この物語はフィクションです。実在する人物や企業、製品やサービス等とは一切関係がありません

―あらすじ―

ソフトウェア会社「マジェスティックアーティスツ」の採用面接に出向いた遠山愛子。
「マジェスティックアーティスツ」は実はエッチなゲームの制作会社だった。
愛子は驚きはするものの、辞める気にはならず職場での業務を全うしようとあがき続ける。
この会社で働くことで、この先どんな景色が見られるだろうか。
愛子は自身と会社の成長を感じると共に未来へ心を躍らせるのだった。
―あらすじ―

「いやぁ、ごめんね。わざわざ出てきてもらって」
目の前の男の人は明るい声で私に声をかける。
ここは駅ビルの中の喫茶店。店に染みついたタバコのにおいが立ちこめる。
心なしか壁の色も少しヤニがかっているように思えた。
「あぁ、どうぞ。座って」
相手に促され、お店のソファに腰掛けて、向かい合う。
「どうも。僕が代表の米田で、こいつは広報の代田」
そう言うと二人の男の人が名刺を差し出す。
フランクな口調で口を開いたのは、眼鏡をかけたぽっちゃり目の男の人。代表の米田さん。
『こいつ』と呼ばれたのは、金髪の男の人。二人とも私とそれほど年は違わないような雰囲気だ。
「ちょうどウチの会議室が在庫で埋まっちゃっててね。ここくらいいか使えそうなところがなくて」
二人は手に取った書類に目を通すと、私に向き直る。
喫煙者御用達言った雰囲気の喫茶店。
面接の場としてはあまりそぐわないような気もしたけれど、そんなことを言う立場でもない。
親の病気も一段落したことだし、早めに仕事を決めてしまわなくてはならないのだから。
「改めまして、遠山愛子と申します。本日はよろしくお願いします。」
互いに頭を下げて、面接が始まった。

「待遇なんかの条件は求人サイトに書いてあるとおりなんだけど、質問とかある？」
「い、いいえ。社長。今のところは何もありません」
「米田でいいよ。社長って呼ばれるの苦手なんで」
緊張してここまで来たけれど、ちょっと拍子抜けした。
採用面接だと聞いて自分なりに色々準備してきたのに、質問らしい質問はほとんどされずに話が進んでいる。
どうやら私を採る前提で話が進んでいたようだ。
「経歴とかは、履歴書で見せてもらったから十分だよ。ちょうど事務仕事できる人ほしかったんで来てくれると助かるよ」
コーヒーに口をつけ、米田さんはニコニコしている。
「代田からは何かある？　遠山さん、代田の下に付くことになるんだけど」
「オレからはないッス」
「ただ、ウチのことちゃんと分かってきてくれてるならいいんスけど」
代田さんの含みのある言い方にちょっと引っかかる。
規模の小さい会社の事務仕事で、事前に調べられることなんて限られてると思うのに――
「あぁ、そっちのことは……求人誌に細かく載せられないからなぁ」
米田さんはちょっと表情を曇らせて私の顔をじっと見る。
「遠山さんは、ゲームとかする？」
「はい、ちょっとくらいなら。……うまくはないですけど」
「募集広告にも書いてたけど……うち、ソフトウェアの会社でね。ゲームも作ってるんだけどね、ちょっと専門的って言うか、ちょっと特殊って言うか」
「はぁ」
米田さんはあたりをチラチラ見回して不自然に言葉を濁した。
「外なんですし、ストレートに言えってことじゃないッスよ。事務所に来てもらった方が早いでしょ」
代田さんはアイスコーヒーを飲み干すと伝票を拾い上げてレジに向かう。
「ヨネさん、雇用契約書のやりとりとかあるから、後は事務所で。えっと……遠山さん？　オレらに付いてきて」
代田さん、広報って聞いたけれど人当たりは良くなさそう……でも、これも仲がいいからこそのやりとりなのかも知れない。
私は喫茶店のドアをくぐると、米田さんと代田さんの後に付いていく。
「事務所はここのすぐ近くだから」
米田さんの言葉の通り、お店から事務所に着くまでそれほど時間はかからなかった。
代田さんが向かったのは、お店の２階。
そういえば、会社の住所に「2F」と書かれていた気がする。
ちょっと大きめの文房具屋さんの２階にはパソコンデスクが10台くらい並んでいて、デスクについた人たちが黙々と作業していた。
「みんな、お疲れ様～」
「お疲れッス、今戻りました」
二人のフランクな挨拶に返事をする人はいない。みんな作業に没頭しているらしい。
「遠山さん、とりあえず中に入って。スリッパはここにあるから」
「会議室は埋まってるけど向こうの作業台が使えるから、そっちで」
「はい。あ、あの……失礼します！」
スリッパに履き替えて、誘われるまま奥の方に進んでいく。
視線の端に捉えたのは、パソコンのディスプレイの色。
明るい色味だけれど想像を超えた絵面に、つい二度見した。
――肌色と、ピンク色が画面のほとんどを占めていてところどころが白い。
可愛らしい女の子のCG、って言うのか、スチルって言うのかわかんないけれどほとんど裸の絵が大写しになっている。
「……あ……見えた？　ていうか見ちゃった？　一応これがウチの商品なんだけどね」
米田さんが私に声をかける。
「通販サイトとかもやってるから100％ってわけじゃないけれど取り扱いの割合は高いんだよね。えぇっと……遠山さん……こういうの、大丈夫かな」
米田さんが心配そうに言葉を続けだ。
「えぇっと……ちょっとびっくりしましたけど……」
平気かって言われるとわかんないけれど、意味が分からなさすぎてピンとこないと言う方が正しいのかも知れない。
「だ、大丈夫です」
それに、ただの絵だし。ツッコミどころはあるような気がしたけれどそれが辞める理由にはならなかった。
「ごめんね。どう説明していいかわかんないうちにこんなかたちになっちゃったけど……ほんとに大丈夫？」
「はい」
「これで無理なら事務仕事も続かないんじゃないッスかね。無理はしない方がいいと思うよ」
一応は気遣われているみたい。私も久しぶりのお仕事だし、こんなことで諦めたりしたくない。
私は改めて雇用契約書にサインをして、ここで働くことになった。

――
私が入った会社は「マジェスティックアーティスツ」。パソコンソフトの会社。
WEB通販の運営もやっているけれど、エッチなゲームが主力の商品だ。
事務所の1階にある文房具屋さんは、代表である米田さんのご実家だそうだ。
学校に教科書や事務用品を卸している会社だそうで、こちらは三代続いていてそこそこ長いらしい。
「会計を勉強させようと思って専門学校に通わせたんだけど、おかしな仲間とつるんじゃってねぇ」
米田さんのお母様である専務が、ため息をつきながらお茶をすする。
今日は会社の事務方の方々との顔合わせと言うことで、1階の事務所に通された。
一般的な会社でいうとオリエンテーリングみたいなものだろうか。
おかげで会社の簡単な歴史も聞くことができた。
「まぁそこそこ儲かってんだからいいんじゃない？　通販事業だってやってんだし、後ろめたいこともないでしょ」
米田さんのお姉さんの佐藤さんが、専務のお茶碗におかわりを注ぐ。
佐藤さんは文房具屋さんの事務だけじゃなく、マジェスティックアーティスツの方の事務もやってくれていたそうだ。
「どんどん規模が大きくなっちゃってね、片手間でやるのもつらくなってきたから人を入れたかったのよ。これからよろしくね、遠山さん」
「佐藤さん。こちらこそ、よろしく願いします」
専務と佐藤さんの話によると、会計の専門学校に進んだ米田さんは同じ系列のゲーム専門学校の生徒と仲良くなり、ゲームを作り始めて今に至ったそうだ。
代田さんも創設メンバーの一人だそうで、代表を代表とも思っていないような物言いはそれが影響しているのかも知れない。
「米田さん、事業で成功されているんですよね。すごいです」
「まだまだわかんないわよ。あの子らにあんまり調子乗られちゃ困るわ」
「手狭な中でよくやってると思うわよ。今も発売前だと商品在庫の置き場がなくて会議室埋まっちゃうんだから。遠山さん、あの喫茶店で面接やったんですって？　すでにウチの応接室だわね。あそこ」
喫茶店のある駅ビルもこの文房具店も、最寄り駅から5分圏内の好立地で通勤にはありがたい。
出勤時間は10時で退勤は18時、昼休憩1時間の7時間労働。一般的な仕事時間と変わらない。
労働と言いながら、こうして世間話に花を咲かせている。この緩い雰囲気も、個人商店ならでは、そんな気もする。
「でも、どうして私だったんでしょうか。他にも応募はあったんじゃないですか」
「敏也……社長に聞いたら応募はあったらしいけど、事務職じゃなくてゲンガ？　とかの志望者ばっかりだったって言ってたわ」
「わたし、履歴書の返送手伝ったけど確かに多かったわね。よくわかんない物同封してくる子ことかもいて」
「『よくわかんない物』……ですか」
「詞っていうのかな……文章にもなってない紙とか入ってて」
「そういえば、後で『アイディアが使われた』とか言われることがないように全部返すって敏也が言ってたわね。あれ全部返したの。郵送代も馬鹿にならないでしょ」
「社長サンがそう言うんだからこっちは従ったまでよ。ま、封筒ならここに腐るほどあるしね」
状況はよくわからないけれど、選ぶ方にも選ぶ方の苦労があったみたいだ。ともあれ、選ばれて良かった。
「ところで、今マジェスティックアーティスツにいる方々って皆さん創設メンバーなんですか？ 代田さんは創設メンバーってことでしたけど」
「木原さんは2年前に入ったのよね、専門学校のインターン？　で入って」
「CG塗ってる山田さんと鈴木さんと田中さんも専門学校からの付き合いだったわね。会社立ち上げるときに代表のツテで来たのが松村さんだったっけ。大体知り合いよね。求人サイトで募集かけたのは今回が初めてだったのよ」
専門学校の繋がりで入った人がほとんどで、採用もほとんどなかったらしい。
専務と佐藤さんが顔を見合わせてお茶をすする。
「この前雇用契約書にサインをするのに事務所に入ったんですけど、まだ皆さんにちゃんと挨拶できていないんですよね」
「敏也は本当に段取りが悪いね……入社日は今日だけどもさぁ」
専務が深いため息をついてお茶をすする。佐藤さんはお茶に飽きたのかコーヒーを淹れ始めた。
「まあ、あの場で辞退されちゃうかもって思ったんじゃないの？　結局来てくれて良かったけど」
「母さ……専務、遠山さん借りていいかな？」
米田さんが上の事務所から降りてくる。
「遠山さん、ウチのメンバーそろったから、紹介したいんだけどいいかな？」
「は、はい。よろしく願いします」
「遠山さん、自己紹介が終わったらこっちに戻ってきてね。改めて事務のこと教えるから」
「はい、佐藤さん。改めてよろしくお願いします。」
まったりとした女子トーク(？)を終えて、私は専務と佐藤さんに見守られながら事務所に向かった。

