琥珀色の向こう側 ⑩ 第8話 加賀百万石を救った「まつ」と「ねね」阿吽の呼吸
ねね（Nene - The Mother of Samurai）第8話
慶長四年（1599年）九月九日。重陽の節句。
大坂城の華やかな席は、一瞬にして凍りつきました。
伏見城から入城してきた徳川家康が、静かに口を開いたのです。
「聞くところによると、前田利長殿の家中に、穏やかならぬ動きがあるという……」
まだ若い秀頼公は意味を測りかね、淀殿の美しい眉がわずかに動きます。
家康は、前田利長を責めるふりをしながら、実は周囲の出方を冷徹に見定めていました。
誰が驚き、誰が黙るか――家康が見ているのは、『利家亡き後の豊臣家』の綻びそのものでした。
少し離れた席からそれを見つめていたねね（高台院）は、直感します。
（利家殿が亡くなった隙を狙った、家康殿の一手……動かれましたな）
ねねはすぐさま淀殿を見つめ、信長の血を引く彼女へ「こらえよ」と目線で制しました。
察した淀殿もさりげなく北政所に目線を合わせ、心の目で深く頷き、怒りを鎮めます。
ねねは心の中で呟いていました。
（秀吉が亡くなり、私は守るものが変わった。では、親友のまつ（芳春院）は、夫の利家殿が亡き今、何を守り、誰を支えるのか。……家康が仕掛けたこの大嘘、ただ事ではない）
この日、家康がぶち上げた「前田利長らによる家康暗殺計画」というデマ。それこそが、豊臣家臣団を分断し、大坂城を占拠するための稀代の謀略でした。
（急ぎ大坂城を退去し、京都へ移ろう。そして、まつと会わねば！）
家康の揺さぶりに対し、金沢城の前田利長は「身に覚えのない言いがかりで、父が遺した加賀百万石を奪われてたまるか！」と徹底抗戦の構えを見せます。
家康は新年早々、金沢へ兵を挙げるというブラフ（ハッタリ）を流し、時代は一気に戦争へと傾こうとしていました。
そんな年の瀬迫る十二月初旬。
京都・東山のねねの隠居所に、一人の女性が極秘裏に姿を現しました。まつです。
尾張・清洲城下の長屋で、道路を挟んで向かい合わせに暮らしていた、貧しくも温かかった下積み時代からの戦友。
戦国を生き抜いた二人の天才の会話には、無駄な言葉など一切ありませんでした。電撃のような「阿吽の呼吸」で、対話が始まります。
ねね「家康の建てた大義は、前田の裏切り。ならば、その大義を根底から一網打尽にする答えは――」
ねねが言いかけたその瞬間、まつがその先をすべて見通したように、凛とした声で言葉を重ねました。
まつ「――この私が、自ら江戸へ下ること、ですね」
ねねはふっと微かに微笑み、深く頷きました。
ねね「……やはり、あなたならそう言うと思っていました。百万石の国母であるあなた自身が人質になれば、家康は前田を攻める大義名分を完全に失います」
まつ「はい。男たちが意地を張り、刀を抜いて家を滅ぼすくらいなら、私が動きます。ねね様、家康への『お伝え』、よろしくお願いいたします」
ねね「任せなさい。あやつ（家康）には、私が直接、言い渡してきます」
稀代の謀略家・家康が仕掛けた完璧な罠を、この二人の女性は、わずか数言の対話だけで「人質を自ら差し出す」という究極のカウンター（逆転の一手）に変えてしまったのです。
ひとしきり緊迫した智略の応酬が終わると、二人はふっと少女のような笑顔に戻り、亡き利家殿の思い出話に花を咲かせました。
若い頃、「槍の又左（またざ）」と呼ばれ、血気盛んだった利家殿。
まつ「利家が病床で危うかった時、万が一のためにと、心を込めて自ら縫った死装束（経帷子：きょうかたびら）を差し出したのです。そしたら夫は怒り狂いましてね！」
