たんぽぽの歓送

霧雨が降る朝、母の墓参りに向かう。
新幹線や特急を乗り継ぐこと4時間。

霊園に着くと空は晴れ渡り、すっかり初夏の陽気になっていた。
献花して手を合わせたあと、ふと周りを見渡すと、たんぽぽがあちらこちらに咲いている。

たんぽぽを見ると必ず思い出す。

大学の推薦入試の集団面接の日。
受験者5人に対して面接官3人。
面接室に入り、私は面接官から向かって1番右に座った。公平に左右両側からいくつもの質問がなされた。

「それでは、次が最後の質問です。」

それまでの空気が一変するような穏やかな女性の面接官の口調。

「皆さんのご両親を、お父様は動物に、お母様は花に、どちらか例えて、その理由も答えてください。」

想定外の質問に受験者全員が固まった。

「では左の方から順に答えてください。」

私がラストバッターだ。


母の例えで答えたいという意志はすぐに決まった。
でも恥ずかしいことに、当時の私は花の種類をあまり知らなかった。最悪の場合、4種類の花を先に答えられてしまうわけだから、他の人が言わないであろう花にしなければいけない。

1番目の受験者が、

「私の母は霞草のような人だと思います。理由は、父を立てて寄り添う姿が霞草のように見えるからです。」

と全くもって予想通りすぎる模範解答をした。

2番目以降の人の答えは正直あまり覚えていない。確か、バラやカーネーションだったような。。

最後、私の番が来た。

「私の母は、花に例えるとたんぽぽだと思います。」

ここまで言ったところで、面接官たちが一斉に顔を上げ私を見た。

「見た目は小柄で華奢で可愛らしいのですが、芯は強くて肝が据わり、少々のことではへこたれないところが、深く根を張るたんぽぽのようだと思います。」

一瞬の間のあと、面接官全員が大爆笑した。
その笑い声を後に退室した。

家に帰り夕飯時にこの話しをした。

「ちょっとアンタ、普通そこはもっと可憐な花で例えるんちゃうかー。」

と母はやや不満気に文句を言いながらも父と一緒にやはり大爆笑していた。

そんなわけで面接でも家でも満場一致の笑いをとり、無事に推薦入試も合格したのだった。

あれから35年。

そよ風にゆらゆらと頭をもたげるたんぽぽは、チャーミングだった母が

「よく来てくれたね。また来てね。」

と手を振ってくれている姿に見えて、しばらく心地良い風に吹かれていた。