――
「……というわけで、今日から事務で入った遠山さんです」
「遠山愛子です。よろしくお願いします」
LED電灯に照らされた2階は、あの日見たよりも不思議と明るく見えた。
一礼して皆さんを見渡す。ちょっと失礼かもだけど、眼鏡率が高いのにちょっと驚いた。
「ど……どうも。木原です。原画やってます」
か細い声で、眼鏡をかけた女性が震える手を差し出した。私はその手を取って、握手で返す。
「初めまして、遠山です。よろしく願いします」
「ヒャッっ……ぁ、あ……ど、ども」
人付き合いが得意ではないのか、木原さんが全身をビクッと跳ね上がらせ、裏返った声で挨拶を返してきた。
他の人も、同じような感じなんだろうか。
「あ、握手とかしない方がいいですか……？」
「いや、別にどっちでもいいけど。僕はグラフィックデザインやってる山田。よろしく」
黒縁眼鏡の男性がぺこりと頭を下げる。私もそれに倣ってぺこりと返す。
「グラフィックデザインて。ただの塗り師だろ。オレは田中です。ペンネームは『みつお』でやってます」
「通販サイトのデザインもやってるんだからデザインでもいいだろ、別に」
「でもそこにこだわるのは違くないですか」
リアフレームの銀縁眼鏡をかけた田中さんが山田さんをいじりながら頭を下げる。ペンネームを持つ人もいるんだろうか。
「よろしくお願いします。遠山です。あの、ペンネームって……？」
「そこは後で話そうと思ってたんだけど、ソフト開発用にみんな名義持ってるんだよ。基本は本名呼びだから仕事するときはあんまり関係ないけど」
よく分かっていない私に、代田さんがフォローを入れてくれた。
「山田さんと木原さんも、ペンネームあるんですか？」
「へぁっ？　ゎ……わたしは、剛田健介っていいます……」
「木原さんは男性名なんですね」
「好きな名前なのってるようなもんだし、名義はあんまり本人の性別関係ないかな」
「ボクは本名のままでやってるから名義はないね。強いて言うならYamadaって表記してるくらいで」
「そういえば、代田さんにもお名前あるんですか？　それとも、そのままで？」
「……オレも一応……広報仕事の時は『本気ェスト』って名乗ってるわ」
代田さんが言いにくそうに言葉を返す。私が水を向けたせいで、完全にペンネームも自己紹介に加わった。全部覚えられるだろうか、一回聞いただけだとちょっと不安だ。
「次ウチいいですか～？」
代田さんの金髪と同じくらい明るい髪色の女の人が前に出る。
「よろしく～ウチは鈴木です～。名義はRinaです～。CGは塗りの方と背景両方やってます～」
スロトベリーブロンドって言うんだろうか｡ピンクっぽい金髪が肩の辺りで揺れる。
髪をかけた左耳の周りにはシルバーのピアスが並んでいた。
「見ての通りウチは服装自由だから、トーヤマさん、明日からはスーツじゃなくても大丈夫だよ～」
ギャルっぽい雰囲気の鈴木さんが明るく声をかけてくれる。
ギラギラのピアスがちょっと厳ついけれども、気さくに話しかけてくれるのはありがたい。
「自分も自己紹介、いいスか？」
ふくよかな眼鏡をかけた男性が、ゆったりと体を揺らして前に出る。
「自分はCGチーフの太田です。名義は『りゆん亭』。趣味で3Dもやってます」
続いて痩せ気味の眼鏡の男の人が軽く手を上げた。
「僕はスクリプト演出を担当している笹本です。名義は『SAⅡ』っていいます」
山田さん、田中さん、木原さんに代田さん、鈴木さんと太田さんと笹本さん――
米田さんを含めると8人……専務と佐藤さんの話に出てきた松原さんがいない。
「……あれ？　米田さん。松原さん、って方もいるんじゃないですか？」
「遠山さん、松原と知り合いだった？」
「いいえ。専務と佐藤さんの話の中に出てきたので、いらっしゃるのかと思って」
「松原は必要なときだけ来てもらってるんで、今はいないんだ。今度紹介するよ」
松原さん以外の皆さんと顔を合わせると、その日は事務作業の引き継ぎで慌ただしく一日を終えた。

――
「ヨネさん、そろそろ発送の手配始めませんか？
「そうだね。発売日も近いし遠山さんにも手伝ってもらおうか」
顔合わせと事務の引き継ぎで一日を終えた次の日、さっそくお仕事らしいお仕事が始まった。
「それじゃあ遠山さん、オレのデスクに乗ってる発送伝票の束持って会議室に来て」
まだ入ったことがなかったけど、会議室はどうなっているんだろう。
面接の時には商品で塞がれてるって言っていたけれど。
代田さんに連れられて、会議室のドアを開ける。その光景を見て会議室が使えない理由が分かった。
「これ、今度発売されるウチの商品。通販の発送業務もオレや事務の仕事だから
見渡す限りの箱、箱、箱。テーブルの上はもちろん、空きスペースはほぼ大きなダンボールで埋まっている。
会議室のテーブルの上には組み立て前の小さめのダンボールも積まれていた。
「この大きい箱全部商品なんですか？　結構大きいですね」
「箱がわりとでかいんだよね。一箱に24本入ってるのかな。こっちの組み立ててない平箱は発送用の箱」
そう言いながら代田さんがダンボールの封を開ける。
段ボールのフタを開くと、代田さんの言葉の通り大きめの箱がぎっしりと入っていた。
「この伝票の分発送するんだけど、通販の発送は特典ありとなしに分かれるから」
伝票の束は二つに分かれていて、少ない目の束と分厚い束に分かれている。
「遠山さんには特典なしの少ない方をお願いしようかな。とりあえずオレがやるから見てて」
代田さんはそう言うと、平箱を一つ取り上げて手際よく組み立てる。大きなダンボールから商品をとり出すと、送り状を差し込んで封をする。
「これ、この送り状は忘れないで入れてね。後は箱閉めて発送伝票貼るだけだから」
代田さんは手際よくお見本を見せると、分厚い方の伝票を手に取って次の平箱を組み立て始めた。
「オレは特典付きの方をやるから。分からないことがあったら聞いて」
「は、はい。分かりました」
ふと、ダンボールから取り出した商品に目をやる。
辞書よりも一回り大きい、辞典や図鑑に近い大きさ。
上と下は真っ白で、ツルツルの厚紙が横の4面部分をぐるりと囲むよう覆っている。
――これが、『エッチなゲーム』のパッケージ。手に取るのも見るのも初めてだ。
表側には明るい髪色をした可愛らしい女の子の絵が描かれている。制服姿の女の子が胸の前で手を組んではにかんでいるけれど、裏側ではその子が服をはだけて恥ずかしそうに俯いている。
この前見た絵もこの中に含まれているんだろうか。
「どうしたの？　手止まってるよ」
固まっている私に代田さんが声をかける。
「商品見るのも初めてかな。やっぱりキツい？」
「いいえ」
驚かないと言えば嘘になるけれど、ただの絵だと思えばスルーできないこともない。
「すみません、初めてだったのでじっくり見ちゃって」
「そのうち慣れると思うけど……無理なら無理って言ってね。向き不向きってものもあると思うし」
「それは大丈夫です。箱詰め続けますね」
お互いに黙々と箱を組み立て、商品箱を入れて送り状を差し込んで伝票を貼り付けて――と、発送の準備をする。
やっぱり慣れているせいなのか、代田さんの方が工程が多いのに作業が早い。
私が箱ひとつ組み立て終えるまでに、代田さんは3つめの発送準備に取りかかっている。
「慌てなくていいから。欠品や破損するくらいなら丁寧にやってもらった方がこっちもいいし」
「でも、結構量ありますし……」
「いいよ無理しなくて。初めてなんだから慣れないのは当たり前でしょ」
代田さんはそう言うけれど、気持ちは焦る。
発送用の箱は底のテープ止めがいらないタイプだけれど、組み立ての力加減が難しい。
ひと押しでキレイに開くのが理想だけれど、力を入れて開いてから、内側に手を入れて中の開き具合を安定させないと商品が入らない。
「二人ともお疲れ様。代田さん、特典足りてる？　足りなかったら向こうの棚から持ってくるけど」
様子を見に来たのか、米田さんが声をかけてきた。
「ヨネさん、手が空いてるなら手伝ってくださいよ。梱包終わったヤツ入り口の方に運び出して」
代田さんは変わらず米田さんには気遣いゼロな雰囲気だ。米田さんは言われたとおり梱包済みの箱をせっせと運び出す。
「特典ありなしは混ざっても大丈夫？」
「かまわないッスよ。まとめて持ってってもらうんで」
そう言う間も、代田さんの手は止まらない。大きな箱はみるみるうちに少なくなり、発送用の箱が玄関そばの集荷スペースを埋め尽くす頃には潰れた箱が会議室の横に立てかけられていた。
私が自分の担当分を仕上げる前に、代田さんは特典付きの発送手配を終えている。米田さんも代田さんも手伝って、結局3人がかりで特典なしの発送分を包み終えた。
「すみません。米田さんにも手伝ってもらっちゃって」
「いや、はじめからそのつもりだったし。初めてにしては早い方だと思うよ」
「そうですか？　すごいモタついちゃったような……」
比較するものがないから、お世辞なのかフォローなのかはわからない。
「前に言っていた『通販業務』ってこのことなんでしょうか？」
「自前の通販もあるけど、通販サイトの運用代行とかもやってるんだ。どちらかというとシステムを売ってる感じかな」
私の疑問に、米田さんが答えてくれる。私はまだ会社の仕事のことは理解し切れていない。
「運用代行分の発送は佐藤さんと専務がメインでやってるからオレらの方には回ってこないけどね」
「ところで、特典って何ですか？　すごくちっちゃな物みたいですけど」
「テレカだね、描き下ろしイラストのテレホンカード」
米田さんは特典入りの箱から小さな封筒を取り出すと、中からカードを取り出して見せた。
制服姿の可愛らしい女の子が微笑んでいる小さなカード。パッケージに描かれていた女の子と同じ制服だ。
「イラストは木原さんが描いてくれてるんだよ」
木原さん。自己紹介の時に『原画』って言っていた。原画ってイラストってことなんだろうか。
「テレカってまだあったんですね。すごく久しぶりに見た気がします」
「公衆電話が減ってるから見る機会は減ってるかもね。でもウチの業界ではまだ使われてるかな」
「確かにテレカなら箱の中にもスルッと入るから特典にはちょうどいいのかもですね」
集荷スペースを陣取っている商品の山を見て、米田さんが言葉を返す。
「確かにそれもあるのかもね。……ところでいつまでも置いておくのも何だし、集荷の電話しておこうか」
「遠山さん、佐藤さんから電話機の使い方って聞いてる？」
「はい、簡単な使い方は聞きました。私電話しますね」
佐藤さんから教えてもらった電話リストと照らし合わせて短縮ダイヤルを推す。
なんだかごくごく普通の会社のお仕事っぽい。商品がエッチなゲームということを除けば。
初仕事らしい仕事を終えて私は密かに達成感を得ていた。

――
「おはようございます。米田さん」
「おはよう、遠山さん」
そして迎えた発売日。代田さんは近くのお店に様子を見に行ってから出社するそうだ。
直前に入った私にはあまりピンとこないけれど、発売日は大事な日らしい。
思い返してみると、この前発送した商品は今日到着の日付指定がされていた。数えてはいないれど結構な本数を梱包した気がする。
いったいどんなお店に並ぶんだろう。売っているのを見たことがないから想像がつかない。せっかくだから米田さんに聞いてみる。
「あのパッケージがお店に並ぶんですね。どんなお店に並ぶんですか？」
「アニメ関連のお店とかゲーム屋さんだね。あとはアダルト関係のお店とか」
「この辺にも扱ってるお店ってあるんですね」
「近いって言っても電車で行ける範囲だけどね。今日は代田は営業先に直行ってところかな」
「営業……代田さんは広報じゃないんですか？」
「営業兼広報だね。僕も営業はやるけどお店周りは代田の役目みたいなところあるね」
「そうなんですか」
「営業先の様子見てきて、昼食べてから戻ってくるんじゃないかな。発売日はいつもそうだし」
いつか営業の仕事を手伝うこともあるんだろうか。どんな風にお店を回っているのかも想像が付かないけれど。
米田さんの言葉通り、代田さんが会社に戻ってきたのは午後2時少し前だった。

