かつて愛したあなたに捧ぐ　第9話

　爽やかな朝の光。
　見慣れた美しい景色。
　色鮮やかな花々。さえずる鳥の声。
　朝一番におむつを替えて、ミルクを冷ましながら離乳食をあげる。
　私とミリは来た時の服に着替えた。
　最後の朝だ。
　いい朝だった。
「おはよーシス、おはよーミリ」
「おはようレイ。よく眠れた？」
「ねむい……」
「昨日遅かったもんね。着替えちゃいな」
「はーい」
　目をこすっていたレイはのろのろと着替え始める。
　ノックがした。
「朝食をお持ちしましたよ」
「シャーロット、みないでー！」
「奥行って、早く着替えな」
　着替えを持ってレイがトイレに駆け込む。
　いつもの朝だった。
「帰還の儀の準備は整っております」
「何から何まですみません。何も返せなくて、」
「お役目は果たしていただけたのですから充分でございます。シス様とミリ様は御信託のとおりの救世主様でした」
「とんだポンコツ救世主でしたね」
「滅相もございません。私も働き甲斐がございました」
　シャーロットは薄く笑みを浮かべて退出する。
　私がここに来たばかりの頃より、ほんの少しだけ気安い笑みに見えた。
　ミリはミルクを飲み終えて、私はレイと一緒に朝食を取る。
　――ここから見る景色も最後か……。
　随分と楽しませてもらった、絵画のような風景。
　外に出られない日々の中で、この景色に救われていた。
　似ていないはずなのに、どこか懐かしいと思っていた。
　異世界にいる気がしなかった。
　だからかもしれない。救世主として、できることはしてあげたかった。
　穏やかな食事を終えて、初めてここに来た時の召喚の間に向かう。
　ミリを歩かせるといつまで経っても目的地に辿り着かないので、途中から抱っこにした。
　レイは黙って着いてきた。
「皆さん、色々と、ありがとうございました」
　ミリを抱いたまま頭を下げる。なぜかレイも一緒に頭を下げていた。
「お礼を言うのはこちらの方です。救世主様、本当にありがとうございました」
　ローガンさんたちも頭を下げてくれた。
　――後ろのおじさんたち、最後まで名前知らないままだったな。
　まあいいか、今後会うこともないし。
　後ろで私にしがみついているレイを振り返ってしゃがみ込む。
「ねえ、レイチェル」
「……ん？」
　耳元でそっと告げた。
「私の名前はシステナ。この子の名前はミリア。知ってるのは、レイだけ」
「、だ！」
「……そうなの？」
　レイの顔を見て、私は笑って見せた。
「どうしても寂しかったら、10年後また呼んで？　10年経ったら呼べるんでしょ？」
「……いいの？」
「世界を救うとか無しね？　それでもいいなら、遊びに来るよ」
「あー」
「……うん！」
　ようやくレイに笑顔が戻る。
　ありがとうと握手をして、私とミリは魔法陣の上に立った。
「お世話になりました」
　高いところにいる祈祷師さんたちを見ながら、私とミリは白いモヤに包まれた。

　目を開けると、ひと月ぶりの懐かしい我が家にいた。
　建物は変わっていないのに、家の中は変わり果てていた。
　荷物が散乱し、まるで強盗にあった後のようだ。
　時計で日時を確認すると、あの人は仕事で外出中のようだった。
　充電の切れたスマホを探し、通帳を探し、財布を探した。
　ミリの母子手帳を取り出し、ほんの少しの着替えを出し、必要最低限の荷造りをする。
　ミルクをとおむつと離乳食、おやつ。
　マグにお湯を入れて冷ます。
　あの人がこんな昼間にいるわけがないと分かっていても、私の心臓はバクバクと激しく鳴った。
　玄関に置いてあったベビーカーを引っ張り出し、散乱したあの人の荷物はそのままにして、家を出た。
「いーい天気だねー」
　ひと月ぶりのベビーカーが心地よいのか、あるいはもうこの辺りの景色を忘れてしまったのか、ミリはキョロキョロと周囲を眺めまわしている。
「……とりあえずお役所かな……」
　家から役所までは歩きだと少しかかる。
　行き交う人は、私たちがひと月行方をくらましていたことも、あまつさえ異世界を救ってきたことも、何も知らない。
　このまま別居して、離婚をしようと企てていることも。
　ただ、子供と散歩している優雅な専業主婦に見えるんだろう。
　――住むところと、仕事と、保育園。シェルターのようなところは入れてもらえるだろうか。どこかでスマホを充電させてもらって、親に連絡を取らないと……。
　重々しいため息を吐いて、一歩ずつ足を進める。
　異世界を救ってきましたと言って、一体何の仕事があるというのか。そもそも、誰も信じない。
　私は役所で何を言われるんだろう。自分の親に何て言われるんだろう。
　あの、暗くて狭い、あの人に支配された部屋に、追い返されることになるんだろうか。
　――それでも、進むって決めたから。
　一歩一歩、歩いていく。
　私にはあの移動式ゆりかごもなければ、当然だけど魔法陣も使えない。
　だけど、このベビーカーと自分の足がある。
　いや、たとえベビーカーが壊れても、私の足が動かなくなっても、前に進みたいという意思がある限り、私は歩いて行ける。
　いつだって、どこへだって。どんなことがあったって。
　――10年後、レイに胸を張って会えるように。
「たー！」
　私は自分の足で歩いていく。
「さよなら……好きだったよ」
　はなむけとして、この気持ちを捧げよう。
　かつて確かに存在した、私が愛したいつかのあなたに。