リュウノマツゲ　１

プロローグ

龍の存在は、いまも静かに息づいている。 茶畑の風の中にも、湯気の立ちのぼる一服の中にも。

龍の睫　～薫風～

真空な目覚めだ。
　
白いロールスクリーンをぴらんぴらんさせながら、朝が入り込んでいる。
「 ーーー、今朝は蛍光灯かー 」
寝室のカーテンは、昼光色に下りていた。

すりガラスの日もある。
水位高めの琵琶湖の日もある。
“ 裏窓 ” が投影されている日もあれば、
「 ん？ そこに宇宙船が着陸してます？」という日もある。
今日は、色温度６７００Kの日だ。

寝過ごしたー。
もう７時ぐらいだろうか。
枕元の携帯には触れず、
お湯を沸かしに台所へと降りた。

「 まだ４時半になっておりません。プサイ様 」と、
電波時計の アルフレッド が、教えてくれた。

アルフレッド は、いつも真正面を見ている。
クイッと私の顔を覗き込んでくれたら面白いのに…。

絶対なる信頼感。そばにいてくれる安心感。そして、きちんと上から目線な物言いが、バットマンの執事のようでーーー
いつからか、アルフレッド と呼んでいる。

「 ありがとう 、アルフレッド 。まだそんな時間なの？」

汲み置きしてある水道水をやかんへと移し、火にかける。ルーティーンになっているので、無意識に体が動いた。
気分がスコーンとしている。
お茶を淹れる前から麗らかだ。

１、
２、
３秒、私は、アルフレッド を見つめた。
「 そうだ！ “ お茶運び人形 ” の写真を撮りに行こう !  外へ ! 」

我が家に “ オモチャのお茶運び人形 ” が届いた日から、「 この人形を note の素材に使ってみよう！」と、チャンスを伺っている。美術館の図録的な世界ではなく、 「 日々の営みに当たり前の気配として “ お茶運び人形 ” が映り込んでいる。」そんな写真を撮りたい。しかし、イメージだけが先行して、一向に形にはなっていない。
頭の中ではメロディーが流れているのに、歌ってみると、怖いくらいに “ ど音痴 ” なときと全く似ている。

今日は人形と朝散歩にでかけてみよう !
早朝の街でブロマイド写真の撮影だ !
日常を離れてアートをめざそう！　

小さなチョコレート缶が入っていた紙袋に人形をしまい、
「 ケーキ屋さんの横にあるモダンな階段はどうだろう？」
「 コンサートホールの庭はどうだろう？」
「 植物園はまだ開いていないし… 」
と、 前のめりになりながら、自宅より通り２つ南にあるバス通りまで出た。

まだ５時になっていない。

そこには、澱が漉きあげられたサルルーーーな世界があるはずだった。

はずだった。

私の思い描く早朝は大きく軌道を外れ、通りはすでに賑々しい。

ちょっとした “ プチ未知との遭遇  ” に、私は、それはそれは そよめいた。

ウォーキングをしている人達が、各々の規則正しい歩調で強い意志を持って歩いている。強炭酸な人、微炭酸な人、それぞれが山ガール、山男子のように挨拶を交わし、通りの標高を押し上げていた。
私も元気よく挨拶を返してみる。
「 こんなことになっているのかー 」と快活な巡りを感じながら写真家よろしくロケ地へと向かう。

「そうか！」

ロケ地は清掃中だった。清掃員の方々が、変わらない景色を変わらない景色に整えてくれている。ウォーキングするお茶運び人形や清掃するお茶運び人形も考えてはみたが、今日は？今日も？撮影は断念することにした。

花粉の心配もなくなり、マスクも外せるようになったばかりの今日。
‘’ 煎茶を喫した余韻の如く気分上々 ‘’  、朝散歩を続けることにした。賀茂川沿いの土手べりに出ようかとも思ったが、最近できた住宅展示場に行ってみることにした。ドッグランやペット同伴可のレストランもあり、日中は老若男女＋ペットが集っている。「 営業時間外に近づいたりしたら、警報が鳴るかもしれない 」とは思ったが、最高に楽しくなってきた。

