魔人料理帖　③

　｢鳥？｣
　魔人と子熊が同時に聞きました。
　｢鳥って、どんな鳥？｣
　子熊が興味津々で狸に迫ります。
　｢うんとねー、なんかねー、キレイなの。｣
　｢なんかキレイ、だけだと分からんな。せめて色とか、大きさとか。｣
　魔人が聞きます。
　｢なんか……、小さくて、青くて、黄色くて、黒くて、白い。｣
　狸は思い出しながら答えます。
　｢よくわからんな……。まあ良い。その、青だか黄色だかの、小さくてキレイな珍しい鳥が、この辺りに飛んできたのを、追いかけて来たというわけだ。｣
　｢そう。こっちのほうに飛んできたのを夢中で追いかけてたら、この子熊にぶつかって、今に至ります。｣
　すると子熊が、はっ、という表情になりました。
　｢そうそう、黄色とか青とか、黒とか白とか、そんな感じ！　僕が追いかけたのも、その鳥かも！｣
　目を大きくして叫びます。
　｢そうか。しかし残念ながら、そんな鳥は見かけてない。｣
　｢そう、ですか……。｣
　子熊と狸はうなだれます。
　｢さあ、少し腹ごしらえも出来たろう。自分達の家に帰りなさい。｣
　そう言って、魔人は再び藪に向かって手をかざして、む～、と唸りました。するとまた、藪の木々がさささ……と分かれて、道が出来ました。そしてまた紙とえんぴつで、狸の家までの地図を描きました。
　｢スゴーイ!｣
　狸が叫びます。
　｢私は魔人だからな。まあ、たいしたことは出来ないが、これくらいは。でも疲れるんだ。そして直ぐに効き目が無くなって、道は塞がってしまう。ほら。｣
　狸は魔人から地図をもらいました。
　｢じゃあ、帰ります。お腹空いたら、また来ていい?｣
　魔人は面食らいました。
　｢わざわざ来なくてもいい。まあ、また迷い込んだら、その時は、な。｣
　｢はーい。じゃあね。｣
　子熊と狸は、一緒に並んで、その藪に出来た道に入って歩き出しました。
　その時です。また別の、もう一匹の動物が道の向こうから走ってきて、ものすごい勢いで子熊と狸に続けてぶつかりました。
　｢ぎゃっ!｣
　3匹は同時に叫び声をあげて、バタバタと倒れてしまいました。
　魔人はびっくりして、
　｢おい、大丈夫か!｣
と、直ぐに駆け寄りました。3匹の動物が、のびています。
　｢またか……。今度は何がぶつかった？｣
　魔人が子熊と狸の側に倒れている動物の体を傾けて、顔を覗きました。
　それは、アナグマでした。
　｢うーん。｣
　子熊と狸が、今度は直ぐに目を覚ましました。
　｢おお、気が付いたか。このアナグマを運んでくれ。私は取ってくるものがある。｣
　魔人はそう言って、先に引き返して小屋の中に入って行きました。子熊と狸は、のびているアナグマの前足を片方づつ持ち、ズルズルとひきずって、庭に戻りました。すると魔人がガラスのポットを手に、小屋から出て来ました。そのポットの中には、何やら液体が入っています。緑のような、茶色いような、そして何かのつぷつぷが浮き沈みしています。
　魔人はアナグマを仰向けにひっくり返して、口をちょっと手で開けて、そこにチョロチョロとその液体を注ぎました。
　するとその瞬間アナグマの目が、カッ、と開いて、同時にガバッと起き上がりました。
　｢苦い!　何？｣
　アナグマは慌てふためき、あたりをキョロキョロすると、ようやく魔人と子熊と狸に気が付きました。
　｢あなたたちは…。ご家族ですか？｣
　アナグマが聞きます。
　｢いや、違う。ここは私の家ではあるが、この２匹はたまたま偶然ここに迷い込んできた、熊と狸だ。｣
　魔人が答えると、子熊が、
　｢そうなんだ!　たまたま！　ねー。｣
と狸を見ます。狸も、
　｢ねー!｣
と子熊を見ます。アナグマは口に手を当てながら、
　｢何か苦いものが口に…。｣
と魔人を見ます。魔人は、
　｢わしが作ったお茶だ。体に良いものが入っている。苦くて渋いかも知れないが、気付け薬代わりだ。直ぐに目が覚めて、良かった。｣
と、3匹に説明しました。
　｢……ちょっと飲んでみていい？｣
　子熊が興味を示します。
　｢僕も、飲んでみたい。ちょっとだけ。｣
　狸も飲みたそうです。
　｢いいが、苦くて渋いぞ。｣
　｢うん。だから、ちょっとだけ。｣
　｢わかった。では、口を開きなさい。｣
　子熊と狸は、上を向いて口を開きました。魔人はそこに、チョロチョロとほんの少し、そのお茶を注ぎました。
　２匹はゴクリとお茶を飲み込むと、急に暴れだして、
　｢苦い！　苦いよう！｣
と叫びました。
　そして10秒くらいその辺をじたばたしてましたが、やがてスッと収まり。
　｢あ。スッキリ。体が軽くなった。｣
と、不思議そうな顔になりました。
　


　　

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