溺れるあたし

背中にめったに背負うことのないリュックの重さがどっしりとのっかかる。

山道を登って行く同じクラスの生徒が遠ざかって行くのを焦りとあきらめが交互に入り混じりながら、足を進める。先頭を歩く環境学の教授、川田郁夫がこちらに向かって声を張り上げた。

「おい、もう少しだぞ。ペースをあげてついて来いよー」

息切れをしながらついて行く生徒もいれば、どこにそんな体力があるのかと思うほど、余裕で会話をしながら急な坂道を登って行く山路聡史、香川洋二、澤木茜の声が聞こえてくる。

「大学入学して夏休み前に山登りかよー」

「ほらほら、文句言わないの。この科目を選んだの、あんたでしょ」

「いや、ほんとに植林するって思わなかったぜ」

「この合宿で４単位もらえるのは大きいよ」

「でも、バーベキューもできるってちょっとサマーキャンプみたいでいいよな」

「今日、カップルも何組か誕生するんじゃないか」

「おまえ、それを期待してきたのかよ」

「そういうおまえだってそうだろう」

あたしは「ふぅ」と、ひざを曲げて立ち止まる。

少し前を歩いていた茜が振り返ってこちらを見る。

「美海、大丈夫？」

「うん」

身体を起こして歩き出そうとしたとき、リュックが宙に浮いた気がした。

振り向くと山路聡史が「大丈夫か」心配そうにこちらを見る。

私のリュックを持ち上げている。

「あ、大丈夫」

「そうか・・・」

リュックを持ち上げていた手を離し、

聡史はあたしの横を通り過ぎて行く。軽くなったリュックは、前以上に重く感じられた。

二、三歩歩きかけた聡史の手が目の前に差し出された「ほら」

リュックを貸せ、という仕草をする。

そのやさしさに驚いて、躊躇して

「大丈夫だってば」

あたしは、聡史の手を払って歩き出した。

ちょっときつく言い過ぎたかも、そう思ったときに聡史はあたしの手を

ひっぱってくれた。

中学からの腐れ縁な存在の聡史の手が大人の手になっていることに

あたしは、ドキリとした。

昼はバーベキューで、大学の授業にもかかわらず、みんなキャンプ気分で

川原で準備が進む。

「美海、スイカ取ってきて」

「はーい」

あたしは、川原に冷やされたスイカを取ろうとして、

川の流れに足をすくわれてしまった。

スイカとともに流されていく美海を遠くに見た聡史は、

ＴシャツとＧパンを脱ぎ川に向かって走り出した。

「おい、急に脱ぎだしてなんだよ」

洋二がいきなり脱ぎだす聡史を笑う。

聡史が走り出そうとしたとき、美海は教授の川田に助け出される。

「おい、綾野」

教授があたしの腕を掴み、川から起こされた。

深いと思っていた川は、わずか教授の膝ぐらいしか水はない。

こんな浅い川でずぶぬれになっている自分が後で思えば恥ずかしかった。

「浅いが、流れは急だ。気をつけるように」教授が他の生徒に注意している。

パンツ一枚の聡史に茜が近寄る。

「助けようと思ったのね」

「え、あ・・・」

「そういうときは、洋服のまままず相手に駆け寄るものよ」

聡史は、気まずそうにＧパンをはく。

「でも、なんだかうらやましいな、美海が」

「え？」

「そういうふうに、遠くから見守っていてくれる人がいるって言うか・・・」

「そんなんじゃないよ、たまたま目に入っただけだよ」

「そうかな・・・」

教授の川田が聡史に向かって言う。

「おーい、誰か綾野にタオル持ってきてやれ」

「はーい」

茜が美海のもとへ走っていく。

それから・・・夏は急激なスピードで通り過ぎていった。

あたし達は進級して、大学二年の夏、蝉のなき声がキャンパスに響いている。

学食でランチをしていると、一年生が植林合宿の話をしている。

茜が言う「植林合宿か・・・懐かしいね」

「あー溺れたのを思い出した」と、あたし。

「あのとき、山路が助けようとしていたみたいよ」

「・・・そう」

「そっけないね」

