ても〈夜の子ども島〉には行けないはずよね。」
「だったらエダには、」とバンリが顔をかがやかせました。「そのとき太陽の場所をぼくがもらってあげます。ぼくだって親代わりが出来るから。」
「なるほど、そういうことだったのか。」ゲスペル先生はウィッケン先生と顔を見交わすと、ふたりの子どもたちの頭をやさしくなでて、言いました。「たしかに、それはいい、……心から私もそう思うよ。四つの心がそろってしまえば、この仕事はできなくなる。が、そんなことはかまわんさ。仕事は他にいくらでもあるんだ。……だがね、いいかいエダ、今はじっと辛抱するんだ。時期が悪すぎる。そのうち、きっとまたチャンスは来る。わかってくれたまえ。」

３　リッポの夢の中は

ウィッケン先生とゲスペル先生の姿が魔法の扉の向こうに消えると、バンリとエダは、さっぷうけいな部屋の真ん中に、小さな雲のように浮かんでいる寂しそうな赤ちゃんに近づきました。
「泣きやんだわ。」とエダが言いました。
「きっと夢の中ではまだ泣いているよ。」
バンリはそう言って、そっと赤ちゃんの手を握り、赤ちゃんの夢と交信するための魔法の言葉を唱えました。これはバンリだけに許されたことばで、エダは見ているしかできません。
「泣き声の国、小さな国、おまえがこの世に送りこむ小さな声を、ぼくたちに届けておくれ。聞かせておくれ。」
ふたりは、〈泣き声の国〉からの返事に耳を澄ませました。何も聞こえません。
「おかしいな。」バンリは、もう一度唱えました。
すると、そのとたん、パチパチと光の点のはじけるような淡いもやが部屋いっぱいに広がって、やがてそれが消えると、クリーム色の花模様の壁にかこまれた赤ちゃん部屋に、ふたりは立っていました。そして赤ちゃんが、バンリに手を握られたまま、水色の毛布にくるまれてベッドの上に寝ていました。
「これがこの子のいた部屋なのね。」
「でも、こんな小さな赤ちゃんの頃にだよ。」
バンリが首をまわして明るい光のさし込んでくる窓を見ると、外は一面の青い麦畑でした。ふたりは眠っている赤ちゃんに顔を近づけました。
とてもいい匂いのする赤ちゃんです。

そのとき〈小さな国の小さな声〉が、ふたりの耳の奥でかすかに鳴りました。やっと聞こえてきたのです。魔法をかけられていなければ、聞こえないはずの声は、こう言っていました。
「こないだ生まれたの。――リッポ、いい子ね。クモの糸よりすきとおるやわらかい髪の男の子――。ぼく、そう言われてる。どっちがエダ？　どっちがバンリ？　遊ぼうよ。こんなそばにいてくれるなら。」
弱々しい声でした。そこですかさずバンリは、じっと閉じたままのリッポの目を見ながら、次のことばを唱えました。
「水に聞いたよ、リッポ。夢の中の君の声。泣いていたわけ、教えて。君にとどくなら、水にのせて返して。」
リッポのまぶたが、ピクッとふるえました。バンリは、まぶたのその動きが、さっきみたいに自分の耳の奥の声にならないかと思って、少しの間待ちました。
「聞こえた？　エダ。ぼくはだめだ。」
「ううん。わたしもだめみたい。――ねえ、ちょっと、バンリ。あれ見て。ここってたぶん、ブーバおばさんの家よ、オペラ歌手の。だって、ほら、あそこの小麦畑に、円と矢のしるしがついているもの。」
「ほんとだ。あれ？　でもあのおばさんのとこに、子どもなんか、いたっけ？」
「あとで、風さんに聞いてみようよ。きっと何か知ってると思うわ。でも、この子がどこの子だって、やることはひとつよ。――歌ってみましょう。おばさんの家なんだから、おばさんみたいに歌ったら通じるかも。」
バンリは、なるほど、いいかもしれないと思いました。
そこで握っていない方の手で、やさしくリッポの頬をなで、それからささやくように、でも太陽みたいに届くようにと心をこめて歌いました。

　　母さんが　教えてくれた
　　しゃべれなくたって　風が生まれる
　　どこへも行けないなら　空に浮かぶ
　　声のでない夢ならば　君はひかり
　　のなかに　めざめるよ

リッポの長いまつげが、またピクピクッと動きました。
つづいて大きな茶色の瞳がぱちっと開きました。
リッポは、バンリとエダをはじめて見ました。
でも、少しもびっくりはしていません。
たぶんリッポは、今しがた見てきた夢で、ふたりに会っていたのです。
エダは、リッポの向こう側にまわって、右手を握ってあげました。
すると、リッポがぷくっと桃色の頬をふくらませました。
小さな口を、ちょっと突きだしました。
クリーム色の壁につつまれた部屋が、ぷるぷるふるえだしました。
小さなリッポのかわりに、リッポの部屋が歌うのです。
「見て、バンリ。目だけじゃなく、リッポの心まで、私たちを見つけたんだわ。」
部屋が、ゆーらゆーら歌いながら揺れます。
それはリッポの心を伝える歌、魔法の耳には聞こえます。