「結構いい調子みたいだよ。予約も順調に捌けてるそうだし」
代田さんはみんなに向かって明るい声で報告をする。
手には差し入れのお菓子を持って。なんだかとても機嫌がいいみたい。
「今週中に追加で発注来るといいな。増産までは行かないとしても」
米田さんは在庫リストに目をやりながら嬉しそうに呟いた。
人気とかそういうことはよく分からないけれど、商売だし売れるにこうしたことはないか。
「商品、売れてるってことですか？」
「体験的には悪くない滑り出しだと思うよ。木原さんに無理言って描き下ろし増やしてもらった甲斐あったよ」
そう言いながら、代田さんがみんなにお菓子を配り始める。
お菓子を受け取ると、誰が声をかけるわけでもなく、それそれが休憩を取り始めた。
「ところで代田、こんどの大阪行きのチケット手配してあるの？　木原さんも一緒でしょ」
米田さんはお菓子の包みを広げながら代田さんに声をかける。木原さん――原画の木原さんのことだろうか。
「今日あたりに取るつもりでしたよ。ユーザーの反応見てからにしておきたくて」
テイクアウトのコーヒーに口をつけて代田さんがツアーパンフレットをヒラヒラさせる。
「ツアーで取るんですか？」
「アシとハコ押さえたいからね。素泊まりプランで予算に合うとこ探してる」
「そうだ。いい機会だから遠山さんも行ってきたら？　木原さんも代田と二人よりも女の人がいた方が何かと安心だろうし」
米田さんが突然私の同行を提案してきた。
「いいんスか。予算、一人分増えますけど」
「滑り出しは好いみたいだし、大丈夫でしょ」
「遠山さん、来週の週末になるけど大丈夫？　いいならもうチケット取るよ」
社長である米田さんの思いつきだから審議も稟議もない。トントン拍子に出張が決まっていく。嬉しいような怖いような、気持ちは複雑だ。
「は、はい。大丈夫ですけど……木原さんはいいんですか？」
「木原さーん、来週のサイン会、遠山さんも行くから！」
代田さんは木原さんのデスクに向かって事後報告。木原さんのデスクから弱々しい返事が聞こえてくる。
「ふぁっ……ひゃいっ！？　わかりましたぁ」
私はその日家に帰ると、大慌てで出張の準備を整えるのだった。

――
発売日の次の週。
私たちは会社の最寄り駅に集合して大阪に向かった。
「おはようございます。木原さん、代田さん、今日はよろしくお願いします」
「お、おはようございます……」
「おはよう。全員時間前にそろって何よりだ」
代田さんのナビゲーションで目的地に向かう。目的地は大阪と聞いているけれど、正確には日本橋という電気街らしい。
「新幹線は3列シートの指定席取ってあるから。木原さん酔いやすいから窓側の方がいいかな」
ローカル線から新幹線に乗り継いで新大阪へ。そこからさらに地下鉄へ乗り継ぐようだ。
新幹線で移動している間、代田さんは私たちにざっくりとイベントの段取りを教えてくれた。
「今回のイベントは原画の木原さんのサイン会。新作発売記念ってことでソフトを買ってくれた人にサインをすることになってるんだ」
「木原さんには用意してある色紙にサインを書いてもらう。遠山さんには列整理とか混雑対応とかやってもらう感じかな」
「混雑対応って、どんなことをすればいいんですか？」
「今回はお店のイベントスペースを借りるからショップの店員さんもいるんで。あんまり難しいことはやらなくていいと思う」
「人が固まってるところがあったらバラけさせたり列に並ばせたりってところかな」
代田さんがA4のファイルを私たちに渡す。
「これ、今回のイベントの企画書。会場の大まかな配置とか書いてあるから読んでおいて」
「サインの時……わたし、サービスで絵入れたりした方がいいんでしょうか……？」
「その方がユーザーも喜ぶと思うけど、その分時間もかかるし負担も増えるからあんまりおすすめできないかな。無理はしないでほしい」
木原さんと代田さんのやりとりを聞きながら、資料に目を通す。
資料を頭に入れようと熟読していると、移動時間はあっという間に過ぎていった。

――
私たちは一度宿泊先に荷物を置いて、イベント会場のお店に向かった。
「ここ右に曲がって。もう少しだから」
右も左もわからないので代田さんの後に続く。開けた道をしばらく歩くと青色の看板が見えた。
「二人ともちゃんと名刺持ってるよね？」
「ふぁいっ……あります」
「はい、大丈夫です」
お店の中に入って上りのエスカレーターに乗ると、イベントスペースにたどり着いた。
「お久しぶりです代田さん～」
イベントスペースのフロアに着くと、お店のスタッフさんが出迎えてくれた。
「お久しぶりです真田さん。よろしくお願いします」
代田さんは一礼するとスタッフさんに手土産を差し出す。
「原画の剛田健介とスタッフの遠山です」
手土産を差し出したその手をクルッとこちらに回し、私たちを紹介してくれた。
そうだ、ここで使わないと――私は慌てて名刺を取り出す。
「遠山愛子と申します。よろしくお願いします」
「あっ……きはっ、剛田健介です……」
こちらの名刺を差し出して、代わりに真田さんの名刺をいただく。
たどたどしい名刺交換。木原さんは特に緊張しているのか、名刺を持つ手が震えていた。
「剛田さん、女性だったんですね。渋い男キャラも得意だしてっきり男かと」
「よ、よく言われま……す」
「『先生』ってお呼びした方がいいですか？　それとも『剛田さん』？」
「すみませ、せんせいは……ちょっと……」
人見知りの木原さんがたどたどしく言葉を返す。
私は見る物すべてが珍しくて、辺りに視線を巡らせていた。
「お店ってこんな感じなんですね……」
「えっ？」
「すみません、遠山は入って日が浅いので。業界の経験もなくて」
代田さんが気まずそうに軽く頭を下げる。
しまった。失礼だったかも知れない。私も慌てて頭を下げた。
「すみません、不勉強で。……でもポップで明るい雰囲気で良いと思います」
何がツボにはまったのか、真田さんが笑いだした。もしかして、何か変なことを言っただろうか。
「ポップ――確かに。あそこの島は萌え系の陳列が多いんで自然とそうなりますね」
「も、『もえけい』ですか」
「もういい、遠山さん。後で教えるから」
代田さんが弱り切った表情で私に声をかける。業界になれていない私の発言はどこかズレているようだ。
「あ、あの……真田さん。今回のイベントの企画書を読みました。会場の準備はこれから行うんですよね」
出張で来たからには、ちょっとは役に立ちたい。私は気を取り直して真田さんに声をかける。
「そうですね。今日やるのはイベントスペースのディスプレイと色紙の事前準備くらいですね」
「会場で使う部材は先にお店に送らせてもらったんで、要は設置・配置ってところですかね」
真田さんがバックヤードから手押し車に乗せたダンボール箱を3つ持ってきた。
「描き下ろしイラスト12点と複製原画10点、もう額に入ってるんですよね。このまま飾っちゃいましょう」
真田さんと代田さんは慣れた手つきで額を壁に掛けていく。
私が手伝う余地もなく、設営はあっという間に終わってしまった。
「それでは、今日のところはこの辺で失礼します。明日もよろしくお願いします」
代田さんは真田さんと一緒に後片付けをするとお辞儀をしてイベントスペースを出る。
私と木原さんも代田さんに続いて一礼するとお店を後にした。
//準備を終えた私たちはそのままホテルに戻った。

――
それぞれ身支度を整え、ロビーで待ち合わせる。
ホテルは日本橋の界隈にあるからお店に着くまでそれほど時間はかからない。
おかげで集合時間までゆったり過ごすことができた。
「それじゃ、そろそろ行こうか」
チェックアウトを済ませてお店に向かう。荷物を持って移動するので昨日より足取りがやや重い。
もしかしたらイベントへの緊張もあるのかも知れない。
「木原さん、荷物持つよ。これからサイン書かなきゃならないんだし、負担は減らしておかないと」
代田さんは木原さんに声をかけると旅行カバンをひょいと持ち上げた。
「す、すみませ……ありがとうございます……」
細い小道から目抜き通りに出て、昨日見た青い看板を目指す。
辺りは週末ということもあってそれなりに賑わっている。
オープン間もない時間だけれど、お店の入り口やイベントスペースのフロアには人の行き来か見られた。
「今ここにいる人たちって、イベントのお客さんなんでしょうか」
私は代田さんに耳打ちする。
企画書には『事前に整理券を配っておく』と書かれていた。フロアにいる人たちはもう整理券を持っているんだろうか。
「そうかもな。整理券は配り方も含めてお店に任せてあるから」
「もう列整理とか始めた方がいいでしょうか」
「それは真田さんに確認してからの方がいいかな」
代田さんはレジカウンターにいる真田さんの方を指さす。
「荷物置かせてもらわなきゃならないし、一回声かけとこう」
代田さんはすぐにレジカウンターに足を向けた。
「代田さん、気づかなくてすみませんでした」
「いいえ、こちらこそすみません。入り時間お伝えしてなくて」
「おはようございます、真田さん。今日もよろしくお願いします」
「お、お願いします……」
私たちは真田さんへ改めて頭を下げた。
チラチラとこちらに視線が向けられているのを感じる。フロアにいる人たちはイベントのお客さんでほぼ間違いないようだ。
「お客様集まってきているみたいなんでそろそろ誘導始めますね」
「真田さん、私も手伝います」
「ありがとうございます。遠山さんと代田さんには誘導よりも剛田さんのアテンドをお願いしたいですね」
真田さんの仕切りで待機列の誘導が始まる。
「木……剛田さん、それじゃサインの準備しましょうか」
うっかり本名で呼びそうになって、慌てて言い直す。お客さんの目もあるから、ここはペンネームで呼ばないと。
「はっ、はひっ……」
「剛田さん、サインペンはいつも使ってるヤツ用意してるから安心して」
私と代田さんは指示通りに木原さんのアテンドに加わった。

――
「お待たせしました。これより『授業なんかじゃ教わらないッ！』発売記念、剛田健介先生サイン会始めます」
真田さんのかけ声をきっかけにサイン会がスタートした。
一人目のお客さんは細身で眼鏡をかけた男の人だった。
「はじめまして。剛田先生……お会いできて嬉しいです」
「はっ、はじめまして。あっ、ありがとうございます……」
木原さんは深々とお辞儀をすると、ヒロインのイラストが印刷された色紙にサインペンを走らせる。
「あのっ……すみません……ぉ、お名前……は」
慌てて木原さんが言葉を続ける。そういえば企画書には『サインするときにはお客様の名前も書く』って書かれていた。
「『オガチャン』でお願いします」
「はい……『オガチャン』……さんへ……」
木原さんがサインを手渡し握手をして見送ると、間を置かずに二人目のお客さんがやってくる。
「剛田さん、ずっとファンでした！」
「ぁ……ありがとう、ございます……」
お客さんと木原さんは何度かラリーを繰り返して次に進む。
名前だけと言っても、このペースでサインを書き続けるのは大変そうだ。
中にはプレゼント持参のお客さんや、色紙以外の物にサインを求める人もいた。
「あの……ゲームにサインしてほしいんですけどダメですか？」
「え？　でも、あの、お客様……今回は色紙にサインすることになっているんですが」
「いいじゃないですか。剛田先生のゲームなんだし」
想定外のお客様の要望に、私も木原さんも言葉を失ってしまった。気弱な木原さんは手渡されたゲームを持ったままオロオロしている。
「ぇ……ぇと、代田さん……ど、どうしましょう……？」
「う～ん……ここのお店で買った物なら、まぁ……いいのかな……真田さん、どうします？」
「本日お買い上げいただいたレシートをお持ちであれば。ただし他のお客様と同じくお名前も書かせていただきますよ」
「え？　え……それじゃぁ色紙でいいです……」
真田さんの機転のおかげでイレギュラーな対応を回避できた。
「一旦休憩入ります」
真田さんの宣言で待機列が一度途切れる。整理券はすべて配り終えた後らしい。
後は並んでいるお客さんを捌くだけ――そう言うのは簡単だけれど、時間いっぱいサインを書き続けるのは大変だろう。
「剛田さん、スプレー持ってきたんで使いますね」
私は木原さんの利き手にアイシングスプレーを噴いてクールダウンをさせる。
「さっきはすぐにフォローに入れなくてすみませんでした」
木原さんのそばについてはいるものの、私はアテンドとしてあまり役に立っていないような気がしてしまう。木原さんの負担を軽くできているのだろうか。
主張の強いお客さんを巧く往なせているとは思えないし、できることと言えばこうしてアイシングをすることくらいだ。
木原さんの負担にならないように動けているだろうか。
「ぁ、あの、遠山さん……ありがとうございます。そばにいてくれるだけで心強いです」
「わゎっ、わたし、人見知りなので、知っている人がそばにいるだけで安心できるので……」
私の落ち込みを察したのか、木原さんが私を慰めてくれる。今日の主役に気を遣わせてしまって申し訳ない気持ちになった。
「辛くなったら言ってくださいね。アイシングもしますし、真田さんに休憩の相談してみますから」
「はいっ……」
幸い休憩後には主張の強いお客さんは現れず、平和な雰囲気のままサイン会を締めくくることができた。
――