「ま、結局は川田に助けられたからね」

あたしは、実はそんな聡史を見ていた。

こちらに向かって焦ってＧパンまで脱いでいた聡史。

「ちょっとどこか頼りなげなところがあるよね」

あたしがそういうと、茜は

「そうかな、かっこいいと思うけど」と。

茜は聡史に気があるのかな・・・あたしはちょっと胸が締め付けられる気がした。

大学の帰り、銀座のプランタンに寄って茜とお茶をした。

茜は、ヨガの教室に行くといって、先に店を出て行った。

アイスカフェオレをストローで回しながら、道行く街を眺める。

待ち合わせのカップルを見ながら、大学に入ってから誰とも付き合っていないことにあらためてちょっと寂しさを感じた。

誰か、いい人いないかな・・・。

あたしはお店を出て、有楽町の駅に向かおうとした。

信号を渡ったところで、「すみませーん」と声を掛けられた。

振り返ると30代半ばくらいの男性が息を切らしてあたしを見つめる。

「なんですか」

「あ、ボクの好みだったんで声を掛けてしまいました」

男は、稲次一樹。きちんとスーツを着ているザ・サラリーマンという感じだ。

清潔感もある。

一回り以上年上だけど、オジサンというよりは、大人な雰囲気にちょっとドキリとした。

後から思えば、年上にあこがれる時期だったのかな、と思うけどそのときは、ただ大人の男性というのに同世代の男性にない魅力を感じた。

次の日、学校の合宿で茜とあった。

茜はしきりに腰を押さえている。

「どうしたの、茜」

「美海～ヨガで痛めちゃったみたい」

「ヨガって痛めるほどしないものでしょう」

「体が硬くって、一生懸命やりすぎたわ」

「茜らしいわね」

「ねえねえ聴いて、茜と別れてから銀座で男の人に声を掛けられたの」

「え、どんな人？」

「３８歳のサラリーマン」

「え、やだ、オジサンじゃないのー」

「ちがうちがう、すごく大人なの」

「変なことされなかった？」

「されないよー、お茶をしただけ」

「ふーん。美海って年上好みだったんだ」

「そういうわけじゃないけど・・・」

「気をつけなよ」

「そんなんじゃないってば、メルアド交換しただけ」

「ふーん」

「なによ」

「私は同世代のほうが話も合っていいけどな」

「そう？年上の人ってきちんとエスコートもしてくれるし、

　いいお店にも連れて行ってもらえそうだし・・・」

「それは、経験やお金が私たちよりあるからでしょう。当たり前よ」

茜からそう言われながらも、一回くらい食事でもいいかな、と思っていた。

あれからメールも何回かやりとりしているし、別に印象も悪くなかったしね。

銀座で声を掛けられてから、半月、その彼と待ち合わせをした。

場所は麻布。麻布なんて、あんまり行ったことがないよう、

どんな服を着ていこうか、あたしはクローゼットの前で悩んだ。

目の前の服はどれも子供っぽくみえて仕方がなかった・・・。

あたしは麻布にあるdeepというバーに稲次さんと一緒にいる。

麻布にあるカウンターのフレンチの店に連れて行ってもらったあとの二件目。

稲次さんの仕事の話がほとんどだった、そこに少し私の大学の話。

緊張して、なかなか思い通りに話せなかったけどバーのカウンターで飲むカクテル、今まであまり経験したことのない雰囲気にただドキドキしていた。

次の日の学校で、茜と話す。

「えー例の人とデートしたの？」

「麻布の素敵なお店に連れて行ってもらった」

「寝てないよね？」

「はぁ、昨日会ったのが二回目だよ。それは、ないない」

「でも誘われるよ、そのうち・・・」

「・・・。」

「奥さんもいるんじゃないの？」

「え、あ、聞いてない」

「ほら、言わないところがあやしいよ。今度聞いてみなよ」

「うーん、でも関係ないかな。ただ会うだけで楽しいし」

「美海、ひょっとして惹かれてない、そのオヤジに」

「オヤジなんていわないで、稲次さんっていんだから・・・」