　　このキラキラ　光るのは何？
　　ツルツルすべるのは　何？
　　母さんが　持ち運びしやすいように
　　こしらえた　おかげで
　　なんでも持ってるんだ
　　ふかふか　クッション
　　やわらかいきれ
　　ピンクに水色　ながれてくるんだ　ぼく
　　鳥さ　たまごのなかで
　　浮かんでる　浮かんでる

「ふしぎな歌ね。」とエダが言いました。「本当の年のリッポなのかしら？」
「わからないな。でも、ゲスペル先生たちがこれを聞いたら、ハチの飛んでる音に間違えただろうね。」
それからバンリは、部屋の歌ったリッポの歌のメロディーを使って、こう歌いました。

　　君が鳥？　そして　たまご？　だったら
　　ぼくは　何？　エダは　何？

バンリの声が、リッポの耳にではなく、じかにリッポを動かす心の奥にまで届くのは、魔法です。でもバンリの聞き方は、ちょっとらんぼうでした。リッポはどうやらきげんをこわしたようすです。きゅっと体がこわばって、かすかなため息がもれてきました。その赤ちゃんのため息が、唇に小さなあわの風船を作り、パチンとはじけました。カーテンレールが、カタカタとなります。

　　ひかりさ　何もしなくても
　　あふれる　くもりぞらの　やわらかな
　　青い空の　まぶしい　ひかり
　　ほら　そこにも
　　あそこにも

リッポの歌につれて、まるでゴム風船のように浮かぶ光が、部屋にいくつもいくつもあらわれました。窓からの明るさよりももっと部屋中が輝きだし、暑いほどです。リッポのかけていたおふとんが、ふっくらとふくらみだしました。
「うわっ、パンみたい。」
エダは浮かぶ光をつかまえようとぴょんぴょん飛び跳ねました。
「だめだわ。どうしてもつかまんない。」
エダは、はなれそうになったバンリの手を握りなおしました。
「のんきだな、エダは。それより、リッポの歌だよ。この歌が生まれてくるところに、早く行ってやらなくちゃ。」
バンリは、リッポのやわらかい髪の頭をなでて、今度はやさしく水の声で歌いました。

　　光とあそぶよ　リッポの歌
　　聞かせてくれたら
　　お部屋が笑う　わかるだろう
　　光がともだちだったのかい？

まだよく寝返りの打てない赤ちゃんリッポです。
首をほんの少しひねりました。
するとこんどは、それがちゃんと歌になって聞こえてきます。

　　母さんが歌を　糸のように紡いで
　　こしらえた　小さなたまご
　　君たちがきた　からじゃない
　　あったかければ　ふくらむのは
　　おふとん　だけじゃない
　　母さんの歌声　母さんの
　　もらう拍手　あっためられて
　　ふくらんだ
　　大きくなれば　たまごはころがる
　　ころころ　ころころ
　　あっちでどすん　こっちでどすん

歌声につれて、部屋全体がまるで船みたいに、ゆらゆら揺れはじめました。
バンリもエダも、立っていられません。
よろけながら、ころころ床に転がって、思わずリッポの手をはなしてしまいまいました。