ねね「なんして（笑）？」
まつ「『俺は生涯、数え切れないほどの戦に出て、敵に後ろを見せたことはない！地獄へ落ちたら鬼どもを返り討ちにしてやるわ！そんな女々しい服を着ていけるか！』と突っぱねるのです。だから私もブチギレて、城中に聞こえる大声で叱り飛ばしてやりました！」
ねね「何と申した、まつ殿」
まつ「『何をバカなことを言っているのですか！あなたがこれまで戦ってきたのは自分のためではなく、主君のため、前田家と領民を守るためでしょう！それがなぜ地獄に落ちる理由になるのですか！四の五の言わずにこれを着なさい！』って（笑）」
ねね「ふふ、利家殿らしいのう」
そこへ、かつて前田家に仕え、今はねねの側近となっている「おちよ（のちの康庵尼）」が、静かにお茶を運んできます。
ねね「文に書けない極秘のことは、すべてこのおちよから伝えます。よいな、まつ」
まつは、静かに頷きました。
昔話の余韻の中、ねねがぽつりと呟きます。
ねね「利家様や秀吉が命がけで駆け抜けた時代は終わった。私たちの支えるものは、残された子供たちじゃ」
まつ「利長、秀頼、徳川に嫁いだ江、それに……豪（ごう）姫も」
豪姫は、利家とまつの四女であり、子供のいなかった秀吉とねねが２歳の時に養女として引き取り、我が子として育てたお転婆娘でした。
ねね「豪はね、本当に藤吉郎（秀吉）に似てお転婆で、でも誰よりも情の厚い子に育っていますよ。秀吉がいつも『男なら関白にしたものを』と言っておりましたわ」
まつ「まぁ……。あの子が……。ねね様、我が子ながら、ねね様に育てていただいて、本当に幸せな娘です」
ひとしきりの沈黙ののち、まつが言いました。
まつ「ねね殿が言われるように、これからは、子どもたちがこれ以上傷つかないように、それぞれの場所で睨みを利かせましょう。私たちは、次の時代を生きる子供たちを見守るのです」
その後、金沢城内。
「徳川と一戦交える！」と息巻く息子の利長に対し、まつは厳しい叱咤を浴びせました。
「戦えば前田家は一瞬で滅びます。あなたが変わる（妥協する）のです。意地を張って家を潰すことこそ、亡き父上への最大の不孝です！私が江戸へ行って家康の目を引きつける。その間にあなたは徳川に恭順を示し、お家を守りなさい！」
母の涙の覚悟に、利長はついに刀を収めました。
慶長五年（1600年）一月末。
ねねは約束通り、家康と直接面会します。
家康が最も恐れていたのは、前田家が西軍（石田三成や宇喜多秀家）と完全に手を結び、背後を突かれることでした。
そこへ、ねねは最後の切り札を突きつけます。
「まつ殿が、前田家に反意がない証拠として『自ら進んで江戸へ下る』と言っております。百万石の国母がここまで形を示すのです。これ以上前田を疑い、お家を潰すような真似をすれば、天下の批判はすべてあなたに向きますよ」
豊臣家の正室であり、全大名から慕われる「ねね」の調停を、家康も無視することはできませんでした。
ねねから言質を取った家康は、四月、正式に加賀征伐の軍令を撤回したのです。
まつはこの後、14年という長い歳月を江戸で人質として暮らすことになります。しかし、京都で見守ってくれるねねの存在は、彼女の大きな心の支えでした。
歴史の教科書には、「男たちの公式な折衝記録」しか書かれません。
しかし、あの絶体絶命の危機が劇的に回避された背景には、年末年始にかけて京都の東山で「ねねとまつ」が命がけで合意し、裏で手綱を引いていたという、女たちの究極のトップ外交（余白）があったのです。
（第8話 終わり）