茜と話しながら歩いていると、聡史が私の肩を叩く。

「おはよう」

「あ、聡史。おはよう」

「聡史君、おはよう」

「なんの話してたんだよ」

「美海がね、週末にデートした話」

「茜、やめて・・・」

「デート？」

「なんでもないわ」

「聞かせろよ」

「聡史には関係ないってば」

「なんだよ」

「ほら、授業遅れるよ、茜」

美海は茜を連れて校舎に急ぐ。

取り残された聡史。

「ちぇッ、なんだよ」

聡史は鞄からＥＸＳＥＬのペアチケットを出す。

「あいつの好きなコンサートに誘おうと思ったのにな・・・」

ＣＬＫ３５０のオープンカーで夜の都内を走らせている稲次。

助手席には美海が乗っている。

「今日も美味しいご飯、ご馳走様でした」

「気に入ってくれた？」

「素敵なお店だった」

「よかった、これからも色んなお店連れて行ってあげるね」

「・・・はい」

車のオーディオからは、ラジオが流れている。

野球の中継が流れる、稲次はチューナを変えた。

ＥＸＳＥＬの新曲が流れてきた。

「あ、この曲」

あたしは思わず身を乗り出した。

「美海ちゃんは、どんな曲がすきなの？」

「女性のアーチストは全般と、あとはこのＥＸＳＥＬは大好きです」

「へー、そうなんだ」

「ＥＸＳＥＬのコンサート行きたいなぁ、なかなかチケット取れないんですよ」

「俺、プロモーションの仕事してるから、チケット取ってあげようか？」

「えーいいんですか」

「もちろん。取れたら行く？」

「行く行く」

「うれしい」

あたしは、稲次さんの肩に顔を寄せた。

「おいおい、運転中に危ないぞ」

「ごめんなさーい」

シュンとしたあたしの頭を、稲次さんは撫でる。

「よしよし」

「もう、子供扱いしないで下さい」

車はレインボーブリッジを通る。

屋根を開けたガブリオレで、空を仰ぐ。

「気持ちがいいー」

あたしは、夜景を見上げながら風を受ける。

大学の門に聡史が立っている。

校舎から美海が出てくる。美海の携帯が鳴る。

「はい、綾野です」

「あ、稲次さん」

「え、チケット取れたんですか」

「うれしい、行きます！！」

「サプライズってなんですか」

「来てからのお楽しみ」という稲次の声。

「はーい」

「じゃあ、来週の土曜日に」

美海は携帯を切る。

うれしい、頬がゆるんでしまう。

ＥＸＳＥＬのコンサート、やったー！！

「美海―」

聡史があたしを呼ぶ。

「聡史・・・」

「あ、あのさ来週の土曜日空いてない？」

「来週、今予定ができちゃったの」

「なに、なに？なんだった」

「いや、何でもないよ」

「もう、誘っておいてなによ」

「でも空いてないんだろ」

「うん」

「じゃあ、またな」

聡史は一人で駅に向かって歩いて行く。

「なによ」

声を掛けてきて、一人で先に行くなんて・・・。

あたしは、ちょっとふくれたが、来週のコンサートのことで頭が一杯だった。

武道館近く、九段下の改札を上がったところで、

後ろから稲次に声を掛けられた。

「あのーすいません」

「あ、ボクの好みだったんで声を掛けてしまいました」

「もう、稲次さん」

「ほら、チケットとバックステージパス」

「えぇーこれって」

「そう、バックステージに入ることができるよ」

「きゃー、どうしよう」

あたしは嬉しすぎて、思わず飛び跳ねてしまった。

「嬉しい？」

「すっごくうれしい、ありがとう」

稲次さんの腕に抱きついた。

あたしって子供っぽいかな、ちょっと不安になる。

「私ってお子様？」

「いや、かわいいよ」

かわいいか、まひとまわり以上年上の人からみたら、子供なのはしょうがないよね。

そう思いつつ、ちょっと大人な雰囲気の黒のワンピースにヒールの高いミュールをはいている私。コンサートのときは、いつもＧパン派のあたしだったんだけど。