４　ミルク島じゃなきゃ……

ですがバンリとエダが、リッポから手をはなしてしまうのは、とても危険なことでした。
もし今、〈夜の子ども島〉の軍勢が来たら、どうなってしまうでしょう。
心が、生まれたての赤ちゃんに戻っているのです。
空っぽの心で眠っている本当の年のリッポは、やすやすと軍勢たちの思うがままに、きっと連れさられてしまうでしょう。
「早く、リッポへ。」とバンリが叫びました。
「たいへん、ベッドが空っぽだわ。」
エダは、落ちていないかと、あわててあたりの床をさがします。
「どこだ？　リッポ。どんな音でもいいから、立ててくれ。」
バンリは、窓から首を突き出して、小麦畑の広がる外を覗いてみました。壁の隅を見回しました。
「あれ、あんなところに。」
エダの声に、バンリが振り向くと、エダが天井と壁の境を見上げています。リッポはそこに、まるで煙のように、ふわふわと吹き寄せられているのでした。
ふたりには、高くて届きません。そこでリッポの下までベッドを運ぼうと思いつき、手をかけて、力を合わせて引っ張りました。
ところがどうでしょう、ベッドはまるでゴムの糸で引っ張り返されるみたいに、動いたぶんだけ戻ってしまうのです。何度やっても同じことです。
「おかしいわ。」
「へんだな、たしかに。」
「あっ、ここ。これ、見てよ。」
エダが、ベッドの柱に彫られたふくろうの飾りを指さしました。
「今、この辺が光ったの。シャボン玉みたいに。」
「ほんとに？　あっ、こっちも。あそこにも。そうか、わかったぞ。これがきっと、リッポのたまごなんだ。やわらかい、とうめいな、ゴムみたいなたまごのカラ。リッポは、本当のことを歌ってたんだ。」
「私たちは、さっき知らずに通れちゃったのね。だけど、リッポのベッドが通れないなら、リッポも通れないんじゃない？」
「さっきのゆらゆらで、きっと僕たちの開けてしまった出口からリッポも一緒に飛び出したんだ。」
ふたりは、ベッドを台に使うことをあきらめました。そのかわりエダは壁につかまりながらバンリの肩の上に立ちました。手を伸ばすと、ようやくリッポをつかまえることが出来ました。
エダが抱き取ると、リッポはふるえていました。
まるはだかのヒナ鳥のようでした。エダとバンリは、大急ぎで、ふるえるリッポを丈夫なシャボン玉の中へ戻しました。
けれどリッポの手足はきつく縮まり、ときどきのどがつまらせるようにヒクつきました。おそらくリッポは、これまでにいちども、このおかしなシャボン玉のようなたまごのカラの外には出たことがなかったのでしょう。いつまでもふるえの止まらないリッポの様子に、バンリとエダはこわくなって、泣きたいような気持ちになりました。
「早く何とかしなきゃ。でも、どうしたらいいんだろう。ぼくにはわからない。」
そう言ってる間にも、バンリの握っている手の中で、リッポは少しづつ冷たくなってきます。
「あきらめないで。まだこの部屋が消えていないわ。だから心は通じているのよ。ああ、この部屋に、なにかヒントがないかしら。」
さっきのゆらゆらで、床いっぱいに散らばったぬいぐるみやガラガラなどのおもちゃの間を、エダは一生懸命さがしました。すると、ガチョウの羽根がひとひら落ちているのが見つかりました。
「ね、見て。あれは、ブーバおばさんが歌うときの衣装の羽根だわ。わたし、ブーバおばさんを歌に歌ってみる。」
エダは必死でした。

　　　ガチョウの羽根に真っ赤な帽子　虹の　
　　　おびがとんでゆく……
　　　リッポのかあさん　ひろげた手
　　　たまごに入れた　リッポは眠る
　　　いつも　どこかで　
　　　　歌う　母さん
　　　　すぐそば　どんなに遠くても

「ごらんよ、エダ。リッポが、指を吸い出したぞ。」
「母さんを、見たのね、夢の中で。‥‥お願い、うまくいって！」
たしかに変化はありました。けれど指をくわえるリッポは、なんだかひどく落ちつかない様子です。チュクチュク、チュクチュク、けいれんするように口元を動かすのです。しかも、ちょっとしたしぐさが全部歌になったさっきまでとは違って、リッポのそのチュクチュクの動きは、部屋はおろかふるえる空気の歌にすらなりません。
「おかしいわ。歌手のお母さんなのに、どうしてミルクがわりの赤ちゃんチュクチュクが歌にならないの？」
「手が、もうこんなに冷えてる。指もだ。」
バンリがエダに触れさせてみると、リッポのくわえた指はドライアイスのようでした。それはリッポの吐く息を白くしてしまいます。
「さっきリッポの歌は言ってたわ。このカラは、ブーバおばさんが歌で作ったって。きっと、ふしぎな力があったのよ。それなのに、私たちが外に出しちゃったからなんだわ。」
「このままだと、もうすぐ心が凍りだすよ。」
冷え切って、リッポの心が氷になったら、それはたとえ時間の戻った赤ちゃんといえども、生きて行くには危険なのです。
「先生たちを呼びに行った方がいいんじゃない？」
エダから、さっきまで残っていたわずかな元気が消えかけて、バンリを見る目は、もう不安がいっぱいでした。けれどバンリは、急に何かを思いついたらしく、しきりに首をひねっています。
「どうしてなんだろう。どうして、くわえているリッポの指がこんなにつめたいんだろう。それもエダ、きみがお母さんのことを歌ったとたんだよ。……ねえ、こうなったら、ぼく、今からミルク島の歌を歌ってみるよ。だって、他にどうやって赤ちゃんチュクチュクをあっためたらいいんだ？」
「でも、それって、押しつけることにならないのかしら？　ゲスペル先生が言ってたわ、リッポからわき出てくる気持ちじゃなきゃ、って。」
「わからない。でも、もしリッポが今も夢の中で、ぼくかエダを少しでもさがしていたら、ミルク島の歌だけがその気持ちを大きくふくらませられる気がするんだ。今のままじゃ、こうして手を握ってることだって、リッポの心にとどいていないんだもの。」
「そうね、みんながいつもさがしてるミルク島、‥‥じゃ、やってみましょう。だってこんなに、それしかないって気がするんですもの。ふだんなら、思いついたりしないんですもの。」