先ずは、表でサルスベリやヒラドツツジが迎えてくれる住宅が気になった。小学生のころからサルスベリには、違和感と尊敬の念を抱いているからだ。通学路にサルスベリが植わっているお宅があり、炎天下の下校途中や夏休みのプール帰りに、「 こんな暑いのに、春な花、咲かせるなんて、凄すぎるやん！根性のある木や！」と、爽やかな顔をした花を見上げていた記憶がある。
私は、展示住宅の表の植え込みを通り過ぎ、この家の主であるかのように玄関口まで石畳を進んだ。
「ただいまー」
門の奥にもお庭があり、そこにもシンボル的な樹木が植えられていた。樹木の名前が記されていたが覚えていない。その樹木の前に、ごく浅く水が張られた水盤が広がり、灯篭のようなバランスストーンが置かれている。水面がちょうどいい程度にゆりゆりしていて、空気は空気の役割を水は水の役割を愚直に遂行していた。理想的なお家だ。

住宅展示場であれやこれやと想像するのは楽しい。

樹木の向こうにガラス張りのダイニングキッチンがみえる。テーブルには洗練されたデザインの食器や茶器が並べられ、奥にも雰囲気に合わせた土鍋が置かれている。CASA BRUTUS の1頁をプロジェクションマッピングで投影しているかのように完璧だ。

側面が大きなはめ殺し窓になっている玄関には、１０足のスリッパがそこそこ乱れて並んでいる。自由なスリッパたちは生活の痕跡をとどめていて、展示住宅感を薄めていた。
私は、ビシッと整え直したい衝動にかられる。

玄関の真向かいに、和モダンな離れのようなというか離れがあり、入口と思われる場所の右上部に15cm四方ぐらいの黒いパネルが掛けられている。

インターフォンだろうか？それともカメラだろうか？顔認証？指紋認証？
私はなにげに人差し指を押し当ててみた。

黒いパネルがポアンポアンポアンと無音の波紋を滑らせると同時に、すーっと扉が開いた。

開いてしまった。どうしよう。開けてしまった。警報は鳴らなかった。不法侵入になる？！ならない？！なるかー。
さほど迷うことなく「 おはようございます。おじゃましまーす 」と一礼して奥へと進んだ。

２、３歩入ったところで空想タイム…
ここは、“ 聴竹居 ” （空想中………）、
日本の気候風土や日本人の感性に真に適合した “ 日本人の理想の住まい ”　一枚板のテーブルに、土の息づかいを感じる茶器が揃っている。
「こんな空間で、金色透明な煎茶を淹れたいなぁ～。」
この住宅展示場のスタッフの方に…
ウォーキングや清掃終わりの方に…
出勤前のお勤めの方に…
家族に…

私が通った小学校は、蛇口から熱すぎる番茶が出る。回転寿司屋さんでも熱湯が出るだけだが、宇治は真夏でも沸いた番茶がでる。5年前に亡くなった父は、特にお作法に則ったお茶というわけではなかったが、ふとした瞬間に「 お茶にしよか 」と声をかけてくれることがあった。
不思議と「 No thank you 」なタイミングは一度もなかった。たぶん、普段使いの煎茶や番茶だったのだと思う。それでも、妙においしかった。子どもの頃の私は、茶碗の中をのぞき込みながら「なんか、おいしい…」と思わずつぶやいたものだ。菓子があるわけでもなく、ただ茶碗の中を見つめて過ごす  “ ふふふ時間 ” 。父は多くを語らなかったが、“ ふふふ時間 ” の向こうから、

「おはようさん」
「おめでとうさん」
「無理したらあかん」
「今は堪えんとな」
「おおきにさん」
「ごくろうさん」
「安心し」

そんな父の心の内が、送り込まれてきた。
そして、茶碗に温みがなくなるころには、
心身が、体内メトロノームの “ 拍 ” と見事に同調し、淹れてくれた煎茶そのもののような気分になって、ささやかなお茶会は自然解散する。

何時かは、私も “ 言葉をこえた一煎 ” を！と、半歩前へピコっと跳んでみた。ポツポツ日本茶の勉強を始め、日本茶インストラクターの資格も取得した。 “ 湯の温度、浸出時間、茶の量、湯の量 ” を調節することで、どんな言葉でも表現できる。ら・し・い。父は、その言葉で私を支えてくれた。