会場待ちの長蛇の列を横目に、あたしたちは特設の入り口から中に入った。

会場待ちの列には、山路聡史と香川洋二が並んでいる。

洋二が言う。

「チケットほんとによかったのか」

「ああ」

「誰かと行くつもりだったんだろ」

「違うよ、ファンだから誰かと行こうと思っただけだよ」

「そうか、おまえそんなにファンじゃないだろ」

「そうか、美海ちゃんを誘うつもりだったんだろ」

洋二が聡史の脇腹を軽くジョブする。

「先約があったんだよ」

「そうか、なんだかワリイな」

「いいって、楽しもうぜ」

「おう」

熱気に包まれた会場から人がいっせいに出てくる。

「かっこよかったなーやっぱいいよＥＸＳＥＬ！」

「おお」

「聡史もファンになったか？」

「俺はもとからファンだよ」

「美海ちゃんのだろ」洋二が笑う。

武道館の周りを見渡す洋二。

美海と稲次が会場から出てくる。

「おい、あれ綾野じゃないのか」

「え」

美海と稲次が駐車場に向かって歩いて行く。

「おい、後を追おうぜ」

「やめろよ」

「聡史、おまえ気にならないのかよ」

「そりゃ、気になるけど・・・」

聡史と洋二は二人の後をゆっくりと歩いて行く。

「いい車乗ってるじゃんか」

洋二は、稲次のベンツを遠目から見ている。

稲次は美海にドアを開ける。助手席に乗り込む美海。

「もう、帰ろうぜ」と聡史。

「いいのか」

「どうしようもないだろ」

「そうか・・・」

聡史は美海が楽しそうに話す顔を遠くから見ている。

「あいつ・・・」

美海を乗せた稲次の車は走り去って行く。

「楽しかった、ありがとうございます」

「バックステージに入ったの初めて」

「はしゃいでいたね」

「もう、興奮しちゃった」

｢稲次さんといると、いろんな新しい経験ができるから・・・｣

「できるからなに？」

「一緒に居て、楽しい」

稲次は車を路肩に寄せて止める。

「稲次さん？」

「キスしていい？」

「え、あ・・・」

答える間もなく、稲次の顔があたしに近づく。

こんなにしてくれているんだもの、キスくらい・・・。

そう思いながら私は稲次を受け入れた。

いきなり舌が入ってくる、ビクッとしながら、稲次さんの真似をして私も舌を入れ返す。

「上手いよ」

稲次はそう言って私の体を引き寄せる。

「それに美味しい」

稲次の手があたしの胸に触れる。

反射的にあたしは稲次の手を払いのけた。

「嫌なの？」

「びっくりしただけ」

「子供扱いして欲しくないんでしょ」

前にあたしが言った言葉をこんなところで出してくるなんて・・・。

稲次はそういうと、手を引っ込めて、私の体から離れた。

｢送って行くよ｣

車を走らせる。

しばらく何も話さない。

怒ったかな・・・。

「今度さ、遠出しない？」

「え？」

「宮城とか。行ったことある？」

「・・・いえ」

「すごくきれいな海があるんだよ」

あたしは前から気になっていたころを口に出した。

「稲次さんって、結婚してるんですか」

一瞬、沈黙が流れる。

「してるよ」

悪びれる様子もなく、稲次は答える。

「気にする？」

「え、あ、なんとなくそうかなって思ってたけど」

「嫌ならもう会わないよ」

「え、稲次さんはそれでいいんですか」

笑ってこちらを見つめる。

「いや、俺は会いたい」

あたしはしばらく考え込んで答えた。

「あたしも、会いたい」

稲次は運転をしながら私の手を握りながら言う。

「今月の週末は忙しいけど、来月の頭なら休みが取れるから、宮城にドライブ行かないか」

「うん」

あたしは、覚悟を決めつつＯＫの答えを出した。

覚悟の日。

あたしはそう名づけた。

稲次さんが連れて行ってくれたのは、

宮城県気仙沼市の十八鳴浜。

はだしになって浜を歩く。

砂がキュッキュッとあたしの足の裏で鳴く。

「鳴砂っていうんだ。兵庫の琴ヶ浜が有名だけどね」