そこでバンリは、なおいっそう自分の中の太陽の場所の力を借りて、静かに深くリッポに届いて行く声で歌いだしました。エダは、ミルク島に行ってはならない、と言ったゲスペル先生たちの忠告、そして交わした約束を思い出しましたが、いまはどこまでもバンリについて行こうと心を決めました。

　　　夢の中で行ったら　夢なんかじゃない
　　　この世で　たったひとつ
　　　ぼくは　むかし　母さんから聞いた
　　　一度行っておいで　ミルク島

そこまでバンリが歌ったときでした。とつぜん天井がガタガタと鳴り出して、雲の上から落ちてくるかみなりのような声が、部屋いっぱいに響きました。

『行かないと、どうなるんだい？』

「おまえは、誰だ？　姿を見せろ！」
バンリとエダは、びっくりして見上げました。声のあまりの大きさに、うわさに聞く巨人国にきてしまったみたいな感じがしました。
「ひょっとして、これが軍勢？」エダは、バンリの腕を掴みました。

『ミルク島があるんなら、どうしてぼくは行けなかったんだい？　さあ、答えてくれ！』

またしても、大地が割れてしまうような声です。けれどよく聞くと、ふたりを脅すようなその声は、どこか寂しそうな子どもの声でした。
「そうか、わかったぞ。きみ、リッポだね？　そうなんだろう？」バンリは、勇気を出して、天井に話しかけました。「きみは、本当の年のリッポなんだ。」

『いいから、早く教えろよ。』

「きみ、〈夜の子ども島〉を知ってるかい？」

『そこへ旅立つところさ。もう時間がないんだ。言いたいことがあるなら、早くしてくれ。』

そのとき、エダが天井の声に負けないように叫びました。
「だめよ、バンリ。今大きなリッポの相手をしたら、この赤ちゃんの行き場がなくなるわ。……私、赤ちゃんリッポを起こす。あなたの太陽の場所を貸して！　急いで！」　エダは、赤ちゃんリッポをかかえると、力いっぱい抱きしめました。バンリはエダを助け、いっしょうけんめい自分の心の太陽の場所をエダの背中に吹き込みました。
「お願い、目を覚まして、リッポ。あなたは、ミルク島へ行くのよ。ずっとついててあげるから。バンリとふたりで、どこまでもよ。起きて！起きて！　あなたが望まなかったら、出発できないの。」
エダの腕の中で、赤ちゃんリッポはまるで何かがのしかかってきているみたいに、苦しげに身もだえしました。
「エダ、エダ。気をつけて！」バンリはぐっと息を呑むと、赤ちゃんリッポのどんなささいな変化も見逃すまいと、見守りました。
と、そのときでした。足もとの、床の下から、こんどは地の底をふるわせて澄んだ歌声が這い上ってきたのです。バンリとエダは、顔を見合わせました。
「何だろう？」
「女の人の声よ。待って、……間違いないわ、ブーバおばさんよ。これは、おばさんのとくいなオペラのアリア。でも、歌詞が……」

　　　クモの糸より透きとおる　やわらかい髪の男の子
　　　いい子ね　リッポ
　　　そこにいて
　　　こしらえたのは歌
　　　私の手は届かない
　　　坊やの声は　聞こえない
　　　たまごのカラは　誰も知らない
　　　何を守るか　誰も知らない

声が聞こえているあいだ中、リッポはなんだか赤ちゃんの置物のように、じっとして、ほんのちょっとの身動きもしませんでした。
「そうだわ、ブーバおばさん、きっとピットン塔の音楽会だわ。ほら、ゾッティおじいさんが、行くって言ってた。なにか、リッポのことを感づいたのよ。それで、向こうで歌っている歌にのって、ここに心だけ来たんだわ。……お母さんなのよ、どうしたらいいのかしら？」
エダは、バンリを見つめました。バンリも見返しました。そして、リッポの手を握る指を二度、三度と軽く閉じたり開いたりしました。
「でも、やっぱり、あっためなくちゃ。ほら、ちっとも変わってない。」
「そうね。」とエダは言いました。「行かなきゃね。こうなったら、どうしても、ミルク島へ。心だけのお母さんより、だいじなことよね。」
エダが大きくうなずいたときでした。
いきなり天井が笑い出しました。いたずらっ子みたいな、クックッという笑いです。けれどだんだんそれが、ずっと幼い感じの声に変わり、やがてフギュア、フギュウという赤ちゃんの泣き声になりました。そしてひとつ大きなしゃっくりをしたかと思うと、天井と床をふるわせていたすべての音がピタッと止まりました。

