子どもの習い事は、選ぶのも続けるのも難しい

子どもの習い事は、年中から低学年頃から始める家庭が多い印象がある。水泳や英語、ピアノなど、定番のものから個性的なものまで選択肢は幅広い。親としては「何か始めた方がいいのでは」と考えるが、子どもに合うものを見極めるのは容易ではない。

せっかく始めた習い事も、小学校高学年〜中学生頃に辞めてしまうケースが多い。実際、この時期は技術的にも精神的にも大きく伸びるタイミングであり、指導者の間でも「ここで辞めるのはもったいない」と言われることが多い。受験や部活との両立など、外的な要因で辞めざるを得ない場合も多く、本人の可能性が十分に開花する前に終わってしまうこともある。

我が家では、子どもが現在2つの習い事をしている。どちらも学校とは異なる拠り所になってくれればという思いと、完璧なスキルを得ることよりも、自己解放や将来的に世界の人々と交流する際に役立てばという願いからである。加えて、習い事を通じて、家庭や学校とは異なる価値観を持つ指導者や仲間と出会い、多様な人間関係の中で自分を育てていってほしいという思いもある。

子どもに習い事をさせる動機

ここで、親が子どもに習い事をさせる動機について整理してみる。

• 子どもの自発的な欲求に応える

• 子どもの心の発達や社会性を育むため（例：作法や礼儀を学ぶ「道」、協調性を学べる集団スポーツなど）

• 子どもに自分の夢を託す

• 子どもが後々困らないように（親自身が「やっておけばよかった」と思う経験から。例：水泳、英語など）

• 心理的な居場所としての習い事（学校以外の心の拠り所、様々な大人や年齢層との交流の場）

• 物理的な居場所としての習い事（学童的な活用）

こうして並べてみると、実際のところ、ほとんどは親の思いや都合から始まっているように思える。もちろん、子どもの興味や希望を尊重しているつもりでも、親の経験や価値観が少なからず影響しているのは自然なことだ。

我が家の場合、一つ目は子供が好きな自己表現系の習い事（私も好きなので、完全に子どもチョイスとは言い切れないが）。初期には難しさから行き渋りもあったが、かれこれ5年ほど継続している。本人は毎週楽しみにしており、「これからもずっと続けたい」と言っている。

二つ目は、家族全員で習っている武道である。本人も興味を示していたが、親（夫と私）の意向の方が強く、本人にとっては一つ目の習い事ほど楽しくはないらしい。正直、一緒に習っている私も、8割は辛く、楽しいと感じるのは1〜2割程度である。この地域で有名なベテラン師範も「何よりも、続けることが一番難しい」と語っていた。

私自身もかつて、自分の意思で別の「道」系の習い事をしていたが、「道」系は習い事というより修業的な要素が強く、習得にはいくつもの壁がある。「できるようになった」と感じるまでに時間がかかり、できたと思ったらまた壁にぶつかる印象がある。

どちらの習い事も、小学校高学年から中学2年生くらいまでに辞めてしまう子が多い。

武道に関して言えば、黒帯（初段）を取って満足して辞める子も多い。そこで満足するのが親なのか子なのかは分からない。師範によれば、「ちょうど高学年から伸びるのに、すごくもったいない」とのこと。実際、技術的にも精神的にもこの時期から大きく成長する子が多く、続けることで自信や経験値につながるという。

どんな習い事にも、幼少期から頭角を現す子がいる。そうした子は自信を持ちやすく、親も「この道に進めるのでは」と夢を抱くことがある。才能がある子は幼少期から類まれな実力を発揮する、というストーリーがアスリートやアーティストの話でもよく語られるからだろう。

しかし実際には、子どもの能力の発達スピードには個人差がある。筋肉の発達や体の動かし方も年齢によって変化する。小さい頃に走るのが速かった子が、高学年になるにつれて他の子に抜かれてしまう、という現象もよくある。

率直なところ、私自身も、我が子よりもはるかに上手な子を見ると「すごいな」と思ってしまうことがある。そのたびに、「いやいや、そういうことで習い事をさせているわけではないだろう」と頭を切り替えるようにしている。 そして大人になった今は、「継続できる」ということ自体が、すぐには目立たなくても、長い目で見れば大きな才能なのだとも感じている。

大人の都合だけで辞めさせてしまうのはもったいないし、子どもには無理のない範囲で続けてほしい。とはいえ、本人をどこまで後押しすべきか、本当に嫌なのか（一時的なのか、本質的なのか）、本人の生活全体の中で負担になっていないのかなどを考慮し、続けるべきなのかを見極めるのは難しい。

後押しは、いつも迷いを伴う。押しすぎれば潰れてしまうし、引きすぎれば伸びる芽を摘んでしまう。だからこそ、親としての支えたい気持ちと、子ども自身が感じていることや選び取ろうとする感覚のあいだで、寄り添いながら、共に模索していきたいと思っている。

子どもの人生は長い。だから、嫌だったら一度辞めて、やりたくなったらまた戻るという選択もできる。

ちなみに、武道の方は「他に好きなものが見つかれば辞めてもいい」と本人には伝えてある。

いずれにしても、子どもの習い事は本当に難しい。

皆さんはどうしていますか？