真田さんと別れた後、職場の皆さんにお土産を買って慌ただしく新幹線に乗り込む。
サイン会を終えた帰り道、新幹線の中で代田さんは簡単にゲームの『ジャンル』について教えてくれた。
「まずは真田さんが言ってた『萌え系』ってヤツだな。売られてるゲームのほとんどがこっちの系統だ」
「『もえけい』が多いんですね」
「そう。可愛らしい女の子が出ててソフトな感じの内容って言えばいいのかな」
代田さんは言葉を選びながら説明をしてくれる。
「他には『ハード系』とか、かなり人を選ぶ『ニッチ』な物とか。こういうのはだいたい黒系のダークな色合いのパッケージのことが多いかな」
「……外で話せるのはこの程度だな。後は会社に戻ったら教えるわ」
「はい。ありがとうございます」
木原さんはサイン会で相当気疲れしたのか、シートに体を埋めてぐったりしている。せめて新幹線に乗っている間はゆっくり休ませてあげたい。
「ところでこの企画書って代田さんが作ったんですか？」
「これ？　作ったのはヨネさんだな。案出しはオレだけど」
「前に米田さんが言っていた『自分も営業はやるけど』ってこういうことだったんですね」
「営業はオレが実働部隊みたいなもんで。ヨネさん代表だし予算絡むようなことはヨネさんが入るかな」
「今回みたいなイベントは今までにもやったことあるんですか」
「いや、初めてだね。そもそも木原さんが滅茶滅茶人見知りだし」
「今までイベント打てるだけの本数出てなかったってのもあるけど」
「本数……売り上げってことですか」
「そうだね。ウチは今まではジワ売れが多くて初動で大きく捌けるってことはなかったし」
発売日、代田さんの報告を聞いて米田さんが嬉しそうにしていたのを思い出す。
「ジワ売れでも売れてるってことはすごいですよ。私、どんな人がゲームを買ってるのか想像つかなかったですけど意外と普通の人たちが買ってるんですね」
「そりゃそうだろ。学生とか社会人とか普通の人たちだよ。そういう人たちに支えられてるんだから」
お客さんの中には私たちに労いの言葉をかけてくれる人もいた。中には押しの強い人もいたけれど、ほとんどが穏やかで優しい人たちだった。
イベントが大きなトラブルもなく終われたのはお客さんのおかげでもある。
「お客さんの生の反応見られるいい機会だから、イベントできるならこれからもやっていきたいんだけどなぁ。今回はお店からの打診もあったからスムーズに話が動いたけど」
「イベントって難しいんですか？」
「できる場所が限られるからね。日帰りはさすがに負担が大きいから泊まりにもなるし、経費もかかるから」
代田さんは軽くため息をつく。
「今回は木原さんに負担かけちゃったけど、できるだけ負担の少ないかたちで今後も何かできたらいいなとは思ってるよ」
「負担の少ないやり方……ですか」
イベントのことも業界のこともまだまだ知らないことが多い。私はこれから役に立っていけるだろうか。
私はイベントの企画書を眺めながらお客さんたちのことを思い浮かべていた。

――
発売した商品『授業なんかじゃ教わらないッ！』は順調な滑り出しを見せて、増産にも漕ぎ着けた。
大がかりなイベントは大阪でのサイン会くらいしかなかったけれど、後日お付き合いのあるお店に販促品を送って配布会を行ったらしい。
米田さんに話によると、『超ヒット』とはいかないけれどスマッシュヒットと呼べるくらいには売れているようだ。
お客さんの間では『わらない』と言う略称も生まれ始めているという。
確固とした売り上げを築いたおかげで『わらない』はマジェスティックアーティスツの代表作になった。

「そろそろ新しい企画立てないとね。誰か何か企画ある？」
月イチの全体会議の席で米田さんがみんなに声をかける。
ここはマジェスティックアーティスツの会議室。『わらない』の初回生産分はとっくに捌けて、会議室は打ち合わせができる程度には片付いていた。
「遠山さんも何かあれば受け付けるよ」
「無理です。私には全然思いつかないです」
米田さんに話を振られ、私は慌てて首を横に振る。冗談のつもりなのかも知れないけれど、いくら何でも無茶振りが過ぎる。
「自分、姉モノやりたいです」
CGチーフの太田さんが手を上げるとA4サイズのコピー用紙を何枚か取り出す。
テーブルに広げられた紙には、簡単な絵と一緒に箇条書きのワードが並べられていた。
何が始まったのか私にはよくわからない。太田さんは私はわからないまま話だけを聞いていた。
「自分、まだラフとかも全然で案出しのレベルですけど。今週中にかたちにします」
「これ、メーカーコメントの締め切りに間に合わせられる？　イメージカットだけでもいいんだけど」
太田さんの言葉に、代田さんが食いついた。代田さんに続いて木原さんがソロソロと手を上げる。
「キャラ案あるなら、ゎ、わたしカット描きましょうか……？　ラフで良ければカットサイズならそんなに時間かからないですし」
「プロットは時間かかりそう？　あと、シナリオに宛てはある？　横井さんにスケジュール確認してみようか」
米田さんもコピー用紙に目を通すと前向きに話に乗る。どうやら次の企画は太田さんの『あねもの』で決まりのようだ。
その場に出てきた話をまとめると、今週雑誌の締め切りがあるらしい。代田さんはそこに太田さんの『あねもの』を載せてもらおうと考えているようだ。
「オレ、編集部にスペースとってもらえそうか電話しておくから。太田さんはキャラの案出しを優先して企画練り直してくれるかな」
一度話が動き出すと決断が早い。太田さんのアイディアを元に締め切りに合わせた段取りを決めると、打ち合わせは終了した。

――
「次の締め切りまでに企画がかたちになっていれば営業もかけやすくなるな」
編集部に電話を終えた代田さんが呟く。どうやら太田さんの企画を売り込むためのプランがあるようだ。
「営業って、またお店周りするんですか？」
「そうだね、雑誌に記事が載ってる方がお店の反応もいいし」
「ここからブラッシュアップして売れそうな企画にして見せますよ」
そう言いながら太田さんが提出していたコピー用紙をスキャンしている。
「ウチはまだ速報で取り上げてもらえるほどの規模じゃないし、とにかく素材がないとな」
「すみません、『素材』って何ですか？」
「商品のパッケージイラストとかキャラのグラフィックとかCGとか。主題歌や販促ムービーなんかも含むかな」
代田さんはド素人丸出しの私の質問にも優しく答えてくれる。
「編集部には素材のデータをディスクにまとめて送ったりストレージサービスを使って届けたりして記事にしてもらうんだ」
「会議で言ってた『締め切り』って、素材の締め切りってことですか」
「まぁそうなるな。今回はどう頑張っても間に合わないから、せめてメーカーコメントで使って貰えないか交渉してみた」
『メーカーコメント』。また知らない単語が出てきた。打ち合わせの時にもそんな言葉が出ていたけれど。
「パソコンゲーム雑誌のページの後ろの方に、そういうコーナーがあるんだよ。近況報告とか小ネタとか、ちょっとしたコメントを寄稿するんだ」
まだピンときていない私に、代田さんは説明を続ける。言葉を続ける代田さんの手には発送用の伝票が握られていた。
「この伝票で編集部や流通宛てに素材を定期的に送ってるんだよ。新しい商品が出るとやりとりは頻繁になるかな」
「とりあえず、今は素材待ちってことですね」
「そういうこと。後は太田さん次第だね。今回のメーカーコメントのカットはメールで送ることになりそうだけど」
代田さんの言うとおり、後は企画ができあがるのを待つしかない。今日は他に発送物もないので、私は米田さんの資料整理を手伝うことにした。

――
太田さんの企画書ができあがり、木原さんがキャラクターのデザインに入る。
代田さんと米田さんは企画書を元にお店や編集部向けの資料を作り始めた。
「米田さん、私にも手伝えることないですか」
わからないなりに、何か役に立ちたい。今回は宣伝のための『素材』をまとめると言うことはわかる。
「遠山さんには先に事務作業を覚えてもらいたいかな。備品の発注の仕方はもう佐藤さんから聞いてるんだっけ」
「はい。発送伝票のとりまとめと一緒に教わりました」
「それじゃあ資料ができたら渡すから、封筒に入れて発送伝票貼っといてもらおうかな」
私に経験値が足りていないせいだろう。やる気はあってもそう易々とは任せてもらえない。
まだ知識も足りていないし、今のところは仕方ない。とりあえずは代田さんと米田さんの仕事ぶりを見て覚えることにする。
「コレが太田さんの作った企画書ですか？」
太田さんが仕上げた企画書を米田さんに見せてもらう。
『激甘なお姉さんとイチャイチャするゲーム（仮）』。
企画書の表紙には『（仮）』の文字がついていた。ゲームのタイトルはまだ決まっていないらしい。
表紙をめくると下着型のお姉さんのイラストの上に大きなフォントでコンセプトが書かれている。
とはいえコンセプトを読むまでもなく、仮のタイトル名で内容はだいたい想像がつく。
「優しいお姉さんとエッチなことをするゲーム……ってことですよね」
「まあそういうことだね。太田さんお姉さんキャラ好きだから」
「お店や編集部に見せるのに、企画書はそのまま使わないんですか」
「参考資料としてファイルはつけるけど、新規に資料は作り直すよ。営業的にも広報的にももうちょっと肉付けした内容を見せたいからね」
「絵は木原さんが描くんですか？」
「そうだね。ウチの看板原画だし。今、仮でキャラクター起こしてもらってるからそれを資料に使う感じかな」
企画書には、スタッフの名前も載っていた。
――『原画：剛田健介』。
皆さんの仕事の役割はだいたい覚えた。キャラクターの絵を描くのが『原画』。それを塗ったり背景を描いたりするのが『グラフィッカー』。『彩色』や『CG』、『塗り師』と呼ばれることもある。
ゲームの中に出てくる文章や台詞を考えるのが『シナリオライター』。
文字や絵を表示するタイミングを変えたり、音を鳴らしたりして演出に関わってくるのが『スクリプター』。
マジェスティックアーティスツには原画やCGのスタッフはいるけれど常駐のシナリオライターがいない。
普段は外注に頼っていて、前に米田さんが言っていた『横井さん』と言う人がよく担当しているようだ。
「シナリオの欄に名前がないですね」
「多分横井さんになるんじゃないかな。スケジュール押さえられてないから、まだわからないけどね」
米田さんは話をしながら文字を打ち込んでいる。キーボードを鳴らして営業用の資料を作っている真っ最中だ。
「すみません。これ以上はお邪魔になるんで声かけるのやめますね」
「大丈夫。素材は今日中に上がったヤツをまとめるだけで、追加の資料ももうすぐできるから。発送は明日で大丈夫だよ。遠山さん、もう上がる時間でしょ」
米田さんは笑顔でキーボードとマウスを操る。
「後は代田のデータチェックくらいかな。それが終われば素材は準備完了だね」
「ありがとうございます。それでは、お先に失礼します」
できあがった資料は明日見せてもらおう。私は米田さんのお言葉に甘えて会社を後にした。