５　指しゃぶりの歌が連れていく

バンリとエダは、腕に抱きしめた赤ちゃんをのぞき込みました。
何ごともなかったかのように、息が静かにリッポのまるいお腹を持ち上げ、沈ませ、もの音のしない部屋の中に波のようにひろがりました。いつしかふたりもリッポに息を合わせていました。やがて目はまだ閉じたままでしたが、リッポはこぶしを口に近づけて人差し指のつけ根を吸いはじめました。チュイ、チュッ、チュチュ、チュー‥‥
小さなこぶしのまわりの空気がふるえ、かすかに空気の音楽になってきました。
じっと見守っていたバンリとエダは、顔を見合わせて頬笑みました。
「やっとはじまったね。」とエダがささやくように言いました。「私、さっきはどうなることかと思った。」
「でも、ここからだっていつもどおりなら、予想のつくことなんてひとつもないよ。……あっ、見て。音楽が渦になっていく。」
「私たちをつかまえたわ。」
そうです。リッポのこぶししゃぶりからたったいま生まれた音楽が、バンリとエダを（もちろん、抱かれていたリッポ自身もです）、すっと宙に持ち上げました。ブーバおばさんのこしらえた大きなシャボン玉は、気がつくとあとかたもなく消えています。そして、代わりにミルクのような濃い霧がさっとひろがって、浮かんだ三人をつつんでしまいました。ベッドもカーテンも窓も、床にころがったぬいぐるみやおもちゃもいっぺんに見えなくなりました。
「こわいわ、バンリ。手を伸ばしても、何にもさわんない。これもリッポの心なの？」
「わかんないよ。とにかく、リッポにしっかりつかまって、ぜったい離れずについてゆくだけだ。」
ミルク色のもやが、すごい勢いで流れはじめました。いいえ、バンリたち三人が、飛びはじめたのです。髪が、大風の日のようにひっぱられ、服のエリがパタパタとはためきます。
「ねえ、バンリ、ひょっとして私たち〈夜の子ども島〉に向かっているんじゃない？」
「リッポのおしゃぶりの音楽がぼくたちを運ぶ以上、心はさっきよりもずっと繋がっている、ぼくは信じるよ。」
「もう、先生たちに知らせには行けないわね。」
「しかたないさ。」
ふたりでリッポの肩のあたりを両脇からつかんで、三人は白い宙を飛び続けました。それは山の濃い霧の中で道に迷ったときのように、時間の心を狂わせました。エダは、もう何時間もたった気がしました。
「遠すぎるわ。こんなに飛んでも、まだリッポは本当に欲しいものに出会えないの？」
「しっ、エダ、聞いてごらん。リッポのおしゃぶりが、ことばの歌になろうとしている。希望だよ。何かわかるかもしれない。」
それはリッポがしゃぶるのを、親指に換えたからでした。飛ぶ速度は、落ちません。でも、心なしか少しもやが薄れてきました。そしてふたりの耳の奥に、リッポの指しゃぶりの歌が、こんなふうに聞こえてきました。

　　　ぼくはべとべと　ぼくはねとねと
　　　ぼくが霧　ぼくがかすみ
　　　ぼくはミルクが飛ぶのを見た
　　　家の中で　母さんさがした
　　　部屋の中で　母さんさがした
　　　広くて　白くて　つめたくて
　　　どこまで行っても　ねとねと
　　　べとべと　ここじゃないと
　　　わかるまで　どこまでも
　　　とんでゆくんだ

「そうか。エダ、僕たちこんなに飛んで、ここはまださっきの部屋の中だったんだ。」
「あれ、また新しい歌……。聞きましょ、バンリ。」
眠ったまま、今度は左手の親指をしゃぶりはじめたリッポの歌です。もやがだんだん明るくなり、かすかに何かのもの影が、ぼんやりと見えはじめました。

　　　白くて　遠くて　流れるもの
　　　肌着のように白い雲
　　　たまごのカラは何色だった？
　　　それはミルクの色じゃない
　　　若葉の梢をかすめ
　　　飛んで行く　
　　　白いもの　遠いもの
　　　ぼくの　さがしもの