「どうして音が鳴るの？」

「石英の粒を多く含む砂が擦れて鳴くんだよ」

「へぇー。面白い」

あたしは砂を鳴かせながら歩く。

波打ち際を波を追っかけながら走る。

それを砂の上でビールを飲みながら観ている稲次。

幸せな時間だった。

足の砂を払いながら、車に乗り込む。

「これ使って」

稲次があたしにタオルを渡す。

「あ、ありがとう」

そういうと、稲次は私にキスをした。

「今日、泊まっていける？」

お泊りの準備はしてきたとはいえ、ドキっとした。

わたしはうなづく。

浜の売店で買った小瓶に入った砂をあたしは目の高さにあげて振ってみる。

「振っても砂は鳴かないよ」

稲次が言う。

あたしは今日の幸せな時間が閉じ込められている気がして小瓶を見るのが好きだった。

稲次はベッドの中ではやさしかった。

それから、あたしたちは何度もベッドで抱き合った。

会うたびに、稲次に惹かれて行くあたしがいた。

服装も、大人っぽくなった。

大学の同級生の男性が子供っぽく見えてきた。

あたしはキャンパスでぼーっと授業に耳を傾けている。

茜がペンであたしの背中をつつく。

「なに？」

「最近、忙しいみたいじゃない」

「バイトだよ」

わたしは稲次につりあう格好がしたいと洋服代が

かさんできていた。

「ちがう、週末よ」

「・・・え」

「例の人とは会ってるの」

「うん」

「えーもう半年以上経つんじゃないの、どうなのアレは」

「え、アレって？」

「分かってるくせに」

「こないだ海に行ったよ」

「どこの？」

「宮城」

「えー、それって泊まり？」

「うん」

「あー。とうどう美海もオヤジの餌食になったか」

「やめてよそういうの」

「趣味とか合わないでしょう」

「合うよ、あ、ＥＸＳＥＬのライブも一緒に行ったし」

「え、ＥＸＳＥＬの？」

「うん」

「たしか聡史も行ったみたいだよ」

「へぇーチケット取れたんだ」

「頑張ったみたいよ、取れたった喜んでたもん」

「ふーん」

「わたしはてっきり美海と一緒に行ったかと思った」

「え、違うよ。洋二とでも行ったんじゃないの」

教授がこちらを見ていう。

「そこ、おしゃべりは慎むように」

いっせいに生徒があたしたちを振り返る。

あたしと茜は首をすくめた。

最近、生理前にオリモノが急に増えてくるようになった。

体の免疫力が落ちているのかな、そう思いながらもそんなに気にはしていなかったが、

いつまでたっても生理がこない。

もしかして・・・。

いや、そんなはずはない。

１週間くらい遅れることなんて、今までも何度もあったし。

十日・・・二週間。

・・・十五日。

いくらなんでも遅れすぎだ。

あたしは薬局で検査薬を購入した。

脇から汗が出た。

あたしは妊娠しているか不安です。

そう公言しているようで恥ずかしい。

家で検査しようと思ったが、気になってしかたがないので、近くの公衆トイレに駆け込んだ。

結果は２本線。

あたしは目の前が真っ暗になった。

どこをどう帰ったか、周りの音が遮断されてしまったかのように、あたしの耳は「どうしよう」という自分の叫びだけをひろっていた。

稲次に電話をした。

「あ、ごめん。今仕事中だから」

こちらの用件を聞かずに一方的に電話は切れた。

電話の奥でＴＶゲームの音と子供の声が聞こえていた気がした。

あたしは学校も休みずっとベッドの上に横になって

天井を見つめていた。

日差しが傾いている。

いつの間にか寝てしまっていた。

電話が鳴る。

慌てて携帯を掴む。

山路のからの着信。

あたしはそのまま携帯を閉じた。

鳴り続ける携帯。

あたしは布団に包まって一点を見つめていた。

ベッドから起き上がったときには、あたりは暗くなっていた。

時計は８時半を指している。

携帯が光っている。

山路の次に稲次の着信がある。