――
「お世話になっております。マジェスティックアーティスツ遠山です」
「どうもお世話になってます。月刊テクニカ編集部の岩居です」
方々に資料を送ってから数日。昼下がりに電話を取ると、編集部からの連絡だった。
「すいません、代田さんお手すきですか？」
「申し訳ございません、代田はあいにく外出しておりまして。戻り次第折り返しご連絡差し上げてもよろしいでしょうか」
「わかりました。携帯に連絡させてもらいますね」
岩居さんはそう仰るとすぐに電話を切った。送った資料の反響だろうか。ちょっと気になるけれど何の要件だったのか知る術はない。
「遠山さん、どこから？」
「月刊テクニカ編集部の岩居さんでした。代田さんの携帯にかけ直すそうです」
「描き下ろしの催促かなぁ。あそこページ取るには描き下ろしありきだし」
スケジュール表を見て米田さんがぼやく。今までにも『かきおろし』の言葉は何度か聞いたけれど、何を指すのかはよくわからない。
「『かきおろし』ってどういうことですか？　素材はもう送ってますよね？」
「他には出さない独自のイラストだよ。その雑誌向けに専用に描くの。雑誌で特集組まれるときにはだいたい描き下ろしがセットだね」
パソコンゲームの雑誌はすべて月刊誌なのだそうだ。
『月刊テクニカ』の他に『パソコン型録』、『美少女ゲーム通信』があり、最大手がテクニカ。
テクニカさんでページを割いてくれるとなれば営業もかけやすいらしい。
「何枚か描き下ろしやること当て込んでスケジュールは組んでるけど、条件次第ではカツカツになるかもなぁ」
「条件ってどういうことですか？」
「絵柄の指定とかだね。たとえばメインキャラ全員だとか大人数になるとその分作画コストも増えるし」
「ページを取るには独自の素材が必要ってことですか？」
「そういうことだね。向こうも商売だから他の雑誌にはない独自の要素をほしがるわけで」
とはいえ、素材の打診と決まった訳ではない。とりあえずは代田さんの戻りを待つことにした。

――
「お疲れ様ッス。今戻りました」
夕方近く、出先から代田さんが戻って来た。今日は近場のお店へ販促イベントの打診に行っていたらしい。
「お疲れ様。テクニカの岩居さんから連絡来てなかった？」
「先にこっちに電話したらしいッスね。見開き描き下ろしとインタビュー、セットで提案されました」
代田さんは答えながらスケジュール表に目をやる。どうやら米田さんの読み通りみたいだ。
「やっぱり見開きかぁ。スケジュール大丈夫？」
「メインのヒロイン入れて後はお任せって話なんで大丈夫じゃないッスかね。ストレージで納品する予定なんで多少の余裕はありますよ」
代田さんは木原さんと太田さんに声をかける。
「木原さん、太田さん。テクニカさんに見開き描き下ろし出すことになったんで、一旦そっち優先で作業入ってもらってもいいスか」
「は、はいっ……何か指定とかありますか？　構図とかシチュとか……」
「メインのヒロインさえ入っていれば基本お任せってことなんで。共有フォルダにラフ画のスキャンあげといてくれたらテクニカさんに先行で送っときます」
「お任せですね、了解ですっ」
木原さんとやりとりしながら代田さんがスケジュール表にペンを走らせる。太田さんはプリントアウトしたばかりの一覧を代田さんに手渡した。
「自分、イベントCGの案出し終わったんで共有しときますね。代田さん、素材の優先順位決めといてください」
「すみません、素材の優先順位ってどういうことですか」
私だけがみんなのやりとりについて行けていない。代田さんはそんな私に呆れることなく丁寧に教えてくれる。
「イベントCG――ゲームに使われる絵は何回かに分けて公開していくから、先出しするヤツから着手していくってことだよ」
「素材の提供って一回だけじゃないんですね」
「そう。今回の描き下ろしみたいに特定のところにだけ出すものもあるから、間違わないように気をつけなきゃいけない」
代田さんの説明を聞いて、私に発送だけを任せている理由がなんとなくわかった。スケジュールにはまだ余裕がありそう、ということは伝わったけれど、私はまだ直接の力になれない気がする。
「私、とりあえず発送先の伝票まとめておきますね。あと備品の手配漏れがないか佐藤さんに確認しておきます」
役に立たないとは思いたくない。やれることから始めるしかない。
私は備品の在庫確認をしながらスケジュール表を眺めていた。

――
マジェスティックアーティスツの企画は絵が先行だ。
専任の原画やグラフィッカーがいるから、そちらが先に動き出す。
シナリオライターは初めに話に出ていた通り、横井さんに頼む流れになっていた。
「横井さん、ウチのためにスケジュール空けてくれたらしいッスね」
「ほんと、いつも快く引き受けてくれて感謝しかないよ」
代田さんと米田さんは発注用の資料と契約書の作成に取りかかっている。お互い言葉を交わしながら手も忙しなく動いていた。
「今回、横井さんにはプロット込みで発注かけていいのかな。太田さんのグラフィック以外の作業範囲って企画書と案出しでいいんだっけ？」
「キャラ設定と全シーンの割り振り共有フォルダに上がってますよ。導入部分の筋書も。クレジットに出だすなら『企画』か『企画原案』ってとこスか」
「筋ができてるなら横井さんはライティングがメインか」
私は二人の言葉を拾って状況を読み取ってみる。『横井さんにシナリオライターの作業を発注する』と言うことは辛うじて理解できた。
「横井さんにも資料発送するんですか。伝票用意しておきましょうか？」
「ありがとう。メールとストレージで送るから今回は伝票は使わなくて大丈夫」
私にはまだこの二人のサポートに入れる余地はない。
「横井さんには先にテクニカさんのインタビュー記事の依頼もしておいた方がいいッスね」
二人は息ぴったりで作業を進めている。何でもいいから私も手を動かすしかない。プリントアウトされた契約書のドラフトをまとめていると、佐藤さんが一階からやってくる。
「社長。ちょっと遠山さんの手借りてもいいかな？」
どうやら通販代行のお手伝いが必要らしい。私は佐藤さんの後について一階へと降りた。

――

頼まれたのは、小間物の箱詰め発送。
外箱を組み立てて封をしていると、上で初めて通販作業をやったときのことを思い出す。
「遠山さん何かと大変じゃない？　あいつら、教えるの下手でしょ」
「二人ともどちらかと言うと『見て覚えろ』ってタイプだからねぇ」
「いいえ、そんな。丁寧に教えてもらってますよ」
「商材が特殊だから戸惑うこともあるでしょ。辛いときは無理しないで言ってね」
「はい。ありがとうございます」
小間物の梱包を終えて、専務はお茶の用意を始める。恒例のお茶会だ。
「せっかくウチに来てくれたんだから、できることなら長く続けてもらいたいわ」
「こうして一緒にやってくれる人がいて私たちも助かってるし」
ちょっと落ち込んでいたから、専務たちのあたたかさが沁みる。
「私、まだわからないことばかりで話について行けないことも何度かあって……。でも代田さんも米田さんもそのたびに丁寧に説明してくれるので助かってます」
「気にすることないわよ。少しずつ覚えていけばいいんだから」
専務が淹れたお茶をいただき、ちょっとだけおしゃべりに花を咲かせる。私は人心地つくと気を取り直して二階に戻った。

――

「ヨネさん、主題歌と音の発注任せでもいいスか」
二階に戻ると、米田さんと代田さんは変わらず手を走らせている。外注スタッフの連絡は米田さんと代田さんが行っているらしい。
「資料は新しい版じゃなくて大丈夫？　初回の営業用素材でいいならすぐに送っちゃうけど」
「次の版の方がいいッスね。キャラのラフとCGも入ってますし」
「了解。じゃあそっちの版焼いておくね」
どうやら次の資料発送があるようだ。私はそれを見越して書類用の封筒と発送伝票の支度をする。
「米田さん、資料発送手伝いますね」
「ありがとう。今CD焼いてるから、終わったらこの宛先に発送をお願いしていいかな」
宛先は『サウンドチーム ライヴ』。代田さんの言っていた『主題歌と音』の発注先らしい。
「主題歌と音って、ゲームで使うんですか」
「そうだよ。主題歌は販促ムービーにも使うから発注は早めになるね」
米田さんが焼き上がったCDをケースに入れて手渡してくれる。
//社内に曲が作れるスタッフがいるところもあるらしい。
「ゲームの中で使うBGMもあわせて一セットで発注しているんだ。主題歌だけ先行して納品してもらう予定」
「販促ムービーってことは、それもどこかに発注するんですか」
「ムービーは代田が作ってるね。ウチはあんまり大がかりなモノ作ってないから内製でやってるよ」
「すごいですね。ムービー作れるなんて」
「オレ、映像の学校行ってたからそれくらいのことはできるよ」
「米田さんも兼任してることあるんですか」
「僕は資料作りとか連絡周りとかが多いかな。手が足りないときはCGも手伝うけどやってもせいぜい下塗りくらいだね」
「『下塗り』……ですか」
「CGの下地塗りだよ。CGの第一段階かな。仕上げまでは手伝えないから」
「私も何か兼任できるようなことがあればいいんですけど……」
「今は事務の仕事だけで十分だよ。余裕ができたらそのうち何かできてくるかもね」
米田さんの励ましを受けて、私は素直に引き下がる。サウンドチーム宛の素材を用意すると、集荷連絡のために受話器を取った。

――

「クレジットに遠山さんの名前載せようと思うんだけど、名前どうする？」
帰り際、代田さんから声をかけられた。
「ゲームのエンディングに入れるクレジット。スタッフロールって言った方がイメージしやすいのかな」
私の反応の鈍さを見て、代田さんが言い直す。『スペシャルサンクス』の枠に事務スタッフを入れるのが習慣なのだそうだ。
「遠山さんがいいならそのまま本名でもかまわないけど、みんなの名義の中だとちょっと浮いちゃうかも」
帰り支度をしていた米田さんが話に加わった。
「事務ってことは佐藤さんと専務の名前も入っているんじゃないですか？」
佐藤さんと専務の名前と一緒なら、それほど浮かないような気もするけれど。米田さんから帰ってきたのは予想外の言葉だった。
「二人にもクレジット用の名前があるんだよね。『算盤刑事』と『SENーMU』」
「あるんですか？　お二人のも」
「まぁね。深夜のノリとテンションで決まったやつだけど。今更変えるのもなんだしってことでそのまま続いてるんだ」
佐藤さんは意外とノリノリで名前を出してきたという。専務に至っては『何でもいいから好きにしていい』との言葉で当て字が付いたのだそうだ。
「なんにも思いつかないですけど、佐藤さんたちに倣って名前つけた方がいいんでしょうか」
「ウチの商品に使う名前だし、本名じゃなくてもいいと思うけどね」
「本名でもハンドルネームでもペンネームでも、声に出して読めるモノなら何でもいいよ。今すぐにとは言わないから、来週までにどうするか考えておいて」
代田さんは上着を羽織ると玄関ドアに手をかける。
声に出せない名前なんてあるだろうか。『読みにくい』ならまだわかるけれど。
私は仕事の帰り道、ぼんやりと名前について頭を巡らせていた。