「バンリ、畑よ。小麦畑。」
「ほら、あそこに町がある。あっ、川も。」
いつのまにか、三人をつつんでいたふしぎなもやは、本当の雲になって、今はみんな雲に乗って、空を飛んでいるのです。
そして、リッポが右手の人差し指を吸いはじめたとき、三人はあっという間に雨になって、一軒の農家の納屋の陰に降りました。雲に別れを告げると、虹が出ました。ふたえの虹です。でもバンリとエダは、その虹が誰の心なのかわかりませんでした。
農家の裏のやぶに入って、つつじの花を摘みました。それは毒のないツツジでしたから、花の蜜を三人でチューチュー吸いました。リッポが右手の中指を吸ったときの歌が、それをしてみたいとふたりに教えたからです。
「甘いね。すっごく甘い。」
とエダはバンリに言いました。
「うん、甘いね。ねえリッポ、ミルク島はこの中にあるの？」
けれど、リッポの指しゃぶりの歌は、何も答えませんでした。
クモの巣から糸を取って、リッポの指にまいて上げたのは、左手の中指の歌った歌の教えでした。

　　　乳母車のキラキラ光る　
　　　パイプを伝って
　　　ふんわりふとんに　
　　　とんでくる
　　　糸が引いたら
　　　ぼくはくるまって
　　　眠るのさ
　　　目はあとから閉じるから

「ほら、リッポ。クモの糸だ。ミルク島はこの中にあるのかい？」
　すると、リッポの吸いはじめたくすり指が、こんどは答えるように歌いました。

　　　もう　おしまい
　　　あったかいものだって
　　　どっかに　あるな
　　　あったかければ
　　　お腹がふくれ
　　　あったかければ
　　　お腹が空くよ
　　　　パンパン　パン

「あらら、また浮かんだわ。出発ね。ここまでは無事だったけど、気をつけようね、バンリ。」
「どうやら、とうとう道を見つけたみたいだな。でかしたぞ、赤ちゃんリッポ。」
バンリは、それをすでに飛びながら言いました。
さっきとは比べものにならない早さです。そして、光の粒の流れるような空間を横切ったかと思うと、三人は、あっと言う間に深い闇の中にまるで磁石に引っ張られるように、飛び込んでいきました。
「へんだな。リッポはこんなにあったかなのに、また闇を抜けるのか？」
「おかしいわ、バンリ。この闇、変な匂いがする。」エダが首をかしげました。「油菓子の袋を開けたような匂い。これ、本当に、ミルク島に行く道なの？」
「ぼくには、妙なざわめきが聞こえる。それともうひとつ、昔どっかでたしかに聞いたことのある音が……」

６　王様のオーボエ

三人は嵐の夜に吹きちぎられた木の葉のように、飛ばされ、ころがされ、ひっくり返ります。
「手を離しちゃだめよ、バンリ。リッポをつかまえてて。」
大きな雲のかたまりがぶつかってきます。まきこまれるたびに息がつまりそうです。
「エダ、がんばれよ。これだって夢なんだ。みんなリッポの夢なのさ。」

　　　あたってる　そうなんだ
　　　毎晩　ぼく　夢を見た
　　　苦しい霧　深い裂け目
　　　ぼく　落ちた　なんどでも
　　　こわいということ　知ったよ
　　　それも　夢の中　いつも待ってた
　　　ひとりでに

