バタフライ・フラワー （改稿版）

《第1章》

蝶が美しいと気づいたのは
一体何歳の頃だっただろうか

子供の頃
夢中になった昆虫採集
眩しい夕日を見ながら帰った帰り道

今
俺の目には
オレンジ色の光が映っているだけだ

あれー、井上先生、ですよね？

退職した高校の部活のOBに誘われて、なんとなく来てみた学祭だった

たこ焼き屋に並んでいたら
聞き覚えのある声が
俺の名を呼んだ

後ろを振り向いた
若い女性が立っていた

誰だ？
一瞬、思った

えーとー、浅見です、浅見、結衣
あのね、これです笑

そう言いながらその子は
両手の親指と人差し指で丸を作って、自分の目の前にかざした

あ

あの子か…

俺は
理系のクラスを担当していたので
女子生徒が極端に少なかった

その中で
メガネをかけていた女子生徒が、一人いた

いつも静かに
授業を受けていた
地味な生徒だった

コンタクトにしたんですよ、私
分からなかったですよね笑

そう言いながら浅見結衣は
たこ焼き、めっちゃイイ匂い〜
と笑った

コンタクト・レンズか…

自分が受け持った生徒の
健やかな成長を間近に見た気がして
胸が温かくなった

せんせー、たこ焼き、奢ってくだせー笑笑
無邪気に言いながら
彼女はふざけた様に
ペロッと舌を出した

だいぶ
雰囲気が変わったな…

在学時は
真面目というか
いつもなにかに気を使っているような素振りを見せていた、生徒だった

家庭環境には
特に問題はなかったと思う

生徒同士のトラブルも
俺の知る限りはなかったはずだ

私、感じ変わったでしょ？
彼女は言った
心を見透かされた気がして
少し動揺した

たこ焼き奢ってくれたら、教えてあげますよ笑
彼女が何度も言うので
俺は半ば呆れて
お前、たこ焼きたこ焼きって、そんなにたこ焼き、好きなのか？
と言った

だって、粉もんって美味しいじゃないですかー笑
彼女は言った

やっと俺たちの番が来て
めでたく俺からゲットしたたこ焼きを、嬉しそうに彼女は受け取った

そこのテーブル、行きましょうよ
彼女は言った

私、ジュース買ってきます
なにがいいですか？
彼女が言うので
じゃぁ、コーラを
と俺は言った

彼女はジュース売り場からすぐに戻って来て
ジュースは私の奢りでーす笑
と言った

先生は、今日の学祭、なんで来たんですか？
彼女が言った

部活のOBに、誘われたんだ
俺は言った

先生って、部活なんでしたっけ？
彼女の質問は続いた
卓球部、部員少なかったけどな
俺は答えた

なるほどー
と彼女は謎の頷きを繰り返した

私はー大学の友達に、頼まれたんですよね
私が
どんな学校で過ごしたのか
知りたいって
彼女が言った

へぇ、今どき、珍しい友達だな
俺がそう言うと
彼女は少し顔を曇らせて
そう
珍しいんですよ
と、静かに言った

で、私の印象が変わったのはですね、その友達のおかげなんですよー
彼女は
真面目な顔をして言った

そうなんだ
俺は少し素っ気なく言った

彼女は
少し諦めたような顔をして
先生、分かりません？
私、学校時代、友達がいなかったんですよ笑

その言葉を聞いた時
俺は
体から血が抜けて行くような感覚に襲われた

友達がいなかった、だって？
俺は気づいていなかったのか？

俺は
テーブルの上にウロウロと目をやり
恐る恐る結衣の方に顔を上げた

結衣は
目を細めて
口を真一文字にしながら笑っていた

俺は
口元に手を置いて
しばし結衣を見ていた

…申し訳ない
本当に、申し訳ない

と、テーブルに両手をついて、謝った

俺の謝罪になんか
なんの価値も無いことはわかっていた