――

色々あって太田さんの企画で始まった、新商品『激甘なお姉さんに翻弄されて勉強が手につかない件』。
私がスタッフにクレジットされた、初めての商品だ。
クレジットの名前は色々と悩んだ末に、『あいこ』に決めた。
ペンネームのような名前も思いつかないし、かといって本名のままでは浮いてしまうし、鈴木さんの名義を参考にして名前だけを載せることにしたのだ。
スペシャルサンクスの枠だけど、スタッフの一人として名前載ったのだ。
名前が載ることで一緒に仕事をしたのだという実感がより強く湧いてくる。
そんな『激甘なお姉さんに翻弄されて勉強が手につかない件』、嬉しいことに順調に売れているらしい。
在庫の捌け具合も順調で、発売1ヶ月後には初回生産分は完売。無事増産に漕ぎ着けた。
連続で好セールスを打ち出せたことで、現場の士気も上がっているらしい。
また次の企画が立ち上がりそうな時期のこと。会社に新たなイベントが沸き起こった。

――

「米田さん代田さん、お疲れ様です～」
ちょうどお昼休みが終わる頃、手土産を持ってアロハシャツの訪問者が現れた。
「どうも。すたじおジャミングの野原です」
アロハシャツの人は手土産と一緒に名刺を差し出す。
「あ、ありがとうございます。すみません。ちょっとお待ちください」
私も慌ててデスクまで名刺を取りに走った。
「はじめまして、事務の遠山です。よろしくお願いします」
「あぁ、あなたが新しく入ったっていう『あいこ』さんか。早速だけど代田さんか米田さんに繋いでくれるかな」
「どうも、野原さんお久しぶりッス」
「野原さんこんにちは。今日は何の話？」
私が呼ぶまでもなく、代田さんと米田さんが顔を出す。二人のデスクは玄関そばのスペースにあるから、お客さんが来るとすぐわかるのだ。
「遠山さん。野原さんを会議室にお通しして。僕らもすぐに行くから」
「はい。……野原様、こちらにどうぞ」
「野原でいいよ。オッケー、会議室ね」
案内しようと思ったら、野原さんはスタスタと会議室に足を向ける。
「すいません、その前にちょっとトイレお借りします」
会議室に入る直前、野原さんは踵を返すとお手洗いに向かった。
こちらが案内するまでもなく、会社の部屋の配置は把握しているらしい。どうやらお馴染みのお客さんのようだ。
「とりあえず、お茶の準備しますね」
「ありがとう、お願いするよ。野原さんと僕らの3人分で」
野原さんがお手洗いをに行ってる間にお茶を用意しておこう。私はお茶の用意をしに給湯室へ向かった。

――

「失礼します」
会議室に入ると、私は野原さんにお茶を差し出す。あとは、下座に座る米田さんと代田さんの分。
野原さんは私に軽く会釈をすると明るい声で話し始めた。
「で、今度イベントがあるんだけどさ。どうよ米田さん」
「そうは言われも、まだPRできる新作もないしな」
「第１回目ってことで出展料も安く設定されてるし、一コマくらい出てみない？　ウチと共同で」
テーブルの上にはパンフレットや企画書が並んでいる。
野原さんは同業者さんで、米田さんと同じく代表にあたるらしい。
こうしてたまにやってきてはイベントなどの話を持ってくるそうだ。
「それでは、失礼します」
お茶を配り終えて退出しようとすると、なぜか野原さんに引き止められた。
「良かったら、あいこさんも一緒に見てよ。イベントの資料。サイン会、参加したんでしょ」
「でも私、何もわからないですし」
「出ることになれば手伝いとかあるでしょう。知っておいて損はないと思うけど」
「それは……手伝うことがあればやりますけど」
どうやら野原さんは私を巻き込んでまで出展に繋げたいようだ。
お客さんからの提案とはいえ、私が首を突っ込んでいいものだろうか。
ふと、代田さんがイベント帰りに話していたことを思い出す。
できればこれからもイベントをやっていきたいと言っていた。少なくとも代田さんは興味があるんじゃないだろうか。
「代田さんはどうなんですか？　サイン系の帰り、イベントやっていきたいって話してましたけど」
「オレは機会があればやってみても損はないと思う。予算とスケジュールかあえばだけど」
代田さんは企画書をパラパラとめくりながら言葉を返す。やっぱり興味はあるようだ。
「要は米田さん次第ってことですね。どうです？　悪い話じゃないと思いますけど」
「そうだなぁ……」
「今回もこの前も結構売れてるんでしょう？　弾みをつけるのにイベント出ても損はないですって」
野原さんは出展を強く推してくる。共同出展となれば負担は減らせるから渡りに船ってところだろうか。
イベントは再来月の末。また何か新しい企画は出てくるかも知れないけれど、資料がかたちになっているかはわからない。
「野原さんはウチが出なくても出る気なんでしょう？」
「そうですね。新作発売控えてるんで。あとコスプレやってくれてる子もいますし」
「ウチはイベントの経験値ほとんどないからなぁ……そうか、野原さんと一緒かぁ」
米田さんは難しい顔をして独りごちる。
//イベントについて解説
”『萌え』と『燃え』”をテーマに開催されるPRイベント、『萌え・燃えふぇすた☆』。
二日間にわたって開催される初開催のイベント。
いわゆる『美少女ゲーム』を中心に、アニメやゲーム関連の出展内容をとりまとめた雑多なイベントだ。
参加するとなると、私たちは『美少女ゲーム』エリアの出展企業になる。
「わかりました。ウチも出ましょう」
「ほんとですか？　よかったぁ。うちだけで一コマだとちょっと持て余しちゃいそうだったんですよね」
野原さんが弾んだ声で手をたたく。
「そうと決まれば出展内容具体的に考えなきゃですよね。うちのツテからコスプレイヤー手配できるか話つけときましょうか？」
「いや、そこまで大規模にやるかどうかはわかんないですけど……」
気後れしている米田さんに、代田さんが割って入る
「今から準備しても既存のフライヤーと販促品撒くくらいしかできないんで、そこまでお世話にはなれないッス」
どうやら代田さんにはもうプランができあがっているようだ。
「そうと決まれば出展スペース半々でやりましょう。細かい話は今週中にメールしますんで」
//野原さんも何か目論見ががあるのだろう。意気揚々と立ち上がると帰り支度を始める。
野原さんは意気揚々と立ち上がると帰り支度を始める。
「イベントの企画書は置いていきますんで良かったら読んどいてください」
私たちは野原さんを玄関まで見送った。

――
野原さんが帰ったあと、私は会議室の後片付けを終えて代田さんに声をかける。
「私も手伝います。何かできることありますか？」
「とりあえず今販促関連の部材の在庫がどのくらいあるか把握しとかなきゃな」
販促品と言えば、フライヤーとPOPとティッシュくらいだろうか。
「わかりました。リストあげておきますね。あと佐藤さんにも何か使えそうな物がないか確認しておきます」
「ありがとう。たすかるわ」
「今回も企画書作るんですか」
「今回は間借りで出るから大がかりなこともできないし、簡単に箇条書きしたリストとか作る程度かな」
代田さんはパソコンを立ち上げると広報資料を眺める。
「出展のディスプレイに使う素材ピックアップしておかないとな」
出展は再来月。なんだか慌ただしくなりそうだ。
「出展スペースの仕様にあわせて使える物が変わってくるからその辺も考えないとね」
米田さんが野原さんが置いていった資料を眺めてマーカーを引き始める。
「出展スペース半々ってことだから部材を置けるのは机半分ってところかな」
「そうッスね。ムービー流すかどうするか……ノーパソ持ち込みますか？」
二人は相変わらず息ぴったりで話を進めていく。
「今回はブースに来たお客さんにフライヤーや販促物をお渡しする感じですか？」
「そうだね。サイン会の時のキャパから考えるとウチ目当てで来てくれる人はそんなに多くないだろうから」
「イベントの来客状況は読めないけど都度対応でいいんじゃないかな」
イベントとサイン会とではどんな違いがあるんだろう。私はまだイベントの具体的なイメージができていない。
私は在庫リストを眺めながらイベントに使えそうな物がないかと考えていた。

――

早いもので、イベントの期日はもう来週に迫っていた。
マジェスティックアーティスツは共同出展者ではあるけれど、実態は間借りである。
出展料は野原さんが肩代わりすることになっているので、申込の窓口は野原さんが担っていた。
野原さんから送られてきた出展者証は予備ぶんを含めて4枚。
出展者として出向くのは、米田さんと代田さんと私の三人だ。
今回の出展では、キャラクターの魅力を伝えて既存商品の購買意欲を高めてもらうことと、企業の認知度を上げることが主目的になる。
そのために販促ムービーを流したり、フライヤーを配布したりしようというわけだが、公に開催されるイベントだから、エッチなゲームの直接的な部分に関する表現はできない。
代田さんはこの日のためにエッチな表現を押さえたバージョンの販促ムービーを作成していた。
「これで出展の準備はだいたい整ったかな」
「このムービー何枚か焼いて持って行った方がいいんじゃない？　編集とかお店の人に渡すのにいいかも」
「そうッスね。焼いておきます」
代田さんと米田さんで手分けをしてPCでサクサクとディスクをコピーする。
私は日々の事務仕事の傍ら、会場に送る部材の手配に終われていた。

――
イベントの会期は2日間だけど、出展者にとっては前日設営を含めた3日が開催期間になる。
私たちは朝早くから電車を乗り継いで前日設営に向かった。
「どうも、お先です」
イベント会場では一足先に野原さんが設営準備を始めていた。
「フライヤーとか搬入されてたんで先にざっと置いちゃいました」
私たちの出展ブースはちょうど角際に配置されている。
出展枠一コマのスペースには、長机二つとと4脚のパイプ椅子。そして6個口の電源タップが一つ。
野原さんは慣れたもので、設営前のテーブル配置も済ませている。二つの机をL字型に配置して、奥側の机に部材の箱を積んでいた。
「通路に面してる方の長机を半分ずつ使えばちょうどいいかと」
野原さんの『すたじおジャミング』はコスプレイヤーさんを呼んで販促物の配布会を行うそうだ。
私たちはコスプレイヤーさんを呼ぶほどではないけれど、状況を見つつ既存のフライヤーと販促物を配布する予定になっている。
「それじゃ各々ディスプレイに取りかかりましょうか」
代田さんは机半分のスペースに販促ムービー再生用のノートパソコンを置くと、脇にフライヤーを置く。
私と米田さんはお店用に作っていたPOPを一緒に組み立ててブースの内側に配置する。
野原さんは大判のプリンターで印刷された女の子の絵を広げると、ブースの内側の壁に貼りだした。
「コレが今回のメインヒロインなんですよ」
描かれていたのは、ビキニみたいな鎧を着た剣士風の女の子。縦書きで『World・Rendering』と綴られたロゴも乗っている。
おそらくこれが野原さんたちの新作なのだろう。
縦長サイズのプリントを隅からスペースを埋めるように貼っていく。
「コスプレイヤーさん来るって話でしたけど、この格好するんですか？」
「いや、そこまでの衣装は期間的にも予算的にも。着てもらうのはウチのマスコットキャラクターのメイドさんの衣装です」
野原さんが差し出したフライヤーのすみっこに、デフォルメされたメイド姿の女の子の姿があった。
「明日直接ブースに来てもらうんで今日はいないですけど」
「着替えのスペースはあるんですか？」
「出展者用に更衣室が用意されているんでそこを使ってもらいます。アテンドはウチでやりますので」
部材の用意とディスプレイはだいたい終わった。電源の配置も問題ない。
代田さんと野原さんは記録用にスマホでブースの外観を撮っていた。
「お久しぶりです、代田さん」
「どうも真田さん。お久しぶりです」
サイン会でお世話になった真田さんがブースを訪ねてくれた。
「うちも販売店として出展してるんですよ。メーカーさんの支援かねて」
「お久しぶりです、真田さん。その節はお世話になりました」
「このムービーいいですね。うちに送ってもらえません？　これなら路面のディスプレイでも流せそうですよね。セカンドロットも追加でプッシュしたいんで」
ノートパソコンで流していたムービーを見て、真田さんが食いついた。
「ありがとうございます。ちょうど焼いてきたのがあるんでお渡ししますね」
代田さんはブースの中へムービーのディスクを取りに行く。
「あ、コレ配布しないんですか？　せっかくだから配布すればいいのに」
真田さんとのやりとりを見ていた野原さんが言葉をかける。
「配布ですか？　ディスクを？」
言われて気づいたけれど、配布物と言えば既存の部材くらいしか考えていなかった。
確かにムービーを配ることはできる。できるけれど、それにはディスクが必要だ。
「笹本くんに連絡してみよう。会社で焼いてもらって明日持ってくればいい」
米田さんは会社にいる笹本さんに電話をする。
「盤面プリントしてる暇がないけど仕方ないッスね。遠山さん、ウチのブランクディスクの在庫は？」
「バルクで5つはあるので十分間に合うと思います」
そうと決まれば早めに会社に戻らなくてはいけない。
私たちは設営準備のチェックをすると、あとは野原さんに任せて慌てて会場を出た。