「キャー！　バンリ、助けて！　誰かが私をつかまえてる。」
暗闇に目をこらすと、たしかに黒い雲が手のようにうごめいているのがふたりに見えました。
「手を離すな、エダ。えーい、姿を見せろ！　リッポ、目を覚ませ！　きみが目をふさいでたら負けなんだ。」
「そうよ、リッポ、目を覚まして！　早く、早く！　あなたが目をあいて見なけりゃ、私たちには、本当の正体は見えないのよ。」
バンリとエダは、リッポをしっかりと抱えなおし、名を呼び続けました。その間にも、真っ黒な雲から伸びてくる無数の手のようなものが、三人をどこかへ連れて行こうとしてきます。
「音なんだ、あのさっきから聞こえる変な音……　母さんが、教えてくれた、昔、聞いた音、……あれは、‥‥あれは、なんていう楽器、……あれは、……父さんの、……そうか、父さんのオーボエ！　わかった、〈夜の子ども島〉の軍隊だ。父さん！　やめてくれ！　ぼくは父さんの仕事は手伝えない！」
バンリは、思いっきり叫びました。
そのとたん、長いまつげをピンとそらせて、リッポがパッチリと目を開きました。
すると、にわかに明るい光があたりに満ちて、三人は、自分たちをかこむ暗黒の正体を見ました。それは、おのれのしっぽを呑み込むヘビのように、足と頭をくわえっこして、ぐるぐるにとぐろを巻いて繋がっている〈夜の子ども島〉の軍勢でした。
黒いマントをすっぽりと頭からかぶった王様が、そのうずまきのてっぺんに立ってオーボエを吹き鳴らし、ヘビのように繋がる子どもたちを自由自在に操っているのでした。バンリにはその悲しい姿の王様が、生まれてはじめて見る父親の姿でした。
「父さんなんだね？」とバンリは呼びかけました。「ぼくがバンリだ。父さんが旅立ったとき生まれたバンリだ。名前くらいおぼえているかい？」
うごめく無数の指に手足を絡みつかれそうになりながら、バンリは黒いマントの王様から目を離しませんでした。
「聞こえているなら、返事をしてくれよ。ぼくは、父さんのこと、なにひとつ知らないんだ。」
黒いマントに包まれてはいても、やせた、背の高い姿がバンリには、はっきりとわかりました。
マントからつきでたオーボエの、ふるえるリードがあたりにまき散らす、ガラスを爪で引っかくような耳障りな音が、急にしゃっくりのように止まりました。
すると、三人をとりまいていたヘビのとぐろがほんの少しだけゆるみました。エダは、リッポを抱いたまま、そのすきに足を抱え込んで、まるまりました。
黒いマントが、さっとひるがえりました。王様が、いきなり激しく上半身を振ったのです。そして、顔を背けたむりにねじった姿勢から、うめきにも似たオーボエの、ふぞろいでがさつな音階を吹き鳴らしました。
互いの姿が見分けられないほど絡まり合った〈夜の子どもたち〉の無数の喉から、不気味な、ねじまげられた風のような笑い声が聞こえてきました。そして、リッポとエダとバンリをまきつけた、幾重もの輪が縮まってきました。
「わかったよ。これが答なんだね？　これが父さんなんだね？」
けれどバンリの声は、〈夜の子どもたち〉の風に鳴る喉の笑いにかき消されてしまいました。そしてそれが王様のオーボエに、狂ったような力を取り戻させました。
「なんでなんだよ、返事、してくれよ。」
バンリは、ふっと身を乗り出して、〈夜の子どもたち〉の渦に足をかけそうになりました。
「行っちゃだめ！」エダは、さっと片手を伸ばしてバンリの肩を引き戻しました。「喋れないんだよ。喉がこわれてるんだよ。〈夜の子ども島〉にはことばがないんだよ。」
「そんなことあるもんか。」バンリはエダの手を振りきろうとしました。「ぼくは父さんに喋らせてみせる。引き下がるもんか。喋れよ！　喋ってくれよ！　父さんの仕事って、何なんだよ。」
バンリの声は、うわずった悲鳴に近づいて、額がヒクヒクふるえました。
すると〈夜の子どもたち〉の不気味な笑いが波のように高まって、王様のオーボエは、自信に満ちたアルペジオで〈子どもたち〉をけしかけました。
「やめろ、父さん！　リッポはぜったい渡さないぞ。父さんだって、ヘビみたいにつながってのたうつしかないこの子たちを、ちゃんと生きさせるのが仕事じゃないか。えーい、いいから、ぼくの仕事をじゃまするな！　消えろよ！　消えてくれよ！」
声を枯らしたバンリは、そこで喉を詰まらせて、むせかえりました。エダが、すかさずバンリの背中をさすりました。
「そうか、父さんが、この子どもたちをヘビにしたんだな？　喋れなくしたのは、父さんなんだな？　いったいなにをうばったんだ？　返してやれよ。そして、そのオーボエを捨てちまえ。母さんだって、そいつを持ってったから悲しんだんだぞ。」
「バンリ、バンリ、もう、いいじゃない、もう、いいよ。」
エダは苦しそうに体を揺するバンリの背中を、何度も何度も叩きました。
エダの腕の中で、ただひとり赤ちゃんのリッポだけがそこに繰り広げられているすべてを、大きく見開いた静かなまなざしで眺めていました。
王様は、少しもひるみませんでした。バンリが何を言おうと、王様には耳というものがないみたいでした。
バンリは、泣きました。こらえようとしても、どうしても涙が止まらないのです。
王様のマントの隙間から息の通り抜ける黒い喉をのぞかせたオーボエが、勝ち誇ったように唸りました。
すると、それが、まるで獣のようなしわがれた声になりました。きれぎれのことばを、バンリとエダは聞きました。
それは、「息子」とか「邪魔だ」とか「いらない」とか、そんなふうに聞こえてくるのです。
バンリは両手で耳をふさぎました。顔をエダのお腹に埋め、いやいやをする小さな子どものように首を振りました。
エダは、バンリのために少しだけリッポを体から離しました。けれど気味の悪いオーボエの声は、なんどもなんども「いらない」と「邪魔だ」とを繰り返すのです。
「お願いだよ、父さん、ぼくに人間のことばを教えてくれよ！　父さんから聞きたいんだよ。」
　バンリは、耳をふさいだまま、必死にそう叫びました。
子どもの軍勢のヘビが、ゆるゆるとまわりはじめました。
父さんの王様はオーボエを口から離しました。
その口がぶつぶつと動きますが、耳をおさえた手をどけてみても、バンリには何も聞き取れませんでした。
王様は、黒いマントをひるがえして、背を向けました。
そして、まるで蜃気楼のように、ふわっと消えて行きました。