が、そうせずにはいられなかった

まーね、過去のことはですね、忘れるのが一番なんですわ笑
結衣はそう言いながら
自分のバッグから
携帯を出した

先生、ご迷惑でなければですけど…連絡先って、いいですか？無理なら、大丈夫です
ニッコリ笑いながら
結衣は言った

この状況で
断われる人間がいるだろうか

俺は
自分の携帯を出して
結衣と連絡先を交わした

じゃあ私、友達と待ち合わせしてるんで
楽しかったです
たこ焼き！ありがとう！

そう言いながら
結衣は
小走りに人混みの中へ消えて行った

《第2章》

俺はしばらくの間
結衣の言葉が頭の中をぐるぐるまわっていた

それは
虚無感に近いものだったと思う

俺は
なんのために教師をしていたのだろう

一人の生徒
いや、きっと多くの生徒の実態を
知らずにいたに違いない

これは、罪悪感、なのか？

そんな言葉で
この感情を表すのが
正しいことなのか？

俺には
分からなかった

あの頃
何も知らずに教壇に立っていたように

俺には
分からなかった

ピリリン

その時
携帯が鳴った

開いてみると
通知が一つ、ついていた

最近交わした
結衣のアイコンだった

こんにちは〜
結衣です
この時間、大丈夫だったですか？
この間は、ありがとうございました
また、よかったらお茶でもしてくださーい＾＾
それでは、失礼します！

俺は
返信に困った

お茶は社交辞令だとしても
連絡先を交わしてしまっている

なにか送らなければ
俺は焦りながら

こんにちは
こちらこそありがとう
お茶なら奢るから、いつでも行こう
体に気をつけて
じゃあ

俺は送信ボタンを押した

なんだこれ？

なんでこんな展開になってんだ？

それから数日して
また

ピリリン

携帯が鳴った

結衣だと思った

こんにちは〜
結衣です
今度の日曜日の午後なんですけど、買い物してから時間があるんで、お茶とかどうですかね？
ご予定、合うと嬉しいでーす＾＾

俺は返信に迷った

なんなんだこれは

お茶に行くって？

結衣は19歳
俺は53歳
傍から見たら、親子に見えるな…

その時感じた感情を、俺は自覚出来なかった

《第3章》

日曜日が来た

俺はオヤジとして
精一杯のお洒落をして
待ち合わせの店に入った

結衣はもう来ていた

待ったかな
俺が言うと
少しね
結衣が言った

結衣は
窓際の席に通されたらしく
窓からは僅かに風が入っていた

結衣は
少しだけメイクをしていた

窓から入る日差しが
結衣の頬を僅かに煌めかせ
少し伸びた黒い髪が
キラキラと輝いていた

俺、何考えてんだ

コーラ下さい
俺は店の定員に言った

またコーラ？好きなんですねー笑
結衣が
笑いながら言った

うん、まぁ
俺も
少し笑いながら言った

結衣は、レモンティーを頼んだ

ああ、そんな感じだ
俺は思った

ねぇ先生
私たちが学生だった頃
先生についてたあだ名
知ってます？

へ？あだ名？

知らん！そんなもん知らんぞ！

あのねぇ
ハナちゃんだったんですよ

ハナちゃん？なんだそれ？

先生ね、授業を始める時と、終わる時に、鼻を擦る癖があったんです笑
それで、ハナちゃん笑

ぇぇぇぇ
それ、すごく嫌…

でもね、私、そのあだ名、結構好きだったんです
ハナちゃんって、花みたいじゃないですか
綺麗な名前に、思えた

綺麗な、名前…

先生、バタフライフラワーって知ってます？
蝶を呼ぶ花なんです
みんな、ハナちゃんが好きだったんですよ笑
ハナちゃんのまわりでね
みんな、蝶の様に遊んで、飛び立って行くんです
自由な、空に

