ARK物語　2話目

ARK物語＃2　飢えた自分と初めての仲間

まずは前回のあらすじから入ろう。
前回自分は恐竜のいる島から脱出するゲーム「ARK」を購入した。
だが購入したことを忘れたころに届いた少し重いダンボールの中には不思議と不安感を覚えるようなVRゴーグルがあった。
その時自分の考えに確認という文字はなかった。
急いで装着して次に目を開けると波の音が心地よく響く浜辺にいた。
そこには絶滅したはずのドードーがいた。
だが時間は有限ではなかった。
日が真上に上ったとき、自分は焦りを感じた。
暗闇に単身は危険すぎる。
そう感じた自分は少しけがをしながらも石のピッケルを作った。
だが優越感に浸る間もなくこの世界の洗礼を受けた。
弱肉強食
弱いものから死んでいく。
その時から図鑑の中の存在がトラウマに感じてしまった。
何度も不安を感じてようやく死体からアイテムを取り戻したとき。
その瞬間、自分がやつらに抵抗できる力があふれ出てきた。
今回はその力の正体を見つけるところから始まる。

本編

奴らと対抗できるような武器や道具を手に入れたわけではない。
でも確かに自分が強くなることが出来る気がした。
自分が強くなりたいと思った瞬間目の前には近未来的な画面が現れた。
自分の姿が映し出された右半分。
そして自分のステータスが表示されている左半分。
そこには体力、スタミナ、食料などの表記がある。
まるで自分のデータが監視されているように。
近未来的なその物体が何かを考える好奇心がその不気味さに負けてしまっていた。
そして、その画面には緑色のプラスマークがあった。
前にふくらはぎをかまれた瞬間のことを思い出した。
生臭い血の匂い、熱された鉄球を当てられたような痛み、逃げ出そうとしても動かない脳。
気づいたときには移動速度に指がふれていた。
試しに海岸線を走ってみたが効果はあまり感じられない。
確かに早くなって気もするしそんなことがない気がする。
まぁコツコツ早くなるんだろう。
そして自分が強くなった瞬間。
新しい設計図が思い浮かんできた。
脳みその中に浮かび上がってきた次々のアイデア。
大げさに言っているが実際は3つの道具の設計図だった。
その一つに斧があった。
「斧？斧って言ったらゲームでは攻撃力の高い武器だよなぁ？」
これは強いだろう！
そう思って作業に取り掛かった。
わらと火打石と木材。
それら持ちながら設計図を強く念じると数秒後にはお世辞とも鋭いとは言えない刃がついたおのが完成した。
岩を掘ると砕け散った。
石が大量にとれて動こうとした瞬間。
体が動かない。
もちろん足がかまれたとかではない。
重いんだ。
体がとても重い
多分持てる量をオーバーしてしまった。
一つ一つの石が鉛のように自分にのしかかってくる。
地面に自分の足が固定されてしまったみたいに。
「しょうがない。石を捨てよう」
そこで衝撃の事実が分かった！
石を捨てた瞬間小包に入っていたんだ！
自分が包んだわけでもないしそんな機能どうでもいい。
でも自分は頭がおかしくなっていてすごく重要なことに感じてしまった。
疲れたなぁ。そう思った瞬間だった。
「ぐぎゅるるぅ」
おなかが強烈に減ってきた。
体の中が食べ物を欲している。
胃酸が溶かすものを求めている。
時間がたてばたつほど意識が遠のく感覚があった。
その時今までは見向きもしなかった草に目を当てた。
雑草だと思っていたけど採取すると木の実がいくつか取れた。
赤色、黄色、青色、紫色、白色、黒色。
赤色は甘い味。
黄色は少し酸っぱい。
青色は少し水っぽい。
紫色はダントツでおいしかった。
白色は食べた瞬間口の中が干上がった。
まるで砂を食べたようだ。
急いで吐き出したけど口の中には強い不快感が残った。
そして問題は黒色だった。
黒色の木の実を食べた瞬間。
全身から力が抜けてめまいがしてきた。
この木の実は毒があったのだ。
視界が揺れてその場に倒れ込む。
幸いすぐに起き上がることが出来た。
だが木の実を食べても飢えは全くおさまらない。
木や岩などの素材を食べようとした。
もちろん食べられるようなものではなかった。
でも飢えは一向に収まらない。
自分はドードーに目を向けた。
つぶらな瞳、ふわふわな羽。
気づいた瞬間には素手で殴りかかっていた。
目をつぶりながら、何度も謝りながら何度も殴った。
拳に残る嫌な感覚。
その感覚を押し殺して何度も何度も殴った。
ドードーの鳴き声をかき消す波が少し悲しい音に感じた。
自分の行いの愚かさに気づいたのはドードーが倒れ込んだ時だった。
死んでしまった。
そう思い込んでいた。
何度も自分を責めた。
倒れ込んだドードーを見るたびに胸の奥が強く痛む。
せめてもの償いで口に紫色の木の実を入れた。
人としての何か大切なものを忘れてしまっていた気がする。
そこから飢えをしのぐために魚を取ろうと思った。
もちろんドードーと魚は同じ大切な命だ。
でもドードーを殺すことはできない。
そこから前回、設計図を手に入れたときの一つのやりを作った。
鋭い先端を突き刺すとなんでも倒すことが出来ると感じた。
風を切る音。その音が自分に自信を付けた。
近くの川に音を立てずこっそり入る。
そこには大量のシーラカンスがいた。
現代の海にもいる生きた化石だ。
迷わず槍を顔面に突き刺した。
シーラカンスは一撃で倒れ槍で突き刺したまま陸に上がった。
そこで生で食べるのは危険だと思った。
だって黒い木の実をこの魚が食べているとするならば？
この川は入り江になっていて水が循環しにくい。
だから細菌やウイルスが入っている可能性が高いのだ。
急いで焚火を作った。
石が円形になっているところに木が三角形になるようにおいてある。
わらを燃やして上に魚肉をのせた。
焼き魚の香ばしいにおいがあたりに広がる。
焼き終わると自分は無心で3つ平らげた。
空腹は最高のスパイスだ！
ただの焼き魚でもすごくおいしい。
海が近くにある汽水域なので少し塩のしょっぱさが含まれている。
心に余裕が出来たころ自分で殺めてしまったドードーの死体を処理しようと死体を見に行った。
そうするとなんとまだ生きていた！
空腹で目がかすんでいたのだろう。
まだドードーは息をしていた。
しかも気絶しているだけのようだ。
その瞬間ドードーが口に入れていた木の実を食べた！
そうすると気絶から目が覚めたのか起き上がった。
安心と罪悪感で胸がいっぱいになった。
さっきの焼き魚の残りを食べようと焚火に向かっていくとなんとドードーが付いてくる！
でもおかしいとは思わないか？
さっきまで殴ってきたやばいやつを仲間だと思っているんだ。
でも木の実を食べた瞬間に仲間になったということはご飯を上げたら仲間になるのだろうか。
それにしてもかわいい。
ドードーがこんなにもかわいい生き物だとは思いもしなかった。
この島での生活はこの仲間と一歩ずつ歩んでいこう。

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