どれくらい立ち尽くしていただろうか。

「 おはようございます 」
と、部屋の奥から小柄な女性が声をかけてくれた。
まだ奥があったのか！
グレーのスーツに藤色のスカーフを結んだグレーヘアの女性。

私は、慌てることなく「 おはようございます。勝手に入ってごめんなさい。いいお部屋ですね 」と一息に挨拶することができた。「 お待ちしておりました。ゆっくりとなさっていってください 」トングルドングルした黒目がちな瞳で好意を示してくれている。私は、住宅のこととは関係がないなぁ～と思いつつ、“ 離れ ” に入ってから意識にずんずんのぼってくる 父のお茶 のことをそのまま話し続けてしまった。次第に父の話題からは遠退き、気づけば、ただの愚痴タイムになっていた。 自分の家族を、煎茶をおいしく淹れるための “ 実験台 ” にしてしまっている現状を只々嘆いていたのだ。
とぅーわぁーっと熱語っている私に、「 どうぞ、おかけください。どうぞ 」と藤色スカーフの女性が 座るよう うながしてくれた。

急にかしこまった気分が戻ってきて、
とびきり熱いお風呂のように、湯加減を感じながらじわーっとソファーに腰を沈める。

「 何か住宅について質問を… 」と右上辺りに集中したまま、浅い呼吸を繰り返した。

「 あらあら、もっと続きをお聞きしたくて、ソファーにご案内しましたのに…。相手に拘わらず、お話になると、ご自身のお気持ちを磨き上げることができるものですよ 」

私は、詰まったままだった。

「 どうぞどうぞ、お話、お聞かせください 」

「・・・」だめだ…。

「ここの設えは、私が支度しているんです。 実は、私も煎茶が大好きでして……とりわけ、適度に蒸されたものに惹かれるんです。 深蒸しのまろやかさも魅力的ですが、私はあの、落ち着いたうまみと、キュッと締まる収斂感のバランスが好ましく感じます」

「 私もです！同感です！うれしいです！私も適度に蒸された煎茶が大好きです。最近は、浅蒸し煎茶と表記されていることもあるようですね。皆さんに普通蒸し煎茶の美味しさを知っていただく活動を！と思って、日本茶インストラクターの資格をとったんです。只のお茶好きが薦めるよりは耳を傾けてくださるのではないかと思いまして… 」

「 そうでいらしたのですね。なんとも心強いお話です 」

「 それが… たくさんの方にお茶を勧める機会を持とうと思うのですが、どう説明しようかワクワク計画を立てていると、私自身がいろんなことを知りたくなってきて、勉強ばかりしている毎日です。新しいことを知ると、もう幸せで幸せで…。でもこれでは、普通蒸し煎茶の未来に貢献できないというか、自己満足の殻の中なので、このままじゃいけないいけないと思いながらの毎日なんです。あっ、また愚痴ってますね。私。ごめんなさい 」

「 お父様は、リュウノマツゲでいらっしゃいましたものね。マスターをつとめておられました 」 藤色スカーフの女性がそう言った。

「 父のことをご存じなのですか！？！？」

「 もちろんでございます。お会いしたことはございませんが… 」 彼女の瞳は、 昔飼っていたウサギの “ さくら ” にそっくりで、 睫もひときわスラリンと美しかった。

ん？

リュウノマツゲ？

ん？

マスター？

ん？

リュウノマツゲ？　ん？　マスター？　ん？

リュウノマツゲ？　ん？　マスター？　ん？

本来ならば入れない場所、

テーブル上のお茶セット、

ウサギ感のある女性、

不意に、夢想の中に浮遊した。

チシャ猫やマッドハッターも登場かー！とまたわずかな隙間で楽しんだ。

そもそも、「 お待ちしておりました 」からして多少の違和感があった。

ん………………………………

父のことを聞きたくなった…。

藤色スカーフの女性が、
「 煎茶を知ろうと、たくさんの時間を費やしてくださっていることを、大変うれしく思っております。 本日は、お客様のために、お客様のためだけに、一服お淹れいたします。 お客様は実験、実験で “ ふふふ ” のことをお忘れがちですから…。マスターのようにはまいりませんが、 お客様に “ ふふふ ”　になっていただきたい熱量だけは十分に持ち合わせております 」

「 ・・・いいんでしょうか… 」と私、

自分の現在地がわからないまま、よばれることになった。
 
私は毎朝、
湯の温度、茶葉の量、湯の量、浸出時間
７０度、７ｇ、１００ｃｃ、４０秒
６５度、７ｇ、１００ｃｃ、４０秒
６０度、７ｇ、１００ｃｃ、４０秒
６０度、７ｇ、１００ｃｃ、６０秒
　・
　・
　・
　・
　・　　　　　　　　
と、煎茶を淹れる条件の終わりなき実験をしている。
お茶の葉には、味の “ ボディー ” を左右する、テアニン、カテキン、カフェインという三大要素が含まれていて、(他にも様々な成分が多く含まれている。) これらをどのようなバランスで抽出するかで、淹れたお茶は境界線なく自由自在に変容するからだ。