蝶…

俺が、花だって？

俺はオヤジで、大した取り柄もない、ただの教師だった男だぞ

それが花だって、結衣は…

おいおい、大人をからかうなよー笑
俺が、花なわけないだろー笑

俺は必死で
内心を繕った

それから結衣と俺は
通り一遍の昔話をし

席を立ち、
会計を済ませ
店の前で別れた

先生、またお茶しましょ！
今日はありがとうございましたー！
結衣は朗らかな声で
手を振った

《第4章》

俺は
家に帰ってジャージに着替えた

困惑
していた

俺の人生で
花の様だと言われたことが
あっただろうか

俺は
いつも蝶を追いかける側で
蝶の方から寄って来るなんて
ありえない

それを
結衣は
花だと言った

…それなら
結衣は
蝶なのか？

あの
眩しく成長した
結衣は

今の俺にとって
蝶の様だ

親子ほどの
年の差があるのに

…俺には
結衣を
女性として見る資格はない

何故か
胸が痛かった

何週間かが経ち
俺の中の困惑が
少し薄らいだ頃だった

ピリリン

あぁ
相手はもう分かっていた

結衣からだった

こんにちは〜
結衣です
今度、ウチの地元で花火大会があるんですけど、よかったら、見に来ませんか？
来週の土曜日なんで、もしご都合ついたら、嬉しいでーす＾＾

俺は
また返信に迷っていた

行っていいのか
行ってはいけないのか

そもそも
そういう疑問を持つこと自体
罪なのだろうか

俺にとって
結衣は
なんなのだろう

分からなかった

《第5章》

先生ー！こっちこっち！
人混みの中で待ち合わせた結衣が

手を振りながら
俺の方へと近づいて来た

結衣は、浴衣姿だった

凄い人だなぁ
俺は結衣を見失わないように
結衣の横顔を見ながら歩いた

しばらく歩いていくと
花火大会が始まった

わー！キレーイ！
結衣は笑いながら
花火を見ていた

結衣が
こんな笑顔をするのを
俺は見たことがあっただろうか

教室での
あのいつも気を使って振る舞う姿
俺には
それくらいの印象しか残っていない

酷い教師だな

先生、なんか暗い顔してません？
お腹でも痛いんですか？笑

お腹って…子供じゃないんだぞ笑
俺はそう言って
結衣の顔を見て笑った

ねぇ先生、ちょっと花火、サボりません？
結衣が言った
サボる？なんだそれ
だって、花火って、綺麗でウキウキするのって、最初だけじゃないですか笑笑
そう言って、結衣は無邪気に笑った

えっとー、近くの店は多分混んでるから、ちょっと裏の店で休みません？
結衣が言った

あー、そうだな、そうするか
俺は相槌を打って
結衣の少しあとを歩いた

ここがいいなーこの店、たまに来るんですよ、ここでいいですか？

いいよ、どこでも
俺は
導かれるまま
店に入った

先生は、コーラ、ですよね笑
結衣が
笑いながら言った

うん
俺は、頷いた

花火、綺麗でしたね、サボったけど笑
結衣が笑って言った
俺は
ただ笑って
結衣の言葉を聞いていた

この店、友達とよく来るんですよ、あ、大学の
俺は少し
唇を固くした

それでね、この前、学祭があったでしょ？
あの時、一緒に来てた友達なんですよ

あぁ、そういえば…

あの時、実は彼女、隣のテーブルにいたんです

え…
なんで？

なんでかと言うとですねー
先生を、見に来たんです

は？

なんでか、分かります？

分かりません…

ですよねー笑先生、鈍いから笑

確かに俺は、鈍い部類に入るけど…
どういうこと？

私が、先生の話ばかりするから、どんな人か、見たいって笑

へ、へぇ…

私、前に、バタフライフラワーの話、したじゃないですか
私にとって、先生は、花なんですよ
もし、私が蝶なら、ですけど笑

結衣はいったん、息を飲んで

花のそばに、ずっと、いたいんです
と言った

え…

え…

そばに、ずっと、いたい？

胸の奥で、何かが疼いた
これは、なんなんだ？

…ご迷惑だったら、諦めますけど…
結衣は
少し涙ぐんで言った

俺は穏やかに
ありがとう、そんなこと言われたの、初めてだよ

そうですか
と結衣も、穏やかな声で言った

とりあえず、出ましょうか
結衣が言った

あの、返事とか、気にしないで下さいね
私、自分の気持ちを伝えたかっただけだから
結衣はそう言って
席を立った

《第6章》

俺は
ずっと結衣のことを
考え続けていた

ある日
夕方の帰り道
俺は何気なく空を見た

子供の頃に見た
あの眩しい夕焼けが
俺の目の中に飛び込んで来た

…

俺は
しばしその場に佇み
目を細めて
夕日を浴びた

家に帰った俺は
カバンから携帯を取り出した

なぁ、結衣

あの夕焼けを取り戻しただけで
俺は充分だ

結衣は、どうなんだろう
あの夏の日の少年の元に、
お前は、羽ばたいて来てくれるのか？

携帯を持つ指が
震えていた

どれくらいかかっただろう

呼出音が鳴った

…はい

結衣の声がした

小さく
震えて