あたしは稲次に電話をかける。

「もしもし・・・」

「美海です」

「わかるよ。どうしたの？」

「会いたい」

「今日は無理だよ」

「会いたいの・・・」

「どうしたの？」

「お願い」

あたしは涙声になっていた。

どうしていいかわからない。

慌てた稲次は「わかった。また電話するよ」

そう言って電話は切れた。

あたしは鏡の前に立つ。

乱れた髪に青い顔。あんなに寝ていたのに目の下には

クマが出ていた。

あたしは髪をといて、化粧をした。

また携帯が鳴る。

「今から出るよ、４０分後に」

「うん」

「愛してる」

稲次はそういうと電話は切れた。

愛してる・・・。

その重たい言葉は、稲次の口からは

いとも簡単に出た言葉のようだった。

妊娠のことをあたしは告げた。

「え、無理だよ」

「どうしたらいいの」

「おろすしかないだろう」

「中絶ってこと」

「ああ」

「そんな簡単に言わないでよ」

「じゃあ、どうするんだよ」

「俺には妻も子供もいるし・・」

あたしはここにも子供はいるよ、とお腹に手をあてて叫びたかった。

もう何を話しても無駄だということがわかっただけだった。

急激に稲次さんに冷めていく自分がいた。

こんな人だった？

逃げるように帰っていった稲次。

あたしは涙が止まらなかった。

どうしよう、おろすしかない。

わたしはすでに通帳にいくらあるかを頭で計算していた。

白いガウンを着てあたしは病院のベッドに寝ている。

膣に入れられたラミナリアが痛い。

もう絶対に稲次さんとは寝るものか、そう心に決めながらあたしはその痛みに耐えた。

翌日、あたしは稲次に電話をした。

繋がらない。

何度も掛ける。

そこであたしは気がついた。

彼がどこに住んでいて、

どこの会社に勤めているか、

どんな日常を過ごしているか、

何も知らなかったことに。

彼への連絡は携帯電話だけだったことに。

あたしに残されたものは、０になった貯金通帳と空っぽの心だけだった。

下腹部にも、大きな穴があいてしまった気がした。

ごめんね、赤ちゃん。

ようやくあたしはかけがえのないものをいとも簡単に流してしまったことに気がついた。

ガラス窓の手前には、鳴砂のガラス瓶が夕日に照らされて大きな影を床に映していた。

小瓶を振ってみる。

「振っても鳴かないだろう」

稲次の言葉を思い出す。

鳴いてるよ。

泣いてるよ。

サラサラとガラスの壁にあたって

乾いた音がしている。

ふと、あたしはガラスの中の砂に溺れてしまう感覚を覚えた。

叫んでも誰にも聞こえない。

砂はあたしにまとわりつき、足元をすくう。

息苦しくて、わたしは小瓶を握り締めて思いっきり泣いた。

自分の涙で溺れてしまいそう。

この中からあたしを救って・・・。

術後の経過を見るためにあたしは産婦人科に足を運んだ。

経過は良好だった。

２週間もすれば、性交渉をもってもいいそうだ。

しばらくはそんな気分にはなれないだろう。

あたしは握り締めた鳴砂の小瓶を振る。

鳴きやまない・・・。

一人暮らしのマンションに帰ると、１階に聡史が立っている。

「おい、暗い顔してどうした」

「大丈夫か、最近学校に来ていないだろ」

「・・・」

「もうすぐ試験だぞ、大丈夫なのか」

聡史があたしの顔を覗き込む。

ノーメークのやつれたあたしの顔。

そんなに見ないで。

「元気そうじゃないか。てっきり病気なのかと思ってたよ」

病気だったよ。あたしは心でそう答えた。

いや、でもこれは、病気じゃない。

でも、心に大きな穴があいてしまった。

「よし、俺が今日はおごってやる」

聡史はあたしの手をひっぱって行く。

「で、でも・・・」

「ノーメークでもかわいいよ」

聡史はあたしの心を読んだかのようにそういうと

手をひっぱって行く。

あたしは逆らわず、聡史の後について行くことにした。