だが、「 こういうことではないのだ 」とよくわかっている。
ひみつの材料スープのひみつの材料はなかったし、
龍の巻物は、白紙だった…。( 『 映画：カンフーパンダ 』より )

それでも、再現性の高い淹れ方を探ってしまう。

テアニンとは何者なのか？
テアニンは、茶樹が特異的に多く蓄えるアミノ酸であり、緑茶の旨味を形づくる中心的な分子成分である。

『 茶樹は地上と地下のまったく異なる世界を同時に生きている 』

地上に存在する、茶葉は、太陽光と空気と水から、人が触れることのできる “ かたち ” を創り上げている。炭素というあらゆる生命構造の骨格になる素材を空気から同化しているのだ。

一方、地下に存在する根は、土壌から窒素を吸収し、地上へ安全に届ける準備をしている。この窒素は、茶葉が創り上げた骨格に、生命の “ 機能 ” を吹き込む素材である。

炭素骨格だけなら、それはまだ “ 物 ” に近い。窒素が入り、酵素やホルモンや情報分子になることで、その分子は「感じて」「応えて」「選ぶ」ことができるようになる。

『 茶樹を創造する原子として、炭素は「 この世界に存在する 」ことを支え、窒素は「 どう存在するか 」を選ばせている。そして二つのバランスが取れているとき、その茶樹は健やかな姿で生きられるのだ 』

新茶が摘み取られる四月下旬から五月上旬の新芽は、まだ未熟で、光合成能力も弱い。 炭素骨格を自力でどんどん作れるわけではない。

そのため、根から吸収し、アミノ酸として同化した窒素を送り込んでも、新芽はすぐには利用できない。 もし、成葉が利用できるような即戦力のあるアミノ酸が、新芽の中で渋滞してしまえば、茶葉はたちまちダメージを受けてしまう。

だからこそ、新芽が成葉になるまでは、窒素を “ 細胞毒性のない形 ” で、しかも “ 後で使える形 ” として 新芽の内部に保管しておく必要がある。 この安全な窒素源がテアニンである。

テアニンは、通常の食事から十分な栄養を摂れるようになるまでの間、 新生児のために準備された粉ミルクのようなものだ。

太陽光の恩恵を受けて新芽が成長し、 光合成によって自ら炭素骨格を作れるようになれば、 その粉ミルクも次第に役目を終え、 葉に存在するテアニン量は減っていく。

我々は、茶樹が新芽のために作り出した “ 粉ミルク ” を、無二のうまみとして頂いているのだ。

「 どうぞ 」と藤色スカーフの女性。
真っ白な磁器の茶碗に、煎茶がなみなみだ。

「 いただきます 」
ひとくち、口にふくんだ。

おう！？ 

鼻がくわっとなっていただろう。
いきなり、地鳴りが低く低く向かってきた。

私の音叉に沈潜してくる。

父のお茶はメトロノーム流派だったが、女性のお茶は音叉流派だ。
子供の頃だったら、逃げ出していたかもしれない。

振動が徐々に丹田に収束し、腹にキレイな煎茶力が満ちてくる。

私の “ 目詰まり感 ” は、煎茶に洗浄され、徐々に天に召されていった。

“ 迷子上等 ” そんな気分だ。

藤色スカーフの女性が、湯冷ましから急須に湯を注いでいる。
私は、二煎目に期待しつつ、女性の手元を見つめた。

再び、目の前に、煎茶がなみなみの真っ白な茶碗。

私は、衝撃に備えた。

二煎目は、地響きを起こさなかった。
その代わり、夏に咲く サルスベリ の花のように、
空に溶ける淡い風が吹き抜けた。
「 あーーー素敵な日だーーーなんて素敵な日だーーー 」
サルスベリ の風は、そう言い残してすり抜けていった。

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「 ごちそうさまです!　おいしいお茶をありがとうございました 」
街がギアを上げてきたので、私はそろそろお暇することにした。

「 こちらこそ、よく、お寄りくださいました 」

藤色スカーフの女性から住宅パンフレットと名刺を受け取り、 “ 聴竹居 ” を後にした。

「 ただいま！ アルフレッド！ 」
「 お帰りなさいませ。プサイ様。只今、６時５８分でございます 」
「 ありがとう。もう７時かー。今日の実験は、お休みにします 」
「 それは、賢明なご判断かと存じます。ですがアメリ様、先ほどのお名刺をお忘れになりませんよう、お手元におしまいくださいませ 」

名刺…名刺…。 改めて手に取ってみた。
“ かるた ” とは言わないが、かなり上質すぎる素材だ。中央には、書が裏移りしたようなロゴが印刷され、右下には活版印刷で「 ウサギノマツゲ 」と小さく刻まれている。
裏返すと、
「 実験、お続けくださいね。応援しております 」と書かれていた。

To be continued...