――
そして迎えたイベント当日。場所は秋葉原のイベントスペース。
私たち3人は持てるだけディスクを持って会場に辿り着いた。
開場待ちの待機列のお客さんを横目に、出展者用の入り口から急ぎ足で会場に入る。
この中のうち、どれくらいの数の人が私たちのブースに来てくれるんだろうか。
部材置き場の長机にディスクを置くと、私たちは開場を待つ。
野原さんはまだ来ていないのだろうか。
「おはようございます。今日はよろしく願いします」
ブースの外側から、可愛らしい女の子の声が聞こえる。
声のする方に視線を向けると、ロングスカートのメイド姿の女の子が野原さんに連れられてやってきた。
「はじめまして。コスプレイヤーの『りぃな』と申します」
りぃなさんは深々と礼をすると名刺を差し出した。私たちは慌てて名刺を用意する。
「どうも、代表の米田です」
「はじめまして。広報の代田です」
「遠山愛子と申します。今日はよろしくお願いします」
りぃなさんが野原さんの言っていた配布会のコスプレイヤーさんと言うことなのだろう。簡単な自己紹介を終えると、野原さんと一緒に部材の準備をし始めた。
コスプレイヤーさんが一人いるだけで、ブースがぐっと華やかな雰囲気になる。
野原さんがコスプレイヤーさんを手配しようかと持ちかけていた理由が少しだけわかった気がした。
「すみません、開場前にちょっと何枚か撮らせてもらいますね」
野原さんはそう言うと記録用にスマホを構える。出展グースを背景にして、りぃなさんの全身が収まるように撮影を始めた。
「出展者様にご案内します。まもなく開場になりますので、皆さんはブース内に入ってください」
各々が準備に駆け回るなか、会場内に主催者のアナウンスが響き渡る。
「それでは、第1回目『萌え・燃えふぇすた☆』開場いたします！」
入り口が開くと、入場してきたお客さんたちが早足で歩き出す。ひとかたまりになった先頭集団の人波が途中から枝分かれして各ブースに分散していく。
人波はまだこちら側には来ていないみたいだ。
代田さんは今のうちにノートパソコンへ防犯用のロックをかける。
「配布会は時間を決めて実施するんで、その間はフライヤー配ったり自由にしてくれていいから」
野原さんはりぃなさんにざっくりとした指示を出す。混雑対応のために配布会の開催時間はあらかじめ運営へ申請しているらしい。
「ただ撒くだけなら申請はいらないんで大丈夫ですよ」
私はブース前にフライヤーの束を持ってお客さんがやってくるのを待った。

――

「よろしくお願いします。マジェスティックアーティスツです」
私たちは行き交う人にフライヤーとディスクを差し出し、手に取ってもらう。
「発売中のゲームソフトです、よろしくお願いします」
快く受け取ってくれる人、驚きのけぞる人、反応は様々だ。ほとんどの人は受け取ってくれるけれど、中には断る人もいる。
ふと他のブースに目をやると、手提げ袋に入れた状態でフライヤーを手渡しているところもある。
確かにまとまっていた方が手に取りやすいかも知れない。
経験値の少なさもあるけれど、アイディアと準備の不足を痛感した。
「こんにちは～。すたじおジャミングの『じゃみぃ』です☆」
りぃなさんは配布会に向けて道行く人々に笑顔を振りまいては自分の存在をアピールしている。
「11時から配布会を行いますので来てくださいね☆」
にこやかに声をかけ、挨拶ついでに手にしたフライヤーも撒いている。圧倒的に周りの反応がいい。
やっぱりコスプレイヤーさんを雇うべきだったのだろうか。
とはいえ、仮に人を入れたとして規模的に釣り合うかどうかはわからない。
「あ、代田さん。いつもお世話になってます」
「ありがとうございます。お久しぶりです」
「米田さんいらっしゃってたんですね。どうもです～」
「こんにちは、そちらも出展してたんですね」
同業の方に声をかけられているようで、代田さんも米田さんもブースに戻る頻度が高い。
その結果フライヤーはほぼ私が一人で撒いていた。

すたじおジャミングさんの配布会のタイミングにあわせて、私も一度ブースの中に戻る。
動線確保のためにブース前のスペースを空ける必要があるので、マジェスティックアーティスツ側はちょうど小休憩になった。
「やっぱりコスプレイヤーさん手配してもらった方が良かったんでしょうか？」
フライヤーはそこそこ捌けたけれど、慣れていないせいか疲労感がすごい。
お客さんの反応を見ても、コスプレイヤーさんがいるのが正解のような気がしてしまう。
「でもウチには衣装がないからコスプレイヤーさん入れてもあまりPRにはならないよ。マスコットキャラもいないし」
「確かにそうですね……」

「第1回目の配布回終了です。次は14時からになります」
野原さんの声かけで配布会が一段落する。目的の品を手に入れた人たちが次の目的地へと徐々に捌けていった。
「りぃなさん、お疲れ様です」
「あ、遠山さん。おつかされまです」
「すごいですね、あんなにたくさんの人相手にしても気後れしないで」
「そんなことないです、いつもドキドキですよぉ」
りぃなさんは手をヒラヒラさせて謙遜する。
「『じゃみぃ』にキャラ設定とかないんでいつも悩みながらお仕事してます。これでいいのかなぁって。わたしの取った行動がそのまま『じゃみぃ』のものになっちゃいますから」
「そういうものですか」
「りぃなさん、お疲れ様。次の配布までしばらく休憩とってていいよ。出展者パスがあれば出展者用の休憩スペース使えるからさ」
野原さんはブースに戻るとりぃなさんへ労いの声をかける。
「そうですか？　それじゃお言葉に甘えて」
りぃなさんヘッドドレスをはずして上着を羽織ると出展者用の専用スペースに足を向ける。
「配布の20分前には戻ってきますね。それでは～」
私たちはブースの中から休憩に入るりぃなさんを見送った。
「オレたちもそろそろ配布再開しようか」
代田さんに声をかけられ、私は剥き身の販促品を手に持つとブースの外に出る。
「袋があった方が良かったですね。フライヤーとディスクや販促品をまとめてお渡しできますし」
「部材が別に必要になるし、それは今後の課題だな」
米田さんはお付き合いのあるメーカーさんのブースにご挨拶に行っている。
その間に私と代田さんでフライヤーを配り始めた。
「マジェスティックアーティスツです。よろしくお願いします」
「新作発売中です。よろしくお願いします」
「あ……もしかして『わらない』の？」
「はい、そうです。よろしくお願いします」
マジェスティックアーティスツを知っているお客さんがフライヤーを手に取ってくれた。
「あれすごく面白かったです。頑張ってください
お客さんはフライヤーを見つめると声を弾ませて手を握り返してくれる。こうして直接の反応を知れるのは嬉しい。
販促品もディスクも快く受け取ってくれて、ブースの様子をSNSにあげてくれた。
「サイン会は参加できなかったんですけど、今日来れてよかったです」
「ありがとうございます。よかったらディスクの中のムービーも見てくださいね」
嬉しそうなお客さんの反応が私たちの励みになる。
立ちっぱなしで疲れはあるけれど、もう暫く頑張ってみようと思えるくらいには勇気づけられた。

「お疲れ様です。戻りました～」
手持ちのフライヤーが残り少なくなった頃、りぃなさんが休憩から戻ってくる。
次はすたじおジャミングさんの2回目の配布会だ。
野原さんはりいなさんの戻りを見て配布用の段ボール箱を部材置き場から取り出していた。
箱の中にはフライヤーと販促品を手提げ袋にまとまめたものがびっしりと納められている。
今回のために用意したのか、手提げ袋には明るい色合いですたじおジャミングとWorld・Renderingのロゴマークがプリントされていた。
「すたじおジャミングの本日第2回の配布会、まもなく開始します。ご希望の方は列にお並びください」
配布時間が間近に迫り、りぃなさんが列待機の声かけを始めた。
「配布会の待機列はこちらです」
野原さんが最後尾の整理札を持ってブースの端に立つと、それを合図に自然と列が伸びていく。
「それでは時間になりましたので配布会を始めます」
ブースの中に立つりいなさんは長机に積まれたダンボールから手提げ袋を取り出した。そこから流れ作業で一人一人に配布物を手渡していく。
「今日はすたじおジャミングにお越しいただきありがとうございます☆」
ざっと見て50人近くはいただろうか。りぃなさんは笑顔を絶やさず、時には握手の手を握り返してテキパキとお客さんを捌いていく。
野原さんの誘導とりぃなさんの手捌きで、待機列のお客さんは滞りなく次の目的地へと流れていった。

――
「やっぱり経験値が違いますね」
イベント初日の帰り道。私は電車を乗り継ぎながらため息交じりに感想を述べる。
//急に決まった話とはいえ、私たちは明らかに準備不足だった。
はじめから出展を予定していたということもあるけれど、野原さんたちは部材も準備も万端だった。
「そりゃあ野原さんはイベント慣れしてるからな。流通主体の販促イベントにもよく顔出してるし」
「ディスクを配布物にできるってのは完全に頭から抜けてたね。うっかりしてたなぁ」
ありもので対応するいう事情もあるけれど、イベントへ出展するのに袋物があった方が良かったと思う。
「A4のフライヤーが入る袋、今から用意できるでしょうか……」
「佐藤さんに相談かなぁ、1階にその手の在庫があればどうにかなるけど」
そう言いながら、米田さんは事務所に電話をかける。
「明日荷物が増えてもオレとヨネさんが持つから、遠山さんは心配しなくてもいいよ」
イベントは残り一日、できることは少ないけれど今日よりベストを尽くしたい。
私たちは野原さんの立ち振る舞いを参考にできることから手をつけ始めた。