 7　 帰還

三人は静かな闇の中を、すごい早さで飛び続けました。
一度太陽が現れました。
でも見たのはエダだけでした。
それから風が吹きました。
でもそれを感じたのはバンリだけでした。
だんだん息をするのが楽になり、バンリとエダは、手足がずっとのびのびしてきたのに気がつきました。今は再び目を閉じて眠っているリッポのあわいピンクの頬に、おだやかな笑みのようなものが浮かんでいます。
いつしか三人は、明るいクリーム色のもやの中を、すっかりくつろいで飛んでいました。

　　　誰にもどこかにミルクの島がある
　　　この世のはじまりの空に浮かぶ
　　　眠りが　子どもを夢に運び
　　　運がよければ　つけるだろう
　　　この世のはじまりの海に浮かぶ
　　　人が人になる心のふるさと

ふしぎな歌が聞こえてきました。
エダはその声を、死んだお母さんが来てくれたんだと思いましたが、声を出すと消えてしまいそうな気がして黙っていました。
バンリは、自分のお母さんのいるところへついたんだと思いましたが、バンリも胸にしまっておきました。
リッポが、長いまつげのそりかえるかわいい茶色い瞳を、びっくりしたように開いています。

　　　ミルク島に来るのはひとり？
　　　いいえ　ひとりじゃ入れない
　　　ふたり？　いいえ、
　　　ふたりじゃ入れない
　　　リッポは　誰とやってきた？
　　　バンリ、エダと　三人で
　　　おまえたち　世界をつくれるか？
　　　つつまれて　つつみこんで
　　　めぐりめぐる　この世界を

　バンリとエダが腰を抜かさんばかりに驚いてしまったのは、その歌が終わったときでした。エダの腕に抱かれていたリッポが、とつぜん大きくエビのように反ったかと思うと、いきおいよく宙に飛び上がったのです。そしてよく絵に描いてある赤子の天使のような足を縮めた姿勢で、口にラッパのように手を当て、歌いはじめたのです。それはこんな歌でした。

　　　雲には目があるのかな
　　　雨には手があるのかな
　　　緑の木々には　息をする口
　　　クモの糸には　足が
　　　ひとりじゃない
　　　ふたり？　それとも三人？
　　　だれかが　いつも　そこにいる
　　　ぼくは　とうとう　やってきた

リッポは輝く雲につつまれました。つつまれたリッポが光りはじめました。そしてバンリとエダが、赤ちゃんリッポを見たのはそれが最後でした。
目も眩むような光が空中にひらめいたと思ったとたん、ヒュー！　バンリとエダの落下がはじまりました。ふたりは両手で互いの手を握り、これがどこへ帰って行くのかよくわかっている、いつものふたりの最後の落下に笑いながらたえていました。

エピローグ

あれから二ヶ月が過ぎました。季節は、まばゆい夏です。
真上から照りつける太陽が、よく繁ったプラタナスの根元に小さな陰を作っていました。ここはディンゴさん（つまりエダのお父さんですが）の牧場です。草を刈る仕事をひと休みして、バンリとエダが、お話の本を一緒に読んでいます。
と、風が、空からふたりを呼びました。
「どうしたの？　さがしもの？」
とバンリは、叫び返しました。今では、すっかり風のことばがわかるようになりました。
「リッポをさがしているんだ。ゲスペル先生が、急ぎだといって、わしに頼んだんだが、はてさて、どこへいったやら。」
「風さん、あなたには見つからないと思うわ。だって、リッポは今日、ブーバおばさんのリサイタルで、ピットン塔の音楽会に行ったんですもの。」
「やれやれ、どうしたものかの。いくら急ぎといったって、塔を吹き飛ばしちまうわけにはいかんからな。」
「いいわ、私たちが呼んできてあげる。ピットン塔まで運んでくれたらね。」
「たすかるよ。じゃ、お乗り。今、雲を作ってあげよう。バンリの分もな。」
自分たちの仕事を引きついで、今は〈ふしぎの塔〉に住んでいるリッポを、バンリとエダはいつも気にかけています。
そう、バンリは　今では牛飼いのディンゴさんが新しくはじめた牧場に住んで、学校へもそこからエダと一緒に元気よく通う毎日になりました。
〈夜の子ども島〉の軍勢は、このところ静かなようだ、と国の人々は噂しています。これが続くといいですね。

おしまい