トカゲ城主、異世界でも縁側でお茶をだす　第二十二話

トカゲの縁側が消えた後

🏰異世界の城の中にて

その日、王様の執務室は騒がしかった。

王様「何！？トカゲの縁側が、消えただと！？」

王様の剣幕に、報告に来た人物が、
一歩後ずさる。

城主たちが城門へ来た日から、
密かに監視をつけていたのだ。

王様「本当に、どこにもいないのか？」
大臣「……そのように、聞いております」

その返答に、王様は頭を抱えた。

まだ、なにもわかっていない。
約束を、果たしていないのだ。

王様「……わかった、下がれ」

一人になった部屋の中、
王様が窓辺に寄る。

そこから、城門を見ることができた。

🦎🎀「お茶飲む？」
🦜🎀「お団子もどうぞ」

縁側に座らせてくれた時の、
二人の声がふと蘇る。

自分とは全く異なる価値観を持つ二人。

しかし、不思議と話している時間は
心地よかった。

王様「……戻った、のか？」

王様のその言葉は、
静かに部屋に吸い込まれていった。

一度ギュッと目をつぶると、
王様は何かを振り切るように机に戻る。

王様「約束は、果たさなければな」

そう言って、冒険者たちの帰還方法の調査を
再び始めるのであった。

⛰️とある山にて

ふわりと風が吹いた。
それは、いつもとは少し違う香りがした。

山の主「……帰ったか」

山の主が、森のある方向を見て、
そうつぶやく。

近くにいた若木が、振り向いた。

若木「誰が帰ったんですか？」

その手には、お土産のお団子が握られている。

山の主は、その様子を楽しげに見ながら、
口を開いた。

山の主「縁側の者たちだ」
若木「え……？」

若木の動きがピタリと止まる。
彼もなにか思うことがあるのだろう。

そう思った山の主が、
ぽんぽんと背中を撫でる。

そして、空を見上げて言葉をこぼす。

山の主「核を見失わなかった者たち、か」

風がふわりと吹いて、
山の主の言葉をさらっていった。

その横で、若木がポツリと言った。

若木「……お団子」

山の主が振り返ると、
若木は手に持ったお団子をちびちびと
食べていた。

若木「もう、食べられないんですね」
山の主「さあ、どうだろうな」

山の主と若木は、
静かな風のなかにしばらく佇んでいた。

🌲とある森にて

カサリと足音がした。

🦎🎀「森の主さん！」
🦜🎀「お団子あるよ」

泉のほとりに来た森の主の耳に、
そんな声が聞こえた気がした。

実際は、誰もいない。

ただ、泉の水が鏡のように静かに
木々を映しているだけだ。

森の主「……帰ったか、小さき者たちよ」

さわさわと、森の木々が葉を揺らす。

森の主「……静かだな」
大木「寂しくなっちゃったわねぇ〜」

いつの間にか、大木がそばに来て言った。

森の主はその言葉には答えず、
ただ尻尾を一振りする。

トカゲの縁側が消えた日から、
幾度もこの泉のほとりにやってきた。

しかし、再び、あの賑やかな二人に
出会うことはできなかった。

森の主「達者でな」

森の主はそう言って、泉に背を向ける。

そして、尻尾を一振りして、
森の奥へと歩きだした。

その背中を追いかけるように、
ふわりと優しい風が吹く。

🦎🎀「またね」

その風に乗って、
城主の声が聞こえた気がした。

立ち止まった森の主が泉を振り返り、
微笑むように目を細める。

森の主「ああ、……またな」

森の奥へと歩く森の主の背中は、
先ほどよりも、どこか楽しげだった。

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