――

「野原さん、おはようございます。今日もよろしくお願いします」
「おはようございます、よろしくお願いします」
イベント二日目、出展ブースに早めに集まった私たちはフライヤーの袋詰めから始めた、
「すみません野原さん。しばらくの間作業させてもらってもいいですか？」
「大丈夫ですよ。こっちの配布物はもうまとめてありますし」
部材置き場の机を借りて、左から手提げ袋、フライヤー、ムービーディスク、販促品のポケットティッシュと並べておく。
左から順番に袋に収めると、右端に辿り着く時には販促品一式が入った手提げ袋ができあがるという寸法だ。
お客さんには剥き身のフライヤーではなく手提げ袋ごと渡して手に取ってもらう。今更だけどこの方法が一番良いと思えたのだ。
「遠山さん、よかったらわたしにも手伝わせてください」
部材は昨日配布した残りとはいえ、まだそれなりの数は残っている。私たちの様子を見かねてか、野原さんもりぃなさんも袋詰めを手伝ってくれた。

「それでは、『萌え・燃えふぇすた☆』二日目、開場いたします」
主催者の開場のかけ声が響き渡る中、開場直後の人波が会場を埋め尽くしていく。
先頭集団がブースに辿り着くまでの間、私たちは袋詰めに没頭していた。

「すみません、コスプレイヤーさんの写真撮らせてください」
手提げ袋の補充をしようとブースに戻ると、カメラを首から提げたお客さんがブースへ声をかけてくる。
「今確認して参りますので、少しお待ちいただけますか？」
りぃなさんの扱いについては聞いていないから、こちらでは判断できない。私は取り急ぎ野原さんを探して声をかけた。
「りぃなさんさえよければ大丈夫ですよ。ウチとしては宣伝になるのでSNSにでもどんどんあげてもらいたいところですけど」
私は野原さんの承諾を得ると、りぃなさんに取り次ぎお客さんの方へとアテンドする。
「野原さん、念のため確認しておきたいんですけど。『じゃみぃ』にNGポーズってありますか？」
りぃなさんはブースから出る前に野原さんに念押しの確認をした。昨日、りぃなさんが『設定がないから自分の振るまいがそのままキャラクターのものになってしまう』と気にしていたのを思い出す。
「特にないけど、嫌なものは断っていいからね」
「了解です。ありがとうございます」
安心したのか、りぃなさんの顔がわずかに綻ぶ。りぃなさんはお客さんの前に出ると、求めに応じて可憐なポースを取っていた。

2日目の配布会も恙なく終了し、私たちのフライヤーも快く受け取って貰えた。
配布物もほとんどなくなりイベント終了間近になった頃、お客さんから声をかけられる。
「あの……あれ、貰えないですか？」
お客さんが指さしたのは、ブース内側に貼られた剣士風の女の子のプリント絵。野原さんが『メインヒロイン』と言っていた子だ。
「申し訳ありません。私では判断が付かないので……」
辺りを見回して野原さんを探したけれど、見当たらない。りぃなさんのアテンドか何かで席を外しているんだろうか。
私が対応に困っていると、代田さんがやってきた。
「お客さん、何かありました？」
「あっ、えっと……このイラストが、もらえないですか……って」
//ダメ元で声をかけたのだろうか。
お客さんは代田さんがやってくるとまごつきながら言葉を返す。
「すみません、これウチの出展物じゃないので出展者に確認必要なんですよね。今席外してるみたいで、確認に時間かかるかも知れないですけど大丈夫ですか」
どちらにしても、すたじおジャミングの出展物の話だし野原さんがいないことにはどうにもならない。
「米田さん、野原さんどこに行ったか知りませんか？」
「りぃなさんの取材のアテンドで出展者の休憩スペースに行ってるはずだよ。そろそろ戻ってくると思うけど、どうしたの？」
「すたじおジャミングさんの出展物を譲ってほしいってお客様がいらっしゃって。私たちでは判断が付かないので……」
「お疲れ様です。ぼくがどうしたって？　何かありました？」
私たちが対応に困っていると、撤収準備のために野原さんが戻ってきた。
「こちらのお客様があのプリント絵を譲ってほしいって仰ってます」
「あ～……ごめんね。これはイベント終わったらお店に送ることになってるんで、あげられないんだよね」
野原さんはそう言うと販促品のダンボール箱からラバーストラップを取り出した。
「代わりと言っちゃなんだけど、このグッズならあげられるかな」
「え、グッズ……？　いいんですか？」
「あぁ。イベント用に作ったルルゥの新作グッズなんだけど、よかったら」
あの剣士風のキャラクターは『ルルゥ』と言うらしい。お客さんはお目当ての品が手に入らずに残念そうにしていたけれど、代わりの品を貰えて満足そうだった。
「これからも応援よろしくね」
野原さんはお客さんの手にストラップを握らせると軽く握手をして笑顔で見送る。
「それじゃあ皆さん、そろそろ撤収作業始めましょうか」
望む結果にはならなくても、お客さんを納得させてお帰りいただく。野原さんのその手腕に感心した。

――

『異世界モノ（仮）』。
私がマジェスティックアーティスツに入って3作目の企画がこれだ。
これは社内から上がったものではなく、外部からの持ち込みの企画らしい。
企画者は上野宮太子さん。
横井さんのお知り合いから持ち込まれた企画ということで、マジェスティックアーティスツの誰とも面識はないらしい。
キャラクター案や背景、CGの指示書は上がってきているけれど『プロット』がまだらしい。
『プロット』とは、シナリオのもとになる筋書や骨組みのこと。
CG周りの仕様が固まっているのでマジェスティックアーティスツ側の作業は滞りなく進んでいるけれど、シナリオがないのでアンバランスな制作状況になっていた。
「連絡はつくんだけどね、どうしたものか」
マジェスティックアーティスツ内の定例会議。会議室で米田さんが深いため息をつく。
「ヨネさん、一回自宅行っといた方がいいんじゃないスか。連絡つくとは言ってもモノは出来てないんですよね」
「そうだなぁ。横井さんの知り合いってことなんで穏便に済ませたいんだけどねぇ」
「あの、すみません。私よく分からないんですけど……どのくらい遅れてるんですか」
私のド素人丸出しな質問に、米田さんはスケジュール表を見ながら渋い顔をして見せた。
「今は締め切り1ヶ月前。で、シナリオが回想分600キロと共通部分200キロ納品予定なんだけど何も届いてない」
「それって間に合うんですか？」
「間に合う人は間に合うよ、でもプロットも届いてないから内容のチェックも出来ないんだよね」
上野宮さんは『1ヶ月で1メガ書ける』という触れ込みらしいが、テキストに関する資料は全く上がってこないので判断のしようがない。
「オレが行きます、いきなり代表のヨネさんが行くよりはいいでしょう。営業のついでに寄ることは出来るんで」
気の重い役を代田さんが買って出る。
かくして、翌日代田さんは『上野宮太子』さんの自宅に訪問することになった。

――

「ありゃダメです。引き上げた方がいいッスわ」
翌日の夕方。上野宮さんのご自宅を訪問した代田さんは、ぐったりした様子で戻ってきた。
「とりあえず今あるモノだけ出してくれって言ったら『頭の中にはある、かたちにできてないだけだ』の一点張りで」
「それって出来てないってことだよね？」
「キャラとCGの案出しはもらってるんだから、そこまでの作業分買い切って『企画原案』で進めましょう」
「そうしたいのは山々なんだけど、プロット分先払いしてるんだよね」
「払っちゃったんスか？」
米田さんは弱り切った顔で言葉を続ける。
「横井さんの知り合いだからさ。横井さんには普段から色々お世話になってるし……どうしてもって頼まれて」
「米田さん、ダメ元でプロット分の返金請求書あげましょう。契約不履行なんだからそれくらいしてもいいはずです」
太田さんが米田さんに声をかける。
私は相変わらす制作のことは分からないけれど、シナリオどころかシナリオの元になるものすらないというのは普通ではないような気がする。
「とにかく、シナリオがないことには制作は進まないんですよね？　このまま1ヶ月待つんですか」
このまま律儀に待ち続けて無事に納品されるとは思えない。だからといって妙案と呼べるような策は思いつかない。
言うべき言葉が見つからず困っていると、笹本さんが手を上げた。
「プロットとシナリオ、僕がやってもいいですか」
「そういえば笹本君、シナリオ志望だったっけ」
笹本さんの申し出に米田さんが声を上げる。
初耳だ。スクリプトを担当している笹本さんがシナリオ志望たったなんて。
「もう時間もないですし、上がってくるかどうかわからないプロットを待つくらいならやらせてほしいです」
やる気を見せる笹本さんに太田さんも言葉を返す。
「CGは仕様書に従って先行して描き始めてるから今更変えられないよ。絵にあったシーンを考えてもらうことになるけど、大丈夫？」
「はい、大丈夫です。プロットも絵にあわせて組み立てていきます」
「それじゃあ、上野宮さんの契約書は現状にあわせて作り直すとして……。笹本君、お願いね」
「はい。任せてください」
「それじゃあ現状にあわせて営業資料も作り直しッスね。契約書と請求書持ってまた明日訪問します」
内部にリカバーできる人がいるのは心強い。なんとか解決策を見いだして、打ち合わせは慌ただしく幕を閉じた。

――

一度は暗礁に乗り上げた『異世界モノ(仮)』だったけれど、笹本さんの活躍のおかげでなんとか発売に漕ぎ着けた。
『タンブリング・サーガ』のタイトルでリリースされ、マジェスティックアーティスツでは珍しいダークファンタジーものとして一定の売り上げを納めることがで来た。
同じファンタジーものということで、すたじおジャミングさんとコラボ企画を打てたことも認知度上昇と売上増につながったようだ。
「笹本さんも希望通りシナリオデビューできてよかったですね」
「状況が状況なので『希望通り』と言っていいのかわからないですね……」
笹本さんは製品ポスターにプレゼント提供用のサインを書きながら苦笑いする。
木原さんのサインに被らないように、油性のサインペンを滑らせて『SAⅡ』の文字を書き綴った。
「でもセールスも好調なので。結果オーライじゃないですか」
「売り上げが好いのは誇らしいですけどね……」
私が言葉を返すと、笹本さんは恥ずかしそうに笑顔を見せる。笹本さんの笑顔を初めて見た気がする。
事実、マジェスティックアーティスツの売り上げは急成長とは言わないまでも、右肩上がりを見せていた。
「いよいよ2階じゃ手狭になってきたなぁ」
米田さんが会議室を埋め尽くす商品を眺めて独りごちる。
嬉しい悲鳴と言うべきか、増産分の一時保管や出荷前の自社通販分など、商品を置くスペースが会議室では収まりきれなくなりだしたのだ。
「でも他に置き場所はないですよね。玄関そばの集荷スペースに置くわけにもいかないですし」
「この前専務と話し合ったんだけど、そろそろ移転をしようかと考えてるんだ」
「そうなんですか？　でもどこに？」
「ここから徒歩5分圏内に空きビルがあってね。そこが借りられそうなんだよ」
米田さんは間取り図を取りだして見せてくれた。
空きビルのワンフロアを丸ごと借りる予定らしい。フロアは3階。給湯室も会議室もついているから使い勝手は変わらなさそうだ。
「手続きさえ済めば来月から入居出来るらしいんだ」
「来月ってことは増産分の品物はそちらに搬入できますね」
「そうだね、ちょうどいいタイミングだね」
私がマジェスティックアーティスツに入って、まもなく1年が過ぎようとしている。
相変わらす制作のことは詳しくないけれど、事務仕事は板に付いてきた。
かつて専務と佐藤さんがやっていた業務は完全に私の担当に移管している。
米田さんや代田さんのように制作の力になれるような技は持っていないけれど、イベントや営業のお手伝いは出来るようになってきた。
商材自体にそれほど興味は持てない。エッチなゲームのことも詳しくはない。それでも会社が大きくなっていくのは嬉しいし、手応えを感じる。
会社の移転もステップアップの表れだろう。
この会社で働くことで、この先どんなことが起こるだろう、どんな景色が見られるだろうか。私は間取り図を眺めながら密かにワクワクしていた。

#創作大賞2026 #お仕事小説部門