登場人物

プサイ

　藤色スカーフの女性

　アルフレッド

ウォーキングをしている人達

　清掃員の人々

　ミニお茶運び人形

書

Yoko Shingu

ＮＧ集

◇

真空な目覚めだ。
こんな日は、‘’ 月の裏側 ‘’ にいる自分を想像する。
‘’ 月の裏側 ‘’ は、私が度々訪れる 仮想のサンクチュアリ である。
その ‘’ 月の裏側 ‘’ は、今、存続の危機にある。過去を食べつくす ランゴリアーズ のように、宇宙開発という現実 が、私のサンクチュアリを侵食し始めたのだ。アメリカ航空宇宙局主導の国際月探査「 アルテミス計画 」が本格的に進行している。２０２６年４月、宇宙船 オリオン に４人の宇宙飛行士が乗り込み、半世紀ぶりとなる有人月周回飛行に成功した。私は、オリオン の無事帰還を祈りながら生中継を追い続け、２０２６年４月１１日 午前９時７分、カリフォルニア州サンディエゴ沖の太平洋に無事着水したオリオンを祝福した。クルーを捉えた映像は、『 映画：猿の惑星 』 に重なりはしたものの、宇宙への大志を掻き立てる輝かしい成功であった。
仮想サンクチュアリ では、街が構築されつつあり、AIロボットで構成された 中国 神韻芸術団 （シェンユン）が、普遍的な舞踊を完璧に舞い跳んでいる。現実に食べられ始めた 仮想サンクチュアリ は現実よりリアルになってきた。そろそろ店じまいして、リアルサンクチュアリ だけに整理する時期なのかもしれない。何処かの店主が「 お店は、広げすぎたら ‘’ おでき ‘’みたいに潰れてしまう。ほどほどがええんや 」と言っていたではないか。面白い。ちなみに私のリアルサンクチュアリはバスルームである。文化的な生活のためにお風呂に入るのか、湯船に浸かるために生きているのか分からなくなる時がある。

◇

アルフレッドは、いつも真正面を見ている。
クイッと私の顔を覗き込んでくれたら面白いのに…。
視線を送ったら、振り返ってくれる時計。
時計と だるまさんがころんだ が出来そうだ。

◇

同じ商品の茶葉から、ショーンなお茶、まるらんまるらんなお茶、ギュなお茶、パンチャパンチャなお茶、ごぉ～～～んなお茶、などなど、「 ちょうどこんなお茶が飲みたかったところ～ 」と、私の欲しいの上を行くお茶を淹れてくれた。

◇

（ 茶葉：ちなみにこの字を日本茶インストラクターは “ ちゃよう ” と呼ぶ。もし、“ ちゃば ” ではなく、“ ちゃよう ” と呼んでいる人を見かけたら、
「 おぬし日本茶インストラクターですな  」と思って間違いない。）

◇

おう！？
いきなり、ビートルズの『ヘルタースケルター』が爆音で鳴り響いた。

◇

おう！？
鼻がくわっとなっていただろう。
いきなり、マネスキンの『ジッティ・エ・ブオーニ』が爆音で鳴り響いた。

◇

藤色スカーフの女性は、住宅パンフレットと名刺を渡しながら、
「 龍の睫のご加護がありますように… 」と言った。
？と思ったが、つられて、私も「 龍の睫のご加護がありますように… 」と返した。それも、「 長寿と繁栄を！」の指ポーズまでしてしまった。藤色スカーフの女性は「 長寿と繁栄を 」と言いながら、ヴァルカン星人の指ポーズをしてくれた。
「 乗ってくれて、ありがとうございます！」と私。
「 乗ってくださったのは、お客様ですよ 」と女性。
笑いのうちに “ 聴竹居 ” を後にした。

◇

その頃、住宅展示場では、
藤色スカーフの女性が、「 プサイさんの細胞は、マスターのお茶を記憶しています 」と何処かに送信していた。

◇

作者

Miwako Matsui