駅前の「トントン亭」

「ここのレバニラが上手いんだよ」

聡史は暖簾をくぐって行く。

あたしも後に続く。

「おばちゃん、レバニラ定食２つね」

「あいよー」

レバニラを待つ間、聡史はあたしに何も聞かなかった。

目の前にレバニラ定食が置かれた。

お腹がすいていないと思っていたのに、匂いをかいだら急にお腹が空いてきた。

あたしが聡史にそういうと、

「そんなことだろうと思ったよ」

そう言って、聡史はレバニラをご飯の上に乗せてかきこんだ。

あたしも真似をした。

「美味しい」

「な、だろ？」

「ここのはうまいんだよ」

聡史が自慢げに声を張り上げる。

トントン亭のおばちゃんが、酢豚をあたしたちのテーブルの上に置く。

「え、頼んでないっすよ」

「サービスよ。ここのレバニラは最高って声が厨房にまで聞こえてきたからうちのだんながサービスだって」

「ありがとうございます」

「旨い！！」

聡史は酢豚を口にほおばりながら言う。

「もう、口にモノを入れたまましゃべらない」

「酢豚もおいしい」

「な、な。ここ店はきたないけど旨いんだよ」

「ちょっと聡史」

ジロリと店のおばちゃんが目を向ける。

ぺこりと頭を下げる聡史。

「店の話は余計だったな・・・」

あたしは笑った。

こんなにたくさん話したのと、自分が笑顔になっていることに驚いた。

「ごちそうさまー」

「はーい、お兄ちゃん、また彼女と来てね」

おばちゃんが送り出してくれる。

「彼女だって」

あたしは笑う。

「あのさ・・・」

聡史があらたまってあたしを見る。

「お姉さんー、忘れ物」

トントン亭のおばちゃんが小瓶をあたしに渡してくれる。

鳴砂の小瓶。

「ありがとうございます」

あたしは頭を下げて小瓶を受け取る。

「それ、鳴砂だろ？」

「え、聡史知ってるの？」

「ああ、オヤジの実家が近くだから、浜で売ってるんだよ、その小瓶」

「そうなんだ」

「でも振っても鳴かないだろ」

「鳴いているような気がするの・・・」

聡史はあたしから小瓶を取って耳元で振る。

「そうかな・・・」

首をかしげている。

聡史はあたしの手にその小瓶を戻す。

そのときに、あたしの手から小瓶が落ちる。

カシャン、軽い音をたててビンが割れる。

「あ、ご、ごめん」

あわてて聡史は割れた小瓶にかがみこむ。

あたしは呆然と割れた小瓶を見つめていた。

聡史は砂を手ですくい上げようとする。

「もういいよ」

「でも・・・」

「もういいってば」

「痛っ」

聡史は指先を見る。

聡史の指先がガラスで切れている。

あたしは聡史のその手を両手でくるむ。

「もう、いいの」

「ごめんな」

二人は歩き出す。

「今度、実家に帰ったら買ってくるよ」

「うんん、もういいの」

「そうか・・・」

「うん」

あたしの目から涙が落ちた。

「どうした。泣くやつがあるか。買ってきてやるって」

「違うの」

聡史は何も言わずあたしを抱きしめた。

あったかい。

「俺、おまえのこと」

「ずっと見ててくれたのね」

「ようやく気がついたのか・・・」

「うん」

「遅いぞ」

「俺はおまえを絶対に傷つけたりしない」

「聡史・・・」

「俺が守ってやるよ」

聡史がぎゅっとあたしを抱きしめたとき、

あたしのなかで、あたしを縛り付けていた

小瓶が割れた気がした。

「溺れそうになっても、俺が助けてやる」

「今度は必ず、俺が助けてやるよ」

聡史は抱きしめたままあたしの髪にキスをした。

あたしの頬に涙がつたう。

そっと聡史が指でぬぐう。

「しょっぱいなぁ」

「ヤダもう」

いい雰囲気が台無しじゃない。

そう思いながら、あたしは聡史の腕を叩いた。

聡史の腕があたしの肩にまわる。

二人の影が夕日に照らされて、長く伸びていた。

二人の影が重なる。

#創作大賞2026 #オールカテゴリ部門